Том 1 · Глава 87. Возлюбленная и соратница
Выходи из тени, маркиз Рамперсен.
Низкий голос эхом разнесся по залитым закатным солнцем улицам.
Затем воцарилось тяжелое молчание.
Багровое солнце медленно скрывалось за городскими стенами.
Из темнеющего переулка осторожно вышел старик, укутанный в мантию.
У вас поразительное чутье, ваше превосходительство. Я-то думал, что скрыл свое присутствие безупречно.
Пожилой маг с густыми белыми волосами заговорил, скидывая капюшон.
Как я и думал. Это был тот самый старик.
Несмотря на мое недавнее предупреждение, он тащился за мной от самого Императорского дворца.
Почему он не понимает, когда с ним пытаются говорить по-хорошему?
Меня раздражало, что он преследовал мою карету до самого поместья.
Я нахмурился и сказал:
Эй, старик. Ну и наглость
...Выбирай выражения. Я пришел сюда не для драки.
Подкрадываешься, скрывая присутствие, а потом заявляешь, что пришел не драться? А как же те люди, что ждут позади тебя?
...
Ты решил поиграть со мной?
Погоди. Пожалуйста, успокойся.
Маркиз Рамперсен растерянно отступил на шаг назад. Какая нелепость, какое еще «успокойся» — похоже, он привел с собой целый отряд, намереваясь напасть исподтишка.
Это явная угроза мне и моим женщинам.
Я начал медленно собирать ману и продолжил:
Какая глупость. Я дал тебе шанс выжить, а ты его отбросил. Готов ли ты ответить за последствия своего выбора?
Тц. Раз уж меня раскрыли, выбора нет. Однако тебе не стоит быть слишком самонадеянным.
Это еще почему?
Прямо сейчас больше десятка элитных бойцов окружают твое поместье. Интересно, каково тебе будет, когда дорогие тебе женщины погибнут?
Безумный старик. Ты действительно перешел черту.
Я сухо рассмеялся от слов маркиза.
Мне казалось странным, что он пошел против меня, хотя наверняка оценил мой уровень.
Так он планировал использовать женщин в поместье как заложниц, чтобы угрожать мне.
Внутри находились Эйлин, которая почти достигла уровня Мастера Меча, и Эльда, входящая в десятку сильнейших бойцов Империи.
Беспокоиться было не о чем, но сама мысль о том, что он посмел покуситься на моих женщин, наполнила меня неистовой яростью.
Я направил свой пылающий гнев в ауру, формируя клинок.
Воздух со свистом рассекся.
Эй, старик. Забудь о надежде умереть легкой смертью.
Какая дерзость. Каким бы высоким ни был твой уровень, неужели ты думаешь, что сможешь справиться с таким подавляющим численным превосходством?
Разумеется.
С глухим стуком я оттолкнулся от земли и бросился к маркизу.
Когда я влил ауру в руку, синее пламя клинка вспыхнуло еще ярче.
Я сконцентрировал ту самую силу, которая когда-то отразила даже магию Крастуса.
Я взмахнул клинком ауры, намереваясь снести маркизу голову одним ударом.
Раздался резкий свист. Маркиз, издав хриплый стон от моей мгновенной атаки, отчаянно вытянул руку вперед.
Похоже, он пытался развернуть щит маны для защиты.
Но стоило мне замахнуться, чтобы обезглавить его быстрее, чем он успеет среагировать, как из-под его мантии с шипением вырвался белый свет, с грохотом отразив мой удар.
Я отступил назад, озадаченный этим странным явлением.
Что это было? Мою атаку внезапно заблокировали.
Это не щит маны. Неужели артефакт?
«Должно быть, это весьма дорогая вещица, раз она смогла заблокировать мой удар».
Впрочем, даже у нее должны быть пределы прочности или количества использований.
Я просто увеличу плотность ауры и обрушу на него серию ударов.
Пока я собирался с мыслями и готовился снова взмахнуть клинком ауры, маркиз коснулся браслета на запястье и произнес заклинание:
Интерцептаменто Спацио.
С низким гулом от маркиза разошлась полупрозрачная волна маны.
Она быстро приняла форму полусферического барьера.
«Магия изоляции пространства?»
Похоже, он использует этот браслет как вспомогательный инструмент.
Пока я раздумывал о том, что надо бы забрать его позже для изучения, пространство полностью отсеклось от внешнего мира, и из засады вокруг маркиза показались бойцы.
Раздался шорох шагов, и около двадцати магов в черных мантиях окружили меня плотным кольцом.
Собрать столько магов... Маркизат Рамперсен полностью оправдывает свое имя.
