Том 1 · Глава 141. Ложный облик (2)
Как человеческая выносливость и запас маны имеют предел, так и запас божественной энергии дракона не бесконечен.
Увлекшись беседой с Арин, Нана расслабилась и не заметила, как ее резервы иссякли. В итоге первой материализовалась чешуйчатая улика — хвост, а следом за ним морок спал окончательно, явив ее истинный облик.
Лицо Арин в этот момент выражало полнейшее опустошение.
Разгребать последствия пришлось Брайану.
Оскорбление особы императорской крови! По законам Империи за подобную дерзость полагалась неминуемая казнь.
Т-то есть, если я правильно поняла… вы поставили Нану изображать Киана, а сам Киан сейчас сбежал на практику с Сэтом?!
Т-так точно! Молодой господин строго-настрого запретил кому-либо рассказывать, и мы были вынуждены солгать вашему высочеству! Вина за обман столь высокой особы лежит целиком на мне! Я приму любое наказание!
Брайан отвесил земной поклон, едва не пробив лбом пол.
Ха-а…
Арин схватилась за голову, тяжело вздохнув:
Встаньте, Брайан, все в порядке. Вы лишь выполняли приказ Киана. Я не сержусь.
Принцесса великодушно простила слугу, но тот все равно не смел поднять глаз. Ему было стыдно сейчас, но еще страшнее было представить, как он взглянет в глаза вернувшемуся Киану.
Ну конечно… Киан никогда бы такого не сказал…
«Талантливая», «позитивный взгляд»…
Тот Киан, которого она знала, никогда бы не признался ей в симпатии.
И прекрасно зная это, она умудрилась развесить уши и поверить кукольному спектаклю!
Случись настоящему Киану увидеть ее сейчас, он бы только скривился от отвращения к ее наивности.
Сестренка Арин, ты злишься?
Поняв, что ее ложь принесла одни неприятности, Нана захлопала глазами, готовая вот-вот расплакаться.
Нет, милая, все хорошо. Ты ведь просто хотела меня подбодрить, правда? Я все понимаю.
Арин потянулась погладить Нану по голове, но на полпути ее рука замерла.
Девочка перед ней уже почти сравнялась с ней ростом.
«Она так выросла…»
Нана была полукровкой, дитем дракона. Всего два года назад она казалась крошечной младшей сестренкой, а теперь превратилась в прекрасную девушку.
На сердце у Арин стало горько.
А когда Киан брал академический отпуск… куда он уходил?
В отпуск? А, папа сказал, что у него срочные дела, и отвез нас в… Ой! Папа же запретил об этом говорить!
«Неужели я настолько ему в тягость?..»
Арин искренне считала, что между ними возникло доверие, что у них появились общие секреты. Неужели она сама все придумала?
Обида сменилась сосущей пустотой и усталостью.
Даже если их обручат насильно, будущее рисовалось предельно ясным.
Какой вообще смысл в этой помолвке? Из груди принцессы вырвался тяжелый вздох.
Сестренка, а ты выйдешь замуж за папу?
А ты хочешь, чтобы я вышла за него?
Да! Папа просто не умеет говорить о чувствах, но на самом деле ты ему очень дорога! Уж я-то знаю! Чем дороже человеку кто-то, тем меньше он болтает языком! Он не рассказал тебе правду не со зла, а потому что не хотел втягивать в опасности!
Не хотел втягивать в опасности?..
Перед глазами Арин всплыло их первое знакомство с инструктором Борисом — и то, с какой силой Киан вцепился в ее запястье.
«Проблема в том, с какой легкостью ты готова расстаться с тем, что принадлежит тебе».
Тогда это прозвучало нелепо и грубо, но… зачем Киану вообще было вмешиваться с таким остервенением? Какое ему дело, что и кому отдает чужой человек?
Вопросов было много, но в одном Арин была уверена твердо: в тот миг Киан был по-настоящему в ярости.
