Том 1 · Глава 60. Запах женской мочи
В этот момент на главной дороге, ведущей от Дома Старейл к столице, сквозь темную ночь к своей цели стремительно мчалась одиночная карета.
Карета с глухим стуком содрогнулась, когда ее колесо наехало на камень.
Экипаж продолжал мчаться на полной скорости, словно преграды его совершенно не заботили.
Внутри кареты жрица приоткрыла прищуренные глаза и тревожно прикусила губу.
Эрцгерцог навещает Дом Старейл... Я знала, что он связан с Эйлин Старейл, но никак не ожидала столь внезапного визита... Неужели он пытается переманить ее на свою сторону?
Хене, старшая жрица Ордена Палеса, съежилась и пробормотала.
Прошло всего несколько дней с тех пор, как она по приказу Папы посетила Баронство Старейл, чтобы исцелить их настоящего старшего сына.
Обычно она преданно шпионила, находясь подле верховной жрицы Миллинарайс, но ситуация с семьей Старейл потребовала ее личного присутствия.
Ей кое-как удалось найти оправдание перед верховной жрицей и нанести визит в Дом Старейл, но теперь...
Кто бы мог подумать, что ее пути пересекутся с эрцгерцогом.
Хене задрожала, прижимая обеими руками свою пышную грудь.
Нужно спешить к Папе, передать эти сведения и попросить защиты. Если я не потороплюсь, меня убьют...
Каким бы мягким ни казался эрцгерцог в последнее время, к своим врагам он по-прежнему оставался беспощаден.
Если он узнает, что она шпионка Папы, вступившего в сговор с Первым принцем, его ярость будет неописуемой.
Смахнув пот со лба, Хене громко позвала кучера:
Эй! Ты там?
Да, госпожа Хене. Вы звали?
Карета едет слишком медленно. Пожалуйста, быстрее.
Ну... гнать лошадей еще быстрее опасно. Солнце уже совсем зашло, так что нам стоит подыскать место для лагеря, пока не стало слишком поздно. К тому же ходят слухи, что в этих приграничных землях по ночам бродят зеленокожие...
Десять золотых монет.
Простите?
Я заплачу тебе по десять золотых монет за каждый день, на который ты сократишь наш путь до штаб-квартиры Ордена. Справишься?
О! Да! Предоставьте это мне!
Возница мигом переменился в лице при упоминании суммы, которую обычные имперские граждане могли не увидеть за всю свою жизнь.
Он яростно хлестнул лошадей, и карета помчалась еще быстрее.
Внутри трясущегося экипажа Хене закрыла глаза и вознесла молитву своему богу:
Господь Палес, даруй мне свет, способный пронзить стоящую впереди тьму.
Вслед за ее нежным голосом с тихим шелестом разлилась святая сила — магия атрибута света, Святой Свет.
Чудо, рассеивающее тьму, осветило дорогу далеко впереди кареты.
Пока карета неслась вперед по освещенному пути...
Внезапно взгляд Хене устремился к окну.
...?
Ей показалось, что мгновение назад за окном кто-то промелькнул.
Или это просто воображение?
Впрочем, посреди ночи в приграничном лесу никто не стал бы бродить.
«Как бы сильно я ни боялась эрцгерцога, галлюцинации
Хене глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы, и обхватила дрожащие колени.
Одного лишь бегства от взоров эрцгерцога и верховной жрицы было недостаточно.
Как только она доберется до штаб-квартиры Ордена, то обязательно все объяснит Папе...
В этот момент ее мысли прервал оглушительный грохот взрыва.
Карета накренилась набок и с грохотом перевернулась.
Из-за высокой скорости удар при столкновении пришелся на тело Хене со всей силой.
От потрясения она едва удерживала ускользающее сознание.
Ох... Что вообще происходит...
А-а-а! По-пощадите!
Не дергайся. Попытаешься сбежать
Ах!
