Том 1 · Глава 88. Не двигаться
На следующий день в поместье семьи Д'Велион, расположенном в северной части Империи, по длинному коридору, гулко чеканя шаг, шел немолодой рыцарь с мелкими шрамами на лице.
Он носил потемневшие от времени серые латы со следами былых сражений, а его плечи покрывал черный плащ.
Двигаясь с безупречной точностью, он постепенно замедлил шаг, остановился перед одной из комнат и негромко постучал в дверь.
После короткого стука он негромко произнес:
Это Командор рыцарей. Старший дворецкий у себя?
Ах, лорд Кахердин. Вы вернулись. Пожалуйста, входите.
Прошу прощения за беспокойство.
С механической, жесткой точностью немолодой рыцарь отворил красно-коричневую дверь, петли которой тихо скрипнули.
Рыцарь по имени Кахердин переступил порог.
Пожилой Старший дворецкий Альфред, разбиравший документы за столом, поднялся ему навстречу.
Сам Командор рыцарей нанес визит. Мне даже неловко принимать вас в таком беспорядке.
Не стоит беспокоиться. Вы, должно быть, очень заняты, ведь вы содействуете созданию государства эрцгерцога.
Благодарю за понимание. Но что привело вас сюда?
Я пришел обсудить одно дело. Похоже, обстановка за нашими границами в последнее время становится довольно тревожной.
Кахердин Лехенрат, Командор Ордена Чёрного Льва семьи Д'Велион, присел на диван и сразу перешел к делу.
Он сообщил, что северные племена, затихшие после кровавой резни, устроенной лордом Бехиитом, снова зашевелились.
Выслушав эту тревожную весть из уст Кахердина, Старший дворецкий Альфред с мрачным видом опустился обратно на стул.
Быстрее, чем ожидалось. Прошло всего несколько лет с тех пор, как наш Господин уничтожил лидера антиимперской фракции северных племен, а они уже снова взялись за старое?
В последнее время участились мелкие набеги у границ. Сами по себе они не указывают на подготовку к масштабному вторжению, но если сопоставить это со сведениями, полученными вчера от разбойников, разграбивших приграничную деревню, ситуация становится крайне серьезной.
Сведениями? Что именно вас так встревожило?
Дом Ферренка примкнул к антиимперской фракции.
...Прошу прощения?
Летум Ферренка, брат предыдущего главы, занял его место и объявил себя противником Империи. Вокруг него сейчас стремительно сплачивается вся антиимперская фракция северных племен.
Это же...
Альфред тяжело вздохнул, понимая, что хрупкий мир на Севере оказался под угрозой.
Дом Ферренка всегда считался одним из самых влиятельных сторонников Империи среди северных племен.
Предыдущий глава, Герман Ферренка, твердо придерживался проимперского курса, заложенного еще при основании их рода.
Более того, его дочь, Эльда Ферренка, входила в число Десяти Сильнейших Империи и даже занимала должность профессора в Академии.
И чтобы этот самый Дом Ферренка повернулся спиной к Империи...
Вспомнив прежнего эрцгерцога и его супругу, погибших много лет назад в Северной войне, Альфред помрачнел еще сильнее.
Это действительно опасно. Мы прекрасно помним, какой разрушительной силой они обладают, когда объединяются под антиимперскими знаменами. Спасибо, что поспешили сообщить нам об этом.
Не стоит благодарности. Нам нужно как можно скорее известить об этом нашего Господина. Он все еще в Академии?
Нет. Собственно, я как раз собирался сообщить вам, лорд Кахердин, что сейчас наш Господин находится в столице.
В столице?
Да.
Я думал, он собирался прибыть на Север сразу после окончания его работы в качестве особым приглашенным профессором в Академии.
Он действительно так планировал, но из-за резкого ухудшения здоровья Его Величества Императора ему пришлось спешно отправиться в столицу.
Что?!
От слов Альфреда глаза Кахердина округлились от удивления.
Мало того, что за границей стремительно собираются силы антиимперской фракции северных племен.
Было очевидно, что вскоре начнется полномасштабное вторжение.
