Том 1 · Глава 138. Истина (1)
Кх-х!
Сдавленный за горло маг повалился на спину, не успев оказать ни малейшего сопротивления.
Он попытался было вскинуть руки и активировать заклинание, но я не собирался давать ему спуску. Перехватив его запястье, на котором уже разгоралась мана, я с хрустом вывернул сустав.
А-а-а-а-а!
Будь они хоть трижды архимагами седьмого круга, страха я перед ними не испытывал.
Если лишить мага возможности творить чары, он превратится в обычного беспомощного смертного, чье тело ломается от простого нажатия.
Очищающее пламя, сожги!..
Хрясь!
Раздался сочный глухой удар, и тело второго мага кубарем покатилось по каменному полу.
Я вырубил его за компанию, но ты мне объяснишь, за что мы их бьем?
Это они обрушили потолок, чтобы отрезать нас.
Атака Балрога сюда не доставала, да и древних ловушек в этой секции не было. Потолок рухнул внезапно, без малейших предвестников и естественных причин.
Случайность?
Черта с два.
Пока этот их Карон делал вид, будто отражает удар монстра и стягивал на себя внимание, оставшиеся позади крысы втихую сотворили диверсию. А затем спокойно ждали, пока оставленный на растерзание Балрогу дуэт найдет свою смерть под каменными сводами. Ну а если бы мы каким-то чудом выбрались — просто добили бы из засады.
Ч-что за чушь вы несете? Мы просто ждали здесь, чтобы оценить ситуацию...
Жалкие оправдания в подобном положении делу не помогут.
Наш высокомерный маг, видимо, слабо представлял себе, как устроен реальный мир за пределами его уютных лабораторий. Ну да ничего, бывает. Если годами сидеть взаперти в мирное время и корпеть над пыльными трактатами, связь с реальностью быстро теряется.
За две жизни я усвоил одно: человек — существо предельно честное.
Какую бы несокрушимую мину он ни корчил, какой бы несгибаемой принципиальностью ни хвастался, перед лицом настоящей физической боли вся эта спесь слетает в мгновение ока.
Я снова безжалостно провернул его сломанное запястье.
А-а-а-а-а-а-а!
Жалкий, захлебывающийся вопль, в котором не было ни капли гордости. Ради таких слабаков даже изощренные пытки придумывать лень.
Едва я вывернул ему пару суставов, как он, вопя от животного ужаса, принялся молить о пощаде:
Хватит! Пощадите! Вы с самого начала не были нашей целью!
Удивительное откровение, будто я сам этого не понимал.
Первоначальной задачей их группы был поиск следов Демонического Писания. Наша встреча оказалась чистой случайностью. А учитывая, что Лунав открыто заявила о нашем безразличии к Писанию, какой им был смысл устраивать эту западню и разделять группу?
У них явно была иная, тайная цель.
Нам нужна была только госпожа Лунав! Мы просто хотели забрать ее и уйти!
«Забрать ее и уйти»?
Если бы все прошло гладко, мы бы и так спокойно покинули руины вместе. Зачем уводить ее силой? Это имеет смысл лишь в одном случае: если ее собирались похитить.
Похищение?
В голове словно щелкнул замок, и мои зрачки невольно сузились.
Гениальная девочка, рождающаяся раз в столетие в королевстве Гарам.
Подобно тому, как пчелы слетаются на ароматный цветок, а воры — на блеск драгоценных камней, вокруг столь редкого таланта неизбежно будут виться те, кто жаждет прибрать его к рукам.
Мне ли не знать, ведь в прошлый раз ее уже пытались похитить прямо в стенах Академии.
«Я его терпеть не могу».
Перед глазами всплыло лицо Лунав в тот момент, когда она впервые назвала имя Карона. В ее глазах читалась не просто неприязнь — это было неприкрытое презрение. Без веской причины столь проницательный человек не стал бы так реагировать на обычного коллегу.
Фух... — Вы ведь принадлежите к фракции раскольников внутри Общества Гарама?
...!
