Том 1 · Глава 2. Некомпетентный сын герцога (1)
1 марта 985 года по календарю Сотворения.
Текущий возраст: 10 лет.
Я вернулся ровно на 27 лет назад от того момента, когда получил нож в спину.
Я предположил, что вернулся в прошлое, но всё это по-прежнему казалось невероятным бредом.
Путешествие во времени в прошлое...
Я никогда в жизни не слышал о подобной магии и не думал, что такое вообще возможно.
В романах это обычно называют «регрессией»...
Нет, если говорить начистоту, может, я просто сумасшедший, страдающий от пустых иллюзий?
Для начала мне нужно было подтвердить несколько вещей, чтобы прояснить текущую ситуацию.
Молча пережевывая мясо, я машинально поднял со стола вазу с цветами.
...Тяжелая.
Хотя я держал её двумя руками, они дрожали от напряжения.
Больше не оставалось сомнений: это точно мое слабое тело десятилетнего ребенка.
На этот раз я вытащил из вазы один цветок.
Нацелившись ножом для мяса на лепестки, я ударил по ним прямо в воздухе.
Тук-тук-тук.
Шесть лепестков упали на стол без малейшей погрешности.
Как и в случае с пойманной ранее скульптурой, мои чувства концентрации и реакции, похоже, остались при мне.
Это были явно те рефлексы, которых не могло быть у десятилетнего меня.
...Послушай, Эмили?
Что такое, молодой господин?
Кем ты считаешь меня в этом доме?
Кем же еще? Вы
Ни секунды колебаний перед этим равнодушным ответом.
Но благодаря ему я получил 99% уверенности.
Я вернулся в прошлое, сохранив все воспоминания и чувства своей предыдущей жизни.
Вы можете спросить, какую уверенность могут дать слова «ни на что не годное ничтожество», но для определения моей текущей ситуации этого было более чем достаточно.
Бессильный, бездарный ребенок из герцогской семьи, которого открыто игнорирует собственная горничная, а он даже не может разозлиться.
Это в точности соответствовало десятилетнему Киану Верту, которого я помнил.
Я вернулся в самое жалкое время своей жизни, когда никого не интересовал и никто не возлагал на меня надежд.
Как такое вообще возможно?
Даже для магов трансцендентного уровня было невозможно повернуть время вспять и пойти против законов мироздания. Этому не было логического объяснения.
Может, Бог Времени решил сыграть со мной злую шутку?
Я думала, вы и половины не съедите, а вы уже всё смели, молодой господин?
И что с того?
Ну, сегодня ведь спарринг на мечах, важное мероприятие, на котором будет присутствовать сам Герцог Верт. А еще вчера вы жаловались и молились, чтобы сегодняшний день никогда не наступил...
В этот момент в моей голове пронеслись воспоминания тридцатилетней давности.
В начале каждого месяца в поместье проводились тренировочные спарринги на мечах.
Но сегодня, 1 марта, ровно за год до моего поступления в Королевскую академию, проводилось особое, чрезвычайно важное мероприятие, за которым будет наблюдать сам Герцог Верт, владыка этих земель.
Спарринг на мечах и Герцог...
Две вещи, которых я избегал больше всего в то время.
Белоснежная арена для спаррингов на фоне голубого неба.
Ее уже заполнили солдаты поместья.
По масштабам это была рота или даже больше.
Конечно, там были не только солдаты, но и слуги поместья, а также лица, связанные с герцогской семьей Верт.
Причина, по которой все они собрались здесь, была лишь одна.
Спарринг на мечах между детьми герцогской семьи.
Хм, какое странное чувство.
Это как то смутное чувство ностальгии, когда возвращаешься в родной город?
Когда-то я предпочел бы умереть, лишь бы не приходить сюда, но сейчас я видел лишь безразличный каменный пол.
Кажется, вы совсем не нервничаете? Вы выглядите на удивление спокойным?
Ну, я не вижу причин для волнения...
По тому, как она склонила голову, я понял, насколько непривычным ей это казалось.
Впрочем, ничего удивительного.
Как она недавно выразилась, в прошлом я был ни на что не годным ничтожеством в этом доме.
