Том 1 · Глава 1. Предательство и регрессия.
Отец всегда говорил:
«Ничего не делай и просто живи той жизнью, что тебе дана».
«Безопасность семьи
«Только так ты принесешь пользу нашей семье».
Он говорил это в те времена, когда не возлагал на меня никаких надежд.
Но человеческие слова склонны меняться.
Когда у меня появилась сила, он стал говорить иначе:
«Живи ради семьи».
«Твой брат Эшель
«Живи ради Эшеля».
Жизнь не для себя, а ради будущего главы.
Жизнь ради старшего сына и старшего брата — Эшеля Верта.
Смысл заключался в том, чтобы, ничего не требуя взамен, следовать за ним как тень и обеспечивать всем необходимым для его успеха.
Кто-то как-то сказал мне: нет жизни более жалкой, чем жизнь, прожитая ради другого человека.
Но я поступал именно так.
Благодаря этому я помог ему достичь всего, за что бы он ни брался.
Борьба за трон внутри Империи.
Уничтожение армии Владыки Демонов.
Война за объединение континента.
Иногда он выступал как герой, иногда как спаситель, а в конце концов стал единственным и неповторимым защитником всего континента.
Для меня брат был всем.
Вы скажете, что это было глупо?
Другие тоже так говорили. Спрашивали, зачем нужно было заходить так далеко ради другого человека.
Но я отвечал: жизнь ради брата — это и есть жизнь ради меня.
Успех Эшеля — это успех Киана.
Богатство и власть были для меня лишь излишеством.
Даже если в меня тыкали пальцем, называя лишь тенью, я верил: если я могу сделать этот жестокий мир хоть немного спокойнее, то это и есть мое главное желание.
Но кто-то еще говорил, что настоящие желания, какими бы маленькими они ни были, редко сбываются легко.
Я не верил в эти слова.
Я отрицал их, думая, что мое желание исполняется прямо сейчас, пока я стою рядом с братом.
Так оно и было. По крайней мере, я так думал.
Тогда почему же я оказался в такой дерьмовой ситуации?
Кха!
Изо рта хлынула темно-красная кровь.
Похоже, сердце и кровеносные сосуды получили критический удар. Зрение становилось всё более размытым.
Прямо передо мной больше двадцати врагов всё еще направляли на меня свои мечи. И дело было не только в их количестве — мастерство этих людей далеко превосходило уровень обычных ассасинов.
Настоящее зрелище: выдающиеся мечники, рыцари и маги со всего континента, включая саму Империю, собрались здесь, чтобы обрушить на меня свою жажду крови.
За такое зрелище не жалко и заплатить. Рыцарь, в одиночку противостоящий лучшим мастерам континента… Подобное, наверное, не под силу даже господину Эшелю.
Хотя из-за заливающей глаза крови я не мог его ясно разглядеть, голос был мне слишком знаком.
Бо… Борис…
Борис Лехельм — глава Магического общества империи Усиф.
Одна из ключевых сил, поддерживающих ядро Империи наряду с Рыцарями Света.
Хоть мне никогда не нравились его методы, он был правой рукой брата, поэтому я всегда исключал его из списка потенциальных угроз.
И вот он вонзает мне нож в спину?
Как же это увлекательно. Вы и правда тот самый брат, которому так доверял господин Эшель.
Его лицо и так никогда мне не нравилось, но, видя, как он усмехается в этот момент, я почувствовал невероятное отвращение.
Может, плюнуть на всё и просто использовать тайную технику, чтобы вырваться отсюда?
Если вы думаете о том, чтобы сбежать, используя свои тайные техники, лучше оставьте эту идею. Прямо сейчас это место окружено магическим барьером 9-го круга. Его использование лишь сократит ту кроху жизненной энергии, что у вас еще осталась.
Хах, похоже, они подготовились на славу.
Это приказ Императора?
Император ничего не знает. Ему доложат, что сэр Киан пал жертвой нападения неизвестных ассасинов.
Нападение ассасинов?
Да это просто смешно. Вы хоть понимаете, в чьем присутствии смеете употреблять слово «ассасин»?
Теперь мне плевать на все эти барьеры. Я выжму все свои силы без остатка, чтобы вырваться из этой ловушки.
Из кинжала в моей руке вырвался черный туман.
Вууух.
Туман стремительно окутал мое тело и начал впитываться под кожу. Физические характеристики возросли, а зияющие раны стали постепенно затягиваться.
Как я и слышал, вы действительно были ассасином из «Миста». Раз уж дела обстоят так, мне придется доложить Его Величеству Императору, что мы обнаружили и устранили еретика.
