Том 1 · Глава 114. Возмездие (1)
Сесилия Риен.
Рыцарь простонародного происхождения, принявшая крещение и вступившая в орден Рыцарей Света всего в двадцать лет. Сразу после вступления она привлекла внимание отца и была отправлена в Белиас — стать одновременно служанкой и мечом подле сестры Элис. Она служила ей наставницей и помогла сформировать ее характер.
Человек, которому сестра безоговорочно доверяла и на которого опиралась больше всего на свете.
Однако, строго говоря, она никогда не принадлежала сестре. И уж тем более не принадлежала роду Верт.
Честно говоря, у меня нет ни малейшего желания выяснять, чьей именно ищейкой она была. Возможно, Второй принцессы, с которой они спелись, а может, за их спинами стоял кто-то еще выше. Впрочем, сейчас это уже не имело значения.
Да и какая к черту разница?
Говорят, о боли не имеет права рассуждать тот, кто не испытал ее на собственной шкуре.
Удар клинком в живот?
В прошлой жизни я получал сотни, тысячи ножевых ранений. Ощущение холодного железа, вспарывающего плоть, для меня нынешнего — не более чем щекотка. Могу побиться об заклад: даже для сестры боль от лезвия, скользнувшего возле внутренних органов, не была самой страшной мукой.
Истинная агония, раздиравшая ее душу, крылась вовсе не в разорванной плоти.
Это была боль предательства от того, кому она верила больше всех на свете.
Мне ли, испытавшему это сполна, не знать, каково это? Для сестры, обладающей чистым, благородным и великодушным сердцем, этот удар был в стократ мучительнее.
Повторюсь: моя сестра — невероятно сильный человек. В отличие от меня, чья ярость не угасла даже спустя годы, она сумела быстро совладать со своими чувствами. Решила, что Сесилия просто изначально не была ее человеком. И даже принялась винить себя за то, что была слепа и не разглядела этого раньше.
Поистине, такой доброте позавидовали бы сами боги, не так ли?
Но не стоит заблуждаться.
Это благородные мысли моей сестры. Но никак не мои.
Для меня эта женщина...
...тварь, вбившая ржавый гвоздь предательства в чистую душу сестры. Мразь, недостойная называться человеком, причинившая ей боль, которую невозможно забыть до самого смертного одра.
Ни больше и ни меньше.
И мало того — она осмелилась рыскать здесь, намереваясь довести начатое до конца и хладнокровно прикончить сестру!
И как, скажите на милость, я могу оставить эту суку в живых?
Значит, это ты...
Вглядываясь в мою фигуру, она наконец нарушила молчание.
Это ты перебил приманенных монстров и спас леди Элис...
Премного благодарен, что мне не пришлось тратить время на лишние объяснения. Стало быть, ты и сама прекрасно догадываешься, зачем я тебя сюда позвал.
На кого ты работаешь?
Отвечать на столь жалкий вопрос я не собирался. Я лишь молча приподнял клинок, давая понять, что этот жест и есть мой единственный ответ.
Рост около ста шестидесяти пяти сантиметров, вес — около пятидесяти пяти килограммов. Слишком щуплое телосложение для взрослого мужчины, скорее подросток. Однако судить людей по внешности — верный путь в могилу.
Стойка с мечом, убийственное намерение, сочащееся из-под маски, и потусторонняя аура, струящаяся из глубины его естества. Осознав смертельную опасность, Сесилия мгновенно обнажила клинок, противопоставив свою силу его давлению.
«Подле леди Элис был скрыт такой мастер?..»
За все годы службы в роду Верт она ни разу не слышала о нем и не чувствовала ничего подобного. Подобная мерзкая жажда крови не могла принадлежать благородному рыцарю. Так пахнут лишь те, кто привык хладнокровно и безжалостно гасить сияющие искры чужих жизней.
Сесилия поняла без лишних сомнений. Это таинственное существо перед ней — наемный убийца, пришедший за ее головой.
Гудение.
Длинный меч Сесилии озарился прозрачным сиянием маны. Ее жизнь стоила куда дороже жалких шей монстров, и отдавать ее задешево она не собиралась. Более того, если ей удастся сломить и пленить этого убийцу, она выбьет из него сведения и преподнесет своему истинному господину.
Закончив приготовления, Сесилия сорвалась с места.
Рывок.
Первый легкий шаг, стремительный второй. Острие ее меча уже находилось на волосок от горла нападавшего.