Глаза прижатого к полу мага полезли на лоб. Мне даже не требовалось словесного подтверждения — все было написано на его побелевшей физиономии.
Раскольники? Это еще что за чертовщина?
Игнорируя его вопрос, я наступил магу на плечо:
Где сейчас Лунав?
О-она сбежала в глубь руин прежде, чем мы успели ее перехватить!..
В какую сторону она побежала?!
Т-туда! Она рванула в ту сторону!
Не теряя ни секунды, я сорвался с места.
Эй! Киан! Куда ты?!
[Какая знакомая картина! Прямо образцовый старший товарищ, пекущийся о благополучии младшей!] — язвительно протянула Кейрам.
Даже огрызаться на ее подколки не было сил.
Вечно с этой соплячкой одни проблемы...
Оставалось лишь надеяться, что она сумеет продержаться до моего прихода.
Словно морок дурного сна, тяжелое оцепенение никак не покидало мысли Лунав.
Образ загадочного черноволосого мужчины стоял перед глазами. Он подтвердил, что его зовут Ремихарам и что он связан со стражем этих руин, но почему-то так и не признал прямо, что является Демоническим Писанием.
Кто же он на самом деле?
Погрузившись в размышления, Лунав тут же сердито тряхнула головой.
Сейчас не время витать в облаках. Нужно как можно скорее найти Киана и Сэта, чтобы выбраться из этой переделки.
«Интересно, старший в порядке?»
Тревога присутствовала, но паники не было.
Даже дюжине опытных магов пришлось бы несладко в бою против высшего демона, а здесь с ним столкнулись двое безусых студентов. Любой поднял бы эту мысль на смех, но Лунав ни на секунду не сомневалась в успехе Киана.
У нее не было логических доказательств.
Просто потому, что это Киан.
Единственный человек в этом мире, на которого она могла опереться без малейших сомнений.
С каких пор все так изменилось?
Сначала это было лишь праздное любопытство, но теперь ее интерес перерос в нечто, граничащее с одержимостью.
Тук-тук.
Глухие удары сердца отдавались по всему телу.
Испытывала ли она когда-нибудь подобную жажду жизни?
Раньше ей казалось, что удел ее существования — влачить дни по чужой указке, без воли и цели, а затем бесследно сгинуть, так ничего и не узнав.
Но теперь все иначе.
Ее сердце, долгие годы спавшее мертвым сном, сейчас билось так яростно и жадно. У нее появились желания. Появились мечты.
«То, чего ты сама искренне желаешь и жаждешь достичь всей душой
Если так, то ради этой истины она прогрызет путь вперед зубами.
...!
Из дальнего конца тоннеля донесся знакомый запах.
Едкий, чуть горьковатый аромат, бивший прямо в нос. Запах, принадлежавший лишь одному человеку в этом мире.
Сердце Лунав забилось быстрее, и она прибавила ходу.
Однако радость длилась недолго: впереди возникло другое, куда менее приятное присутствие. Девушка резко затормозила.
Госпожа Лунав!
Из полумрака вынырнул Карон в окружении оставшихся магов.
Лунав развернулась, собираясь бежать в обратную сторону, но Карон среагировал мгновенно, вскинув ладонь:
Грохот!
Серебристая магическая преграда намертво запечатала проход позади нее.
Довольно, госпожа Лунав.
Отрезанная от пути к отступлению, девушка медленно повернулась к преследователям. Лицо ее исказилось от неприязни.
Зачем вы упорствуете? Это недостойно вашего величия.
Лунав ответила ледяным, безучастным тоном:
Моего величия? А разве в Обществе мне хоть раз позволили быть собой?
Карон молча взирал на нее бесстрастным взглядом.
Вы незаменимы для нашего Общества. Вы
Они видели в ней святыню, способную исполнить вековую мечту человечества — преодолеть врожденную слабость смертных.
В этом мире есть две вещи, в которые я никогда не поверю, — Первое — ваши лицемерные сказки о благе человечества.
Карон нахмурился.
Дед без колебаний найдет мне замену, едва я исчезну. Он погорюет от силы пару минут, но убиваться не станет.
