Том 1 · Глава 101. Ветер перемен (3)
Это произошло в один из дней моей прошлой жизни.
В то время Империя Усиф стояла на пороге полномасштабной войны с Королевством Гарам.
Я, как обычно, в полном одиночестве полировал свой меч, когда ко мне неожиданно наведался Борис.
Так вот вы где, господин Киан. Я довольно долго вас искал.
Что стряслось, Борис?
Его визит выглядел более чем странно.
Борис Лехельм — глава Магического общества Империи Усиф.
Человек, который в разгар подготовки к войне должен был быть занят по горло, не имел ни единого повода искать встречи со мной.
Да ничего особенного не случилось. Просто перед тем, как взяться за столь великое дело, мне захотелось немного побеседовать с вами, господин Киан.
С мягкой, простодушной улыбкой, в которой не сквозило ни крупицы злобы, он неторопливо приблизился.
Мой взгляд оставался бесстрастным, но дружелюбия в нём не было и в помине.
С самого начала я держал в голове лишь одну мысль: стоит этому человеку перестать быть доверенным лицом Эшеля, и я убью его без малейших колебаний. Поэтому вести с ним душевные беседы мне совершенно не хотелось.
Если есть что сказать
Несмотря на мою холодную отповедь, Борис и бровью не повёл, сохранив безмятежную улыбку.
Если это не покажется вам дерзостью, не могли бы вы показать мне свою сферу маны?
...Сферу маны?
И без того тлевшее во мне подозрение разгорелось чуточку ярче.
Прошу, не поймите меня превратно. Насколько я знаю, сейчас ваш официальный ранг магии
От этих слов у меня внутри всё перевернулось.
Невиданный гений, достигший девятого ранга в возрасте едва за тридцать, внезапно напрашивается лично проверить мою ману?
Было ли это искренним душевным порывом или смехотворным вмешательством не в своё дело, я не знал, но делиться с ним сокровенным не имел ни малейшего желания.
Ву-у-уж.
Однако вопреки внутреннему протесту я всё же сформировал сферу маны и протянул её Борису.
Разумеется, в ней не было и десятой доли моей подлинной силы.
Приняв сферу, Борис неподдельно оживился:
Поистине поразительная чистота стихии! Слухи ничуть не лгали
...И вы способны разглядеть всё это лишь по одной сфере маны?
Я всего лишь анализирую ману, исходящую от сферы, доступным мне способом. Сущий пустяк, право слово.
В официальных архивах Общества мой ранг значился как шестой.
Но это была лишь никчёмная строчка на бумаге.
На деле же я давным-давно перешагнул седьмой и восьмой ранги, а в том, что касалось магии Тьмы, свободно владел заклинаниями девятого — наивысшего из существующих.
Само собой, большинство тех, кто воочию видел эту силу, уже не топтали землю среди живых.
Как бы это выразиться? Хоть объём маны и невелик, но скрытый внутри потенциал просто колоссален. Перед вами открыты воистину безграничные возможности!
Такие речи обычно толкают зелёным первогодкам-вундеркиндам при поступлении в Академию.
Прозвучало это скорее как насмешка, нежели похвала, поэтому моё лицо невольно скривилось.
Ох, прошу простить мою бестактность. Рассуждать о «безграничных возможностях» перед лицом лучшего рыцаря Империи... Если мои слова вас задели, приношу глубочайшие извинения.
Пустое. Будем считать это намёком на то, что мне есть куда расти и не стоит почивать на лаврах. В конце концов, чем сильнее я стану, тем больше пользы принесу брату Эшелю. Не бери в голову, Борис.
Едва с моих губ сорвалось имя Эшеля, уголок рта Бориса едва заметно дёрнулся.
Каждый раз, глядя на вас, господин Киан, я не перестаю поражаться.
О чём это ты?
Я и сам принёс клятву верности господину Эшелю, снискав его великую милость, но должен признать: в глубине своей преданности мне с вами не сравниться. Ведь ваши чувства к нему выходят далеко за рамки братской любви и долга вассала, разве не так?
