Том 1 · Глава 56. Взгляд любви
Баронство Старейл — прославленный род мечников, который долгие годы преданно служил Империи с тех пор, как два века назад их предок получил этот титул за выдающиеся военные заслуги.
Мастерство их было столь велико, что все главы семьи до сих пор, включая нынешнего главу рода Ричарда Старейла, достигали почетного ранга Выпускника Меча.
Хотя они оставались в ранге баронов из-за отсутствия стремления к власти, на их счету числилось бесчисленное множество блестящих военных побед.
В оригинальной истории они на протяжении всего сюжета сохраняли нейтралитет, пока в середине повествования наконец не примкнули к фракции Юстии.
Боже правый. Подумать только, они встали на сторону Первого принца Максимилиана.
Интересно, что произойдет, если семья главного героя примет сторону ключевого злодея?
Фух. Ситуация действительно скверная.
Неужели существование Эйлин, которой не было в оригинальном романе, создало эту переменную?
Почувствовав растущую тревогу, я приблизился к ее лицу.
Расскажи подробнее. Значит ли это, что теперь они знают о болезни Люка, раз уж вы приняли помощь от фракции Первого принца?
Эм, вы слишком близко...
К тому же Первый принц должен находиться на восточном фронте. Как ему удалось привлечь вашу семью на свою сторону? А, понятно. Должно быть, за ниточки дергал Ректор Маркус?
Ну... это...
Глаза Эйлин растерянно забегали.
Каким-то образом ее сладкий девичий аромат оказался так близко, что защекотал мне нос.
Ох, неужели я слишком разгорячился?
Я сел обратно на место и запустил пальцы в волосы.
Я задал слишком много вопросов разом. Немного растерялся, прошу меня понять.
Да... но, честно говоря, я не знаю подробностей, так как давно не бывала дома.
Ничего страшного. Расскажи то, что тебе известно.
Хорошо.
Эйлин кивнула.
Затем она принялась объяснять ситуацию, суть которой сводилась к следующему:
Семья Старейл с ее исключительной военной мощью и преданностью Империи выглядела крайне привлекательно в глазах принцев, боровшихся за престол.
В результате оба принца постоянно делали им различные предложения, пытаясь переманить на свою сторону.
Фракция Первого принца действовала особенно настойчиво, но Ричард, отец Эйлин и глава дома, до сих пор сохранял нейтралитет.
Однако по мере того как состояние Люка ухудшалось с каждым днем, он задумался, не обратиться ли за помощью к Первому принцу, имевшему тесные связи с дворцовым духовенством.
Судя по письму, полученному вчера, они наконец приняли помощь, и Люк пришел в себя.
Если дело в этом, почему ты не попросила помощи у меня? Я бы наверняка смог все уладить.
Ну... мне было трудно раскрывать подобные секреты. И, думаю, отец принял это решение втайне, чтобы я могла сосредоточиться на Фестивале Меча и Магии.
Эйлин объяснила это, опустив голову.
Это худший из возможных раскладов.
Мало того что оригинальный главный герой оказался женщиной, так еще и его семья за моей спиной объединилась с Первым принцем.
На мгновение я едва не вышел из себя, но вместо этого лишь глубоко вздохнул и откинулся на спинку сиденья кареты.
Простите. Это моя вина, мне следовало сначала посоветоваться с вами...
Все в порядке. Твоей вины здесь нет.
Но я слышала, что Ваше Превосходительство в союзе с Ее Высочеством, и теперь, когда наша семья оказалась на противоположной стороне, я не знаю, как мне быть...
Эйлин робко следила за моей реакцией, ее губы слегка подрагивали.
Понимает ли она, насколько серьезна ситуация?
Да. Если семья Старейл действительно примкнула к Максимилиану, ей станет трудно тренироваться со мной или вести непринужденные беседы.
А в худшем случае мы и вовсе можем сойтись как враги.
