Том 1 · Глава 8. Молитва
С момента моей встречи с Юстией прошло уже несколько дней.
Всё это время я жил в одной из самых роскошных гостиниц торгового квартала, наслаждаясь видами Академии, о которой так долго грезил.
Вот оно,
Проведя последние несколько дней в паломничестве по местам, служившим декорациями в романе, я чувствовал, как неописуемая радость переполняет моё фанатское сердце.
«Неужели именно так выглядит жизнь успешного отаку?»
Посещение лавок, в которые частенько заглядывали персонажи, приносило огромное удовольствие, да и случайные встречи со статистами из романа тоже изрядно развлекали.
«Хотя все вокруг, кажется, только и заняты тем, что склоняют головы, стоит им меня увидеть. Всё из-за моего статуса эрцгерцога?»
Дети из благородных семей держались чуть лучше, но простолюдины при моём приближении дрожали так сильно, что мне даже становилось их искренне жаль.
Буквально вчера я зашёл в пекарню, известную своим вызывающим привыкание хлебом — настолько вкусным, что её прозвали «наркопекарней». Владелец, завидя меня, с криком: «Ик! Пощадите! Я клянусь, что никогда не добавлял в хлеб наркотики!» — устроил такой переполох, что пришлось вызывать стражу.
Ну... как бы то ни было, надеясь, что на предстоящей встрече с Юстией не возникнет никаких проблем, я направился в комнату, которую использовал для тренировок.
Пора начинать.
Я уселся на пол, скрестив ноги в полном одиночестве.
Даже прибыв в Академию, я не забросил тренировки. Я всё ещё не до конца привык к этому телу и не мог позволить себе сидеть сложа руки, если хотел помочь главному герою и героиням построить мирное будущее.
И кое-что я осознал, живя в этом теле... Несмотря на то, что я уже достиг уровня Мастера Меча, в себе ощущался потенциал стать ещё сильнее.
«Я уверен. Это тело скрывает в себе куда больший потенциал».
Мои пальцы невольно сжались. В оригинальной истории этого уровня достиг лишь один человек — главный герой.
Грандмастер.
Мне хотелось стать достаточно сильным, чтобы защитить своих людей от любого врага.
Я спокойно выдохнул:
Фух.
Положив обе ладони на колени, я мягко прикрыл глаза.
Медленно вглядываясь вглубь себя, я ощутил, как из самого средоточия струится энергия.
Мана — сгустки энергии, сокрытые в живых существах и самом воздухе.
Я чувствовал, как внутри бурлит поистине безграничный её объём.
«Её так много... Невероятный объём. Быть может, всё дело в том, что это тело принадлежит Мастеру Меча?»
Мана сама по себе послушно циркулировала по моим каналам. Направив сильную волю на этот упорядоченный поток, я высвободил ауру с уникальными свойствами.
Появилось ощущение, будто в моих ладонях разгорелось яростное пламя. Неистовое, но при этом послушное, ведь я полностью его контролировал.
Медленно открыв глаза, я посмотрел на свои руки. Там колыхалась кроваво-красная аура.
«Это аура отчаяния...»
В обычных обстоятельствах умение должным образом управлять хотя бы одним видом ауры уже делало рыцаря элитой. Однако этот безумный финальный босс мог использовать целых десять различных видов ауры.
Пожалуй, на сегодня закончу.
Мне хотелось продолжить тренировку, но время назначенной встречи уже приближалось. Занятия, конечно, важны, но я не мог заставлять Юстию ждать. К тому же это была важная встреча, ведь мне нужно было расспросить её о жизни в Академии.
Погасив колыхавшуюся кроваво-красную ауру, я поспешно собрался и вышел на улицу.
Солнце уже поднялось в самый зенит, когда я пришёл в то самое заведение, где мы с Юстией беседовали после церемонии поступления. Я застал принцессу у окна — она сидела в на удивление напряжённой позе.
Её золотистые волосы тепло сияли в солнечных лучах. Я был уверен: даже если бы ожило величайшее произведение искусства, оно не смогло бы превзойти этакую красоту.
«Она сущий ангел».
Прелестное лицо девушки, которая кого-то ждёт, и лежащий на столе заботливо сшитый мешочек...
В этот момент до меня донёсся шёпот окружающих:
Погодите, разве это не Её Высочество принцесса и Его Светлость эрцгерцог?
Значит, слухи о том, что эрцгерцог находится в Академии, правдивы... Но почему они встречаются?
Кто знает, но разве они не смотрятся вместе просто великолепно?
Люди перешёптывались, словно праздные зрители. Это меня немного задевало, но я предпочёл проигнорировать их слова. Тем более что сама Юстия, навострившая ушки в попытке расслышать эти сплетни, судя по всему, ничуть не возражала.
Я подошёл ближе и поприветствовал её:
Ваше Высочество, рад снова видеть вас. Вы давно ждёте?
Нет-нет! Я и сама только что пришла,
Её заботливость невольно вызвала у меня улыбку.
Приятно слышать. Как вам даются первые дни в Академии?
Ах, вчера я проходила распределительный тест. Ради практики я участвовала вместе со студентами рыцарского факультета, и там оказались весьма впечатляющие люди.
И кто же это?
Распределительный тест! Как преданный фанат, я просто не мог не проявить интерес к этой теме.