И если он разозлился ради нее, глупой и беспечной… разве это не доказывает, что она ему не безразлична?
«Не хотел втягивать в опасности».
Если слова Наны — правда… может, стоит взглянуть на ситуацию под другим углом?
«Если нравится
В голове эхом отозвался совет Лунав из библиотеки.
Если Киан заботится о ней так неуклюже и скрытно…
Значит, она будет заботиться о нем по-своему. Открыто и прямо.
Почувствовав облегчение, Арин вновь озарила комнату сияющей улыбкой:
Нана, а ты сможешь снова превратиться в Киана?
Ага! Дай только перекусить, и я мигом!
Тогда… сходим на вечернюю прогулку? Ты в облике Киана, а я рядом.
С радостью!
Вы ведь не против, Брайан? Если тревожитесь, можете пойти следом. Я тоже возьму пару рыцарей для охраны.
Э… ну… как скажете, ваше высочество,
Над Академией сгустились сумерки, и на бархатном небе взошла луна.
В заведении, призванном ковать элиту континента, с наступлением ночи жизнь не замирала. Студенты допоздна тренировались на полигонах, инструкторы корпели над исследованиями в лабораториях, патрули рыцарей методично обходили территорию.
Множество глаз украдкой провожали идущую по аллее пару.
Впрочем, никто не удивлялся: весть о помолвке разлетелась быстро, и то, что молодые люди решили сблизиться, казалось абсолютно естественным.
Большинство студентов быстро теряли к ним интерес.
Все, кроме пятерых мужчин, затаившихся в отдалении.
Говорили же, он нелюдим и ходит один. А он от принцессы ни на шаг не отходит,
Пару сопровождал внушительный эскорт вооруженных гвардейцев.
Ну, они же жених и невеста, дело житейское. Все время он с ней сюсюкаться не будет. Наша цель
По слухам, личная охрана юного аристократа состояла всего из двух человек, один из которых был обычным слугой.
Почему отпрыска великого рода охраняли столь жалко, оставалось загадкой, но для убийц это было только на руку.
Подождем пару дней, присмотримся, а там составим план. Сами знаете, пороть горячку…
Командир! Джейсона нет!
Лидер группы, Герик, резко вскинул голову.
Их действительно осталось четверо. Извращенец пропал.
Куда этот урод подевался?!
К-командир, вон он!
Один из наемников указал пальцем: Джейсон подобрался к дорожке куда ближе остальных и пожирал «Киана» взглядом.
Чокнутый выродок! Опять крышу снесло!
Герик с бойцами бросились к нему.
Джейсон даже ухом не повел на их приближение, не сводя глаз с темноволосого юноши:
О боги… Не зря я топчу эту землю! В нашем сером мире есть такие лица…
Словно под действием чар, он обхватил свои щеки ладонями, дрожа от экстаза.
Убить как можно изощреннее? Да с превеликим удовольствием! Это должен сделать я! Никому его не отдам!
Его руки ходили ходуном. Казалось, спусти его с поводка — и он прямо сейчас бросится вперед.
Герик грубо схватил его за плечо:
Совсем сдурел?! Хочешь провалить дело, даже не начав?!
Эй, командир… А чего мы ждем? Может, прямо сейчас навалимся? Украдем сопляка по-быстрому
В чувство приди! Стоит тебе увидеть смазливого мальчишку, как у тебя мозги набекрень съезжают!
Как нормального мужчину, Герика тошнило от вкусов подчиненного.
Мы в Королевской Академии! Здесь полно телохранителей не только у принцессы, но и у других аристократов! Малейшая оплошка, и…!
Сердца наемников разом пропустили удар.
Пусть Джейсон и сократил дистанцию, между ними и целью все еще оставалось приличное расстояние.
К тому же сгустившаяся ночная тьма делала их практически невидимыми для невооруженного глаза. Обычный человек даже не заметил бы их силуэтов среди листвы.
И все же…
Взгляд.
