Том 1 · Глава 111. Спаситель (1)
Воздух на передовой всегда был редкостной дрянью.
Говорят, человек ко всему привыкает, проживи он на одном месте достаточно долго. Но здесь, провел ли ты на фронте год или заглянул всего на денек, тошнотворный смрад оставался неизменным.
И все же я вернулся.
Вернулся, чтобы сломать это проклятое будущее к чертям собачьим.
Гав!
Эти недоумки с собачьими мозгами ни капли не изменились. Будь у меня время, я бы с превеликим удовольствием снес каждому из них башку и упился их кровью, но сейчас секунды были на вес золота.
Перехватив рукоять поудобнее, я сорвался с места.
Вжих.
Против низших монстров не требовалось никаких вычурных фехтовальных стоек. Одно плавное, естественное движение — и отрубленные головы адских гончих покатились по каменистой земле.
От разрубленных туш поднялся знакомый смрад потрохов, но среди него отчетливо пробивался другой запах. Куда более густой и резкий.
Разумеется, гончие так пахнуть не могли.
Я окинул взглядом камни под ногами. Повсюду были разбрызганы следы крови какого-то опасного высокорангового зверя. Уж не знаю, где вторая принцесса умудрилась раздобыть подобную дрянь, но сейчас было не до нее.
Я обернулся.
Сестра, еще секунду назад готовая безропотно принять смерть, теперь зажимала рану на животе и настороженно сверлила меня взглядом. Мое лицо скрывала маска, так что узнать меня она не могла, да и в ее положении любой чужак вызвал бы подозрение.
Мы не виделись с того самого приема во дворце — около двух месяцев.
Если говорить начистоту, выглядела она сейчас… паршиво.
И я говорю не о ранении.
Разве так выглядит человек, который хочет жить? Гончая неслась перегрызть ей глотку, а она просто зажмурилась.
Что это значит? Она сдалась.
В отличие от меня, сгоравшего в прошлой жизни от неутолимой жажды мести, она предпочла опустить руки, едва осознав, что возвращаться ей больше некуда.
Я всегда повторял: сестра сильная. Зная это, она всегда использовала свою силу не для себя, а ради защиты других. Я сам когда-то был среди тех, кого она защищала.
Беда лишь в том, что саму сестру защитить было некому.
Найдись в прошлой жизни хоть одна живая душа, готовая подставить ей плечо, Элис не погибла бы в такой глуши столь нелепой и жалкой смертью.
Неужели и в этой жизни ничего бы не изменилось?
Когда-то давно она вытащила меня из-под кулаков Кранца.
Теперь настала моя очередь вытащить ее из пасти смерти.
Стой! Не подходи! — Ты… мы ведь уже встречались?
Встречались, чего уж там. Строго говоря, мы далеко не чужие люди.
Точно! Ты тот самый человек, которого я видела во дворце несколько месяцев назад! И ты тоже меня видел!
Надо же, спасибо, что запомнила силуэт изменившегося братца. Тронут.
Ты тоже… пришел меня убить?
Что за бред ты несешь? Да пусть хоть небо рухнет на землю, этому не бывать.
Ха…
На душе было гадко. Перед моими глазами разворачивалось самое омерзительное зрелище на свете: прекрасное, благородное лицо сестры запятнали отчаяние и скорбь. Ткни пальцем — и плотину слез прорвет.
Значит, в прошлой жизни она погибла именно так? В полном одиночестве, брошенная всеми в этой промозглой расщелине?
Меня захлестнула слепая ярость. Плевать на месть, плевать на все планы… Может, вернуться и просто вырезать их всех прямо сейчас?!
Кр-р-р…
Леденящий душу утробный вой раздался за спиной. Запах приманки наконец привлек настоящего хозяина этих мест. Судя по тяжести поступи, к нам пожаловал на редкость редкий гость.
Я неторопливо обернулся.
Шерсть цвета запекшейся крови, внушительная грива, заставляющая цепенеть от ужаса. Морда уже перепачкана свежей плотью — зверь явно успел где-то перекусить.
Появление этой твари означало лишь одно: в округе скоро станет очень шумно.
Приняв нас за очередную легкую закуску, хищник жадно осклабился, облизывая пасть длинным шершавым языком.
Красный Волк ущелья Ремеа.
Альфа-хищник, для которого любая тварь — будь то человек или сородич-монстр — лишь кусок мяса. Одолеть такую громадину вдвоем, да еще без подготовки, было за гранью возможного.
Элис почувствовала, как против воли задрожали колени. Дело было не только в ноющей ране: тело само цепенело перед первобытной мощью чудовища. Одно неверное движение — и твоя голова окажется в этой клыкастой пасти.
Но человек в маске вел себя иначе.
Он даже бровью не повел перед сокрушительной аурой зверя. Напротив, расправив плечи, он спокойно и оценивающе разглядывал монстра.
А затем… плавно развернулся и выставил клинок вперед.
«Он что… собирается драться с ним в одиночку?»
Шкура Красного Волка не шла ни в какое сравнение с защитой низших тварей. Ударь по ней с недостаточным количеством маны — и твои собственные кости разлетятся в труху. Да и сам волк не из тех, кто позволит безнаказанно к себе прикоснуться.
