Том 1 · Глава 55. Секрет семьи Старейл
Резкий свист рассекаемого воздуха резанул по ушам.
Пейзаж вокруг стремительно менялся с каждым мгновением.
Я пытался успокоить тревожно бьющееся сердце, пока мчался подобно ветру, укрепив ноги маной.
«Черт. Что это еще за гром среди ясного неба?»
Я прикусил губу, думая о Звездной девочке, которая сейчас ехала в карете за пределы города.
Главная героиня оригинала внезапно возвращается в семью?
Разве это не полнейшее пренебрежение своими обязанностями?
Я планировал беззаботно проводить время в Академии до того, как всерьез начнется северный эпизод, но этот неожиданный поворот сбил меня с толку.
«Сначала нужно найти ее и поговорить. Если я чего-то не знаю, мне необходимо во всем разобраться».
Оставлять все как есть точно нельзя.
Погруженный в эти мысли, я бежал и довольно быстро добрался до главных ворот Академии.
«А вот и стража у ворот».
Поскольку в Академии учились не только дети аристократов, но и королевские особы, контрольно-пропускной пункт здесь выглядел весьма внушительно.
Элитные солдаты охраняли пост, видневшийся возле огромных главных ворот.
Когда я направился к ним с расспросами, мужчина, судя по всему, их командир, заметил меня и почтительно поприветствовал:
Доброе утро, Ваше Превосходительство. Что привело вас сюда?
Я пришел кое-что спросить.
Вот как. Что именно вы желаете узнать?
Он держался на редкость любезно и вежливо.
В такие моменты статус эрцгерцога действительно очень выручает.
Я сразу перешел к делу:
Выезжал ли отсюда недавно студент по имени Люк Старейл?
Люк Старейл... Вы имеете в виду наследника баронства Старейл, лучшего первокурсника рыцарского факультета?
Да.
Хм. Он уехал в карете около получаса назад. Должно быть, сейчас он уже за пределами города,
Надо же. Он уже успел отъехать довольно далеко.
Что же делать? С каждой минутой карета удаляется все сильнее.
Похоже, у меня нет выбора, придется использовать Ауру.
Я ненадолго отлучусь.
Да, вас понял.
Я в ответ приподнял руку, принимая его безупречное воинское приветствие, и уверенно зашагал прочь.
Щеку обдало теплом. Взглянув вверх, я увидел, как в восточном небе встает солнце.
Звездная ночь подошла к концу.
Под лучами летнего солнца я продолжал идти по главной дороге.
«Эх, Люк, ну и паршивец же ты».
Точнее, Звездная девочка, чьего настоящего имени я даже не знаю.
Не знаю, с какими трудностями ты столкнулась.
Но если ты вот так просто уйдешь, это доставит мне кучу проблем.
Поэтому я настигну тебя со скоростью света.
Быстро, но без лишней суеты, точно направляясь туда, где ты находишься.
Окутав тело сияющей Аурой, я пересек главную дорогу академического городка.
«Конечно. Тебе не о чем беспокоиться»,
Я ведь постоянно тренировался в обнаружении маны.
Проходя мимо торговцев, которые с раннего утра открывали свои лавки в торговом квартале, я широко раскинул ману, чтобы выследить Звездную девочку.
Ее мана отчетливо выделялась даже в толпе.
Она мягко струилась, изредка вспыхивая искрами, похожими на звездный свет, так что отыскать ее не составило труда.
К тому же маги ее уровня встречались нечасто, поэтому я быстро определил ее точное местоположение.
В замедлившемся потоке времени я прошел мимо почти застывших стражников у городских ворот, миновал стены и заметил вдалеке карету. «Это она».
К счастью, ведь будь я обычным человеком, я бы упустил карету, и тогда началась бы утомительная погоня.
Но кто я такой?
От Мастера Меча еще никто не уходил.
С суровым лицом я приблизился к карете.
Поравнявшись с ней, я взялся за ручку плотно закрытой двери и уже собирался потянуть на себя, но замер, увидев в окне лицо Звездной девочки.
......
Она плакала внутри кареты.
В этот миг в моей груди поднялось смятение.
Мне захотелось немедленно утереть эти слезы.
Понаблюдав за ней мгновение сквозь прозрачное стекло, я тихонько открыл дверцу и забрался в карету.
Я смахнул слезинки пальцем, а затем сел напротив нее и убрал сияющую Ауру.
С тихим свистом мир вокруг вернул свою прежнюю скорость и снова пришел в движение.
Карета, казавшаяся застывшей, теперь плавно катилась вперед.
Стук копыт и грохот колес зазвучали в ушах, словно фоновая музыка.
«Отлично. По крайней мере, я ее нашел».
Кстати, похоже, время действия моей Ауры увеличилось.
Должно быть, это результат постоянных тренировок.
Отбросив мимолетную мысль, я откинулся на спинку сиденья и создал барьер из маны, чтобы кучер не услышал наш разговор.
В то же мгновение Звездная девочка, проливавшая слезы, подобные жемчужинам, вздрогнула от испуга, заметив меня.
Ч-что? Ч-что-о-о?!
Снова привет. Ну и как тебе твоя недолгая поездка?
М-мне это снится? Ваше Превосходительство вдруг появляется прямо передо мной...
Это не сон. Но важнее другое: ты решила вернуться в семью, не сказав мне ни слова? Неужели наши отношения настолько ничего не значат?
Когда я заговорил полушутливым тоном, Звездная девочка так и застыла.
Она уставилась на меня изучающим взглядом, словно не верила своим глазам.
