Том 1 · Глава 102. Ветер перемен (4)
Когда заходит солнце, восходит луна.
Незыблемый закон природы.
А когда восходит луна — я выхожу на прогулку.
Это тоже закон, ставший для меня нерушимым ритуалом, которому я следовал каждый божий день на протяжении последних двух лет.
Вот только сегодня на душе было на редкость паршиво.
Причину я знал прекрасно.
Дневное происшествие не давало покоя.
Вот только почему оно меня задело — оставалось загадкой.
Вполне естественно, что за свою жизнь я видел искажённые ужасом лица куда чаще, чем улыбающиеся. Самые отвратительные гримасы людей, погружающихся в пучину отчаяния на пороге неминуемой гибели.
Но лицо принцессы, которое я видел днём, не выражало отчаяния.
То была чистая, беспримесная печаль.
Она скорбела о собственном бессилии и глупости.
И для меня это было в новинку.
Я её не доводил.
Тут нужно расставить точки над «i».
Я едва не довёл её, но плакать она так и не заплакала.
Как водится, слова Кейрам следовало пропускать мимо ушей, но сегодня это почему-то не работало.
Неужели это моя вина?
Вроде бы ничего ужасного я не совершил, но на душе скребли кошки, будто я совершил тяжкое преступление.
Будь я прежним — плюнул бы и забыл, мне всегда было плевать на чужие переживания.
Но лицо Арин, готовой вот-вот разрыдаться, упрямо стояло перед глазами.
Вроде того. Но, если честно, он ещё более мутный тип, чем тот демон.
Почему людям так тяжело даются сложные математические уравнения?
Всё просто.
Потому что они не знают ответа.
С людьми ровно та же история.
Тех, чьи мысли шиты белыми нитками, просчитать проще простого.
И напротив: чем труднее разгадать человека, тем опаснее иметь с ним дело.
Борис — как раз из таких.
Я прекрасно знаю, что за ним тянется шлейф тьмы и от него несёт падалью за версту, но в чём именно заключается его суть — не имею понятия. И от этого он становится только опаснее.
Впрочем, если бы я захотел убить его прямо сейчас, труда бы это не составило.
Более того, для моей мести это было бы только на руку.
Но я не стану этого делать.
Как и в случае с Эшелем: сырое мясо способно лишь испортить аппетит.
Я позволю ему дойти до нужной кондиции, прожариться до идеального состояния, и лишь когда его триумф достигнет пика — оборву его жизнь собственными руками.
Но сперва нужно выяснить, какого чёрта он вообще забыл в Академии.
Да, именно этим мне и следовало заняться.
Тогда какого лешего я припёрся сюда?
Ха-а-ап!
Звонкий выкрик рассёк ночную прохладу.
Тренировочная площадка.
Место, где Брайан дневал и ночевал, не пропуская ни единого дня.
И прямо сейчас здесь тренировался человек, ничуть не уступающий ему в упорстве.
Крепкие, рельефные мышцы на руках и ногах.
Выверенная стойка и пугающе точные движения.
По сравнению с тем, что было два года назад, её прогресс можно было назвать поистине колоссальным.
Говорят, истинный потенциал человека раскрывается лишь тогда, когда у него появляется чёткая цель.
Обретя высшую цель — стать щитом принцессы Арин, — эта девочка будет истязать себя тренировками без устали.
Готов поспорить, в этой жизни она оставит далеко позади сильнейшего мечника континента из моего прошлого.
«...!»
Заметив меня, Лесимус мгновенно замерла.
Не обращай внимания. Продолжай.
Однако она не посмела ослушаться приличий: подбежала ко мне и отвесила церемонный поклон.
Прошу простить мою дневную дерзость, господин Киан.
Брось. Это я виноват, с чего тебе извиняться?
Я распустил руки перед принцессой, так что, пырни она меня мечом на месте — была бы в своём праве. С её стороны это была единственно верная реакция.
Ты всегда тренируешься в это время?
Да. Как только Её Высочество засыпает, я всегда выхожу на площадку для личных тренировок.
Впрочем, об этом я и так знал.
Я пришёл сюда не на её успехи глазеть.
Мне нужно было кое-что узнать.
Вы хотите о чём-то спросить?
Тянуть кота за хвост я не стал:
С принцессой Арин что-то стряслось во дворце?
Её глаза округлились от изумления:
М-могу я поинтересоваться, почему вы так решили?
Да так... Показалось, что на ней лица нет. Слишком уж она мрачная...
Дожили. С каких это пор я лезу в чужие переживания?
Но лучше уж спросить прямо и закрыть гештальт, чем ходить и мучиться от липкого чувства недосказанности.
Поколебавшись немного, Лесимус осторожно заговорила:
Господин Киан... Зачем вы вообще пришли на тот императорский приём?
Вопрос прозвучал как гром среди ясного неба.
Ну... принцесса ведь прислала приглашение...
Тогда почему вы даже не подошли к ней?
Слова застряли у меня в горле.
Давно я не испытывал подобного чувства.
Я безмерно благодарна вам и Её Высочеству, — Если бы не вы двое, меня бы сейчас попросту не было в живых в этой Академии.
Её взгляд наполнился несгибаемой решимостью:
Спасённую вами жизнь я готова отдать за вас в любую секунду. Вам, господин Киан, моя преданность наверняка без надобности, но ради принцессы я готова костьми лечь, лишь бы защитить её. В этом весь смысл моего существования подле неё.
