Том 1 · Глава 117. Священное Писание (1)

Борис считал, что такое человеческое чувство, как любопытство, — штука поистине занятная.

Стоит человеку чем-то увлечься, как он готов разбиться в лепешку, лишь бы докопаться до сути. Такова уж людская натура. Возможно, именно эта черта и стала той движущей силой, что позволила смертным преодолеть слабость бренной плоти и воцариться на этой земле наравне с дикими зверями.

И прямо сейчас он сам испытывал неподдельный интерес к одному конкретному студенту — Киану Верту.

Человек, доставивший ему сведения, хоть и числился простым уборщиком, принес на удивление содержательные донесения:

«Большую часть суток проводит в стенах общежития. На рассвете или в сумерках выходит на пробежку и разминку в сопровождении личного рыцаря».

«Вместе с рыцарем в покоях проживает всего три человека. Однако каждый день заказывается порция еды, рассчитанная как минимум на шестерых».

«Посторонних в комнаты категорически не впускает. От регулярных уборок наотрез отказался».

«Время от времени покидает стены Академии на срок от трех дней до недели. Ректор не применяет никаких дисциплинарных взысканий, закрывая на подобные отлучки глаза».

Это были не банальные выписки об успеваемости или протоколы учебных дуэлей, доступные каждому. В докладе отражались скрытые, сугубо личные подробности повседневной жизни.

Впрочем, Борис выглядел скорее разочарованным, чем удовлетворенным: факты не давали ключа к разгадке.

—О том, что Киан Верт находится на особом счету у ректора Кунделя, в Академии не слышал только глухой, — пробормотал осведомитель. — Однако, помимо ректора, есть еще кое-кто, проявляющий к мальчишке нездоровое внимание.

—И кто же это?

—Ну… пока это лишь догадки, господин…

Мужчина замялся, явно намекая на дополнительную плату.

Борис молча бросил на стол две золотые монеты. Мужчина расплылся в довольной улыбке и тут же заговорил:

—Преподаватель Сирика!

Взгляд Бориса едва заметно изменился.

—Сами понимаете, визиты преподавателя в комнаты студента — дело из ряда вон выходящее. Какими бы благими ни были предлоги, подобные визиты неизбежно вызывают пересуды. Одно дело заглянуть раз или два, но ходить туда на протяжении двух лет… Согласитесь, между ними явно что-то есть.

—Это достоверные сведения?

—Еще бы! Я лично слышал это от смотрителя Королевского корпуса!

Мужчина клятвенно прижал руку к груди, заверяя, что ни капли не врет.

—И есть кое-что еще. Чрезвычайно важная зацепка…

Осведомитель явно приберег самое сладкое напоследок:

—Вам знакомо имя Бэррота Луимиля?

—Сын маркиза Луимиля из Королевства Гарам?

—В точку! Он ведь тоже учится в Академии. Собирая сведения о Киане Верте, я совершенно случайно вышел на него. Он заявил, что если вы гарантируете ему безопасность, он раскроет тайну Киана, о которой не ведает больше ни одна живая душа!

Борис слегка нахмурился:

—Безопасность?

—Именно! По его словам, когда-то между ним и Кианом Вертом произошла крупная стычка. Если его жизнь и положение будут вне опасности, он выложит абсолютно всё!

Когда при заключении сделки требуют не денег и не ответных услуг, а собственной безопасности, это означает лишь одно: свидетель панически боится последствий, которые наступят, если тайна выплывет наружу.

—Что скажете, наставник? Если вам это интересно, та сторона готова организовать встречу хоть сию минуту!

Информатор явно торопил события, но Борис остался невозмутим.

—Прекрасно. Думаю, эта встреча стоит потраченного времени.

Он поднялся со стула, подошел к книжному шкафу, вынул один из томов и спрятал его под полой мантии.

—Мы можем выдвигаться прямо сейчас?

Тайные встречи по всем законам жанра должны проходить в укромных, скрытых от посторонних глаз местах. В пыльных складских подсобках или среди глухой чащи, где кроны деревьев надежно укрывают заговорщиков от чужих взоров.

Однако человек, вызвавшийся устроить встречу с Бэрротом, привел Бориса на безлюдную, продуваемую всеми ветрами пустошь за пределами Академии.

Ш-ш-ш…

Тишина стояла такая, словно здесь не водилось даже мошек. Идеальное место для тайных переговоров.

—Сколько еще осталось идти?

—Почти на месте! Еще немного, и мы прибудем к условленному знаку!

Ответив на ходу механическим голосом, мужчина ускорил шаг. Борис тихо усмехнулся:

—Кажется, я не совсем правильно сформулировал вопрос. Позволь спросить иначе.

—А?

—Сколько еще времени ты намерен ломать эту бездарную комедию?

Прежде чем провожатый успел переспросить, над его головой вспыхнул ослепительный белоснежный всполох.

Треск!

Заклинание магии Света — «Электрический разряд». От прямого попадания тело должно было обуглиться до костей, а увернуться от удара со спины считалось практически невозможным.

Однако мужчина не просто ушел с траектории атаки — он мгновенно разорвал дистанцию, отскочив от Бориса на добрый десяток метров.

Ни один заурядный уборщик не был способен на подобную грацию и реакцию.

Осознав, что притворяться бессмысленно, мужчина невозмутимо отряхнул пыль с одежды. В тот же миг вокруг него заклубился густой черный туман.

Ш-ш-ш…

Когда мгла рассеялась, на пустом месте стояли вооруженные люди в безликих черных масках. От них исходила леденящая жажда крови, тяжело давившая на окружающее пространство, однако лицо Бориса не дрогнуло. Он наблюдал за происходящим с абсолютным спокойствием.