Даже выйдя на арену, вместо того чтобы взмахнуть мечом, я лишь дрожал и подставлял шею как идиот.
Из-за этого никто не возлагал на меня никаких надежд и не обращал на меня внимания...
Превосходство способностей, где уважают только сильных и умелых.
Именно такой идеологии придерживалась семья герцогов Верт, призванная защищать континент.
Герцог прибыл!
Громкий крик рыцаря заставил всех занять свои места.
Вскоре у входа на арену появился Герцог Верт, и старшие рыцари отсалютовали ему мечами.
...
С легкой улыбкой на губах Герцог неторопливо прошел между ними.
За ним следовали герцогиня и Кранц Верт, четвертый сын Герцога.
Топ.
Элегантным жестом откинув плащ, Герцог занял свое место.
Он демонстрировал крепкое телосложение и внешность, которые никак не выдавали его почти пятидесятилетний возраст.
Начнем без промедления.
В расточительных церемониях не было нужды.
По приказу Герцога светловолосый мальчик, следовавший за ним, направился в центр арены.
Четвертый сын герцогской семьи, Кранц Верт. Мой ровесник, брат-погодка.
Конечно, мы были сводными братьями от разных матерей.
С выходом Кранца я тоже поднялся со своего места.
Ваш меч, молодой господин.
Эмили подала мне меч, когда я шагнул вперед.
Это была тонкая рапира с инкрустированным синим драгоценным камнем.
Всем детям семьи Верт Герцог дарил меч на седьмой день рождения.
Этот дар означал, что с этого меча они должны начать взращивать силу, чтобы защитить себя и мир.
Но по иронии судьбы, до сих пор я ни разу не использовал этот меч должным образом.
Может, лучше сразу сдадитесь?
Вот уж поистине заботливая горничная, которая вместо поддержки подбрасывает проклятия.
Какая еще сдача? Мне просто нужно пойти и победить, разве нет?
Просто постарайтесь не покалечиться...
Я слабо улыбнулся ей, видя её своеобразную заботу.
Закончив приготовления, я вышел в центр арены и встал лицом к лицу с Кранцем.
Когда расстояние между нами сократилось до трех шагов, судья приказал нам поклониться друг другу.
Пока я послушно склонял голову, до моих ушей донесся раздражающий звук.
Хватило смелости не сбежать?
Я поднял глаза и посмотрел Кранцу в лицо.
Подлая усмешка, унижающая противника.
Улыбка, полная злобы, говорящая о том, что я существую лишь для того, чтобы подчеркнуть его величие.
Глядя на эту улыбку, я многое вспомнил.
Сын законной жены и незаконнорожденный ребенок, который даже не знал, кто его мать.
На самом деле, сравнение заканчивалось уже здесь.
С самого рождения он получал колоссальную поддержку по материнской линии, и даже качество еды, которую он ел, было на совершенно ином уровне.
Я не испытывал зависти.
Я просто считал, что это естественно.
Только позже я понял, насколько идиотским было это мышление...
Хотя сейчас это было не более чем столкновение мечей двух десятилетних мальчишек, для семьи Верт спарринг имел огромное значение.
Десятилетние мальчики, которые через год покинут дом и отправятся в Королевскую академию.
Этот спарринг на мечах был испытанием главы семьи, выпавшим на долю тех, кто подошел к этому важному этапу.
Иными словами, если ты не покажешь себя с хорошей стороны в сегодняшнем поединке, то полностью лишишься внимания Герцога.
Ни один ребенок не мог не понимать, что это значило для отпрысков семьи Верт.
В своей прошлой жизни я проиграл этот важный спарринг.
Точнее сказать, я потерпел жалкое поражение.
Меня разбили так жалко, что было неловко даже называть это спаррингом.
Но от этого ничего не изменилось.
Ведь никто и не ожидал, что я выиграю.
Честно говоря, даже я не думал, что Киан Верт, бездарность семьи, сможет одолеть Кранца Верта, который прошел полноценное профессиональное обучение.
Разве это не естественно?
