Том 1 · Глава 85. Чистка
М-м...
Я медленно приоткрыл веки, щурясь от хлынувшего яркого света, и передо мной постепенно проступили очертания центрального зала.
Оглядевшись, я понял, что стою в той же позе, что и до погружения в мир сознания: моя рука по-прежнему лежала на спине Императора, изгоняя Демоническую энергию.
С моих губ сорвался вздох облегчения, когда я понял, что благополучно вернулся.
Похоже, из-за череды непрерывных неожиданностей я и сам не заметил, как сильно напрягся.
Пока я успокаивался, в моей голове зазвучал знакомый голос.
«Это ты, Чхонрё. Вижу, ты терпеливо ждала».
«Я проник в мир сознания Крастуса. И сразился там с его мысленной сущностью».
«Не забивай голову. Я со всем отлично управился».
С этими словами я слегка похлопал по висящей на поясе Чхонрё.
Как странно. Стоило мне вернуться, и она тут же принялась обо мне беспокоиться.
Впрочем, ситуация и правда была чрезвычайной.
Жизнь Императора из-за Демонической энергии висела на волоске.
Проиграй я мысленной сущности Крастуса, в смертельной опасности оказался бы не только я, но и сам Император.
Как бы то ни было, я радовался, что всё обошлось.
«Ах да. Кстати, как там состояние Императора?»
«Понятно. Придется проверить лично. Помолчи немного».
Я ответил Чхонрё, одновременно с этим спокойно направляя свою ману.
Нити маны по моей воле потекли по телу Императора, оттесняя Демоническую энергию.
Спустя некоторое время я подобрался к сердцу Крастуса и ощутил, что оттуда исходит поток чистейшей маны.
В тот же миг Чхонрё удивленно воскликнула:
«Что такое?»
«Да. Теперь, когда я уничтожил источник Демонической энергии, Сердце Дракона наконец-то заработало как надо. Оно ведь по своей природе излучает ману».
«Читал в книгах».
«Не знаю, сколько именно времени потребуется, но долго ждать не придется».
«Просто сразился и победил. Ничего особенного».
Я отмахнулся от недоверчивых расспросов Чхонрё.
Она продолжала засыпать меня вопросами, явно сгорая от любопытства.
Проигнорировав этот шумный голос в голове, я еще немного изучил состояние Императора, а затем отозвал ману, которую вливал в его тело.
С тихим шипением мана рассеялась.
Эрцгерцог, ты здесь?
Да. Что-то случилось?
Я позвал тебя, потому что почувствовал внезапные перемены в своем теле. Ты что-то сделал?
Стоило мне отозвать ману, как молчавший до этого Император заговорил со мной, и в его голосе сквозила слабая надежда.
Я спокойно ответил на его вопрос:
Ничего особенного, просто уничтожил источник Демонической энергии.
...Что ты сказал?
Исследуя область вокруг вашего сердца, я столкнулся с мысленной сущностью Крастуса, которая и оказалась источником Демонической энергии. Я разобрался с ней. Теперь Сердце Дракона, похоже, работает нормально. Почему бы вам не проверить самому?
Договорив, я убрал руку со спины Императора и не спеша обошел его, чтобы заглянуть в лицо с широко распахнутыми глазами.
Невероятно...
Он то и дело прижимал ладонь к груди, словно не веря, что его сердце снова бьется в нормальном ритме.
Вскоре его тело мелко задрожало от переполнявших чувств.
Боль уходит вместе с Демонической энергией. Вместо нее меня переполняет чистая мана. Это настоящее чудо...
Это не чудо. Это награда за то, что вы до сих пор не сдавались и цеплялись за жизнь.
Награда, значит? Не думал, что ты способен на такие теплые слова. Я даже сомневаюсь, тот ли ты самый эрцгерцог, которого я встретил много лет назад.
...Кхм. Всё совсем не так. Куда важнее то, насколько быстро восстанавливается ваше тело. Если нужно, мы можем немедленно позвать жрицу.
Я уклонился от темы и поспешил сменить разговор.
«А этот старик излишне проницателен».
В любом случае, сейчас его здоровье превыше всего.
Если возникнут трудности, стоит позвать Хене, которая ждет снаружи.
Однако мои опасения оказались напрасными: Император слегка покачал головой.
Жрица больше не нужна. Чистая мана из сердца Крастуса сама вытесняет Демоническую энергию. С такими темпами завтра я уже смогу выйти на легкую прогулку.
Это очень радует. Поздравляю с выздоровлением, тесть.
Всё благодаря тебе. Я не знаю, как тебя отблагодарить. Искренне... от всего сердца спасибо тебе,
«Поистине стойкий человек».
Я молча восхищался, наблюдая, как к нему возвращается былое императорское величие.
