Том 1 · Глава 86. Охота на вредителей
После того как Император пообещал отдать мне Сердце Дракона, в центральном зале воцарилась тишина.
Когда я молча стоял на месте, он продолжил:
Кажется, вы удивлены, эрцгерцог.
Да.
Не ожидали от меня подобных слов?
Честно говоря, нет. Сердце Дракона
Именно. Если я отдам вам Сердце Дракона, это фактически будет означать признание вас следующим Императором.
Вы хотите сказать, что отдаете его мне, прекрасно это понимая?
Я спросил Императора напрямую.
Не глядя на меня, он повернулся к трону и ответил:
Драгоценные вещи должны принадлежать тем, кто их достоин. Юстия слишком слаба, чтобы владеть им, а Максимилиан слишком порочен. Вы же, напротив, сильны и телом, и духом. Вот почему я решил передать Сердце Дракона вам.
Император говорил, направляясь к трону.
В его твердом голосе звучала непоколебимая решимость.
А в уверенных шагах не чувствовалось ни малейшего сомнения.
Я смотрел ему в спину и задумчиво потирал подбородок.
«Надо же. Какой неожиданный поворот».
Передача мне Сердца Дракона... Все это до сих пор казалось нереальным.
Но если слова Арагота искренни, у меня не было ни единой причины отказываться.
Сердце Дракона — сокровище, доступное лишь Императору, и средоточие чистейшей маны.
Его обретение не только даровало бы мне законное право на объединение империи, но и гарантировало бы мощное усиление моих способностей.
Я очень хотел им завладеть.
«Хм. И все же».
С чего вдруг Император решил отдать мне столь невероятный артефакт?
Наверное, потому что я помог ему?
Все-таки стоит жить добродетельно.
Сдерживая готовую расплыться в улыбке ухмылку, я уже собирался выразить свое согласие, как вдруг вспомнил об одной детали, которую следовало прояснить.
Я обратился к Императору:
Я понял. Но прежде чем дать ответ, я хотел бы кое-что прояснить.
Что именно? Не думаю, что вам есть о чем беспокоиться.
Нет, один повод есть. Что произойдет с Вашим Величеством после пересадки Сердца Дракона? Вашей жизни точно ничего не угрожает?
Я спросил, внимательно наблюдая за выражением лица Императора.
Неужели этот человек планирует переложить все на меня, а потом умереть?
Так не пойдет.
Я ведь приложил столько усилий, чтобы спасти его.
К тому же, помимо всего прочего, он отец Юстии.
Ему следует жить долго, пока не придет естественная старость, а внезапная кончина доставит лишь проблемы.
Однако Император легко развеял мои опасения, ответив без колебаний:
И только-то? Я ценю вашу заботу, но беспокоиться не о чем. Когда Сердце Дракона покинет мое тело, я просто вернусь к своему прежнему состоянию. Никаких побочных эффектов не будет.
А, вот как. Это облегчает душу.
Пусть эта ситуация и возникла в годы моего правления, это все еще сокровище, передающееся от правителя к правителю. Если бы при его передаче возникали проблемы, его вряд ли можно было бы назвать сокровищем.
Хм...
Если у вас больше нет вопросов, принимайте решение. Примете ли вы от меня Сердце Дракона или нет
Произнес Император, глядя мне прямо в глаза.
Его золотистые волосы сияли подобно солнцу, а глаза излучали яростный свет.
Бессильный старый Император, которого я видел на Фестивале Меча и Магии, исчез без следа.
На его месте стоял человек, вновь обретающий былую силу.
«...Тут и думать нечего».
Если Император готов отдать мне Сердце Дракона, то это как раз то, чего я желал.
Я лично убедился, что никаких проблем не возникнет.
Осталось лишь принять его предложение.
Я обратился к Императору, который сидел на троне и смотрел на меня сверху вниз:
Хорошо. В таком случае я приму Сердце Дракона.
