Том 1 · Глава 119. Священное Писание (3)
В пасмурный послеполуденный час тишину библиотеки Академии нарушал лишь шелест страниц.
Арин, бродившая между стеллажами в поисках материалов для занятий, неожиданно наткнулась в дальнем проходе на знакомую фигуру.
«Лунав?»
Внимание принцессы сразу же привлек фолиант, который держала в руках девочка. Это был колоссальный том в толстом кожаном переплете, больше напоминавший стеганое пуховое одеяло, чем обычный учебник. Книга совершенно не подходила хрупкой студентке, но почему-то в руках Лунав смотрелась пугающе органично.
Арин тихо приблизилась, стараясь не спугнуть ее:
Здравствуй, Лунав.
Та даже не вздрогнула. Казалось, она почуяла приближение принцессы задолго до того, как та подошла.
Прости… Я помешала твоему чтению?
Нет, всё в порядке. Я читаю ее не в первый раз, так что ничуть не отвлеклась.
Арин недоверчиво моргнула:
«Не в первый раз»?
Да. Кажется, перечитываю в третий раз. Вспомнила о ней и решила освежить в памяти, но былого восторга уже нет.
Потеряв интерес, Лунав легко задвинула тяжеленный фолиант обратно на полку.
Ты… так сильно любишь читать?
Ну, пока я жила в Магическом обществе, книг было предостаточно, а других развлечений мне всё равно не полагалось.
И всё же… та книга выглядела невероятно сложной…
Один корешок внушал трепет: подобные труды обычно штудировали седобородые исследователи преклонных лет.
Да бросьте. Я перечитала здесь абсолютно всё. Каждую книгу.
Заяви подобное любой другой студент, Арин рассмеялась бы ему в лицо, но глядя на эту невозмутимую девочку, слова застряли в горле.
В-все книги в этой библиотеке?!
Ну да. В Гараме книг было еще больше. Пока я сидела взаперти, оставалось только читать да ставить магические экс… В общем, неважно.
Поразительно…
Лунав проглотила окончание фразы, но Арин не обратила на это внимания. Из-за отсутствия Киана гениальная волшебница выглядела так, словно весь мир вокруг потерял для нее хоть какой-то смысл.
Может, закажешь какую-нибудь новую книгу?
Закажу?
Да! Если нужной книги нет в фонде, можно подать заявку главному библиотекарю, и Академия доставит ее. Ты ведь наверняка хочешь прочесть что-то новое?
Лунав на мгновение задумалась, но затем покачала головой:
Вряд ли выйдет. Даже если я напишу заявку, Академия не достанет эту книгу.
Почему? Что за книга?
Лунав слегка замялась, прежде чем тихо произнести:
«Хискреа»…
Звучало скорее как чье-то имя, чем название трактата. Арин показалось, что она где-то слышала это слово, но память упорно отказывалась выдавать подробности.
Звучит… очень замысловато.
Вовсе нет. Просто автор весьма необычен.
Автор? Кто же ее написал?
Не человек…
Арин растерянно моргнула:
Не человек?..
Да. Скажем так… магическое руководство, начертанное существами, стоящими на ступень выше нас…
Магическое руководство, созданное высшей сущностью.
В голове Арин всплыла лишь одна легенда.
Ты… говоришь о Священном Писании?
Лунав молча и сдержанно кивнула.
На первой странице сводного исторического трактата, принятого в Академии, значились такие строки:
«Смертный человек более всех прочих созданий похож внешним обликом на богов, но наименее всех одарен их всемогуществом».
Чтобы выжить в жестоком, кишащем тварями мире, люди были слишком слабы, и раса смертных неоднократно стояла на краю полного истребления.
Главным орудием спасения для них стала магия.
Не способные противостоять дикой природе голыми руками, люди неустанно копили знания. Их отчаянная борьба за существование породила стройную магическую систему, отдаленно копирующую божественные законы мироздания, и развитие этого ремесла не останавливалось ни на миг.
Но человек остается лишь творением, и предел его возможностей предопределен самой природой.
Магия смертных была лишь слабой тенью могущества Творца, и границы ее развития казались нерушимыми.
Видя эти тщетные потуги, Бог Света Люмендель даровал человечеству священный завет, способный восполнить их немощь.
Священное Писание «Хискреа».
Предание гласило: если среди смертных появится избранный, способный постичь истинную суть Писания и подчинить его формулы, в тот же миг рассеется вечный Черный Туман, угрожающий роду людскому, и над миром воссияет подлинный свет спасения.
И порождениям тьмы следовало страшиться этого дня пуще всего на свете.
С веками эта история превратилась в полузабытый миф, сказку о реликвии давно ушедшей эпохи…
Но прямо сейчас, перед глазами Сирики, сияло то самое Священное Писание.
Ха…
Мысли смешались, Сирику охватило глухое оцепенение — чувство, которого она не испытывала долгие годы.
Была ли это самонадеянность? Или непростительное невежество?
Она лучше кого бы то ни было знала: для убийцы промедление равносильно гибели. Так почему же она допустила подобный провал?
Должен признать, вы меня изрядно удивили, госпожа Сирика, — Я знал, что вы скрываете стихию Тьмы, но никак не думал, что вы утаиваете еще и свой истинный магический ранг.