...
Но вам я верю еще меньше, чем деду. Карон Рейнс. Эволюция магии? Скорее, удовлетворение ваших собственных больных амбиций.
Карон лишь сильнее сдвинул брови, ничего не возражая.
Тогда Лунав нанесла решающий удар:
Я ведь права? Член еретического Общества Аурам, Карон Рейнс?
...!
Первыми дрогнули сопровождавшие его маги. Они явно не ожидали услышать это название из ее уст и начали испуганно переглядываться, не зная, что делать дальше.
Карон же оставался неподвижен. Лишь спустя долгую паузу он спросил:
Как давно вы узнали?
Достаточно давно.
И почему же не донесли господину Ригенсу?
А какой мне был прок? В то время мне было плевать на Общество, и я считала, что моя судьба уже предрешена. Какая разница, кто дергает за ниточки, если жизнь все равно кончена?
Поняв, что тянуть дальше бессмысленно, Карон без лишних слов зажег на ладонях ману:
Какая глупость. Осознавать собственную ценность и потенциал
Истина? Истина — это и есть моя истина.
Не собираясь уступать, Лунав собрала в кулак всю ману, что еще оставалась в ее истощенном теле:
Таким ничтожествам, как вы, этого вовек не понять...
Экономить силы не имело смысла. Она выжмет из себя все до последней капли, чтобы показать, на что способна.
Завершив плетение формулы, Лунав выкрикнула:
Священная благодать Света защитит меня!..
В темноте руин вспыхнуло сияние, и перед девушкой возникла ослепительно белая преграда.
Магия защиты стихии Света — «Стена Сопротивления».
Заклинание, концентрирующее всю доступную ману заклинателя для отражения любых атак. Его прочность напрямую зависела от резерва и мастерства мага.
Однако Карон лишь снисходительно усмехнулся:
Думаете, затягивание времени вас спасет? Надеятесь, что явится некий избавитель?
Прежде чем молоть языком, попробуйте сначала пробить этот барьер. Если кишка тонка
Ответом ей послужила рука Карона, выброшенная вперед.
Треск!
Он даже не стал использовать сложные боевые заклинания — одного давления его чистой маны хватило, чтобы на поверхности барьера побежали первые паутины трещин.
Каким бы невероятным гением она ни была, противостоять сформировавшемуся магу седьмого круга на равных было за гранью ее возможностей.
Но Лунав не сдавалась. Стиснув зубы до скрежета, она вливала в стену последние крохи маны, заделывая бреши.
Собираетесь сопротивляться до потери сознания? Жалкое зрелище, госпожа Лунав.
Карон продолжал методично наращивать давление. Он не пытался сокрушить ее барьер одним сокрушительным ударом — скорее, он планомерно демонстрировал ей непреодолимую пропасть между их силами, ломая ее волю.
Сколько прошло времени?
Пока барьер трещал и восстанавливался, остатки сил Лунав таяли на глазах. Достигнув физического предела, она покрылась холодным потом, дыхание сбилось в хриплые судорожные толчки.
Карон же даже не запыхался.
Глухой стук.
Не выдержав чудовищного давления, Лунав рухнула на одно колено.
Перед глазами все поплыло, сознание норовило отключиться, но она упрямо цеплялась за угасающий фокус, удерживая заклинание изо всех сил.
«Неужели это конец?..»
Она понимала, что продержится еще от силы пару секунд.
Но сдаваться не собиралась. Даже если ее тело рассыплется на куски, воля внутри останется непоколебимой. Пока в ней теплится эта искра, она будет стоять насмерть.
Ради той истины, которой она так страстно жаждала.
...!
И в этот миг до ее обоняния вновь долетел знакомый запах.
На этот раз он стремительно приближался. И чем отчетливее становился этот терпкий аромат, тем шире расцветала слабая улыбка на ее искусанных губах.
Когда же среди пляшущих теней наконец проступил долгожданный силуэт, Лунав облегченно выдохнула:
Старший...
И провалилась в спасительную тьму.