Мудрое решение. Обычный человек согласился бы не раздумывая, но вы подошли к выбору со всей осторожностью.
Осторожность никогда не вредит. Кстати, когда должна состояться пересадка сердца?
К завтрашнему утру вся демоническая энергия должна полностью покинуть мое тело. Тогда я и передам вам Сердце Дракона.
Понял.
Я кивнул на слова Императора.
Затем мы обсудили планы по зачистке сторонников Максимилиана.
Разумеется, моя роль была ключевой для успеха этой операции.
В случае неудачи империя рисковала погрузиться в пучину масштабной гражданской войны.
Завершив наш разговор с твердой решимостью, я развернулся, чтобы покинуть центральный зал.
Тогда я пойду. Вернусь завтра в назначенное время.
Хорошо. Помните, что мое выздоровление должно оставаться в тайне до начала операции?
Да. Поскольку лекарь, занимающийся вашим лечением, моя подчиненная, это не составит труда.
Хене Лайвли, верно? Помню, раньше она подчинялась Папе.
Теперь она преданно служит мне. В любом случае, не забудьте о своем обещании касательно операции.
Я буду помнить об этом.
Ответил мне Император.
Пусть в завтрашней операции и не было права на ошибку, глядя на вернувшийся в его глаза блеск, я понимал, что беспокоиться не о чем.
Слегка поклонившись Императору, я распахнул массивные двери центрального зала и вышел наружу.
Покинув Императорский дворец, по пути в Поместье Д'Велион, расположенное в самом центре столицы, я ехал в карете вместе с Юстией и смотрел в окно.
Жилой квартал купался в багровых лучах заката.
Пока я созерцал эту мирную картину, сидевшая рядом Юстия заговорила со мной:
Уже так поздно. Мы прибыли во дворец незадолго до полудня, а скоро, кажется, совсем стемнеет.
Действительно. Из-за всех этих событий время пролетело незаметно.
Ты сказал, что исцелил Его Величество. Даже жрицы Ордена не смогли справиться с этим недугом... Императорская семья в неоплатном долгу перед тобой.
Не стоит беспокоиться. Я уже получил от Императора достойную плату.
Я слышала, тебе передадут Сердце Дракона? Поздравляю. Получить сокровище, предназначенное для следующего Императора, означает, что Его Величество признал тебя, верно?
Юстия прошептала это, прижимаясь плечом к моему плечу.
Ее золотистые глаза искрились, когда она смотрела на меня снизу вверх.
Подавив желание поцеловать ее прямо здесь, я спокойно ответил:
Ну, можно сказать и так.
Я очень удивилась, когда узнала, что ты сражался с мысленной проекцией Безумного Дракона. Но я рада, что в итоге ты победил ее.
Рано еще полностью расслабляться. Могут возникнуть проблемы с печатью того, что заперт на западном континенте.
Дракон-Хранитель отправилась проверить печать. Надеюсь, новости будут хорошими.
Да, хотелось бы верить.
Сказал я, нежно поглаживая Юстию по голове.
Когда после выхода из центрального зала я рассказал ей обо всем случившемся, ее реакция оказалась на удивление сдержанной.
Она проявила истинное самообладание, достойное принцессы.
Глядя на ее душевную зрелость, я вновь вспомнил, что она действительно дочь Арагота.
«Возможно, она проявляет чуткость, чтобы я не чувствовал себя обремененным».
Какова бы ни была причина, она действительно прекрасная женщина.
Когда мы подъезжали к месту, я заметил вдали, у входа в поместье, сереброволосую красавицу.
«Ах».
Лицо, по которому я так сильно скучал.
Когда я выходил из кареты, к горлу подкатил ком.
Почувствовав мое присутствие, она посмотрела в мою сторону и подошла с нежной улыбкой.
С возвращением, Господин.
Люси. Давно не виделись. Ты все это время ждала здесь?
Я... я так сильно скучала по вам, что сама не заметила, как оказалась тут... Я доставила вам неудобства?
Нет. Вовсе нет. Ты умница.