Однако...
Лязг.
Убийца с неестественной легкостью отвел выпад своим клинком по касательной. А затем слегка довернул лезвие, сбивая вектор ее атаки и лишая равновесия.
Стоило ее балансу пошатнуться, как в ответ обрушилась беспощадная контратака.
Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Четыре выверенных удара, метивших точно в руки и ноги. Но Сесилия не поддалась панике: хладнокровно развернув корпус, она отразила каждый выпад.
«Невероятная скорость... совершенно ненормальная...»
Его движения были неизмеримо выше уровня обычных наемников. Обладая такой техникой, вполне можно было одолеть высшего монстра передовой. Справиться в одиночку с Красным Волком для него не составило бы труда.
И все же Сесилия была уверена: против нее этого мало.
Да пребудет со мной дыхание ветра...
Вслед за заклинанием у ее ног закружился вихрь маны размером с кулак. Магия ветра седьмого ранга — «Поступь ветра». Заклинание, обращающее потоки окружающего воздуха в чистую кинетическую энергию и взвинчивающее подвижность тела до предела. Ее коронная техника.
Тягаться в скорости с той, кто поднялся на вершину благодаря одной лишь непревзойденной быстроте? Ей это показалось даже смехотворным.
Как только мана впиталась в мышцы, многократно усилив физические показатели, Сесилия вихрем ринулась на убийцу.
Дзинь!
Но тот с поразительной легкостью парировал и этот выпад. Не отступая, Сесилия обрушила шквал непрерывных ударов, взвинчивая темп еще выше, но...
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Убийца с пугающим хладнокровием отбивал каждый взмах ее клинка. Не имея времени даже на то, чтобы опешить от шока, Сесилия выжала из своего тела абсолютный максимум скорости, пытаясь загнать его в угол.
Клац!
За глухим звоном последовало ее тяжелое, рваное дыхание. Она двигалась с быстротой, за которой человеческий глаз не успел бы уследить, но по факту... не задела даже краешка его плаща.
Лицо убийцы под маской оставалось совершенно невозмутимым, а дыхание — ровным, без единой сбившейся нотки. Потрясение Сесилии не поддавалось описанию. Она, гордившаяся тем, что достигла вершин в магии ветра, не могла даже коснуться его! Она сражается с человеком или с чем-то иным? В ее разуме запульсировали панические сомнения.
«Кто же он такой, черт возьми?!»
В этот миг из-под плаща убийцы заклубилась неведомая темная дымка. Это не была обычная мана, доступная магам и рыцарям. Даже она, прошедшая через бесчисленные битвы, никогда в жизни не сталкивалась со столь чужеродной, потусторонней силой. От одного взгляда на нее в душе поднималась волна первобытного отторжения и тьмы.
«Туман?..»
И прежде чем она успела осознать, с чем имеет дело... Из-под маски сорвались тихие слова техники:
Танец меча: Рассечение Ветра...
Вжих!
Одновременно со словами под ее ногами раздался отчетливый звук. Звук рассечения чего-то вполне осязаемого, разрезанного надвое. Но на теле Сесилии не появилось ни царапины, да и вокруг не упало ни единой срезанной ветки.
Однако мгновением позже Сесилия с леденящим ужасом поняла.
То, что только что разрубил этот безымянный убийца... было не материальным предметом, а самим неосязаемым движением природы.
Хруст!
Не знаю, как это выглядит со стороны, но сейчас я был изрядно взвинчен. От ее яростных, пылающих выпадов по моей спине даже скатилась капля пота. Хотя погода стояла отнюдь не жаркая. Это лишь доказывало, насколько искусно эта мечница умеет управлять капризной и непредсказуемой стихией ветра.
Вот только это вовсе не значит, что против нее нет приема.
Если запредельное ускорение ее тела опирается на циркуляцию окружающих воздушных потоков, достаточно просто... разрубить сам этот ветер.
Спросите, разве можно разрезать ветер?
А почему бы и нет? Что мешает клинку рассечь воздух?
Правда, стоит помнить одну простую истину. Разрубить ветер — значит грубо воспротивиться естественному закону природы. И если насильно разорвать структуру воздуха, который в обычном состоянии не способен оцарапать даже нежную кожу младенца... то этот возмущенный поток обернется миллионом острейших бритв возмездия, кромсающих все вокруг в неистовом рикошете.
Хрясь!
А-а-а-а-а-а-ах!
Прямо как сейчас.