Присутствие Демонической энергии в теле опасно настолько, что это трудно даже вообразить.
Даже я на мгновение ощутил ее пагубное влияние в мире сознания.
Император же жил с этой скверной в жилах долгое время, так что все функции его организма наверняка были серьезно нарушены.
И то, что он восстанавливался с такой поразительной скоростью, доказывало его невероятную силу воли.
Пока я смотрел на него с восхищением, Император медленно сжал и разжал кулак.
Должен признать, на душе у меня неспокойно... С одной стороны, я счастлив вернуться к жизни, когда уже со всем распрощался, но с другой
Могу представить, какой сумбур сейчас у вас в мыслях. Однако, если расставлять приоритеты, есть тот, с кем необходимо разобраться без промедления.
Ты имеешь в виду Максимилиана.
Да. Он пытался ускорить кончину Вашего Величества. Это непростительное, тягчайшее преступление. Отправить его прямиком на плаху не будет чрезмерной мерой.
Хм...
Император прикрыл глаза, тяжело сглотнув, и нахмурился, погрузившись в раздумья. После долгого молчания он наконец заговорил:
Ты прав. Но меня беспокоит одно обстоятельство.
Что именно? Неужели вы колеблетесь из-за того, что он ваш сын?
Нет. Он первым покусился на мою жизнь. Пусть он и мой первенец, я больше не испытываю к нему никаких родственных чувств.
Тогда в чем же дело?
Я беспокоюсь о том, какой урон понесет императорская семья, если он окажет сопротивление. Он достиг уровня Мастера Меча в юном возрасте. Он не позволит безропотно схватить себя и казнить. Он наверняка будет драться до последнего вздоха вместе с рыцарями, присягнувшими ему на верность,
Уже сейчас значительная часть императорского двора, включая Первый императорский орден рыцарей, оказалась под контролем Максимилиана.
И хотя некоторые рыцари могли вновь присягнуть Императору, когда тот поправится, я понимал, что в случае опасности многие всё равно примут сторону Максимилиана.
В конце концов, сегодня я лично убедился, что при дворе никто не выказал и тени печали, когда Император находился на пороге смерти.
Но и оставлять Максимилиана в покое было нельзя...
«Тьфу. Значит, остается лишь один выход».
Прольется кровь, но иного выбора нет — придется разобраться со всем лично.
Приняв решение, я обратился к погруженному в думы Императору:
Я со всем разберусь.
Хм? Разберешься?
Я имею в виду, что лично убью Первого принца и его приспешников.
...Что ты сказал?
Взамен Ваше Величество должны собрать всю верхушку фракции Первого принца в одном месте. Церемония инвеституры Наследного принца запланирована через два дня, так что соберите их во дворце до этого под благовидным предлогом. Вы сможете это сделать?
...Ты действительно сможешь одолеть столько мастеров разом?
Об этом вам беспокоиться не нужно. Вам лишь требуется решить, готовы ли вы устроить кровавую чистку. Вашему Величеству нужно только сделать выбор.
Хм...
Император молча потер лоб.
Кровавая чистка.
Это было вполне заслуженное наказание для тех, кто посмел покуситься на жизнь правителя.
Но в то же время подобный шаг нес в себе огромные риски.
Без должной подготовки сторонники Максимилиана могли поднять яростный бунт, что неизбежно привело бы к гражданской войне.
И Император, без сомнения, прекрасно это понимал.
«Согласится ли Арагот на мое предложение?»
Я надеялся на его согласие.
Я хотел как можно скорее устранить главную угрозу в лице Максимилиана.
И если Разрушение действительно приближалось, как говорила Эстрелла, мне следовало навести порядок в правящей верхушке империи и подготовиться к грядущему.
В этот момент погруженный в раздумья Император заговорил:
Хорошо. Сделаем так, как ты говоришь.
!
Завтра днем я призову Максимилиана и его приближенных прямо сюда, в центральный зал дворца. Также я заранее отправлю войска к домам его ключевых сторонников. Этого будет достаточно?
Да. Отличное решение.
Однако у меня есть одно условие.
Условие?
Да.
Император посмотрел мне прямо в глаза.
На его лице отразилась непоколебимая решимость.
«Это еще что?»
С чего вдруг какое-то условие?
Он не казался человеком, который станет выдвигать пустые требования.
«Что за условие?»
И в чем же оно заключается?
Сердце Дракона.
Прошу прощения?
Я пересажу тебе Сердце Дракона, которым владею. В этом и заключается мое условие.
С этими словами Император указал кончиком пальца себе на грудь, и мой взгляд невольно устремился туда.
Сердце Крастуса — символическое сокровище, передающееся каждому следующему императору.
Глаза Императора, предложившего отдать мне эту реликвию, засияли ярче прежнего.