Том 1 · Глава 104. Солнце и туман (2)

В густых зарослях Кейрам стояла, прислонившись спиной к дереву, и безучастно смотрела в сторону исследовательского корпуса.

В отличие от обычного состояния, ее лицо сейчас казалось застывшей ледяной маской.

С того момента, как Киан вместе с Лунав скрылся внутри здания, прошло уже пять минут, однако она не шевелилась, словно действительно намереваясь сдержать обещание, данное хозяину.

Шорох.

Вскоре за ее спиной возникло незнакомое присутствие.

Не оборачиваясь, демонический клинок лишь слегка скосила глаза, и почти тут же раздался голос:

—Должен признать, я весьма удивлен, госпожа Кейрам. Никак не ожидал встретить вас в Академии.

В этом голосе звучало глубокое, мягкое эхо.

Вокруг не было видно ни единого силуэта, способного издать этот звук. Лишь из-за ствола дерева, к которому она прислонилась, слабо пробивался тонкий лучик света.

Взгляд Кейрам по-прежнему был прикован ко входу в корпус, куда вошел Киан.

—И каково же это? Каковы ваши впечатления от пробуждения после сотен лет сна?

—Вполне в вашем духе. А новым владельцем вы довольны?

Собеседник негромко рассмеялся:

—Ха-ха-ха! Угодить демоническому мечу — задача не из легких. Кажется, его зовут Киан? Весьма примечательный юноша.

Стоило прозвучать этому имени, как брови Кейрам слегка дрогнули.

—Как страшно, госпожа Кейрам! Ваша жажда крови доносится даже сюда.

Впрочем, обладателя голоса это нисколько не смутило.

—Разумеется. Клянусь именем Люменделя, я ни одной живой душе не обмолвлюсь о существовании госпожи Кейрам.

Несмотря на полученное обещание, ледяное выражение лица демонического меча так и не смягчилось.

—И все же кое-что не дает мне покоя, — после недолгой паузы вновь заговорил голос. — Когда вы собираетесь сожрать своего нынешнего хозяина?

Только после этих слов Кейрам наконец соизволила обернуться.

Ее взгляд был настолько беспощадным и полным убийственного намерения, что мог бы в мгновение ока заморозить даже кипящую кровь.

—Не нужно так на меня смотреть! Это всего лишь простое любопытство. Поглотить владельца и присвоить себе его силу — такова истинная природа демонического меча, не так ли? Мне лишь стало интересно, когда настанет этот час.

Уголки застывших губ Кейрам медленно поползли вверх, очерчивая полукруг.

На ее лице на миг мелькнула безмятежная, сияющая улыбка, но уже в следующую секунду в глазах вспыхнул такой омерзительный и свирепый блеск, выдержать который не под силу ни одному смертному:

Рассветное солнце нерешительно пробивалось сквозь оконную раму. Наступило раннее утро.

—Ха-а-а-ам...

Зевая во весь рот, словно еще не до конца проснувшись, из своей комнаты вышла Эмили. Она только потянулась, чтобы размять затекшие мышцы, как вдруг:

—И-и-ик!

Заметив меня, сидящего на диване, горничная едва не подпрыгнула на месте.

—Ч-что вы делаете, молоденький господин?! Вы когда встали?!

Я не вставал. Я попросту еще не ложился.

Если быть точнее, так и не смог сомкнуть глаз.

—В вашем возрасте сон — это самое главное! Если вы будете вот так сбивать режим, это скажется и на росте, и на здоровье!..

Кажется, она продолжала что-то причитать и ворчать, но до моих ушей не долетало ни единого слова.

Перед глазами все еще отчетливо стоял рисунок, увиденный всего несколько часов назад.

«Солнце, пытающееся сохранить свой яркий свет посреди непроглядного мрака, и туман, выжидающий возможности поглотить это солнце... Разве это нельзя трактовать именно так?»

Слова Лунав эхом отдавались в голове.

Тоже мне, романтичная барышня из любовных романов нашлась. Ее формулировка оказалась на редкость меткой.

Откровенно говоря, это могли быть самые обычные, бессмысленные каракули, но чутье упрямо твердило: здесь кроется нечто большее.

Зачем Борису рисовать такое в своей книге?

Если рисунок действительно символизирует солнце и туман, как выразилась Лунав, то как это понимать?

Солнце.

Яркий диск, вечно сияющий в небесах. Первородный символ бога света Люменделя.

Как ни трактуй, в этом образе нет ничего дурного.

А вот туман?

Его можно истолковать десятками способов.

Однако мой разум упорно склонялся лишь к одному варианту.

Если солнце соотносится с Люменделем, то не следует ли связать туман с другим божеством?

Бог Черного Тумана, Аэр.

Единственная сущность, которая приходит мне на ум.

Свет и туман.

Люмендель и Аэр.

Я ведь не теолог, исследующий божественные пантеоны. С какой стати мне вообще ломать над этим голову? На меня внезапно накатила волна глухого раздражения на самого себя.

Взгляд невольно сместился на Кейрам, лежащую рядом.

Спит.

Она пребывала в таком состоянии с той самой секунды, как мы покинули исследовательский корпус.

Несколько раз мне хотелось протянуть руку и растолкать ее, но в итоге я оставил эту затею. Вроде бы никаких бед она не натворила и вела себя смирно, но ее истинный мотив — почему она так настаивала остаться снаружи — оставался для меня полной загадкой.

Фух...

Сколько ни ломай голову над тем, в чем не смыслишь, ничего, кроме тяжелых вздохов, из этого не выйдет.

Спать уже все равно бессмысленно, поэтому я решил выйти на улицу и проветриться.