А если весть о критическом состоянии Его Величества дойдет до северных племен?
«Тогда их вторжение начнется гораздо быстрее!..»
Охваченный внезапным чувством тревоги, он уже собирался высказать свои опасения, но Альфред поспешно выставил вперед руку, останавливая его.
Пожалуйста, подождите минуту, лорд Кахердин. Я еще не закончил.
В чем дело? Разве мы не должны немедленно связаться с нашим Господином?
Пожалуйста, успокойтесь. Позвольте мне объяснить все по порядку: болезнь Его Величества отступила благодаря помощи нашего Господина.
О. Вот как?
Именно так.
Какое облегчение. Нет, это даже больше, чем облегчение
В глазах Кахердина блеснул огонек.
Если это правда, то можно не опасаться утечки информации, способной спровоцировать северные племена.
К тому же это обеспечит им выгодное положение в вопросе престолонаследия.
Настоящая удача в столь непростое время...
Судя по вашим словам, все складывается как нельзя лучше, но есть что-то еще?
В кабинете на мгновение воцарилась тишина.
...
Кахердин молча наблюдал за Старшим дворецким, который тщательно подбирал слова.
Наконец Альфред медленно нарушил молчание:
Сегодня... наш Господин с согласия Императора проведет чистку Первого принца и его основных сторонников.
Чистку?!
Пожалуйста, потише, лорд Кахердин. Об этом пока знает лишь узкий круг лиц,
Кахердин высвободил ману, окружив комнату полупрозрачным барьером, после чего снова сел и заговорил:
Это чрезвычайно опасно. Пусть в Империи и нет равных нашему Господину, но и Первый принц, и Командор Первого императорского ордена рыцарей достигли уровня Мастера Меча. Неужели наш Господин действительно собирается разобраться с этим лично?
Да. Без всяких сомнений.
Хм... Если они нападут вместе, даже наш Господин может оказаться в опасности...
Лорд Кахердин.
?
Верьте в нашего Господина.
Хм.
Услышав твердый, непоколебимый тон Альфреда, Кахердин проглотил готовые сорваться с языка возражения.
В самом деле, кем был их Господин?
Разве не он всегда шел в авангарде на поле боя, с гордостью сокрушая вражеских предводителей?
Не стоило даже допускать мысли о его поражении.
Ему нужно лишь исполнять свой долг Командора Ордена Чёрного Льва, защищающего Север.
Немного подумав, Кахердин едва заметно кивнул.
Я понял. Значит, мы должны безмолвно верить в нашего Господина и выполнять порученную работу.
Именно так. Наш Господин непременно добьется успеха.
Идут ли приготовления на случай успешного завершения чистки?
Разумеется. Мы сотрудничаем с нашими союзниками, включая Дом Гремори, чтобы не допустить начала гражданской войны.
Вы действуете быстро. В таком случае Орден Чёрного Льва исполнит свой долг и станет надежным щитом Севера.
Да. Сейчас, когда надвигается угроза со стороны северных племен, ваша роль, лорд Кахердин, важна как никогда. Желаю вам удачи,
Кахердин ответил молчаливым кивком.
Над некогда спокойным Севером постепенно сгущались тучи грядущей войны, и верные столпы Дома Д'Велион расходились по своим местам, готовые исполнить волю своего господина.
Вскоре после полудня Максимилиан, собравшийся со своими подчиненными в центральном зале Императорского дворца, раздраженно произнес:
Какая досада. Завтра должна состояться церемония инвеституры Наследного принца, а Его Величество вызывает меня к себе. В чем может быть причина?
Хотя он и не мог скрыть волнения при мысли о том, что завтра его официально признают следующим Императором, он все же хмурился, выказывая недовольство из-за внезапно назначенной встречи.
Один из стоявших рядом рыцарей поспешил его успокоить:
Пожалуйста, отнеситесь с пониманием, Ваше Высочество. Похоже, у Его Величества появилось какое-то срочное дело к вам.
Тц. Вчера он вдруг запретил пускать к себе кого-либо, кроме жрицы, а сегодня, видимо, решил мирно передать трон и отправиться на покой в могилу. Как же это вовремя,
В его голосе не чувствовалось ни малейшей заботы о здоровье отца.
