Том 1 · Глава 52. Удар в живот
Спустя некоторое время.
В конце концов, не в силах больше ждать, я попросил Юстию стать нашим гидом.
И вот мы втроем направились к профессорской резиденции, а дорогу нам показывала не кто иная, как Ее Высочество принцесса.
Юстия, то и дело бросавшая на Лиллиану любопытные взгляды, заговорила:
О, кстати, леди Лиллиана. Я бы хотела кое о чем вас спросить.
О чем же?
Мне интересно, почему вы решили остановиться в поместье Д'Велион. Не могли бы вы рассказать?
П-причину? Это сложно объяснить...
Столкнувшись с неловким вопросом, Лиллиана запнулась.
По ее лицу было видно, что она с трудом подбирает слова.
Наблюдая за ней, я задался вопросом.
«Странно. Я ведь уже рассказывал ей об этом. Почему она снова спрашивает?»
О том, что Лиллиана живет в поместье, чтобы отплатить мне за помощь.
Такая умная девушка, как Юстия, не могла этого забыть.
Так что не было никакой необходимости переспрашивать Лиллиану.
Заинтересовавшись мотивами этого вопроса, я вгляделся в лицо Юстии и заметил, как блеснули ее золотистые глаза, словно она пыталась оценить Лиллиану.
А. Она пытается прощупать Лиллиану напрямую.
Узнать, что она за человек.
Не лжет ли она ей.
Поскольку Лиллиана очень близка со мной, Юстия, вероятно, по-своему проявляет осторожность.
Пока я с интересом наблюдал за ситуацией, Лиллиана медленно заговорила:
На самом деле... я в долгу перед лордом Бехиитом. Я живу в поместье, потому что хочу хоть как-то ему отплатить.
В долгу, говорите.
Да. Лорд Бехиит однажды спас нас с младшей сестрой от охотников за рабами. Я никогда не смогу отблагодарить его сполна... Я правда хочу вернуть ему долг.
...Понимаю. Должно быть, это то, о чем вы предпочли бы не вспоминать. Благодарю за честность. Мы с вами похожи, леди Лиллиана.
Похожи... в чем?
Лиллиана склонила голову, всем своим видом выражая недоумение.
Увидев это, Юстия мягко улыбнулась и продолжила:
Я тоже получила огромную помощь от эрцгерцога. Я прекрасно понимаю это желание от всего сердца отплатить за доброту.
Вот как?
Да. Поэтому я надеюсь, что мы с вами поладим, леди Лиллиана. Давайте станем хорошими подругами.
Я-я тоже на это надеюсь!
Когда Юстия ослепительно улыбнулась, растроганная Лиллиана ответила ей тем же.
Как и ожидалось. Они обе хорошие девушки.
Раньше я немного волновался, но, похоже, они отлично поладят, и это обнадеживает.
Наслаждаясь этой радостной атмосферой и пройдя еще немного, мы оказались у профессорской резиденции.
Вот мы и пришли. Это не слишком далеко от главного здания, верно?
И впрямь. Расположение отличное, будет удобно добираться до лекционного зала.
Я кивнул, рассматривая двухэтажный особняк перед собой.
Хотя он и был скромен по сравнению с моим родовым поместьем, строили его явно на совесть.
Честно говоря, он выглядел лучше того дома, в котором я жил до реинкарнации.
Ух ты. Здесь есть сад! Он больше того, что рядом со студенческим общежитием?
Тут Лиллиана заметила сад, и ее лицо просияло.
Сад щеголял сочной зеленью под лучами летнего солнца, а улыбка Лиллианы сияла еще ярче.
Подул освежающий ветерок, отчего подол ее юбки затрепетал.
Пышные бедра под короткой тканью слегка обнажились.
Поистине великолепное зрелище.
«Хм?»
Пока я с довольным видом наблюдал за тем, как Лиллиана любуется садом, Чхонрё послала мне мысленное предупреждение.
Что она пытается сказать на этот раз?
Не отрывая взгляда от аппетитных бедер Лиллианы, я грубовато спросил Чхонрё:
«О чем ты? Объясни толком».
«Негативные эмоции?»
Чхонрё произнесла это с преувеличенным страхом.
О чем она вообще? Рядом со мной только Юстия.
Гадая, не случилось ли чего, я повернул к ней голову и...
...
Эрцгерцог. Если позволите спросить, не могли бы вы объяснить, что это значит?
Летним днем Юстия с поистине пугающим, холодным лицом указывала на кольцо на безымянном пальце левой руки Лиллианы, источая ледяную ауру.
...Мне крышка.
Забегая вперед, скажу: к счастью, мне не пришла крышка.
Потому что я тут же всё объяснил.
Решив, что наглядное доказательство будет лучше сотни слов, я поспешно достал артефакт из кармана.
Увидев сверкающее в лучах солнца кольцо, Юстия улыбнулась ярче, чем когда-либо прежде.