Я отозвался с полным безразличием:
Ничего особенного. Я лишь нахожусь там, где должен быть, и делаю то, что дóлжно. Разве к тебе это не относится, Борис? Что я, что ты
Вы совершенно правы. Однако... боюсь, лично вы, господин Киан, бесконечно далеки от истинного сияния...
Мой взгляд мгновенно обратился в ледяное лезвие.
Внутри вскипело глухое раздражение, но наружу я его не выпустил.
Неважно, когда именно пробьёт его час — этот человек всё равно сдохнет от моей руки. Этого факта ничто не изменит.
Оставалось лишь надеяться, что развязка наступит как можно скорее.
«...»
Тогда этот разговор так и закончился, но лишь спустя долгие годы я наконец осознал простую истину:
В тот самый миг, когда я передал ему сферу маны — а быть может, и задолго до этого, — этот человек уже знал обо мне абсолютно всё.
В воздухе витал мерзкий запах.
Само собой, приятного в нём не было ничего.
Такое чувство, будто мусор, который ты временно отложил в сторону, чтобы сжечь попозже, вдруг сам вылез на середину комнаты.
Поэтому я и вышел наружу.
И нос к носу столкнулся с ним.
С этой самой рожей, которую прямо сейчас хотелось разорвать на куски и скормить бродячим псам.
Борис Лехельм.
Глава Магического общества Империи Усиф и правая рука императора.
Та самая тварь, что пожала руку демону и вонзила мне нож в спину.
Впрочем, с Эшелем его гнусность всё же не сравнилась бы, поэтому мне с трудом удалось подавить мгновенно вспыхнувшую ярость.
Но самообладание треснуло по швам в ту же секунду.
Едва я увидел, как глупая принцесса, стоящая перед этим ублюдком, ни о чём не подозревая, собирается отдать ему свою сферу маны,
Сдавленный гнев вырвался наружу вместе с концентрированной жаждой убийства.
Хвать!
Мои пальцы с силой стиснули тонкую руку принцессы.
Поднять руку на особу императорской крови...
Будь мы сейчас во дворце, а не на территории Академии, меня бы немедленно скрутили как государственного изменника.
Даже здесь часть стоявших вокруг рыцарей уже инстинктивно положили ладони на эфесы мечей, готовые обнажить сталь в любую секунду.
Плевать.
Пусть хоть обнажат клинки и приставят их к моему горлу — мне без разницы.
Один-единственный человек передо мной представляет куда большую угрозу, чем сотни направленных на меня мечей.
К-Киан! Больно! Пусти!
Едва раздался её вскрик, хватка на запястье сама собой ослабла.
Скосив глаза, я увидел, как на её бледной, нежной коже проступил багровый след от моих пальцев.
В-ваше Высочество, вы целы?!
Да, всё в порядке...
Серьёзных травм она не получила, но испугалась изрядно.
Взгляд юной воительницы тут же метнулся ко мне:
Что вы себе позволяете, господин Киан?! Как вы посмели распускать руки перед принцессой!..
Для тринадцатилетней девочки взгляд у неё был чересчур тяжёлым и грозным, полным искренней рыцарской ярости.
Нет! Всё хорошо, Лесимус! — Киан просто не так всё понял! Наверное, он подумал, что я протягиваю руку незнакомцу! Это господин Борис, наш новый наставник в Академии!
Наставник?
Я нахмурился, решив, что ослышался.
Ох, кажется, в этом недоразумении виноват исключительно я! Я всего лишь попросил принцессу Арин... то есть студентку Арин, показать её ману для проверки, но, видимо, невольно заставил студента Киана волноваться!
Надо же, какая комедия.
Внутри у меня всё перевернулось от саркастического смеха.
Зачем наставнику проверять ману студентки?
Прошу прощения?
Все данные подробно занесены в академический реестр. К чему подходить к ней лично и требовать демонстрации силы?
Э-это, видите ли...
На его виновато растянутых губах мелькнуло явное замешательство.
Но меня не проведёшь.
Я слишком хорошо знаю, что за этой неловкой, неуклюжей маской скрывается безупречная игра великого лицедея.
Перестань, Киан! Преподаватель имеет полное право проверить ману своей ученицы, разве нет? Незачем так кипятиться!