Попробуй, если у тебя останется рот для доклада. Но я гарантирую: от вас не останется даже осколков зубов.
Вся подавляемая жажда крови вырвалась наружу.
Как давно я не испытывал такой ярости?
Сначала я перебью всех этих лицемеров вокруг, а затем отправлюсь к брату. Я приду к нему, доложу о случившемся и мы вместе решим, как…
Довольно, Киан.
Красивый голос, словно тисками сдавивший мои напряженные нервы.
Я знал, кому он принадлежит. Но дело не только в этом — этого человека здесь вообще не должно было быть!
Даже сквозь затуманенное кровью зрение этот силуэт выделялся кристально четко.
Б-брат Эшель?
Мой командир, магистр Рыцарей Света, защитник континента и владелец Святого Меча.
Эшель Верт. Какого черта он здесь делает?
Сжимая в одной руке Святой Меч, сияющий божественным благословением, он неторопливо шел ко мне.
Окружившие меня рыцари как один расступились, освобождая ему путь, а я не мог даже пошевелиться, пока он приближался.
Вздымавшаяся внутри ярость стала стремительно сменяться отчаянием.
В твоих глазах читается вопрос: что я здесь делаю?
А разве может быть иначе?
Что всё это значит?
Я впился в него яростным взглядом.
Не злись, Киан. Все это время ты безупречно исполнял свой долг. Ради семьи, ради народа, ради государства и… ради меня. Теперь я собираюсь избавить тебя от тяжести тех лет, в течение которых ты бежал без оглядки.
Что за чушь он несет?
Избавить от тяжести лет? Это значит, что он просто хочет меня убить?
За что? Что я сделал не так?!
Как ты сам и сказал, я бежал без остановки двадцать лет. За это время я ни разу не поддался жадности, был твоей тенью и помог тебе достичь всего!
А теперь ты хочешь меня убить?
Даже когда появился Борис, я не чувствовал себя так паршиво. Но в тот момент, когда я осознал настоящее предательство, внутри меня закипела неописуемая ярость.
Я… я совершил какую-то ошибку?
Ошибка? Тебе ли не знать? Человеческая природа такова, что люди готовы убивать друг друга из-за спрятанного куска хлеба, потеряв всякое доверие. Но ты связал свою жизнь с местом, где тебя никогда не должно было быть, и к тому же идеально скрывал это от всех нас, разве нет? Неужели ты скажешь, что не понимаешь, в чем твой грех?
Я скрежетнул зубами. Кровь текла по прокушенной от гнева и обиды губе.
Скрывал? Разве я хоть как-то навредил тебе этим? Вы просто использовали меня, извлекли всю возможную выгоду, а теперь заявляете это?
Ах, теперь я понимаю.
Что бы я ни делал, это не имеет значения.
Они просто боялись. Боялись существования непревзойденного ассасина, о котором мир ничего не знал.
Они боялись, что мир на континенте, достигнутый благодаря мне, и все связанные с этим тайны могут быть раскрыты.
«Нет ничего опаснее слепого доверия».
Я вспомнил слова, сказанные однажды тем идиотским божеством. Тогда я отмахнулся от них, посчитав бредом, и даже в страшном сне не мог представить, что однажды они вернутся ко мне ударом кинжала.
Кх-х-х…
По какой-то причине я рассмеялся.
Я считал этого трусливого слабака всем для себя и посвятил ему свою жизнь, как же это жалко? Даже духи в аду посмеялись бы надо мной.
Чему ты смеешься?
Самый великий герой в мире боится собственного младшего брата и потому пытается его убить. Разве это не забавно?
В его глазах мелькнула жалость.
Ты действительно жалок. Ты уже не человек, а отвратительный монстр, и, если честно, за всё то время, что мы провели вместе, я ни разу не доверял тебе полностью.
Золотая вспышка Святого Меча пронзила мое сердце.
Кхах!
Туман, пропитавший мое тело, начал рассеиваться. Слабеющие ноги подогнулись, и я рухнул на колени.
Прощай, Киан. Надеюсь, в следующей жизни мы с тобой больше не встретимся.
Не встретимся? Если бы не я, ты бы не то что героем не стал — ты бы сдох еще во время гражданской войны в Империи! И теперь смеешь говорить мне такие слова?
Краткий миг сожаления сменился чистой, незамутненной яростью.
Дрожащими, как осиновый лист, руками я едва сумел подобрать оброненный клинок.
Пусть мое тело взорвется. Я соберу каждую кроху маны, формирующую меня, чтобы использовать последнюю тайную технику.
Всего один раз. Достаточно одного удара.
