Том 1 · Глава 59. Святая
Миллинарайс Уайтвелл — самая высокопоставленная старшая жрица в Ордене Палеса, уступавшая по влиянию лишь самому Папе.
Эта женщина заслужила титул Святой благодаря своей таинственной внешности и грозной священной силе.
Услышав новость о её визите, Ричард растерянно произнес:
Подумать только, сама Святая Ордена решила посетить столь отдаленные приграничные земли. Поверить в это не могу. Где, говоришь, она сейчас?
Ну... Мне сообщили, что она вошла в город некоторое время назад, так что с минуты на минуту она прибудет в поместье.
Времени нет. Мне нужно немедленно идти встречать...
Ричард нерешительно взглянул на меня.
С прибытием старшей жрицы Ордена ему следовало немедленно поприветствовать её, но, похоже, он беспокоился обо мне.
Я слегка приподнял руку и сказал ему:
Не беспокойся так сильно. Это я её позвал.
Ах, вот как. Вы позвали её, Ваше Превосходительство... ЧТО?!
Мы знакомы лично. Я уже передал ей, что здесь есть больной, так что по прибытии ты можешь попросить её осмотреть твоего сына.
Это...
Ричард пробормотал это с крайним изумлением на лице.
Сегодня из-за обилия сюрпризов он часто принимал такой вид, но в этот раз всё было немного иначе.
Его лицо словно посветлело.
В его глазах, устремленных на меня, читалась искренняя признательность.
А в голосе крепла надежда на то, что тревога, терзавшая его долгое время, наконец-то разрешится.
Я даже не знаю, как вас благодарить... Никогда бы не подумал, что Ваше Превосходительство проявит такую заботу о нашей семье.
Не стоит благодарности. Разве мы теперь не семья?
Семья, говорите?
Да. А заботиться о семье
И то верно.
Ричард перевёл взгляд с Эйлин на меня и кивнул.
Ещё недавно в приемной он скрежетал зубами от злости.
Но теперь, должно быть, он осознал моё искреннее желание помочь.
Затем он повернулся к служанке и распорядился:
Когда старшая жрица прибудет в поместье, сначала проводи её в приемную. Я скоро буду.
Слушаюсь.
Получив приказ, служанка поспешно удалилась.
Когда служанка скрылась из виду, взмахнув на бегу волосами, Ричард вложил меч в ножны и произнес:
Я совершил глупость, не понимая, насколько сильно Ваше Превосходительство заботится о нашей семье. Давайте пока отменим дуэль.
Ты уверен, что это правильно?
Конечно. Было бы верхом глупости испытывать ваш характер, когда вы предлагаете нам столь неоценимую помощь.
Вот как. Немного жаль. Я с нетерпением ждал возможности увидеть в деле ещё один меч Старейлов после меча Эйлин.
Хм. Если вы настаиваете, как насчет того, чтобы время от времени тренироваться во время вашего пребывания в поместье? Мне и самому пойдет на пользу скрестить клинки с тем, кто достиг уровня Мастера Меча.
Звучит заманчиво.
Я ответил согласием.
Честно говоря, я не питал особых иллюзий насчет мастерства Ричарда.
Каким бы искусным он ни был, ему не превзойти Эйлин или Эльду.
Тем не менее, мне хотелось сразиться с ним, ведь я стремился стать сильнее, соревнуясь со множеством сильных противников.
К счастью, Ричард согласился, так что во время нашего визита в поместье я смогу с ним потренироваться.
Возможно, из-за близости к границе ночное небо здесь казалось куда красивее, чем в столице, отчего взмахивать мечом будет ещё приятнее.
На этом мы покинули тренировочную площадку и направились в приемную навстречу Миллинарайс.
Путь от тренировочной площадки до приемной оказался недолгим.
Само поместье изначально не отличалось большими размерами.
Пока мы шли по коридору к приемной, я мысленно воскрешал в памяти всё, что знал о Миллинарайс.
«Её жизнь была полна трагизма».
Впрочем, у большинства моих подчиненных схожие судьбы.
Прошлое Миллинарайс тоже трудно было сопоставить с её нынешним священным обликом.
Мать бросила её сразу после рождения.
Миллинарайс родилась в Орвуте от мимолетной связи безымянной проститутки с клиентом.
Самый яркий свет, рожденный в самом темном месте.
О чём думала девочка, рожденная блудницей и брошенная в приюте ещё до того, как её отняли от груди, когда в ней пробудилась ослепительная священная сила?
Я знаю о Миллинарайс далеко не всё.
Но в одном я уверен точно: как и остальные мои подчиненные, она питает глубокую ненависть к Империи.
«Если подумать, с тех пор как мы связали наши судьбы с Миллинарайс, прошло немало времени».
С тех пор как я переселился в это тело, я был слишком занят, чтобы как следует позаботиться о ней.
Мне было и неловко перед ней, и в то же время радостно оттого, что она примчалась сюда, верная своему долгу передо мной.
Пока я предавался этим мыслям, мы подошли к приемной.
Ожидавшая у дверей служанка со скрипом отворила дверь.
И моему взору предстала картина внутри комнаты.
...
Там стояла женщина с белоснежными волосами и алыми глазами, облаченная в опрятное жреческое одеяние.
Я тепло поприветствовал её:
Ты быстро добралась, Миллинарайс. Спасибо, что поспешила на мой зов.
Что вы, Господин. Для этой ничтожной слуги совершенно естественно спешить по первому зову своего владыки. Пожалуйста, призывайте меня в любое время.
Обязательно. К слову, как твои дела после Фестиваля Меча и Магии? Помнится, после того как я исцелил твои раны, ты была крайне занята.
Да... Из-за политической борьбы со стариками в Ордене у меня совсем не оставалось свободного времени. Искренне прошу прощения за то, что не навещала вас чаще, мой владыка.