Хм. Посмотрим. Кучер на службе Ордена. Предоставлю Миллинарайс решить, что с тобой делать.
Пока Хене в полубессознательном состоянии истекала кровью из раны на голове, снаружи полуразрушенной кареты кто-то спокойно заговорил.
Бархатистый баритон, казалось, взирал на весь мир свысока.
Этот тон, инстинктивно заставляющий подчиняться, мгновенно вызвал в ее памяти лицо одного человека.
«Не может быть. Он уже здесь? Это невозможно».
Путь на карете от Дома Старейл до этого места должен был занять не менее шести часов.
Ох... Господи, облегчи мою боль и даруй мне новую плоть.
Стоило ей сквозь боль прошептать заклинание, как вокруг с тихим сиянием вспыхнул яркий свет.
Магия исцеления, «Лечение», которую могли использовать лишь опытные жрецы.
Благодаря обильной святой силе старшей жрицы сломанные кости и раны затянулись в мгновение ока.
Завершив исцеление, Хене медленно выбралась из кареты и увидела красноглазого мужчину, который смотрел на ночное небо, стоя рядом с распластавшимся на земле кучером.
...
Увидев лицо мужчины, Хене лишилась дара речи.
В ночном лесу воцарилась тишина.
Спустя мгновение мужчина заговорил, все так же глядя вверх:
Ты ушла довольно далеко. Я едва тебя не упустил.
Простите меня. Пожалуйста, пощадите мою жизнь.
Должно быть, ты сильно пострадала при падении кареты. Удалось ли тебе как следует исцелиться?
Да... благодаря тому, что Ваше Превосходительство подождали. Спасибо, что дали мне время применить магию исцеления.
Что ж, я не мог позволить тебе умереть от потери крови. Ты должна рассказать мне слишком многое. Так что лучше даже не думай о глупой смерти.
...Я буду помнить об этом.
Хене ответила дрожащим голосом и склонила голову.
Как все дошло до такого?
Когда она только получила приказ шпионить, то и представить себе не могла подобный исход.
Она лишь преданно выполняла свое задание — собирала сведения о набирающей силу верховной жрице Миллинарайс в ходе политической борьбы внутри Ордена.
Она согласилась на это, полагая, что это необходимый шаг на пути к верхушке Ордена, но если бы она знала, что ей придется противостоять такому чудовищу, то ни за что бы не приняла этот приказ...
Эй.
Д-да?
Жить хочешь?
Услышав голос эрцгерцога, Хене подняла взгляд.
Эрцгерцог смотрел на нее леденящими душу холодными глазами.
А чуть ниже, вокруг иссиня-черного клинка, клубилась кроваво-красная аура.
Увидев этот жуткий, зловещий цвет, Хене опустила глаза и ответила:
Да. Пожалуйста. Пожалуйста, умоляю вас.
Тогда выкладывай все, что знаешь. От кого получаешь приказы. Каковы ваши цели и планы, а также все, что тебе известно о Первом принце.
Ах. Это...
К слову, эта аура обладает свойством усиливать боль. Я помогу тебе с ней каждый раз, когда тебе будет трудно отвечать.
Бехиит говорил спокойно, делая шаг вперед.
Красноглазый жнец медленно приближался, источая кровавую ауру.
Звук его шагов смешивался с бешеным стуком ее сердца, отдаваясь ударами в голове Хене.
В этот момент теплая жидкость с тихим журчанием потекла по ее бедрам.
Запах мочи, разносимый ветром, ударил ей в нос.
Желтая струйка стекала по ее дрожащим бедрам, впитываясь в землю.
Лицо Хене потемнело от страха, который был глубже самой ночной тьмы.
Спустя некоторое время, когда допрос, сопровождавшийся брызгами крови и плоти, наконец завершился, я посмотрел на Хене, которая съежилась на поросшей сорняками земле.
Отличная работа. Благодаря тебе я узнал много нового. Хочешь рассказать мне что-нибудь еще?