Утренняя дымка рассеялась, уступив место восходящему светилу. Чистое солнце, на небе нет ни клочка тумана, ни единого облачка.

Настолько ослепительное, что если долго смотреть на него не мигая, можно выжечь себе глаза.

—К-Киан?

Услышав знакомый голос, я тут же повернул голову.

В столь ранний час, когда подавляющее большинство студентов еще даже не вернулось в Академию, круг возможных встречных был крайне ограничен.

Принцесса Арин и Лесимус.

Судя по их виду, они вышли на утреннюю пробежку.

—На тренировку?

—Д-да...

Принцесса неловко улыбнулась и отвела взгляд.

Мне, по сути, нечего было добавить, но воспоминания о вчерашнем дне не давали просто так развернуться и уйти. Ноги словно приросли к земле.

—К-Киан тоже на пробежку вышел?

—Просто решил подышать утренним воздухом.

—В-вот как.

Повисла неловкая тишина. Казалось бы, кому-то из нас достаточно просто попрощаться и пойти своей дорогой, но и я, и эта принцесса стояли как воды в рот набравшие.

Не выдержав, я все же разомкнул губы:

—Не против... пробежаться вместе?

В утренней тренировке принцессы не было ничего необычного.

Самый заурядный кросс.

Вот только дистанция слегка превзошла мои ожидания.

Если переводить в расстояние — около десяти километров. Мы сделали два полных круга вокруг всей территории Академии, так что вышло примерно столько.

Она остановилась лишь тогда, когда мы вернулись к исходной точке — тренировочной площадке.

—Ха-а... ха-а...

Жадно хватая ртом воздух, она взглянула на меня и с восхищением произнесла:

—Ого, Киан, какая у тебя потрясающая выносливость! Ты вообще ни капельки не устал?

—Это вы, Ваше Высочество, заметно прибавили в выносливости.

Для меня подобная пробежка была не тяжелее обычного дыхания, но это лишь по моим меркам. То, что хрупкая девочка без единого привала преодолела дистанцию, под стать марш-броску рыцарского ордена, заслуживало уважения.

—Мне еще многого не хватает. Я просто стараюсь становиться лучше с каждым днем, — Арин поспешно замахала руками, смутившись.

Наблюдать за ее прогрессом воочию, а не по чужим слухам, было довольно странным чувством. Даже когда я лично натаскивал Брайана, я не испытывал ничего подобного.

Звание лучшей ученицы Академии ей досталось явно не за красивые глаза.

Разговор заглох, и воздух снова налился неловкостью.

Вдруг мой взгляд пересекся со взглядом следовавшей позади Лесимус. Из-за вчерашнего инцидента она заметно нервничала и украдкой следила за моим настроением.

Я вновь повернулся к принцессе и склонил голову:

—За вчерашнее... я приношу свои извинения.

—А?

От неожиданности она даже вздрогнула.

—Я не собираюсь оправдываться. Поразмыслив, я понял, что мои слова и поведение по отношению к Вашему Высочеству были верхом несправедливости. Если я задел ваши чувства, позвольте на этом месте...

—Да, все верно. Вчера ты был ужасно дерзким.

Услышав столь неожиданный ответ, я невольно вскинул голову.

Что она только что сказала?

Пять секунд длилось странное молчание. На ее застывших губах промелькнула крошечная улыбка, а затем она не выдержала и тихо фыркнула от смеха:

—Ты ведь именно такого ответа ждал?

Непоколебимость и достоинство, подобающие принцессе Империи, не пасующей ни перед какими обстоятельствами.

Именно это она мне сейчас продемонстрировала.

Поняв ее замысел, я и сам не сдержал усмешки:

—Вы правы.

Кажется, она впервые сумела поставить меня в тупик.

—Ты, похоже, сильно удивился? Впервые вижу у тебя такое растерянное лицо.

—Не ожидал от вас такого лукавства.

Довольная тем, что ей удалось подловить меня, принцесса просияла:

—Не знаю, что ты обо мне думаешь, Киан, но я всегда тебе благодарна.

—Мне? — искренне удивившись, я склонил голову набок.

—Неважно, как мы встретились и что между нами произошло. В конце концов, именно ты указал мне, как жить дальше. Благодаря этому я с каждым днем чувствую, как расту и становлюсь другой — лучшей версией себя вчерашней...

Не зная, что ответить, я неловко почесал щеку, уставившись в пустоту.

Путь я, положим, указал, но идет-то по нему она сама.

Если мой совет меняет чью-то жизнь к лучшему — это прекрасно. Но заслуживаю ли я этой благодарности, учитывая, что в конечном счете воспринимаю эту принцессу лишь как инструмент?

—Мои чувства к тебе не изменились, Киан. Я продолжу стараться изо всех сил, чтобы сделать тебя своим человеком. Поэтому я хочу, чтобы ты и дальше говорил мне подобные вещи, помогая становиться лучше.

Внутри меня невольно родился смешок.

Вот поэтому я и называю вас наивной.

Однако вместо отказа на моих губах сама собой возникла снисходительная улыбка:

—Ты ведь будешь рядом?

Все, что я мог дать в ответ — это уклончивое, ни к чему не обязывающее обещание:

—Я... постараюсь.

Судя по сияющей улыбке принцессы, ей этого было более чем достаточно.

Она все так же наивна до безобразия, но... возможно, стала чуточку крепче духом.

—Надо же, как вы прилежны с самого утра.

Улыбка сошла с ее лица в одно мгновение.

Мои ладони непроизвольно сжались в кулаки, а по коже пробежал мороз. Подавив вспыхнувшие внутри эмоции, я медленно повернул голову.

—Доброе утро, студентка Арин. И... студент Киан.