Миллинарайс, окруженная с обеих сторон святыми рыцарями, без тени смущения критиковала руководство Ордена.
Когда она низко склонилась передо мной, её белоснежные волосы рассыпались по плечам.
Я невольно перевёл взгляд на её внушительную грудь.
«Какая же у неё роскошная грудь, сколько ни смотри
При наклоне её пышные полушария словно устремились к полу.
Я как раз любовался этими выдающимися холмами, способными соперничать даже с прелестями Энделис, когда заметил, что сегодня она одета на редкость скромно.
«Хм. Странно».
Обычно передо мной она щеголяла в нарядах с глубоким декольте, но сегодня на ней было закрытое платье без намека на откровенность.
Весьма неожиданно — наверное, иногда ей хочется одеться и так.
Но тут...
«?»
Я заметил два отчетливых бугорка, проступающих сквозь плотно облегающую грудь ткань жреческого одеяния.
Погодите. Это ещё что?
Неужели...
На ней нет нижнего белья?
Да она не святая дева, а сущая искусительница.
Что она, что Рафаэла.
Глядя на их напор, мне верилось с трудом, что Бехиит до сих пор не разделил с ними ложе.
К счастью, Эйлин, похоже, ничего не заметила.
Подняв взгляд, я увидел, что Миллинарайс смотрит на меня с лукавым прищуром.
«...»
И пока я пребывал в легком замешательстве, ко мне обратился Ричард:
К-как такое возможно, Ваше Превосходительство?
Хм? Ты о чём?
Почему старшая жрица Ордена выказывает вам такую покорность?
Как я уже говорил, мы с Миллинарайс хорошо знакомы. Она мне очень помогла.
Хорошо знакомы? Н-но это выглядит так, словно она ваша служанка.
Ричард заикался, не в силах скрыть своего потрясения.
Ох, беда. Решив, что он уже примкнул к моим сторонникам, я вел себя слишком непринужденно, и, кажется, слегка перегнул палку.
Эйлин к подобному уже привыкла, а вот для Ричарда это, должно быть, чересчур.
Я поспешил перевести тему:
Что ж, со временем ты привыкнешь. Куда важнее другое: где Люк? Я его до сих пор не видел.
Насчет этого... Сегодня он должен был весь день проходить лечение у жрицы Ордена, но та внезапно ушла, сославшись на какие-то срочные дела.
Жрица ушла?
Да. И хотя ему может быть немного тяжело двигаться, легкая прогулка ему не повредит, так что я позову сына.
Хм. Если так, то не стоит его утруждать. Я могу сам подняться к нему позже.
Нет-нет. С помощью слуг это не составит труда. Пожалуйста, подождите немного.
Ричард отвернулся от меня.
И крикнул в сторону двери:
Эй, есть кто-нибудь?
Да, милорд.
Приведите Люка в приемную. И не забудьте передать, что прибыли важные гости.
Слушаюсь.
Из-за двери донесся голос слуги, и вскоре его шаги затихли вдали.
Наконец-то я увижу настоящего Люка.
Как преданному фанату оригинального романа, мне было безумно любопытно.
Как же выглядит старший брат Эйлин?
Спустя некоторое время дверь отворилась, и в приемную кто-то вошел.
Ричард заметно повеселел при его виде:
А, вот и ты. Позвольте представить. Это Люк, старший сын нашей семьи.
Я Люк Старейл. Для меня большая честь встретиться с вами, Ваше Превосходительство.
Опираясь на слуг, заговорил молодой человек со светло-каштановыми волосами и спокойно сияющими карими глазами.
«Неужели это действительно Люк?»
Странное ощущение: имя у него было то же, что и у главного героя оригинала, но производил он совсем иное впечатление.
Начать с того, что я не чувствовал в нём ни капли благословения звёзд.
Да и запас маны у него был лишь немногим больше, чем у обычных рыцарей его возраста.
Глядя на него, никто бы и не подумал, что перед ним главный герой оригинальной истории.
По внешности, конечно, угадывалось его родство с Эйлин.
Но разглядеть в нём кого-то особенного было крайне трудно.
Пока я пристально разглядывал лицо Люка, он заговорил:
Личная встреча с прославленным Мастером Меча заставляет меня изрядно нервничать. Прошу прощения, что не смог поприветствовать вас сразу.
Всё в порядке. Тебе не о чем беспокоиться, учитывая твоё самочувствие.
Благодарю за понимание.
Кстати, я слышал, что старшая жрица, занимавшаяся твоим лечением, спешно уехала. Тебе известно, что произошло?
Я спросил Люка.
Старшую жрицу отправили в эту глушь в обмен на клятву верности Первому принцу, и вдруг она внезапно возвращается.
Это не укладывалось в голове.
Однако вместо него ответил Ричард:
Мой сын вряд ли знает. Та жрица была не слишком разговорчива.
Это правда, Люк?
Да. Другие жрецы, посещавшие нашу семью, тоже не отличались словоохотливостью, но последняя казалась на редкость нелюдимой.
Ты помнишь имя этой жрицы?
Я нахмурился, задавая вопрос Люку.
Чем больше я слушал, тем подозрительнее выглядела эта служительница культа.
Мало того, что они почти не разговаривали.
Так ещё и сегодня внезапно уехали из-за какого-то спешного дела?
Похоже, не мне одному это показалось странным.
Скосив глаза, я заметил, что лицо Эйлин приняло серьезное выражение.
А Миллинарайс смотрела в пустоту с предельно суровым видом.
Неужели она о чём-то догадывается?
Пока все присутствующие в приемной замерли в ожидании следующих слов Люка, он назвал имя жрицы, вернувшейся в Орден:
Старшая жрица Хене.