Я посмотрел сверху вниз на Люси, которая пришла встретить меня в столь поздний час, и улыбнулся.
Люси. Первый человек, которого я встретил, попав в этот мир, и первая женщина, с которой у меня завязались близкие отношения.
Если подумать, с ней меня связывало много того, что случилось в моей жизни впервые.
Вот почему наряду с Юстией она занимала особое место в моем сердце.
С нежностью в голосе я спросил Люси:
Меня не было довольно долго. Все ли было в порядке?
Да. Мы со Старшей горничной занимались делами поместья, а также ускорили строительство эрцгерцогства на севере
Превосходно. Отличная работа.
Благодарю вас. Но рядом с вами, кажется, Ее Высочество принцесса. Вижу, она приехала вместе с вами.
Ах, да. Поздоровайтесь. Отныне вы будете вместе.
Я указал рукой на стоявшую рядом со мной Юстию.
Улыбка сошла с лица Люси, оно вновь стало бесстрастным, и она вежливо поприветствовала гостью:
Здравствуйте, Ваше Высочество Юстия. Я Люси, помощница Господина.
Рада знакомству, Люси. Из того, что я слышала от эрцгерцога, вы вместе уже очень давно, верно?
Да, все верно.
Я даже немного завидую. Давайте с этого момента станем подругами.
Я ценю ваши слова, но как я могу общаться на равных с Вашим Высочеством?
О боже. Не говори так. У нас ведь есть кое-что общее, не правда ли?
Кое-что общее... говорите?
Да.
Ответила Юстия с мягкой улыбкой.
Эта улыбка мгновенно снимала любое напряжение.
Довольно неожиданно. Я думал, она будет немного настороженно относиться к Люси.
Возможно, все благодаря тому, что я страстно обнял ее тогда в Академии.
С того самого дня в отношении Юстии к другим женщинам появилась какая-то умиротворенность.
«Хм. Полагаю, это к лучшему?»
Благодаря этому она наверняка поладит с Люси и остальными.
Пока я радовался тому, что Юстия первой сделала шаг навстречу, Люси произнесла:
Вы очень чуткий человек. Я поняла. Надеюсь, мы поладим, Ваше Высочество.
Хе-хе. Я тоже на это надеюсь.
Сказала Юстия, ласково сощурив глаза.
Люси улыбнулась ей в ответ, встретившись с ней взглядом.
Пока я наблюдал за этой прекрасной сценой, радуясь, что две женщины, которым суждено родить мне детей, так хорошо ладят, я внезапно почувствовал чье-то присутствие неподалеку.
...
Эх. А ведь все так хорошо складывалось.
Опять эти надоедливые типы.
Подавив вздох, я встал между Юстией и Люси и мягко обнял их за плечи.
Простите, что прерываю ваше знакомство, но нам пора заходить в поместье. Уже темнеет.
Ах. Прошу прощения. Давайте зайдем. Остальные уже ждут внутри.
Ступайте вдвоем. Мне нужно уладить одно дело, я скоро присоединюсь к вам.
Что? О чем ты...
Погоди... Я поняла. Пожалуйста, будь осторожен.
Юстия серьезно кивнула, встретившись со мной взглядом.
Затем она взяла растерянную Люси за запястье и повела ее в поместье.
Я проводил их взглядом, после чего переключил внимание на другое место.
«Эх. Юстия действительно проницательна».
Вряд ли она напрямую почувствовала чужое присутствие.
Скорее всего, она поняла, что что-то не так, по изменению моего тона.
Если бы в их присутствии завязался бой, это доставило бы лишних хлопот.
«Ну, в любом случае».
Теперь, когда мои женщины ушли.
Я могу разобраться с этим без лишних забот.
Вредители, что следовали за мной по пятам.
И вот, ранним вечером, когда сгустились сумерки, на опустевшей улице жилого квартала я обратился к тени здания:
Хватит прятаться, выходи, маркиз Рамперсен.