Принцесса вцепилась обеими руками в мой рукав, стараясь удержать.
Незачем кипятиться?
Ты вообще понимаешь, в какую бездну тебя сейчас чуть не затянуло, дура?
От её наивности у меня даже слова в горле застряли.
Вы ведь студент Киан, верно? — Я бы очень хотел найти время и спокойно с вами побеседовать, но, боюсь, сегодня для этого не самый подходящий момент. Позволите ли вы мне нанести вам официальный визит, когда вы немного успокоитесь?
Здесь крылась одна деталь колоссальной важности.
Борис Лехельм.
Человек, которому в будущем суждено стать главой Магического общества Империи и правой рукой Эшеля.
Однако за все годы моего обучения в Академии в прошлой жизни он никогда не занимал должность наставника.
Новый инструктор?
Плевать на инструкторов.
Смена преподавательского состава происходила каждый семестр. Я и лиц-то большинства из них не помнил, да и дела мне до них не было.
Но этот человек — совсем другое дело.
Он здесь не по воле слепого случая.
Его появление в этих стенах напрямую связано со мной.
И раз я это знаю, мне придётся вывернуть наизнанку всё, что касается его намерений.
Договорились.
Борис развернулся и скрылся из виду.
Но даже после его ухода я не мог сдвинуться с места.
Когда прилив гнева немного схлынул, я наконец обратил внимание на оставшихся вокруг людей.
«...»
Чего они все до сих пор не расходятся?
Я, конечно, догадывалась, но вы, старший, на редкость буйный мужчина, правда?
Судя по тому, что её язвительность стала ещё острее прежнего, удаление Сердечного Узла обошлось без побочных эффектов.
...Д-давно не виделись, Киан,
Вместо приветствия я слегка склонил голову:
Прошу прощения за давешнюю грубость. Кажется, я неверно оценил обстановку.
Арин тут же замахала руками:
Нет-нет! Всё нормально! Главное, что недоразумение разрешилось! Т-ты ведь... просто переживал за меня, да?
В голове на миг воцарилась звенящая пустота.
Вообще-то я вмешался совсем не из-за этого...
Или всё-таки из-за этого?
Если бы на месте принцессы оказался совершенно посторонний человек, стал бы я так яростно бросаться наперерез Борису?
Пожалуй, в сложившихся обстоятельствах было проще согласиться с её версией.
Это было... немного неожиданно? Не помню, когда в последний раз видела тебя настолько взвинченным.
Что ж, не припомню, чтобы я вообще выходил из себя в её присутствии, но то, что она сгладила острые углы и спасла ситуацию от скандала — неоспоримый факт.
Тем не менее.
Больше так не делайте.
А?
Не вздумайте показывать или передавать свою сферу маны кому бы то ни было.
Она непонимающе склонила голову набок:
Н-но я ведь не сделала ничего дурного? Это всего лишь сфера маны, пустяк. Что в этом такого?..
Дело не в самой сфере, а в том, с какой лёгкостью вы готовы были её отдать. Вы
На лице Арин застыло выражение глубочайшей обиды и растерянности.
Ещё бы ей не обижаться.
Я и сам прекрасно понимаю, что несу несусветную чушь.
Но донести до неё эту мысль было жизненно необходимо.
Если не хочешь сломать себе жизнь — держись от этого выродка как можно дальше.
Впрочем, я не надеялся, что она воспримет это всерьёз.
Наверняка сейчас начнёт топать ногами и кричать, что я несу бред...
Хорошо, я поняла...
От её упавшего, глухого голоса мои глаза невольно распахнулись шире.
Прежде чем быть студенткой, мне следовало помнить о своём титуле. Видимо, я снова сваляла дурака...
Что за?..
Так просто взяла и согласилась?
Она ведь должна была хоть разок возразить, чтобы я мог...
«...?!»
Мысли в голове разом погасли, словно задутая свеча.
Что это за выражение лица?
Она отчаянно изо всех сил пыталась подавить эмоции, но от моего взгляда ничего не укрылось.
Готов поклясться: скажи я прямо сейчас хотя бы ещё одно слово,
И она разрыдается прямо здесь.