Если я смогу поразить его жизненно важные точки так, чтобы он никогда не восстановился…
Слэш!
С мерзким звуком Святой Меч Эшеля сверкнул в моем мутнеющем зрении.
А внизу жалко упал на землю кинжал, окутанный черной аурой. Вместе с моими двумя руками, всё еще сжимающими рукоять…
Ты оставался опасным до самого конца.
Я не чувствовал ни боли, ни даже желания кричать. Дойдя до края, откуда уже не было пути дальше, я ощутил лишь нахлынувшую вселенскую пустоту.
Мое лицо уткнулось в грубую землю, а из глаз полились кровавые слезы. Одиночество и абсолютная тишина. Дыхание становилось всё реже, и я чувствовал, как тень смерти накрывает меня.
Какая дерьмовая была жизнь.
Если бы…
Если бы мне дали еще один шанс прожить ее заново.
Я бы прожил ее иначе.
Я бы смотрел только на себя, достигала всего только своими силами. Жизнь, в которой я никому бы не служил…
…
Остановившееся дыхание и угасшие чувства. Холодная тень смерти обняла мое тело, и я принял ее объятия без какого-либо сопротивления.
…н.
А? Что это?
В кромешной тьме я почувствовал прикосновение.
…Молодой господин!
Даже не видя, я понял, что кто-то трясет мое тело. Что это за до боли знакомое и одновременно раздражающее чувство? Как будто та самая горничная из детства снова отчитывает меня за то, что я проспал…
Молодой господин Киан!
Оглушительный крик, ударивший по барабанным перепонкам, заставил меня резко сесть. И первое, что я увидел, придя в себя, было знакомое женское лицо.
Эмили?
Это была горничная, которая старше меня на 8 лет и заботилась обо мне, пока я жил в поместье. Мы не виделись почти 20 лет, но она выглядела точно так же, как в те дни, ни капли не постарев.
Что ты здесь делаешь?
Что за странные вопросы? Вам что, кошмар приснился?
Сон? Она сказала, что это сон? Что за бред она несет?..
Машинально коснувшись своего лица, я застыл в оцепенении секунды на три.
Гладкая кожа без единого шрама и крошечные, хрупкие ручки. Тело без грамма жира или мышц, и короткие ноги, которые даже не свисали с кровати.
Это явно было телом не взрослого человека. На вид не старше десяти лет, тело маленького мальчика, еще даже не поступившего в академию.
Для ада это слишком нелепо,
Машинально ущипнув себя за щеку, я посмотрел на свое отражение в зеркале, стоявшем на туалетном столике.
Это, несомненно, был я в детстве, живший в поместье Верт.
Лицо из тех времен, когда я переживал худшие моменты своей жизни.
Хватит витать в облаках и быстрее собирайтесь. У вас ведь сегодня спарринг с четвертым молодым господином.
...Какой еще спарринг?
Как это какой? Внутрисемейный спарринг на мечах, который проводится постоянно. Сегодня вам придется нелегко. Ведь ваш противник
Помолодело не только мое тело. Спарринг на мечах, который день за днем проводился в поместье. События из прошлого повторялись с идеальной точностью.
Неужели это и правда сон? Неужели всё, что произошло до сих пор, было лишь сном? Десятилетия страданий и борьбы — всё это просто иллюзия?
Мой мозг словно сжался до размеров горошины, я чувствовал себя так, будто голова сейчас взорвется от перегрузки.
С тяжелым вздохом я схватился за лоб, и в этот момент мой взгляд упал на Эмили.
...?
Прямо над ней, пока она убиралась в комнате, опасно покачивалась тяжелая декоративная скульптура. Ситуация была критической — одно неверное движение, и она рухнет ей прямо на голову.
О-осторожно...
Я инстинктивно вскочил с места и бросился к ней.
Хвать.
Вы только посмотрите на этот беспорядок. Кто назовет это комнатой аристократа... Ииик!
...?
Наклонившись для уборки, она повернула голову и столкнулась с моими глазами прямо перед своим носом. От того, как сильно она испугалась, мне стало даже немного неловко.
Ч-что такое, молодой господин?
Мм? А? Ну...
Мои руки, вытянутые к потолку, удерживали падающую скульптуру. Падение заняло бы от силы секунду или две. С физическими способностями и реакцией десятилетнего мальчика поймать её было бы абсолютно невозможно.
В этот момент я наконец понял.
То, что происходит сейчас, вовсе не сон.
Я вернулся.
Сохранив все воспоминания и рефлексы своей прошлой жизни...
...?
Озадаченное лицо Эмили стоило того, чтобы это увидеть.