Пока я ждал ответа, Юстия ненадолго задумалась, а затем назвала до боли знакомое имя:
Мне запомнился Люк Старейл, сын барона с рыцарского факультета. Я слышала, что он стал лучшим среди первокурсников и оказался достаточно силён, чтобы сражаться на равных с вице-командором Первого императорского ордена рыцарей.
О-о...
Имя, которое невозможно забыть. Люк Старейл. Юноша, благословлённый звёздами и рождённый с судьбой святого меча. И главный герой романа, в мире которого я переродился.
Услышав новости о нём, я невольно сжал кулаки.
«Вице-командор ордена должен быть рыцарем уровня Выпускника Меча, преодолевшим барьер Эксперта Меча».
Подумать только, первокурсник уже достиг таких высот! Действительно, будущий Грандмастер. Его талант оставался неоспоримым, даже если оригинальный сюжет претерпел изменения.
Ах да, ещё на магическом факультете была одна поразительная студентка, — Лиллиана Мэйфлауэр... эльфийка, которую зачислили в элитный класс вместе со мной.
Я тихо пробормотал это имя:
Лиллиана...
Вы знаете её?
Ну... можно сказать и так.
Медленно подняв чашку, я сделал глоток тёплого чая. Когда я опустил её на стол, Юстия показалась мне слегка встревоженной.
Вот как...
«Что это с ней? Неужели они повздорили?»
В оригинальном сюжете ничего подобного быть не должно. Но что более важно, Лиллиана Мэйфлауэр... Она была одной из героинь оригинального романа. Эльфийская волшебница, которую называли гением, рождающимся раз в поколение.
«Неужели пришло время для того самого инцидента?»
Если вчера они сдавали распределительный тест, значит, происшествие с участием Лиллианы должно случиться со дня на день. Грядущее событие окажется слишком тяжёлым испытанием, чтобы она могла справиться с ним в одиночку. Ведь в этом замешаны те грязные охотники за рабами.
«Мне нужно отправиться в столицу и встретиться с Люденбургером».
Человек, известный как Король преступного мира Империи, был моим верным подчинённым. У меня имелось к нему дело касательно этого происшествия.
Проговорив с Юстией ещё несколько часов, когда багровый закат начал медленно опускаться за горизонт, я мягко попрощался с ней перед кондитерской лавкой:
Берегите себя на обратном пути.
Смогу ли я увидеть вас снова?..
Юстия посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. В её затихающем голосе сквозило явное сожаление. Возможно, не имея собственной фракции в императорском дворце, она видела во мне того, кому может доверять и на кого может положиться, отчего и потянулась ко мне всей душой.
Улыбнувшись, я поспешил её успокоить:
Разумеется. Вы особенная для меня, Ваше Высочество.
Особенная...
Юстия принялась теребить свои маленькие ручки, мысленно прокручивая мои слова. Сколько бы я на неё ни смотрел, она оставалась невероятно милой.
«Нужно приказать моим людям хорошенько позаботиться о ней».
В любом случае, мы скоро снова увидимся. Пытаясь подавить сожаление от расставания, я отвернулся от Юстии, которая скромно махала мне рукой на прощание.
В то же самое время где-то в лесу на юго-западе Империи группа людей продвигалась вперёд, таща за собой огромную карету.
Эй, нам нужно добраться до следующей стоянки до темноты. Живее шевелитесь!
Да, командир!
Поймав молодых эльфов неподалёку от эльфийской автономии, они держали путь в столицу. Стоило мужчине со свирепым лицом прикрикнуть на подчинённых, как охотники за рабами тут же прибавили шагу.
Пока они суетились вокруг повозки, Айла, эльфийская девочка, сидевшая на корточках внутри тёмного фургона, тихо приподняла голову.
«Где я?..»
Будучи запертой в пространстве без единого окна, она провела взаперти уже довольно много времени и чувствовала, как восприятие постепенно притупляется. Девочка не могла понять, сколько прошло часов и где именно они находятся. Ей оставалось лишь уповать на луч надежды посреди этой беспросветной тьмы.
Бессильно опустив плечи и склонив голову, она позволила своим зелёным волосам, так похожим на волосы её сестры Лиллианы, рассыпаться по плечам.
Как всё докатилось до этого? Она всего лишь хотела увидеть внешний мир, о котором рассказывала сестра. Прекрасные пейзажи, изысканная еда и благородные рыцари из сказок... Она собиралась лишь ненадолго покинуть автономию ради увлекательного путешествия, а затем вернуться домой, но всё обернулось катастрофой.
«Мне следовало послушаться маму».
Айла вспомнила наказ матери не покидать пределы автономии до заключения контракта с духом. Тень легла на её прекрасное, словно высеченное из мрамора лицо.
В тот самый миг, когда она уже готова была окончательно сдаться, до её ушей донеслись тихие всхлипы. Оглядевшись по сторонам, девочка увидела сжавшихся от страха эльфиек на год или два младше неё, которые плакали от ужаса. Подруг, которых поймали вместе с ней.
Это было зрелище, полное абсолютного отчаяния.
«Пожалуйста... пусть кто-нибудь нам поможет...»
В карете, куда не проникал даже лунный свет, безмолвно разнеслась отчаянная молитва эльфийской девы.