Том 1 · Глава 130. Предзнаменование (6)
Ч-что вы такое говорите, студент Сэт?
Справившись с замешательством от неожиданного визита, наставница Сирика переспросила, не веря собственным ушам.
Всё именно так, наставница! Мы с Кианом хотим отправиться на практические занятия!
Заявление на выездную практику, которое этот детина выложил перед ней, было форменным издевательством. Сирика схватилась за пульсирующие виски:
Студент Сэт... Практические занятия подразумевают обучение в полевых условиях. Чему, позвольте узнать, вы собираетесь научиться в этой вашей поездке?
Разумеется, исследованию неведомого! В этом и кроется истинная суть познания! Исследование древних руин эпохи мифов
Сэт просил довериться ему, и я позволил ему говорить, но от столь вопиющего бреда у меня у самого отняло язык.
Было неясно, одобрят ли эту филькину грамоту, но одно я знал наверняка: как только мы выйдем за дверь, глава гильдии спустит с меня три шкуры.
Я... я приму заявление, раз уж вы его подали. Но вы же понимаете? Одобрят его или нет
Поскольку ректор Кундель сейчас отсутствовал, для утверждения требовалось согласие большинства старших наставников.
Рассчитываю на добрые вести, наставница!
Д-да уж... Лучше не питайте ложных надежд.
С чувством выполненного долга Сэт гордо выпрямился, словно только что выиграл войну.
Я тоже счёл за благо поскорее ретироваться и поднялся со стула, но...
Студент Киан?
Сквозь зубы процедила Сирика, пригвождая меня к месту:
А вам, студент Киан, не угодно ли задержаться на пару слов?
Её колючий взгляд недвусмысленно обещал: «Только попробуй сбежать».
Выпроводив Сэта, я вернулся на место.
Объясняйся.
Тон Сирики был сух и беспощаден.
Тайны в этом не было, поэтому я без утайки изложил ей всё как есть.
То есть... на юго-востоке королевства, в деревне Нодели, стоят руины, внутри обитает монстр, которого, по словам Сэта, зовут Ремихарам, что совпадает с именем Демонического Писания, и ты решил отправиться туда под предлогом практики, чтобы это проверить?
Я безучастно кивнул.
И как ты уговорил Сэта?
Пообещал драться с ним в полную силу, если он пойдёт со мной в качестве проводника. Он согласился мгновенно.
Сирика судорожно вдохнула, словно едва сдерживала поток отборных ругательств, и спросила:
Для начала ответь на один вопрос: откуда ты знаешь, что Демоническое Писание зовут Ремихарам?
Кейрам сказала.
Она тяжело вздохнула:
Судя по твоему лицу, ты не в курсе, так что просвещу: в отличие от Священного Писания Хискреа, имя Демонического Писания неизвестно миру.
Вот как?
Голову даю на отсечение, на всём континенте едва ли наберётся горстка людей, знающих его. Даже я сама впервые услышала его от тебя только что.
Разве Аэр вам не говорил?
Магический меч порождён господином Аэром, но Демоническое Писание
«Никогда не раскрывать замыслы богов смертным».
Если следовать негласному закону богов, о котором говорил Аэр, то всё сходилось: он и не мог назвать имени.
Погодите-ка... Получается, разглашать это имя вообще было нельзя?
Но тогда откуда о нём знает Лунав?
Следовать воле господина Аэра похвально. Но ты хоть понимаешь, насколько опасное сейчас время для тебя, Киан?
Я промолчал.
Тебе ведь пришло предложение о помолвке с принцессой Арин? Это значит, что отныне к тебе будет приковано бесчисленное множество глаз! Не только императорский двор, но и вся знать Империи будет следить за каждым твоим шагом! Ты готов к этому грузу?
Если придётся нести
Хотя, положа руку на сердце, я и сам не был уверен, что справлюсь без сучка и задоринки.
И слушать ничего не желаю. Я не пущу тебя чёрт знает куда ради призрачных слухов. Даже если на то воля господина Аэра. Я повторяла сотни раз: я не допущу, чтобы ты подвергал себя опасности.
Какая поразительная твердость.
Я буквально кожей чувствовал, что это не пустые слова — она искренне пеклась обо мне.
Но и я повторял не раз: моя собственная безопасность волнует меня меньше всего. Главная причина, по которой я ищу Демоническое Писание, — защитить тех, кто может пострадать из-за меня.
Я понимал мотивы Сирики, но уступить ей сейчас не мог.
Стало быть, пока мне следует безвылазно сидеть в Академии. Так?
Именно. И по возможности не высовывать носа.
Её позиция оставалась непреклонной.
Что ж, тогда я придумаю, как это обойти.
Сдаваться ты, значит, не собираешься?
Словно ожидая этого, она снова со вздохом покачала головой.
«Если посмеешь заикнуться о пощаде или сдаче перед моим лицом
Что?..
Это ваши слова из прошлой жизни, наставница.
Оставив её с редким выражением полной растерянности на лице, я с улыбкой вышел из кабинета.
Сэт, судя по всему, был на сто процентов уверен в успехе нашей затеи.
С дурака взятки гладки, на него я и не рассчитывал, но вот моя часть плана дала трещину. Глава гильдии восприняла идею в штыки.
Я и сам понимал: исчезнуть сейчас, когда слежка только усиливается, — всё равно что расписаться в собственной подозрительности.
В идеале стоило бы дождаться каникул, но времени на ожидание не было. Борис может активизироваться в любой момент, и сидеть сложа руки, тупо убивая дни, было непозволительной роскошью.
Если есть хоть малейший шанс — нужно действовать.
Легко сказать, да трудно сделать.
