Том 1 · Глава 139. Истина (2)
Говорят, небо дарует человеку судьбоносный шанс лишь трижды в жизни.
В тот миг, когда Карон столкнулся с Лунав в этой чужой, далекой стране, он мгновенно осознал: его единственный в жизни шанс настал.
Двадцать долгих лет он оставался в рядах Общества магов Гарама с чуждыми для себя намерениями. Все это время его тошнило от идеалов Общества, стремившегося распространить блага магического прогресса даже на бесполезных, низших людишек, и он не раз порывался бросить все и уйти.
Единственной движущей силой, позволившей ему вытерпеть эти годы и взобраться на место второго лица в Обществе, была Лунав Рейнривер — внучка патриарха Ригенса и надежда всей организации.
Она была лучом света, озарившим это темное, безнадежное Общество.
Существовало ли на свете столь же поразительное и совершенное создание?
Никакие цветы или драгоценные камни мира не могли сравниться с ее красотой. Она обладала высочайшим талантом, какой только был возможен для человека.
Карон свято верил: если раскрыть ее безграничный потенциал в верном русле, она станет единственным мостом, способным связать человечество с драконами, демонами и высшими божественными сущностями.
Однако Общество все эти годы обращалось со столь драгоценным цветком непозволительно жестоко. Если бы все продолжалось в том же духе, ее стебель сломался бы задолго до того, как бутон успел распуститься.
Этого нельзя было допустить. Иначе человечеству вновь пришлось бы влачить жалкое существование в многовековом ожидании.
И вот небеса ниспослали ему возможность, которой больше никогда не повторится.
Пусть ее сопротивление и оказалось бессмысленным, но сам факт того, что она так долго противостояла его завершенной мане седьмого ранга, уже был невероятен.
Теперь пришло его время явить миру ее скрытые возможности.
Я ждал этого мгновения, госпожа Лунав…
На губах Карона расплылась ликующая улыбка, которую он так долго прятал под маской благочестия.
Едва подавив бурлящее волнение, он сделал первый шаг к лежащей девушке.
Но в следующую секунду глаза Карона и сопровождавших его магов полезли на лоб.
Ни звука, ни малейшего колебания воздуха.
Словно стоило им лишь моргнуть — и перед ними из ниоткуда возникла темная фигура.
От ее спины веяло ледяным, неестественным холодом, сковывающим все пять чувств. Это было неописуемое, совершенно чуждое ощущение, с которым они не сталкивались ни разу в жизни.
Более того, этот незваный гость вовсе не был для них незнакомцем.
Ки… Киан Верт?!
Спутник Лунав и младший сын герцога Верт собственной персоной стоял прямо перед ними.
Зрелище удручающее.
Настолько удручающее, что я даже не представлял, с каким выражением лица на это смотреть.
Впрочем, восстановить картину произошедшего труда не составило.
Лунав развернула магию защиты Света «Стена сопротивления», а Карон подавлял ее своей мощью, намереваясь сломить защиту.
Какой бы гениальной ни была наша младшая, заслужившая славу настоящего монстра, в лобовом столкновении она все равно не могла тягаться со зрелым специалистом, десятилетиями шлифовавшим свое искусство. И она прекрасно это знала.
И все же девушка выжала из себя ману до последней капли, упорно удерживая барьер и выигрывая время. А затем, стоило ей встретиться со мной взглядом…
Она тут же рухнула без чувств. Словно по щелчку пальцев.
Еще и с какой-то неописуемо блаженной улыбкой на лице.
Смотришь на нее со стороны — чистой воды явление спасителя народу, не иначе.
Честно говоря, я и не ожидал от нее покорности. Если бы она просто сдалась и дала себя увести, то не валялась бы сейчас без сил посреди пыли, но с другой стороны — стоило ли так истязать собственное тело ради сопротивления?
Когда мы только познакомились, она вела себя так, будто дни ее сочтены, и ей абсолютно на все плевать. А теперь воля к жизни бьет через край настолько, что аж до небес достает.
Ки… Киан Верт?!
Увидев меня, они опешили, не скрывая крайнего замешательства. На их лицах читался один-единственный вопрос: почему я вообще здесь стою?
Впрочем, на глупые физиономии этих ничтожеств мне было глубоко плевать.
Я слегка коснулся пальцами щеки Лунав.
Один процент. Нет, даже меньше половины процента.
Она выскребла из себя абсолютно всю ману, без остатка. Будь на ее месте кто угодно другой, он потерял бы сознание еще в самом начале такого истощения, но она выжала из себя все девяносто девять процентов.
Поразительная особа. Каждый раз заставляет удивляться.
Уберите от нее руки…
Услышав ледяной голос, я лениво скосил взгляд.