Труп Бориса, секунду назад распростертый на камнях с перерезанным горлом, исчез без следа.
Вместо него в паре шагов стоял совершенно невредимый Борис. С торжествующей, надменной ухмылкой он взирал на Сирику сверху вниз, держа в левой руке источающее сияние Священное Писание.
Позволите подать вам руку?
Сирика судорожно отшатнулась назад.
В ту же секунду…
Плеск!
С глухим разрывом из ее плеч и груди фонтаном брызнула алая кровь.
А-а-ах!
Вокруг послышались сдавленные стоны и вскрики — ее подчиненные один за другим повалились на землю, обливаясь кровью. Сама Сирика потеряла равновесие и рухнула на колени.
Ч-что это?..
Острая сталь рвет мышцы и дробит кости… Для наемных убийц эта боль была привычна, как дыхание. Но сейчас они не понимали, откуда пришел удар!
Ни взмаха клинка, ни свиста невидимой стрелы. Они всего лишь уничтожили вражеских марионеток! Так почему же их собственные тела покрылись глубокими резаными ранами?!
Похоже, проклятие вступило в силу,
Сирика резко повернула голову к растерзанным останкам кукол.
Разве я не говорил? Воздавай каждому по делам его. Любовь за любовь, боль за боль… Мои куколки лишь строго следовали этому правилу.
Деревянные сочленения марионеток были разворочены в щепки. Но по какому-то непостижимому закону все увечья, нанесенные куклам, в точности отразились на телах нападавших.
Они получили обратно свой собственный урон.
Какое… колдовство ты использовал?!
«Проклятие куклы». Заклятие, связывающее плоть марионетки с тем, кто посмел причинить ей вред. Часть полученного ею урона неминуемо возвращается обидчику.
О подобных заклинаниях Сирика даже не слышала за всю свою долгую жизнь. Считать эту потустороннюю чертовщину обычной магией казалось безумием.
Борис тем временем продолжил, словно читал лекцию нерадивым студентам:
Так называемая «черная магия»
Он продемонстрировал пульсирующую в ладони безупречную световую ману:
То, что я сотворил,
«Значит, такова магия Священного Писания?..»
Божественное искусство, недосягаемое для понимания простых смертных.
Какие еще разрушительные формулы таятся на страницах этой белой книги? И какие бедствия они принесут континенту?
Ясно было одно: для их ордена эти перемены не сулили ничего, кроме гибели.
Бог Света Люмендель полагал, что человечество ближе всех стоит к вратам божественности, — Но вот незадача: я с ним категорически не согласен. Божественная мощь
Взгляд женщины заледенел.
Поэтому я спрошу прямо. Зачем вы покрываете Киана Верта?
А в твоем хваленом Писании об этом ничего не написано?
Переформулирую вопрос. Киан Верт действительно является хозяином демонического меча?
…
На этот раз она промолчала.
Признаться, я долго сомневался. Суть любого демонического клинка
Владелец Писания не смог разглядеть сути Киана Верта. Это было всё равно что вглядываться в беспросветную мглу, где бессилен даже чистейший свет.
По правде говоря, в тот день в тупик встал я сам. Между нами не было никакой вражды, но он смотрел на меня так, словно я перерезал весь его род в прошлой жизни. Словно он знал обо мне абсолютно всё…
В голосе Бориса впервые проскользнула неприкрытая злоба:
Кто же он такой на самом деле? Киан Верт…
Сирика молчала. Не потому, что не знала, что сказать. Ей просто было трудно подобрать слова, способные описать этого мальчишку.
Но пауза длилась недолго. Первым звуком, сорвавшимся с ее окровавленных губ, стал…
Ха!
Короткий, пренебрежительный смешок. Смех человека, услышавшего невероятную, смехотворную глупость.
Этот ребенок… — Он безупречен. Куда более совершенен, чем ты вообще способен вообразить своим куцым умом.
Вспоминая дерзкого, непокорного ученика, она не могла сдержать тепла в груди:
Будь в нем хоть крупица слабости, он непременно угодил бы в лапы такому скользкому выродку, как ты. Стал бы безвольной марионеткой, которую использовали и выбросили на помойку.
Она с презрением стряхнула с колен дорожную пыль и выпрямилась во весь рост.
Но сейчас тебе до него не дотянуться.
Что?..
Тот, кого не сумел сломить и сожрать даже древний матерный клинок… Неужели ты всерьез думал, что с ним совладает такая наглая гадина, как ты? Не смеши меня.
В глазах Бориса мелькнула тень сомнения.
Этот мальчик изменит весь мир…
Поднявшись, Сирика встала в боевую стойку.
Но это была стойка не наемной убийцы, выискивающей брешь для укола.
Гу-у-ул…
Звучит почти как предсмертная речь, не находишь? — Но сути это не меняет. Я уничтожу тебя здесь и сейчас, а потом буду спокойно ждать возвращения своего любимого ученика.
Это была стойка мага, готовящегося высвободить первородное разрушение.
Вокруг ее тела завихрилась густая смоль маны, в которой яростная жажда крови сплелась с древней тьмой воедино.