Суть проблемы сводилась к одному: мне требовалось оставить в Академии кого-то вместо себя. Иллюзия продержится от силы день-два. Это не осязаемый призрак и не фамильяр, при долгой проверке обман непременно вскроется.
Мне нужен был полноценный двойник...
Батюшки! Молодой господин, вы когда успели сюда вернуться?
Вышедшая из кухни Эмили с удивлением уставилась на меня, сидевшего на диване.
Я всё время здесь был.
Да быть такого не может! Вы же только что обедали на кухне!
С какой стати? Даже будь я голоден как волк, я бы ни за что не притронулся к её стряпне по доброй воле. В этом мире есть лишь один уникум, способный с аппетитом уплетать кулинарные шедевры Эмили, и это Нана.
Недоуменно потерев глаза, Эмили ринулась обратно на кухню.
А-а-а-а-х!
Раздался вопль, достойный резанной свиньи.
Что там ещё стряслось? Я поспешил следом и заглянул на кухню.
...?
Я проморгался раз пять, не веря собственным глазам.
Эмили застыла в позе глубочайшего экзистенциального ужаса.
За столом сидел черноволосый подросток и с аппетитом уминал её стряпню. Это был... я. Вплоть до последней чёрточки.
М-молодых господ двое?!
Нет. Хоть он и был похож на меня как две капли воды, это был не я. Судя по знакомой ауре божественной силы, исходившей от паршивца, это была...
Ха-ха! Испугались?
Пуф!
С глухим хлопком клубы дыма окутали фигуру, и подросток явил свой истинный облик.
Розыгрыш удался на славу, папа! Эмили!
Единственное существо на свете, искренне обожавшее готовку Эмили. Нана.
К-как такое возможно?..
В отличие от ошарашенной горничной, я мгновенно всё понял.
Полиморф.
Высшая магия драконов, позволяющая принимать человеческий облик. Считалось, что этой способностью обладают лишь половозрелые, истинные драконы, прошедшие полный цикл развития. Но чтобы полукровка, едва вышедшая из детского возраста, овладела подобным?..
Уму непостижимо.
Нана, как у тебя это получилось?
Сама не знаю! Мне снился папа, я спала, а когда проснулась
Пуф!
Снова раздался глухой хлопок, и на этот раз Нана предстала в обличье Брайана.
Смотри! Правда же, один в один?
Не только внешность — даже голос был скопирован безупречно.
Некоторое время я молча буравил взглядом её новое обличье.
М-молодой господин, почему вы молчите?
Почему я молчу?
Потому что мне в голову только что пришла совершенно безумная мысль, и я мучительно размышлял, стоит ли так поступать.
В голове яростно боролись два голоса: один твердил, что это чистое безумие, а второй нашёптывал, что иного выхода попросту нет.
Покои третьего принца Фабиана, расположенные в самом сердце четвёртого этажа Большой Палаты императорского дворца.
Фабиан сидел в кресле, подперев подбородок рукой, а перед ним, скрестив руки на груди, стоял его младший брат, четвёртый принц Неробиан.
А наш батюшка поистине поразителен, не находишь? Даже сотрясаясь в приступах хвори, умудряется принимать гостей.
Фабиан хранил молчание.
Говорят, ректор не появлялся во дворце целых десять лет. О чём же наш венценосный родитель беседует со старым тестем?
Прикуси язык, Неробиан. Я пытаюсь думать.
Нервный окрик брата ничуть не смутил Неробиана.
Да о чём тут думать, брат? Ректор, которого кроме Академии вообще ничего в этом мире не заботило, явился прямо во дворец! Почуял, что отец слабеет, и решил заблаговременно укрепить свои позиции!
Не делай поспешных выводов. Мы ещё ничего не знаем наверняка,
Поди разберись, что творится при дворе. Сперва старик Кундель сваливается как снег на голову, затем эту пустышку Арин обручают с отпрыском Вертов... Такое чувство, будто нас двоих попросту выставили за дверь.
С этим Фабиан даже мысленно не стал спорить.
Очнись, брат! Будем сидеть сложа руки
И что ты предлагаешь?
Как что? Нам нужно лично подравнять им ряды.
На губах Неробиана заиграла коварная, хищная ухмылка.
Ты задумал покуситься на дом Квизель? Ты всё ещё вынашиваешь эту дурь?..
С чего ты взял, что я полезу на Квизелей?
Фабиан нахмурился, сбитый с толку.
Неробиан наклонился к самому его уху и вкрадчиво прошептал:
Этот щенок, младший сын герцога Верт... Давай убьём его.
Фабиан вскочил, меняясь в лице:
Ты в своём уме, Неробиан?!
А что такого? Он всего лишь безродный бастард от наложницы! Сдохнет
Неробиан говорил с пугающей серьёзностью.
Помнишь план, который когда-то хотела провернуть матушка? Подставить тех ассасинов из «Миста» и связать их с принцессой Арин! Сейчас идеальный момент! Я уже нашёл толковых наёмников. Мы убьём этого Киана и всё обставим так, будто это дело рук «Миста»! А потом привяжем к этому род Квизель! Ничего сложного! Даже если план сорвётся, я подготовил пути для отхода
План был продуман до мелочей. Дело оставалось лишь за решением Фабиана.
Речь идёт не о том, станешь ты императором или нет, брат. Речь идёт о нашем выживании! Будем сидеть на месте — и наши жизни...
Зрачки Фабиана дрожали. Не выдержав, он зажмурился.
Слова брата попали в цель: сидя на месте, ничего не добьёшься. Если не хочешь пролить собственную кровь, придётся пустить чужую.
«Это лишь естественная борьба за жизнь»,
Расскажи подробнее, Неробиан.
Расплывшись в самодовольной улыбке, Неробиан принялся шёпотом излагать брату каждую деталь заговора.