Разве ты сейчас не этим занимаешься?
Сколько бы я ни находилась рядом, я не в силах избавить Её Высочество от той боли, что копится в её сердце. А если эту боль не выпустить, она начнёт гнить изнутри. И эта тяжесть полностью раздавит принцессу.
И к чему ты клонишь?
Она ответила без тени сомнений:
Не могли бы вы помочь ей избавиться от этого груза?
Я непонимающе нахмурился.
В ту ночь, после инцидента на приёме... В покои принцессы Арин явился первый принц Луинель.
Первый принц?
Лесимус без утайки пересказала каждое оскорбительное слово, брошенное Луинелем в лицо сестре.
Ничего удивительного.
Вполне в его духе.
Всегда оставляет пути к отступлению и никогда не действует себе в убыток.
И пусть планы принца и Эшеля пошли прахом, ударная волна всё равно накрыла ни в чём не повинную Арин.
Слишком тяжёлое испытание для тринадцатилетней девочки.
Теперь понятно, почему у неё был такой убитый вид.
Я слышала о том, что произошло между вами и Её Высочеством на передовой. Прежде чем грезить о троне, принцесса изо дня в день изнуряет себя тренировками лишь ради того, чтобы заслужить ваше признание. Она ведёт непрекращающуюся войну с самой собой, в которой ей никто не может помочь.
Я знаю.
За последние два года её рост поражал даже меня.
Круглая отличница, не опустившаяся ниже наивысшего ранга «S» ни по одному предмету с момента поступления.
Кое-кто в Академии даже начал сравнивать её с моей сестрой Элис, которую называли Дитя Богов.
С той лишь разницей, что успехи Арин были выкованы исключительно из её собственного пота и крови.
Не то чтобы Элис не прикладывала усилий.
Сестра всегда выкладывалась на полную и делала всё возможное, чтобы реализовать свой потенциал.
Вот только её врождённый талант был настолько чудовищен, что любые старания меркли на его фоне.
Но Арин — другая.
У неё не было этого сокрушительного божественного дара.
И чтобы компенсировать эту пропасть, она буквально выворачивала себя наизнанку.
Потому-то здесь, в Академии, её признавали даже те, кто презирал при дворе.
И что с того?
Что я-то должен сделать?
Погладить по головке и сказать: «Какая ты молодец»?
Я повторял это не раз и повторю снова: я лишь указываю путь, но вести за руку никого не нанимался.
Даже если идущий споткнётся о камень и разобьёт колени в кровь, я не стану подавать руки.
Я могу рявкнуть, чтобы она поднималась сама, но помогать не стану.
Почему?
Потому что я не спаситель.
Что бы я ни делал, моя истинная суть убийцы останется неизменной.
Я посмотрел на Лесимус и холодно произнёс:
Бремя принцессы тяжелее, чем ты можешь себе представить. Никто не в силах нести его за неё. Включая меня...
Впереди Арин ждёт ещё более жестокая и одинокая борьба.
И груз обид и боли станет лишь тяжелее.
Это крест, который ей суждено нести в одиночку, не опираясь ни на чьё плечо.
Однако...
Но немного облегчить эту ношу всё же можно. Просто время ещё не пришло.
Это было лучшее, что я мог сказать.
Лесимус растерянно моргнула, но вскоре на её губах появилась слабая улыбка:
Вы удивительный человек, господин Киан...
Я лишь криво усмехнулся про себя.
Я и сам себя не понимаю, куда уж другим.
На этом наш разговор закончился, и я покинул тренировочную площадку.
Восточная часть Академии — Исследовательский корпус, где располагались личные лаборатории преподавателей.
Здесь же находились апартаменты наставников, включая главу гильдии «Мист» Сирику.
Время перевалило за полночь, близился рассвет, но во многих окнах всё ещё горел свет.
Чтобы пробраться внутрь незамеченным, придётся обождать ещё час-другой.
Сегодня я был полностью солидарен с Кейрам.
Похоже, в некоторых комнатах свет не погаснет до самого утра,
А чем больше бодрствующих людей внутри, тем выше шанс попасться на глаза при проникновении.
С другой стороны, пока не все наставники вернулись в свои кабинеты, лучшего момента для вылазки не найти.
Да, всё так, вот только...
«...?»
Это ещё кто?
В десяти метрах от центрального входа в корпус.
Прижавшись к стволу дерева, словно спасающаяся от хищника белка, пряталась девчонка.
На ночном ветру лениво колыхался знакомый лазурный хвостик волос.
Одного взгляда на её спину хватило, чтобы безошибочно опознать нарушительницу.
Наглая соплячка, от вида которой меня каждый раз передёргивало.
Лунав.
Не раздумывая ни секунды, я неслышно зашагал прямо к ней.
Расстояние стремительно сокращалось, но она продолжала не отрываясь буравить взглядом главный вход в здание.
И что мы тут делаем?
На мой невозмутимый вопрос последовал столь же сухой ответ:
А, это вы, старший?
Она отреагировала так, будто с самого начала знала, что я приду.
От подобной наглости у меня перехватило дыхание.
В её спокойном взгляде сквозило такое непоколебимое хладнокровие, что становилось даже не по себе.
По сравнению с нашей прошлой встречей эта девчонка стала ещё более ядовитой.