Я, пожалуй, пойду. Мне нужно поддерживать статус лучшей ученицы, чтобы не запятнать репутацию императорской семьи...
Когда Лиллиана скрылась в резиденции, чтобы поскорее разобрать вещи, оставив нас наедине, Юстия заговорила, теребя кольцо на своем левом безымянном пальце.
«...Она тоже надела его на безымянный палец».
Честно говоря, когда я готовил этот артефакт в подарок, то немного беспокоился, что форма кольца может оказаться обременительной.
Но вопреки моим опасениям, каждая дорожила моим подарком.
Возможно, всё дело в усилиях, которые я приложил ради них за это время, показавшееся мне одновременно и коротким, и долгим.
С чувством глубокого удовлетворения, поднимающимся в груди, я нежно взял Юстию за кончики пальцев и произнес:
Понимаю. В таком случае, пожалуйста, носи этот артефакт ради меня.
Вместо вас, эрцгерцог?
Да. Поскольку это мой подарок, надевая это кольцо, пожалуйста, помни, что я присматриваю за тобой.
...Тогда я буду носить это кольцо постоянно. На лекциях, во время еды и... эм... когда буду купаться или спать тоже...
Произнесла Юстия с раскрасневшимися щеками.
Наверное, она думает, что я не услышал последнюю часть, которую она пробормотала едва слышным голосом.
Но я не какой-нибудь тупоголовый главный герой гаремника, не способный расслышать бормотание героини, так что я всё прекрасно услышал.
«Кстати, я бы хотел провести с ней немного времени наедине, пока живу в Академии».
Надо будет позвать ее на свидание, когда появится свободное время.
Поэтому я помахал ей на прощание, когда она уходила на лекцию.
А когда Юстия скрылась из виду, я зашагал к резиденции.
«Что ты имеешь в виду?»
Многозначительным тоном произнесла Чхонрё.
Я легонько похлопал по ней и остановился у входа в резиденцию, оглядывая раскинувшийся вокруг прекрасный сад и возвышающиеся тут и там элегантные здания.
Несмотря на всё произошедшее, я наконец-то прибыл в Академию.
И теперь я пробуду здесь целый месяц.
При мысли о грядущих приятных деньках во мне поднялось неудержимое предвкушение.
Я зашел внутрь, чтобы немного отдохнуть.
Время шло.
Ближе к тому времени, когда на небосклон опустился красноватый вечерний закат, я отыскал тренировочную площадку специально для лучших учеников, которая находилась примерно в пяти минутах ходьбы от резиденции.
Оказавшись в Академии, никак нельзя пройти мимо этого места.
На тренировочной площадке, столь просторной, что мои слова отозвались эхом, я замер с рукой на ножнах.
Этим местом пользовались Люк, главный герой оригинала, и лучшие ученики Рыцарского факультета.
Под стать такому уровню, на всех стенах были начертаны магические формулы, а в арсенале хранились весьма недурные тренировочные мечи и копья.
«Да что ты понимаешь? Просто помолчи пока. Перед началом тренировки я наполню тебя маной».
Взволнованно воскликнула Чхонрё.
К счастью, сейчас время студенческого ужина, поэтому вокруг ни души, а значит, я волен делать всё, что душе угодно.
Как раз в тот момент, когда я вытаскивал ее из ножен и занимал нужную стойку для вливания маны, со стороны входа раздался звонкий голос:
Любовь моя!
Эльда?
Значит, вы и вправду приехали в Академию!
Повернув голову на неожиданное обращение, которое я не слышал уже довольно давно, я увидел бегущую от входа Эльду.
Должно быть, она пришла сюда попрактиковаться после лекций, когда здесь нет учеников.
Она всё еще использует это неловкое обращение?
Я расслабил стойку, наблюдая за тем, как Эльда бежит ко мне, радостно виляя воображаемым хвостом, словно волчица.
«Меня не спрашивай. Мне и самому неловко, мы ведь даже не настолько близки».
«...»
За кого она меня принимает?
Я плавно пропустил ее слова мимо ушей и обратился к Эльде:
Давненько не виделись, Эльда. Ты пришла потренироваться?
Да! В это время площадкой пользуются профессора. Кстати, я слышала новости из администрации. Говорят, вас назначили приглашенным профессором?
Спросила Эльда, подавшись вперед.
Я думал, она не знает, поскольку мы особо не поддерживаем связь, но новости уже достигли ее ушей.
Я убрал Чхонрё обратно в ножны и ответил:
Всё верно. Я планирую пробыть в Академии около месяца. А сюда зашел, чтобы немного потренироваться.
Ах. Не пренебрегаете тренировками, несмотря на то что и так невероятно сильны. Как и ожидалось от человека, которого я безмерно уважаю.
Эльда улыбнулась, сощурив глаза.
Смущенный ее похвалой, я молча кивнул, как вдруг Эльда откинула назад свои длинные прямые волосы и произнесла:
Эй. Вы не против провести со мной спарринг?