В конце концов, никому из нас не было легко заговорить первым, поэтому мы надолго замолчали.
...
В притихшей карете слышался лишь стук копыт да грохот колес.
О чем сейчас думает Эйлин?
Отражавшееся в ее глазах ночное небо сегодня затянуло тучами, а волосы, немного отросшие с нашей первой встречи в лесу, неподвижно лежали на плечах.
Я подпер подбородок рукой, разглядывая пейзаж за окном, а затем просто скрестил руки на груди и закрыл глаза.
Ваше Превосходительство?..
Позвала Эйлин, но я не открывал глаз и ничего не отвечал.
Ситуация явно складывалась не лучшим образом, но, поразмыслив, я не слишком тревожился.
Ведь Эйлин сидела прямо передо мной.
Семья Старейл? Да, это важно.
Но у меня уже есть собственная огромная фракция.
Пусть Максимилиан, обладая законным правом Первого принца и исключительной военной мощью, и собрал сильную фракцию, включающую Ректора и Маркграфа.
И все же я считал, что у моей стороны есть небольшое преимущество.
К тому же связь между мной и Эйлин уже окрепла настолько, что мы могли делиться секретами.
Стоило ли вообще о чем-то переживать?
Тем не менее, оставался один вопрос, который мне нужно было прояснить, поэтому я заговорил, не открывая глаз.
Эйлин.
Да?
Если твоя семья продолжит служить Первому принцу, как ты поступишь?
...
Эйлин замолчала.
Она погрузилась в глубокие раздумья, не издавая ни звука, и хотя я не видел ее лица, я легко мог представить ее серьезное выражение.
Я намеренно не открывал глаз и не торопил ее с ответом.
Мне просто хотелось узнать ее искренние чувства без всякого давления.
Если она скажет, что пойдет за мной, это будет прекрасно.
Если же ответит, что у нее нет выбора, кроме как подчиниться воле семьи, я планировал лично явиться в Баронство Старейл и провести переговоры.
Но спустя мгновение в кромешной тьме за моими закрытыми глазами все мои чувства заполнил голос Эйлин.
Я последую за Вашим Превосходительством.
Хм.
Услышав ответ Эйлин, я открыл глаза.
Или, точнее говоря, они распахнулись сами собой.
На расстоянии вытянутой руки глаза Эйлин, избавившись от прежней затуманенности, теперь смотрели на меня ярким, чистым светом.
Ее слова, в которых звучала искренняя готовность следовать за мной.
Я не стал спрашивать о причинах, просто наслаждаясь радостью, которая разливалась в моем сердце.
«Значит, все это время я поступал правильно».
Прошло уже больше трех месяцев с тех пор, как я перенесся в этот мир.
Я мог гордиться тем, что трудился достаточно усердно.
На протяжении всего этого пути я не предавал справедливость и действовал в соответствии со своими собственными принципами.
Но если бы я жил, злоупотребляя силой Абсолютного монарха и развращая любую женщину, которую пожелаю...
Последовала бы тогда Эйлин за мной?
«Ни за что на свете».
В конце концов, сохранение наших отношений с Эйлин стало возможным благодаря принципам, которых я придерживался все это время.
И эти же принципы в будущем создадут непреодолимую пропасть между мной и Максимилианом.
Я не стал утруждать себя словами благодарности, а просто взял Эйлин за руку.
Раз уж она решила последовать за мной, мне следовало сделать первый шаг навстречу.
Ах...
Когда моя ладонь коснулась ее руки, по телу девушки пробежала легкая дрожь.
Но вскоре Эйлин крепко сжала мои пальцы в ответ.
Ее ответный жест наполнил меня радостью.
Что ж, тогда не отправиться ли нам теперь к семье Старейл?
Хотя важный вопрос решился благодаря выбору Эйлин последовать за мной, я не мог оставить ее семью в покое.
Прежде всего, нужно было уладить дела, связанные с ее возвращением к жизни в качестве женщины.