Хнык... Это все, что я знаю. Пожалуйста, поверьте мне.
И как мне тебе верить?
Я... я больше никогда не пойду против Вашего Превосходительства и верховной жрицы. Пожалуйста, позвольте мне искупить свою вину.
Хене говорила с заплаканным лицом.
Когда она распростерлась на земле, ее пышная грудь прижалась к траве и округлилась по бокам.
Ее испачканные мочой бедра неистово дрожали.
Хене не поднимала головы, почтительно сложив руки в позе полного подчинения.
Глядя на эту картину абсолютной покорности, я убрал ауру отчаяния, которой окутал свой меч.
С тихим шипением клинок погас.
«Это потому, что аура отчаяния усилила ее боль. Обычный человек уже давно бы лишился чувств».
[Хм. Ужасающе. И что ты теперь будешь с ней делать?] — спросила Чхонрё в моем разуме.
Что ж, до сих пор я доверял пышногрудой старшей жрице Хене, которая обычно ходила с прищуренными глазами, считая ее ближайшей соратницей Миллинарайс.
Но оказалось, что на самом деле она была верной слугой, выполнявшей приказы Папы.
Осознав это, я не мог сдержать гнева.
В конце концов, я доверял лечение Люси и Юстии женщине, которая была моим врагом.
«И все же она не причинила им вреда. Лучше использовать ее, чем убить прямо сейчас».
Люди Первого принца — непростые противники.
Разумеется, в борьбе с ними мне следует использовать любые средства.
К тому же, судя по Хене, она не отличается абсолютной преданностью ни Папе, ни Максимилиану.
Если я все правильно разыграю, она может оказаться полезной.
«Что, если использовать ее как двойного агента для сбора информации о Папе и Максимилиане?»
Человек в ее положении может стать отличным инструментом при подготовке к противостоянию с Максимилианом.
«Отныне мне стоит активно использовать Список персонажей для проверки верности»,
Я сделал шаг к Хене.
Под моими ногами зашуршала трава, заставив ее вскрикнуть:
Ах! Простите меня. Простите.
...
Она засуетилась от шороха моих шагов по подлеску.
Хм. Я ведь вырывал ей ногти каждый раз, когда она медлила с ответом.
Не слишком ли сурово я обошелся с ней?
Нет. Эта женщина скрывала свою враждебность и шпионила за мной.
Мне не следует давать ей поблажек только потому, что у нее красивое лицо и пышная грудь.
К тому же я проявил к ней снисхождение, позволив использовать «Лечение».
Когда я привел мысли в порядок и уже собирался заговорить с Хене, раздался странный щелчок.
Это был не крик животного и не присутствие человека, а какой-то незнакомый звук.
Направив взгляд, наполненный аурой, в сторону источника шума, я с тихим звоном мгновенно обнажил меч.
Вставай. Зеленокожие.
А? З-зеленокожие?!
Да.
Оставив позади побледневшую Хене, я высвободил свою ману.
Мана засекла как минимум пятьдесят тварей.
Я допускал возможность столкнуться с ними на западной границе Империи, но...
...не ожидал, что их соберется так много и так быстро. Похоже, за столь короткое время они сплотились в слишком большую группу.
«Почему?»
Задаваясь вопросом о внезапном появлении окружившей нас орды зеленокожих, я взглянул на Хене и все понял.
Запах мочи молодой женщины.
Святой Свет, который был настолько ярким, что его можно было заметить даже с опушки леса.
И громкий грохот от разрушения кареты.
Все это, судя по всему, и привлекло сюда всех окрестных зеленокожих.
«Битвы не избежать».
Что ж, тогда придется принять бой.
Это отличная возможность опробовать Чхонрё в настоящем сражении.
В лесу, тускло освещенном лунным светом...
...пока десятки зеленокожих приближались с горящими глазами...
...я покрепче сжал рукоять меча, вдыхая доносимый ветром запах мочи Хене.