Кто-то однажды сказал: величайшее сокровище для человека — это не золото и не драгоценности, а другой человек.
Невероятная красавица или обладатель богоподобного таланта. Такие люди способны не просто быть рядом, а полностью изменить судьбу своего владельца, перевернув всю его жизнь.
В прошлой жизни я тоже считал себя подобным сокровищем. Правда, со временем выяснилось, что я был лишь расходным материалом.
В конечном счете эти сектанты пошли на такой шаг ради обладания Лунав Рейнривер — сокровищем, способным перекроить мировой порядок.
Сделайте вид, будто ничего не заметили, и молча уходите. Если уйдете прямо сейчас, мы сохраним вам жизнь.
Похоже, до него еще не дошла вся суть происходящего.
Как мы расправились с чудовищем? Что стало с людьми в коридоре? Как я вообще очутился здесь?
Впрочем, лучше уж пусть молчит, чем сыплет пустыми вопросами.
Ситуация выглядит двусмысленно, но вам не о чем беспокоиться. Разворачивайтесь и занимайтесь своими делами, Киан Верт…
Он говорил так сухо и уверенно, словно длинные объяснения были ниже его достоинства.
Что ж, взаимно.
Мне тоже совершенно не интересно, чего вы добиваетесь и что за кашу заварили. Лезть в чужие дела я не нанимался.
Но жизнь ведь штука забавная.
Пока дело тебя не касается, тебе плевать с высокой колокольни. Но стоит событиям хоть краем задеть твои интересы — и все переворачивается с ног на голову.
И это нормально. Такова эгоистичная человеческая природа, позволяющая выживать в этом паршивом мире.
Как этот тип и сказал: какие бы дрязги ни творились внутри их Общества, пока они не лезут ко мне, лезть на рожон нет никакого резона.
Да, все именно так.
Обычно я и взгляда не трачу на чужие разборки, сулящие лишь лишнюю головную боль. Стоит только отвернуться — и мы чужие люди. Нет ни единой причины подставлять шею ради помощи другому.
Казалось бы, так и должно быть…
Но почему-то я не мог просто уйти.
И дело было даже не в вечной борьбе разума с телом, когда голова велит отступить, а ноги сами несут вперед.
Нет. Все мое естество жаждало спасти ее. Без малейшего внутреннего отторжения.
А если я откажусь?
Треск!
Ответа долго ждать не пришлось.
Ладонь Карона озарилась искрами, и в следующее мгновение перед моими глазами сверкнула ослепительно белая молния.
Это был не предупредительный выпад. Он бил на поражение, с четким намерением испепелить меня на месте.
Разумеется, подобная магия не могла заставить меня даже бровью повести, но…
К-как?! Карающая молния рассеялась?!
Я примчался сюда сломя голову, однако, чтобы вытащить девчонку целой и невредимой, мне придется применить силу, далеко выходящую за рамки возможностей обычного студента Академии.
А это значит — оставить свидетелей. И нажить ворох новых проблем.
Впрочем, проявлять снисхождение к тем, кто уже обнажил против меня клинки и выплеснул жажду убийства — верный путь к собственной могиле.
Значит, ответ предельно прост.
Нужно просто всех перебить.
Убить каждого до единого и быстро замести следы. Разве не идеальный выход?
Один умный человек учил меня: в критической ситуации долгие раздумья только вредят. Проще сначала все разрушить, а о последствиях думать потом. Собственно, именно так я всегда и поступал.
Приняв решение, я без колебаний выхватил Кейрам.
6-й стиль Тумана: Пространство Тумана.
Под ногами магов мгновенно заклубился непроглядный черный туман.
С их стороны это стоило бы счесть великой честью. Обычному смертному вовек не довелось бы даже мельком взглянуть на божественное подпространство. А они примут смерть не на грязных камнях забытых руин, а в священной обители. Разве не великолепный конец?
Р-рассеять барьер!
Некоторые попытались выставить сдерживающие барьеры, панически выплескивая ману во все стороны.
Что ж, попытка неплохая. Если бы их совокупная мощь превосходила силу моего тумана, у них был бы призрачный шанс пробиться наружу.
Но увы.
Не имея достаточной силы, они лишь глубже погружались в пучину беспомощности и отчаяния.
Ч-что это за дрянь?!
Я неторопливо направился к Карону, чьи глаза все еще сохраняли хоть какое-то подобие рассудка.
Т-темная магия?! Нет, столь омерзительная, гнилая энергия не может быть маной! Это определенно…
Когда долго живешь в помойной яме, принюхиваешься и перестаешь замечать вонь.