Интересно, что он привел отряд, состоящий исключительно из магов, намеренно исключив рыцарей.
Разумное решение, ведь выставлять против меня рыцарей, которые даже не были Мастерами Меча, означало превратить их в обычное пушечное мясо.
Пока я оценивал обстановку, маркиз Рамперсен вышел вперед из самого центра группы магов.
Заставить меня использовать артефакт нейтрализации смертельного удара с самого начала... Похоже, я был прав, когда решил подготовиться как следует.
Ты, должно быть, очень хочешь моей смерти, раз так старательно притащил столь дорогие безделушки.
И мой друг, и мой внук встретили свою кончину от твоих рук. Разве я не должен отплатить за это кровью?
Друг?
Владыка Магической башни, которого ты убил, был моим другом.
Договорив, маркиз остановился.
Хотя его лицо оставалось спокойным, приглушенный голос выдавал всю глубину жажды мести.
Я тихо вздохнул и ответил:
Понятно. Но чего ты ждешь от меня?
Чтобы почтить души моего друга и внука, ты должен умереть в муках. И конечно, чтобы твои женщины не скучали, я вскоре отправлю их вслед за тобой на тот свет.
Маркиз с сухим щелчком пальцев подал знак окружившим меня бойцам.
В то же мгновение развернулись десятки магических кругов.
Приведенные им маги быстро завершили заклинания и начали палить в меня атакующей магией со всех сторон.
Воздух содрогнулся от рева стихий.
Тц.
Посмотрите-ка на них.
Они действительно выкладываются на полную.
Судя по тому, что я видел, каждый из них обладал навыками, которые признали бы даже в Магической башне.
Честно говоря, атаки такого масштаба, скорее всего, сокрушили бы любого мечника уровня Выпускника Меча.
К тому же маркиз наблюдал со стороны, вероятно, выжидая брешь в моей обороне.
«Что ж, у него наверняка есть стратегия, но...»
Для меня они были не более чем роем назойливых мух.
Я просто очертил в воздухе десятки синих клинков ауры, развеивая все летящие в меня атаки.
Раздалась серия оглушительных взрывов.
Что?
Невозможно!
Окружавшие меня маги заволновались, увидев, как легко я нейтрализовал их заклинания.
Даже стоявший позади них маркиз, казалось, опешил и на мгновение замер.
«Они полностью открыты».
Растеряться от такого простого приема...
Мне хотелось поскорее покончить с ними и вернуться в поместье.
Я раздал им защитные кольца-артефакты как раз на случай подобных ситуаций, но все равно не мог не беспокоиться о безопасности своих женщин.
Я тут же убрал синее пламя и окутал все тело сияющей аурой.
Воздух наполнился мягким свечением.
Когда мое тело окутал чистейший белый свет, враги словно застыли, замедлив свои движения.
Одновременно с этим на меня навалилось колоссальное сопротивление.
Отдача от движения на околосветовой скорости ударила по телу, но почему-то это не ощущалось так тяжело, как раньше.
Неужели я привык к сияющей ауре?
Или дело в том, что за время пребывания в Академии мой уровень вырос?
Так или иначе, чувствуя, что могу поддерживать сияющую ауру часами, я направил клинок ауры к шеям врагов, окутанный ослепительным блеском.
Раздались глухие удары и свист рассекаемого воздуха.
Белый полумесяц ауры одним взмахом снес четыре или пять голов.
Но пока я орудовал клинком, мне наконец удалось разглядеть лица врагов.
Под глубоко надвинутыми капюшонами скрывались застывшие лица, широко распахнутые глаза и искаженные рты.
Они боялись.
Что же так сильно их напугало?
Возможно, причина и была, но сейчас мне не нужно было об этом думать.
Обезглавив всех врагов вокруг, я наконец направился к маркизу, сжимая в руке белый клинок ауры.
Но когда я приблизился и нанес удар, из его мантии снова вырвался белый свет, с рокотом отразив мою атаку.
Не может быть.
Тот артефакт нейтрализации смертельного удара, о котором он говорил... Он не одноразовый?
«Так вот почему он был так уверен в себе».
По сути, у него было несколько жизней, оттого он и разговаривал со мной столь дерзко.
В застывшем мире лишь я один кивнул.
Ничего не поделаешь.
Придется бить клинком ауры до тех пор, пока артефакт не сломается.
Посмотрим, кто кого.
Я высоко поднял клинок ауры и принялся раз за разом с грохотом обрушивать его на макушку маркиза.
Пока я безжалостно опускал сияющий клинок, белый свет продолжал вспыхивать, отражая мои удары.