Ласковый ветер, служивший ей доспехом и опорой, взбесился и превратился в ураган невидимых клинков, вспоровших пространство во все стороны. Прочнейшая броня старшего рыцаря изорвалась в клочья, и сквозь прорехи хлынула кровь, точно родниковая вода из рассеченной скалы.
Ха-а... ха-а...
В мгновение ока лишившись сил к сопротивлению, она тяжело, надсадно захрипела. Яростная жажда битвы в ее глазах бесследно растворилась. Теперь настало время покаяния.
Почему... ты ничего не спрашиваешь?..
Пока я молча наблюдал за тем, как она стоит на коленях, с ее губ сорвался слабый шепот:
Неужели тебе не интересно узнать... почему я предала леди Элис?..
Как я уже говорил, мне плевать. Каковы бы ни были причины, кто бы ни отдал приказ — все это не имеет ни малейшего значения.
И что ты только что вякнула? «Леди Элис»?
Вонзила нож в спину без тени колебаний, а теперь вдруг вспомнила про почтение к бывшей госпоже? От подобного лицемерия меня чуть не разобрал смех.
Ты с самого начала заманил меня сюда ради мести?.. Только чтобы убить?
И да, и нет.
Я действительно пришел отомстить, но не просто для того, чтобы оборвать твою жалкую жизнь. Сестре было бы больно узнать об этом, но я видел тот предательский удар от начала и до конца. Иными словами, я мог предотвратить его в зародыше.
Но не стал.
Ибо лишь через боль приходит истинное прозрение. Я хотел, чтобы сегодняшняя рана послужила сестре уроком и помогла ей вырасти, сбросив оковы слепой веры. В итоге она познала муку, которую никогда не забудет, заглянула в самую глубину своего «я» и сделала шаг к истинной силе.
Но знаешь, что меня позабавило больше всего?
Твои собственные действия, дрянь.
После того как Вторая принцесса сбросила овечью шкуру и вывалила свой ядовитый бред, эта женщина без раздумий ударила мою сестру клинком в живот. Вот только ударила на редкость паршиво и неумело. Она не пробила плоть насквозь и даже не задела жизненно важные узлы. Это был ни рыба ни мясо — бестолковый, нерешительный тычок.
Как думаете, почему?
Остатки жалости к прежней хозяйке?
Если бы в тебе теплилась хоть капля милосердия, ты бы оборвала ее жизнь мгновенно и без мучений. Для рыцаря сомнения равны греху. Если обстоятельства вынуждали тебя убить ту, что была для тебя всем, следовало сделать это чисто, одним верным ударом.
Но она поступила иначе. Она не просто нанесла неряшливую рану, заставив сестру захлебнуться агонией предательства, но еще и приманила монстров, вынуждая умирающую девушку сопротивляться до последнего издыхания!
Зачем? Неужели в тайне надеялась, что она чудом выживет?
Чушь собачья.
Эта тварь с самого начала хотела сломать мою сестру. Она желала растоптать ее несгибаемый дух, втоптать в грязь ее веру и заставить умереть в одиночестве, среди бездны отчаяния и бессилия, откуда нет спасения!
И если бы в то мгновение я не успел... моя сестра действительно встретила бы эту невыносимо горькую, одинокую смерть.
И зная все это... как я могу позволить тебе сдохнуть легко и быстро?
Чавк!
С улыбкой, чей смысл не поддавался объяснению, я вогнал клинок прямо в ее плечо.
Кха-а!
Вместе со сдавленным хрипом из ее рта брызнула кровь. Но в ее взгляде все еще упрямо тлели остатки рыцарской гордости.
Раз не хочешь ничего знать... просто убей меня...
Вот за это я и терпеть не могу рыцарей.
Одурманенные своим дутым «кодексом чести», они даже не понимают своего жалкого положения и смеют требовать легкой смерти. Небось утешаешь себя мыслью, что принимаешь благородную гибель во имя своего истинного господина?
Благородная гибель?
Да откуда ублюдкам, ни разу не стоявшим у черты небытия, знать, бывает ли смерть благородной?! Только сдохнув по-настоящему, понимаешь, какое это омерзительное дерьмо.
Сейчас ты еще строишь из себя несгибаемый монолит, но это ненадолго. Мне безумно интересно увидеть, какую отвратительную, унизительную гримасу искривит твое лицо, когда дыхание будет вытекать из тебя по капле.
Право слово, я уже предвкушаю это зрелище.