Я намеренно продолжил непринужденным тоном, чтобы не давить на нее:
Послушай, Люк Старейл. Нет, не так. Раз уж ты скрывала свой пол, то и имя наверняка фальшивое. Как тебя зовут на самом деле?
Это...
Хм. Все еще планируешь держать это в секрете? Впрочем, неважно. Если я отправлюсь с тобой к семье Старейл, то все равно все узнаю.
Перед колеблющейся Звездной девочкой я беспечно скрестил руки на груди и закрыл глаза.
Раз уж она не хочет называть имя, я решил просто вздремнуть по дороге до поместья Старейл.
......
Когда я действительно прикрыл глаза и замолчал, то почувствовал, как Звездная девочка заерзала на месте.
Она все еще не призналась, что она девушка.
Должно быть, в ее голове сейчас полнейший сумбур.
Не торопись с решением. А я пока немного посплю.
Пока я сидел с закрытыми глазами, прямо перед тем, как окончательно провалиться в сон, до меня донесся нежный голосок, звучавший чуть иначе, чем прежде:
...Эйлин.
Это твое настоящее имя?
Да.
Эйлин Старейл. Красивое имя,
Звездная девочка прикрыла покрасневшие уши обеими руками.
Вовсе нет...
Я лишь констатирую факт. Тебе стоит принимать комплименты с достоинством.
...Хорошо.
Эйлин. Эйлин.
...
Пока я не спеша смаковал ее имя, Эйлин смущенно поджала губы.
Заметив это, я продолжил осыпать ее похвалами:
У тебя не только имя красивое. Глаза красивые, носик красивый. И губы тоже очень красивые.
...
Подумать только, такая красавица до сих пор притворялась мужчиной. Просто невероятно.
П-пожалуйста, прекратите.
Должно быть, потому что смущенный вид Эйлин доставлял мне немалое удовольствие, я не стал прекращать свои дразнящие комплименты.
«Да-да. Спасибо за комплимент».
[Ого. Вы даже отрицать не пытаетесь,] — наигранно произнесла Чхонрё.
Пока Эйлин, не зная куда деться, томилась в плену моих комплиментов, я размышлял в катящейся вперед карете:
«Погодите-ка. А когда мне выходить?»
Кажется, прошел уже целый час с тех пор, как я сел в карету...
Когда я поспешно высунул голову в окно, то увидел, что стены столицы превратились в крошечные, размытые очертания вдали. Вот дерьмо. Мы уехали действительно далеко.
Я всерьез задумался, как быть, но для начала решил спросить о том, что меня интересовало:
Эйлин.
Д-да?
Я хотел кое-что спросить. Почему ты скрывалась под именем Люка и притворялась мужчиной?
Ах. Это...
Похоже, эта история давалась ей нелегко.
Я мягко взял ее за руку и заглянул в глаза.
Посмотри на меня.
?
Не знаю, с какими трудностями столкнулась твоя семья. Но у тебя наверняка была веская причина отказаться от жизни обычной девушки.
...
Одно могу пообещать твердо: я на твоей стороне. Больше, чем твоя семья или кто-либо еще. Я всегда буду ставить твои интересы превыше всего.
Я говорил это, уверенно глядя на Эйлин.
В покачивающейся карете я уловил ее нежный аромат.
Она приоткрыла губы, глядя на меня влажными глазами.
Почему вы проявляете ко мне столько внимания?
Ну...
«Заткнись».
[Ох...! Этот холодный упрек. Он вызывает привыкание,] — тяжело выдохнула Чхонрё.
Эта женщина несет все, что ей вздумается.
Я помогаю ей лишь потому, что она главная героиня оригинальной истории.
Но поскольку я не мог раскрыть ей правду, пришлось придумать подходящее объяснение:
Ну. Как я уже говорил, мне понравилось твое стремление помогать другим.
Вы уже упоминали об этом тогда, в лесу.
Да. К тому же ты моя первая ученица, так что помогать тебе вполне естественно. Я думал, мы успели сблизиться. Или я ошибался?
...
Эйлин молча смотрела на меня.
Ее лицо посветлело, словно мои слова избавили ее от части тревог.
Спустя некоторое время она наконец заговорила с решительным видом:
На самом деле у меня есть старший брат.
Старший брат?
Да. Его зовут Люк Старейл. Это настоящее имя того, кем я притворялась.
...!
Мой брат больше пяти лет был прикован к постели и жил как овощ из-за тяжелой болезни. Я поступила в Академию под его именем ради нашей семьи,
Вот уж неожиданно.
Я и понятия не имел, что у нее есть брат.
Теперь понятно, почему она притворялась мужчиной, чтобы поступить в Академию, хотя в Империи хватает и женщин-рыцарей.
Погодите-ка.
Если так, то здесь кроется какая-то странность...
Я решил прояснить этот момент:
Но даже если я раскрыл твой секрет, ты могла бы попросить меня сохранить его в тайне. Тогда ты смогла бы продолжить учебу в Академии. Почему же ты так внезапно возвращаешься домой именно сейчас?
Это... потому что мой брат очнулся.
Очнулся? Хочешь сказать, его болезнь излечена? Но как?
Мне было трудно скрыть удивление от слов Эйлин.
Болезнь, из-за которой человек пять лет пролежал без движения, вряд ли поддалась бы лечению обычной жрицы. Как же его исцелили?
Пока я ждал ответа, повисла недолгая тишина.
А затем Эйлин сбросила настоящую бомбу:
...Думаю, мой отец получил помощь от Его Высочества, Первого принца, в обмен на свою верность.