Обычно при виде артефакта, который никак не ломается, я бы уже потерял терпение, но, как ни странно, сейчас оставался спокоен.
Возможно, потому что я ни капли не сомневался в том, что убью его?
Я просто продолжал с оглушительным грохотом опускать клинок на голову маркиза с упорством дровосека, колющего дрова топором.
Нанеся больше тридцати ударов клинком ауры, я почувствовал, как отражающая сила ослабевает, и вместо артефакта мои атаки начал сдерживать щит маны маркиза.
Похоже, артефакт нейтрализации смертельного удара наконец исчерпал свой лимит.
«Пора заканчивать».
Разрушив щит маны маркиза еще несколькими ударами клинка, я нанес последний молниеносный удар сверху вниз, чисто разрубив его тело пополам.
Раздался тихий свист рассекаемой плоти.
...
Ровная линия прошла от макушки маркиза до самого низа.
На его лице с широко раскрытыми глазами не отразилось даже осознания собственной смерти.
Но затем, поскольку применивший магию изоляции пространства маг погиб, полусферический барьер начал рушиться.
С тихим шипением барьер осыпался искрами.
Наблюдая за тем, как распадается полусферическое пространство, я убрал сияющую ауру.
Время возобновило свой привычный ход, и маги, ставшие трупами, безжизненно повалились на землю.
Из ровных срезов на шеях хлынула алая кровь, отчетливо видная даже в темноте.
Стоило ли оно того? Столько смертей, и какая бессмысленная гибель.
Я на мгновение задумался, пришли ли они по приказу Максимилиана или просто из-за жажды мести самого маркиза.
Но поскольку я уже всех их перебил, спрашивать было некого.
Молча посмотрев на трупы, я поспешил внутрь поместья, пока не сбежались люди из жилого квартала.
Раздался быстрый стук шагов.
«Раз уж они решились на внезапное нападение, Эйлин и Эльда наверняка дали отпор. Надеюсь, ничего серьезного не случилось...»
Ваше превосходительство!
Эйлин?
Только я собрался выпустить ману, чтобы отыскать врагов, как из кустов выпрыгнула девушка, позвавшая меня голосом, подобным звездному свету.
Эйлин, девушка, благословленная Девой Звёзд, Эстреллой.
К счастью, с ней все было в порядке.
Судя по крови на ее мече, битва действительно состоялась.
Я тут же обратился к ней:
Дед Второго принца по материнской линии возглавил нападение. По его словам, поместье тоже окружили. Есть пострадавшие?
Нет. Мы заметили подозрительное присутствие вокруг и нанесли упреждающий удар вместе с профессором Эльдой. Благодаря помощи Лиллианы и Ее Высочества Юстии мы быстро всех усмирили.
Какое облегчение. Но заставлять вас сражаться... Даже не знаю, что сказать.
Пожалуйста, не говорите так. Я уже сильно выросла.
Эйлин...
Я вгляделся в глаза девушки, в чьих зрачках мерцал слабый звездный свет.
Выросла, значит. Она действительно сильно изменилась с нашей первой встречи.
Да и грудь у нее заметно округлилась.
«И правда. Она больше не маленькая девочка».
Эйлин росла поразительными темпами.
Ее навыки и твердость духа уже превратили ее в одну из самых известных мечниц Империи.
Осознав это, я посмотрел на нее немного иначе.
До сих пор я видел в ней лишь женщину, которая однажды станет моей опорой.
Теперь же она была соратницей, которой я мог доверить свою спину даже в бою с сильнейшими врагами.
«Изначально я планировал отправить ее на Север вместе с остальными женщинами перед моим столкновением с Максимилианом».
Но теперь в этом, кажется, не было нужды.
К тому же я сомневался, что хоть кто-то из них уедет просто потому, что я так велел.
Пока я смотрел на Эйлин, к нам подбежали остальные женщины.
Ваше превосходительство!
Господин Бехиит!
Любимый!
Юстия, Лиллиана и Эльда — женщины, разделявшие со мной самые разные чувства, звали меня каждая на свой лад.
Если подумать, они были точно такими же, как Эйлин.
Мои драгоценные женщины и в то же время самые надежные соратницы.
Глядя на их лица, я вспомнил слова Эстреллы.
Если этому миру суждено погибнуть, я хочу изменить это мрачное будущее вместе со своими близкими.
Еще сильнее закалив клинок своего сердца, посреди суматохи в жилом квартале, вызванной этим внезапным нападением летним вечером, я отчетливо представил завтрашнюю битву с Максимилианом.