Любого постороннего человека подобное зрелище заставило бы нахмуриться, однако в зале в ответ раздался лишь дружный смех.
Но пока Максимилиан и его приближенные весело переговаривались, Фридрих, хранивший до этого суровое молчание, подал голос:
Однако я не вижу маркиза Рамперсена. Кто-нибудь знает, где он?
Если подумать, от него нет вестей с самого утра. Я решил, что он вернулся в свои земли по какому-то спешному делу.
Отсутствовать накануне церемонии инвеституры Наследного принца... Не кажется ли это странным?
Должно быть, что-то стряслось.
Неужели эрцгерцог предпринял какие-то шаги...
Довольно. Всем замолчать.
Голос Максимилиана мгновенно перекрыл поднявшийся гул голосов.
В зале воцарилась тишина.
Когда присутствующие успокоились, Максимилиан продолжил:
С местонахождением маркиза мы разберемся позже. К тому же сейчас эрцгерцог уже ничего не сможет предпринять. Не стоит излишне о нем беспокоиться.
Его уверенный голос разнесся по просторному центральному залу.
Хотя появление эрцгерцога и стало серьезной помехой в борьбе за престол для фракции Максимилиана, рассчитывавшей на легкую победу, теперь исход противостояния был практически предрешен.
В конечном счете победителем выходил именно он.
«Тебе уже ничего не изменить, эрцгерцог».
И стоило Максимилиану зловеще усмехнуться при мысли о скором восхождении на императорский трон, как двери огромного центрального зала распахнулись, приковав к себе всеобщее внимание.
Двери открываются!
О. Неужели Его Величество прибыл?
Нет. Этот человек...
Один из рыцарей, смотревших на вход, осекся на полуслове.
В тот же миг все взгляды устремились на вошедшего мужчину.
Его волосы были чернее ночи, а глаза — красными, словно кровь. Увидев его лицо, Максимилиан яростно закричал:
Эрцгерцог!!
Почему все так замерли? Вы ведь так мило беседовали. Пожалуйста, продолжайте,
Лицо Максимилиана исказилось от злости при виде этого незваного гостя.
«Какого черта он здесь делает?»
Ведь это собрание созвали исключительно по приказу Его Величества.
Он не мог найти ни единой причины для столь внезапного появления эрцгерцога. К тому же...
Эй ты, женщина! Кто ты такая?
Я Эйлин Старейл, дочь Дома Старейл. Сегодня я сопровождаю Его Светлость эрцгерцога, чтобы помогать ему. Прошу отнестись к этому с пониманием.
Таинственная воительница со звездным блеском в глазах, скромно следовавшая за Бехиитом, ответила на вопрос Максимилиана.
Она казалась девушкой, едва достигшей совершеннолетия, в ее облике все еще сохранялись юношеские черты.
Однако исходящая от нее аура была едва ли не самой грозной среди всех присутствующих.
В этот момент Бехиит и Эйлин двинулись сквозь застывшую толпу прямо к трону.
Ни шагу дальше! Куда это ты собрался?
Мои ноги устали. Я бы хотел немного посидеть.
Что за вздор! У тебя нет никакого права там сидеть!
Кому принадлежит это право, решаю я. Твое мнение меня не интересует.
Бехиит поднялся на возвышение и встал перед троном.
Однако это место предназначалось исключительно для Императора Империи Ахименес.
«Я этого так не оставлю!»
Максимилиан и его рыцари поспешно двинулись вперед, чтобы остановить Бехиита, но тот, держа подле себя девушку со звездным блеском в глазах, опустился на трон и произнес:
Не двигаться.
!
Мана колоссальной мощи хлынула во все стороны подобно волне.
Их тела мгновенно оцепенели, словно подчиняясь приказу непреодолимой силы.
Глаза Максимилиана неистово задрожали, когда он осознал, что не может пошевелиться.
В его душе начал подниматься первобытный страх, а кроваво-красные глаза безмолвно взирали на него сверху вниз.