Что мне сказать при встрече с отцом Эйлин?
Я уже собирался спросить совета у Чхонрё, но вовремя остановился.
Потому что она наверняка выдала бы что-то в своем репертуаре:
Вот уж действительно, в ее стиле.
«Обрюхатить...»
Как ни странно, это слово заставило меня вспомнить о других женщинах.
К этому времени Лиллиана и Юстия, должно быть, уже извелись от беспокойства из-за моего исчезновения.
Я мысленно пометил себе отправить им письмо, как только мы остановимся в ближайшей деревне.
И мы продолжили наш путь к семье Старейл в карете.
Несколько дней спустя в Баронстве Старейл.
Ха-ап!
Под лучами раннего утреннего солнца мужчина усердно взмахивал мечом, рассекающим воздух со свистом.
Длинный меч рассекал воздух с резким, взрывным гулом.
Его плавные движения наглядно демонстрировали превосходное мастерство, однако лицо его все еще сохраняло юношеские черты, будто он едва достиг совершеннолетия.
Скоро госпожа Эйлин вернется!..
Радость озарила лицо мужчины при мысли о той, кого он боготворил.
Как долго он отсчитывал дни до этого мгновения?
Молодой господин Люк долгое время был прикован к постели тяжелым недугом.
Госпожа Эйлин, которую он оберегал с самого детства, поступила в Академию под видом мужчины ради блага семьи.
Наконец, когда глава дома решил объединить силы с Первым принцем, молодой господин Люк пришел в себя благодаря усердному лечению нескольких Старших жриц.
Теперь госпожа могла вернуть себе прежнюю жизнь в качестве женщины.
Тогда он признается ей в своих чувствах и получит благословение главы дома.
От этих мыслей руки мужчины налились силой.
Улыбаясь, он с силой вонзил длинный меч в воздух, издав резкий свист.
Риан!
Старший Каллен?
В этот момент на тренировочную площадку, выкрикивая его имя, вбежал длинноволосый мужчина.
Это был Каллен, его соратник-рыцарь из Баронства Старейл.
Вечно веселый, он крайне редко выказывал признаки паники.
Что же могло случиться?
Каллен перевел дух и обратился к недоумевающему Риану.
Фух. Вот ты где. Ты еще не слышал новостей?
Каких новостей?
Госпожа вернулась. Она у входа в поместье...
Спасибо, старший!
Эй, постой! Выслушай меня сначала...
Едва услышав слово «госпожа», Риан сорвался с места, и голос Каллена начал быстро затихать вдали.
Старший кричал что-то вслед, но Риан ничего не слышал. Настолько сильно он ждал этого мига.
«Моя госпожа... Я стал сильнее ради вас!»
Риан крепче сжал рукоять длинного меча.
Он бежал изо всех сил, не зная усталости.
Госпожа Эйлин, чье величие и талант затмевали всех вокруг.
Чтобы стоять рядом с ней и заслужить признание главы дома — дни, проведенные им в изнурительных тренировках, теперь должны были принести плоды.
С этими мыслями он мчался вперед и вскоре заметил Эйлин, стоявшую у входа в поместье.
Риан взволнованно окликнул ее.
Вы наконец вернулись! Как вам жилось в Академии?..
Однако его восторженный голос тут же сорвался.
Риан невольно замер на месте. Он увидел мужчину, стоявшего рядом с его госпожой, и выражение ее лица, когда она смотрела на него.
Моя... госпожа?..
Он попытался заговорить, но голос не повиновался ему.
Его глаза расширились от неверия.
Что же могло произойти за это время?
Сердце Риана колотилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди, а рука мелко подрагивала.
Черные волосы, что были темнее ночного неба, и кроваво-красные глаза.
Высокий, статный мужчина с порочным, притягательным взглядом.
Госпожа Эйлин смотрела на этого человека, который с первого взгляда излучал невероятную ауру.
На ее лице застыло выражение влюбленной женщины.