Не случайный, скользнувший мимо, а точный, направленный прямо на них сквозь тьму.
Наемники инстинктивно вжались в землю.
Ч-что за чертовщина?.. Он… он нас видит? С такого расстояния?!
Нужно было проверить обстановку, но ни один из головорезов не осмеливался поднять головы.
То, с чем они только что встретились на долю секунды, не принадлежало человеку.
Это был взгляд матерого хищника, почуявшего добычу и с предвкушением облизывающего клыки.
Леденящий душу, полный первобытной жажды крови взор.
Ну как тебе прогулка? Хорошо на улице, правда?
Да! Очень хоро… кхм, неплохо, ваше высочество.
Хи-хи! Ну вылитый Киан! Ты специально тренировалась?
Просто… часто бываю рядом, вот и запомнилось.
Узнай Киан, чем мы тут занимаемся, он бы с ума сошел от шока!
Скорее всего, скривил бы лицо и отругал.
Не зря говорят: внешность обманчива, главное — душа.
Пусть снаружи перед Арин стоял все тот же мрачный, угрюмый юноша, она знала, что за этой личиной прячется милая Нана, и оттого на душе было тепло и весело.
Принцесса с наслаждением вдохнула ночной воздух.
Со стороны наверняка казалось, будто они с Кианом вышли на романтическое свидание.
Пусть это был лишь обман, но какая разница? Главное — им обеим было хорошо.
«Пока Киана нет, я сама позабочусь о Нане»,
И кстати, Киану об этом ни сло…
Договорить она не успела.
Нана внезапно замерла посреди дорожки, уставившись невидящим взором в темную пустоту парка.
Ки… Киан?
Арин позвала ее, тронула за плечо, но девочка даже не шелохнулась.
Что с тобой, Нана? Что случилось?
В панике принцесса забыла о конспирации и назвала ее настоящим именем.
Шедшие в пяти шагах позади Брайан и Лесимус тут же подбежали к ним.
…!
Взглянув на Нану, Брайан похолодел.
Налитые кровью белки глаз, частое, обжигающее дыхание…
Она непрерывно принюхивалась к пустоте, раздувая ноздри.
Точь-в-точь дикий зверь, взявший след добычи.
Н-неужели опять?!
Брайан в ужасе осознал: кошмар двухдневной давности повторяется!
Простите, ваше высочество! Молодому господину резко нездоровится! Простите за грубость, но мы немедленно возвращаемся!
Но что с ней?! Только что ведь все было нормально!
Я… я позже все объясню!
Не слушая возражений, Брайан закинул Нану на спину и со всех ног припустил к общежитию.
Да что же происходит?..
Ха-а… ха-а…
Брайан бежал изо всех сил, заливаясь потом.
И вовсе не от усталости.
Сердце колотилось о ребра, как бешеное, от накатившего ужаса перед тем, что сейчас может произойти.
Брайан…
Я… я чую запах… Невероятно вкусный запах, лучшего в мире мяса. Я больше не могу терпеть. Что мне делать?
Ее свистящий шёпот заставил кровь в жилах Брайана застыть.
М-мы сейчас придем, и я дам тебе поесть! Потерпи совсем чуть-чуть!..
Папа… папа будет очень ругаться…
Ее сознание стремительно угасало, слова слуги уже не долетали до затуманенного разума хищницы.
Брайан стиснул зубы и прибавил ходу, понимая: нужно во что бы то ни стало дотащить ее до комнаты, но…
…!
Слуга резко затормозил, онемев.
Затылок внезапно обдало прохладой.
Тяжесть на спине, тепло девичьего тела — все исчезло в долю секунды. Словно ее там и не было.
Н-Нана?..
Он позвал дрожащим голосом, но в ответ шелестела лишь ночная листва.
В глади озера возле Роял-холла серебрился лунный свет.
И в этом отражении посреди ночной тишины застыл Брайан, в полнейшем отчаянии глядя на свои пустые, бесполезные руки.