Некомпетентный человек, не имеющий ни способностей, ни желания трудиться, никогда не сможет победить одаренного гения.
Мое поражение было настолько естественным исходом, что никто даже не удивился.
Но после спарринга отец подозвал меня к себе и бросил такие слова:
«Ничего не делай».
Что это значило?
Это означало: ты выпал из моего поля зрения, так что больше не пытайся ничего делать.
Можно было бы задаться вопросом, как родитель может сказать нечто подобное, словно отказываясь от собственного ребенка, но это была герцогская семья Верт.
Аристократическое достоинство и родительская теплота были здесь лишь пустыми церемониями.
Это было место, где выживали только сильные дети, способные воплощать в жизнь идеалы семьи Верт.
Я медленно поднял голову и осмотрел арену.
Более ста зрителей смотрели на нас с Кранцем.
И никто из них не ждал моей победы.
...
Внезапно повернув голову, я на мгновение встретился взглядом с Герцогом.
Я быстро отвел глаза, но за это короткое мгновение я отчетливо успел кое-что уловить.
Ожидание.
Несмотря на то, что все предвидели мое поражение, Герцог все еще надеялся, что я смогу что-то показать.
В прошлой жизни я полностью разрушил эти ожидания.
Но как всё обернется сегодня?
На моих губах появилась едва заметная улыбка.
Дон! Дон! Дон!
С боем барабанов, возвещающих о начале спарринга, Кранц обнажил свой меч и направил его на меня.
Я так же спокойно вытащил свой.
Лезвие отражало солнечный свет, излучая синее сияние.
В отличие от прошлого, когда он казался тяжелым, сейчас меч ощущался невесомым.
Рывок!
Не тратя времени на разведку, Кранц оттолкнулся от земли и бросился вперед.
Оценивать меня было ниже его достоинства — вот что это значило?
Я молча смотрел на него, пока он стремительно сокращал дистанцию.
Заметив мою абсолютную беззащитность, он ухмыльнулся.
При этом он замахнулся, чтобы выбить меч из моей руки.
Траектория его клинка вырисовывалась кристально ясно.
Используя импульс своего рывка, он нанес прямой удар.
В тот момент я подумал: он что, улитка?
Мне даже не пришлось блокировать. Я сделал всего один шаг назад, легко уклоняясь от его удара.
...!
Я встретился взглядом с внезапно растерявшимся Кранцем.
Потеряв цель, Кранц пошатнулся, и я не упустил этот момент.
Я немедленно поднял свой клинок и ударил по его мечу.
Кланг!
Меч Кранца со звоном отлетел на каменный пол.
Он уставился на упавший меч, словно потерял душу.
Удар!
Ааах!
Я ударил его по голени, заставив упасть.
Инстинктивно опустившись на колени, Кранц даже не подумал подобрать меч. Он схватился за лодыжку, корчась от боли.
Спарринг на этом этапе был уже окончен.
Если я сейчас приставлю меч к шее Кранца, это будет моя победа.
...
Но почему мне не хотелось этого делать?
В уголке моего сердца нарастало чувство пустоты.
Чего-то не хватало.
Чувство, что закончить всё вот так — слишком мало.
Этого было совершенно недостаточно, чтобы подавить его и заявить о своем существовании.
В груди закипало желание сломить его еще больше и возвыситься над ним.
И это желание тут же перешло в действие.
Удар!
Правая нога, выброшенная вперед, обрушилась на голову Кранца.
Недостаток силы легко компенсировался точностью.
Носок моего ботинка попал точно в его висок, и Кранц, не выдержав удара, рухнул лицом вниз.
Шмяк.
Потеряв сознание, он пускал изо рта слюни и издавал невнятные хрипы.
Надежда герцогской семьи была жалко сломлена, не в силах даже пошевелиться.
А над ним твердо стоял я, Киан Верт, которого все считали ничтожеством семьи.
Не обращая внимания на его жалкий вид, я приставил меч к его шее.
...
Воцарилась мертвая тишина.
Их мозги словно отключились от того, чего никто не ожидал?
Вскоре раздался глухой бой барабана, и судья громким голосом возвестил:
Спарринг окончен! Победитель