—Позвольте полюбопытствовать: кто вы такие и откуда прибыли? — с подчеркнутой вежливостью поинтересовался он.

В ответ звенела лишь глухая, мертвая тишина.

—Если вы продолжите хранить молчание, мне придется строить догадки самостоятельно. Вас это устроит?

Люди в масках даже не шелохнулись. Словно застыв в ожидании приказа своего лидера, они не сводили с него настороженных взглядов.

—Даже не знаю, как это расценивать… — раздался вдруг из ниоткуда бархатный женский голос. — То ли ты предвидел подобный исход, то ли просто делаешь вид, будто ни капли не удивлен?

На тонких губах Бориса заиграла понимающая улыбка.

—Скажем так: пятьдесят на пятьдесят.

Он отозвался так непринужденно, словно встретил давнюю знакомую, визита которой ждал с минуты на минуту.

И тотчас прямо перед ним из воздуха соткался знакомый и одновременно чужой женский силуэт.

—Ну вот, опять ты всё портишь… Реакция совершенно скучная. А ведь люди старались, готовили сюрприз…

Обычный человек при взгляде на нее решил бы одно из двух: либо перед ним сестра-близнец, либо в тело благородной дамы вселилась посторонняя, пугающая сущность. Настолько диким казался контраст.

Сирика Нигрити.

Уважаемая всеми, утонченная и мягкая наставница теоретической магии Королевской Академии… сейчас предстала перед ним как безжалостная убийца, чей взгляд сочился неприкрытой жаждой крови.

Борис, впрочем, ничуть не смутился.

—Чрезмерное внимание всегда порождает подозрения. Ваш «сюрприз» был скроен чересчур грубыми нитками.

Каким бы удобным ни казался наблюдательный пост обычного уборщика, рядовая прислуга физически не могла знать о каждом шаге высокородного студента. Борис раскусил ловушку задолго до того, как информатор заговорил о Бэрроте. Он прекрасно понимал, что его намеренно выманивают наружу.

—Ректор Кундель был совершенно прав. Он предупреждал меня: пытаясь узнать человека, нужно опасаться того, что он прячет за спиной. Полагаю, он имел в виду именно таких людей, как вы, госпожа Сирика.

—Чья бы корова мычала, наставник Борис, — язвительно усмехнулась она. — Уж кому-кому, а вам грех жаловаться на чужие тайны, когда у самого рыльце в пушку. Кое-кто шепнул мне, будто за куклами-марионетками и монстрами на императорском банкете стояли именно вы…

Лицо Бориса на мгновение окаменело.

—Ой, да бросьте! Не принимайте близко к сердцу, это всего лишь досужие слухи без доказательств. В самом деле, откуда в нашей священной Академии взяться мерзкому некроманту? Чушь собачья, верно?

Она насмехалась, и Борис впервые потерял маску безразличия. Впрочем, он быстро взял себя в руки и парировал:

—Я тоже до последнего отказывался верить… Что в священных стенах Академии…

Его взгляд стал колючим:

—…окопались фанатики Черного Тумана.

Ш-ш-ш…

Пронесшийся над пустошью порыв ветра словно подчеркнул повисшее между ними напряжение.

Борис неторопливо извлек из-под полы книгу и раскрыл ее.

—Среди наемных убийц этого континента бытует занятный термин для обозначения того, чем они занимаются, не так ли?

Брови Сирики едва заметно дрогнули.

—«Очистительные работы»…

Окружавшие их фигуры в масках мгновенно подобрались. Воздух вокруг них застыл, как перед грозой.

—Вы без колебаний идете на насилие и хладнокровные убийства, оправдываясь тем, что стираете с лица земли людскую грязь и скверну… Выходит, теперь в список вашей «зачистки» попал и я?

Это был дерзкий, прямой вызов.

Несколько секунд стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь свистом ветра.

—А знаешь… — заговорила Сирика.

Ее голос изменился до неузнаваемости. В нем больше не осталось ни капли напускной мягкости — только свинец и сталь.

—У тех убийц, о которых ты толкуешь, есть одно железное правило, которое они никогда не нарушают…

От ее хищного, оскаленного выражения лица у Бориса перехватило дыхание.

—Всё предельно просто: никогда не показывай свое истинное лицо никому, кроме братьев по оружию. Снять маску — всё равно что выставить себя нагим перед врагом…

Естественный закон для тех, чья жизнь целиком зависит от скрытности.

—Но убийцы — тоже живые существа. И порой мы намеренно открываем свои лица жертвам. Прямо как я сейчас. Знаешь, почему?

Борис не нашелся с ответом на этот вопрос-загадку.

Впрочем, ответ лежал на поверхности. Появившись здесь, она с первой же секунды не скрывала ни своего облика, ни своей сути. И если профессиональный ликвидатор идет на такое, причина может быть только одна.

—Это значит лишь одно: живым ты отсюда не уйдешь…

В то же мгновение из тела Сирики хлынула удушливая волна Черного Тумана. Дремавшая в глубине души первобытная жажда битвы вырвалась на свободу, сметая всё на своем пути.

Эта аура была настолько чудовищной, что обычный человек рухнул бы на колени, захлебываясь рвотой. Однако на губах Бориса заиграла странная, восторженная улыбка.

—«Туман, что застилает Свет»… Значит, это древнее пророчество относилось именно к таким, как вы.

Ба-а-ам!

Мана Бориса взорвалась навстречу волне тумана колоссальным, ослепительным штормом.

—Что ж, явите же мне истинную силу вашего ордена!

В ладонях Бориса, помимо чистейшей маны, начала сгущаться необъяснимая, запредельная и абсолютно чуждая этому миру сила.