Спарринг?
Да. Без использования Ауры.
Хм.
Предложение Эльды меня заинтриговало.
Она — один из лучших бойцов во всей Империи.
Спарринг со столь сильным противником всегда только в радость.
В любом случае я пришел сюда тренироваться, так что нет причин для отказа.
Не раздумывая, я с радостью принял ее предложение.
Мы неспеша разошлись, увеличивая дистанцию.
Наши мерные шаги разорвали тишину.
Тогда кто атакует первым?
Нападай. Поскольку я сильнее, будет нечестно, если я еще и сделаю первый ход.
Хорошо. Но разве вы не собираетесь обнажить меч?
Находясь метрах в десяти от меня, Эльда склонила голову набок и задала вопрос.
Я похлопал по ножнам висящего на поясе мазохистского меча-извращенца и ответил:
Я всё еще пытаюсь приручить этот клинок. Пока что буду сражаться голыми руками.
Какая уверенность. Тогда я тоже буду без оружия.
Сказала Эльда, убирая меч в ножны.
Она последовала моему примеру и тоже решила драться врукопашную.
Как и следовало ожидать от выходца из Северных племен, ее боевой дух впечатляет.
Но не имело никакого значения, воспользуется она мечом или будет сражаться голыми руками.
Я в любом случае покончу со всем в мгновение ока.
...
Как только Эльда убрала оружие, мы, не говоря ни слова, напряженно уставились друг на друга.
Эльда — профессор Рыцарского факультета Академии и одна из героинь оригинальной истории.
О чем она сейчас думает?
Пространство между нами заполнила тяжелая тишина.
Воздух на тренировочной площадке стал обжигающим и напряженным.
Когда время замедлило свой бег, а наша концентрация достигла пика, земля с грохотом прогнулась под ногами Эльды, и она бросилась на меня.
«Быстрая».
Насколько я знал, Аура Эльды обладала свойством многократно увеличивать физическую силу и скорость.
И тем не менее, даже без использования Ауры, она была слишком быстра, чтобы обычный рыцарь смог хоть как-то отреагировать.
«Но какой бы быстрой она ни была, это бесполезно, если связать ей ноги».
Стоит попробовать.
Пока Эльда неслась ко мне, я высоко занес ногу и с силой опустил ее, сокрушительно ударив по земле.
Ха-ха, даже не надейся!
Эльда обнажила клыки и самоуверенно рассмеялась.
Так и знал, что она заблокирует этот навык.
Однако за время тренировок я кое-что усвоил.
Когда противник блокирует мой Шаг Господства Небесного Демона, он временно сжигает огромное количество маны, чтобы не дать моей энергии проникнуть в свое тело.
Что ж, с Мастером Меча всё было бы иначе.
Но большинство противников на мгновение становятся уязвимыми для атак, пока перестраивают свою ману.
Образуется брешь.
С пронзительным свистом рассекаемого воздуха я перешел в контратаку и, оказавшись прямо перед ней, заставил Эльду потрясенно приоткрыть рот.
Почувствовала опасность?
Вид этой обычно самоуверенной черноволосой и черноглазой красавицы в смятении пробудил во мне странное садистское удовольствие.
«Поскольку это всего лишь спарринг, легкого удара в живот будет вполне достаточно».
Было бы нечестно мгновенно завершать бой, к тому же я не мог сильно ее ранить.
Я слегка приподнял правый кулак.
И как раз в тот миг, когда я собирался нанести удар в низ живота, я заколебался.
«...»
Я инстинктивно почувствовал это.
Это очень нежное и ценное место.
Следовательно, мне ни в коем случае нельзя туда бить.
Поэтому я прицелился чуть выше.
Точно в середину между пупком и солнечным сплетением.
Я ослабил напор и со свистом выбросил кулак, с глухим стуком поразив цель.
Гх-х!
Мой огромный, твердый кулак погрузился в живот Эльды.
Она согнулась пополам, рухнула на колени и зашлась кашлем.
Эй, ты в порядке?..
Я... в порядке... кха... кха...
Я участливо положил руку ей на спину, но она лишь продолжила отчаянно хватать ртом воздух.
Нет... я ведь не бил так сильно.
Я никак не ожидал, что столь тренированная воительница будет так сильно страдать от подобного удара.
Гадая, действительно ли с ней всё хорошо, я начал волноваться, как вдруг притихшая Чхонрё подала голос:
«Да?»
«Что за бред. Только взгляни, как ей больно».
Чхонрё говорила с необычной для нее уверенностью.
Что? Неужели с ней и впрямь всё в порядке, как утверждает Чхонрё?
Не знаю, что она пытается сказать, но мне стоит прислушаться.
Мягко поглаживая спину Эльды, пока та продолжала кашлять, роняя слюну, я всё свое внимание сосредоточил на том, что собиралась сказать Чхонрё.
И мгновение спустя ее слова эхом разнеслись в моем мозгу.