Я уже настолько свыкся с этим мрачным естеством, что давно ничего не чувствую, но порой искренне недоумеваю: по какому такому принципу эту силу клеймят грязной и отвратительной?
Киан Верт! Кто вы вообще такой?! Откуда у щенка вроде вас подобная мощь?!
Чего так разволновался? Вы же сами в Обществе за мной следили. Разве не предполагали, что я что-то скрываю?
Лица Карона и его подручных мгновенно окаменели.
О-откуда вы знаете?!
Она рассказала.
Б-бред! Госпожа Лунав никогда бы не пошла на предательство! Зачем ей это?! Почему?!
Предательство?
От этой нелепицы у меня даже смешок вырвался.
Неужели они всерьез думали, что заслужили ее верность?
Потенциал этой девочки и ее способности невозможно описать никакими эпитетами. И при этом она куда умнее и практичнее большинства взрослых — настолько, что даже у меня порой челюсть отвисает.
Выброси ее одну посреди пустыни — и она в одиночку воздвигнет там новое королевство.
И эта самая девушка делится всеми тайнами с таким подозрительным типом, как я, просто потому, что я ей нравлюсь.
Почему? Да потому что для нее вы — пустое место. Ей плевать, добьетесь вы успеха или сгниете в канаве. Вы для нее мусор, лишенный малейшей ценности.
И вы сами довели ее до такого состояния.
Карон Рейнс, архимаг тайного общества Аурам, расколовшего Магическое общество Гарама изнутри.
…!
Ты взбунтовался против идеалов Общества, стремившегося одарить магией всех людей, и примкнул к экстремистам. Как ты там говорил? «Магия принадлежит лишь избранным»?
К-как… откуда вам все это известно?!
Откуда?
Если так любопытно, спроси у себя самого из прошлой жизни. Ты тогда хвастался этим на каждом углу, распушив хвост.
По мне, так вы все одного поля ягоды. И знаешь что? Забери вы ее к себе, вы бы и вполовину не смогли раскрыть ее истинный потенциал.
Да что вы можете об этом знать, сопляк?!
В том-то и дело, что не знаю. Потому и говорю.
Что?..
Даже я, проживший чертовски паршивую жизнь, не вижу пределов ее возможностей. Так откуда ничтожествам вроде вас знать, сколько скрытой мощи таится в этом хрупком теле?
Вот только вы, ублюдки, готовы сломать этот бутон еще до того, как он увидит свет.
Прогресс магии? Высшие идеалы человечества?
Сдается мне, оставь вы ее в покое — и она одна переплюнет все ваши вековые труды.
Цветок прекрасен лишь тогда, когда распускается сам, преодолев время и невзгоды. А если рвать лепестки силой, желая ускорить рост, цветок просто погибнет.
Если вам суждено переродиться в следующем цикле, как и мне…
Очень надеюсь, что вы хорошенько вдолбите эту истину в свои тупые головы.
А-а-а-а-а-а-а!
Душераздирающий вопль потонул в клубах черного тумана.
Но увы, в этом мире не осталось ни единой души, способной его услышать.
Кроме меня самого…
Темнота.
Непроглядная тьма.
Словно на небе не горело ни единой звезды.
Точно так же, как в ее собственном будущем, где не осталось даже призрачного лучика надежды.
И вдруг посреди этого мертвого пространства заклубился незнакомый туман.
Он казался мрачным и зловещим, но странное дело — не вызывал ни малейшего отторжения.
Лунав осторожно протянула руку, пытаясь уловить его течение, и черный туман ласково окутал ее пальцы, согревая озябшее тело.
Она никогда в жизни не испытывала подобной нежности и покоя.
Что это за туман? Почему от его прикосновения становится так легко?
Ей безумно захотелось довериться этому теплу, раствориться в нем целиком и полностью.
Она зажмурилась, упиваясь этим чувством, как вдруг…
До ее слуха донесся до боли знакомый голос:
Эй, младшая…
Сухой, напрочь лишенный тепла оклик.
Лунав мгновенно распахнула глаза.
Простудишься, если будешь спать на каменном полу.
Шутка была дурацкой, но сейчас это не имело никакого значения.
Словно повинуясь внезапному озарению, Лунав, все еще лежащая в кольце его рук, тихо спросила:
Это ведь вы, старший?
Что?
Тот человек в маске, который спас меня от похитителей… Это ведь были вы?
Челюсть Киана отвисла, лицо окаменело.
…Чего?
Рука, поддерживавшая ее спину, едва заметно дрогнула.
Это вы! Вы сняли Сердечный Узел с моего тела!!
Воздух вокруг мгновенно потяжелел. В наступившей гулкой тишине Лунав смотрела прямо в ошеломленные глаза Киана — уверенно, открыто и абсолютно непреклонно.