Чтобы свалить такого монстра, требовалось как минимум трое высококлассных рыцарей. А этот безумец шагнул вперед один.
У Элис перехватило дыхание.
Ву-у-уж.
Не обращая внимания на ее шок, незнакомец с пугающей легкостью напитал лезвие кинжала чистейшей маной.
Вжих!
Первый удар произошел быстрее, чем глаз успел зафиксировать движение, а следом за ним слитно прогремели еще три.
Вжих! Вжих! Вжих!
Ни Элис, ни сам Красный Волк даже не поняли, что произошло. Скорость выпадов превосходила грань человеческого восприятия.
Не успев издать даже предсмертного хрипа, исполинский зверь развалился на десятки аккуратных кусков мяса.
Нелепая, мгновенная смерть для грозного владыки ущелья.
Человек в маске лишь равнодушно скользнул взглядом по кровавым ошметкам, словно смел пыль с дороги.
Повисла мертвая тишина. Напряжение между ними сгустилось до предела.
Кап. Кап.
С затянутого тучами неба хлынул тяжелый холодный дождь. Одежда быстро намокала, но губы Элис, напротив, пересохли от волнения.
Судя по всему, он пришел спасти ее. Но почему? Зачем?
И самое главное…
Кто… кто ты такой?
Но самым странным было другое: незнакомец не казался ей чужим.
Дело было не только во встрече во дворце. Казалось, они уже сталкивались где-то в ее жизни… Чувство отчуждения таяло, сменяясь необъяснимым, почти щемящим узнаванием.
Человек молчал. Быть может, он и сам не знал, что сказать?
Наконец его сапог оторвался от земли.
Шаг.
С каждым его шагом паника внутри Элис утихала. На смену страху приходило странное, умиротворяющее спокойствие. Нормально ли чувствовать такое рядом с безжалостным убийцей, чье лицо скрыто маской? Разум твердил, что это безумие.
Но интуиция шептала: этот человек неразрывно связан с ней.
Элис снова вгляделась в его силуэт — и сердце пропустило удар.
Знакомая осанка. Знакомая походка.
Говорят, между кровными родственниками существует незримая связь. Нечто врожденное, чего никогда не почувствуешь к чужаку.
И сейчас это чувство буквально кричало внутри нее, глядя на незнакомца.
Сделав последний шаг, от которого до объятий оставалось всего ничего, он остановился. По-прежнему ни слова.
Он был абсолютно спокоен, в то время как Элис била мелкая дрожь.
Ах!..
Она невольно вздрогнула, когда пальцы в кожаной перчатке коснулись ее окровавленного живота.
Вжу-у-ух.
Теплый белый свет разлился вокруг раны, мягко обволакивая разорванную плоть. Магия проникла внутрь, мгновенно останавливая кровотечение и затягивая края пореза.
Исцеляющее заклинание 7-го круга — «Прикосновение возрождения».
Невероятно благородная, чистая магия, совершенно не вязавшаяся с образом человека, только что хладнокровно разорвавшего волка на куски. Но благодаря ей рана затягивалась прямо на глазах.
Элис не могла оторвать от него взгляда. Настороженность окончательно растаяла, и ее меч с глухим стуком опустился на землю.
Закончив лечение, незнакомец выпрямился и снова посмотрел ей в глаза.
Его рост был не слишком велик — он не дотягивал до взрослого мужчины. Скорее, Элис даже смотрела на него чуть сверху вниз.
И от этого сердце забилось еще сильнее.
Перед ней стоял подросток.
Повинуясь безотчетному порыву, Элис медленно подняла дрожащую руку. Едва ее пальцы коснулись края темной маски, раздался голос:
Можешь не утруждать себя проверками.
Рука Элис замерла. Этот голос…
Человек сам потянулся к завязкам и плавно стянул маску с лица.
Ах…
Вместе с тихим, судорожным вздохом по бледным щекам Элис покатились горячие слезы, смешиваясь с каплями дождя.
Киан?.. Это… правда ты?
Собственные глаза отказывались верить увиденному.
Подросток лишь спокойно склонил голову:
Ты уже забыла лицо родного брата?
Забыть? Да пусть пройдет хоть тысяча лет взаперти в темной пещере, она никогда в жизни не забыла бы эти черты.
В миг, когда ее предали самые близкие люди, когда вокруг осталась лишь тьма… спаситель явился сам.
Тебе очень идет эта броня, сестра Элис.
Ее младший брат. Киан.
Дрожащими, мокрыми от дождя пальцами Элис коснулась его щеки.
Почему… как ты здесь оказался?..
Этого не могло быть. В это невозможно было поверить. На миг ей показалось, что это предсмертное видение, морок, но тепло его кожи было самым настоящим.
Лицо Элис озарилось неземным облегчением.
Считай, что я просто пришел спасти тебя…
Договорить он не успел: Элис бросилась вперед и сжала его в отчаянных, крепких объятиях.
Ей было плевать, как и почему он здесь оказался. Важно было лишь одно: в мире, где у нее ничего не осталось, появился тот, ради кого стоило жить дальше.
Спасибо, Киан… Спасибо, что пришел…
Слезы сестры текли по его темному плащу, смывая следы чужой крови.