Том 1 · Глава 146. Истинная суть (4)
Всего в Нодели прибыло двадцать членов Общества.
Шестеро из них, отправившиеся исследовать руины, на самом деле принадлежали не к официальному Обществу Гарама, а к раскольникам из Общества Аурам, целью которых было похищение Лунав.
Четверых я уничтожил без следа, включая их предводителя Карона Рейнса.
Значит, двое оставшихся сбежали из руин раньше и подняли мятеж в деревне?
Решили нанести упреждающий удар, боясь, что их раскроют?
Впрочем, вряд ли все ограничивалось лишь беглецами. Наверняка среди оставшихся в деревне магов тоже прятались тайные сектанты Аурам.
Как бы то ни было, раз уж они обнажили клыки, тихо покинуть это место они не дадут.
Старший, вы знали об истинной сущности Карона?
Разве он не из тех, кто выступает против вашего Общества?
Именно. Признаться, я знала об этом уже давно. Но все это время упорно молчала перед Советом.
Почему?
Потому что тогда мне было плевать, что станет с Обществом. У меня не было цели в жизни, я не видела смысла бороться. Я думала, что меня это не касается, и просто закрывала глаза.
Значит ли это, что теперь ее мысли изменились?
Честно говоря, пока я жила в Обществе, я не верила никому. И меньше всего верила Карону. Он без конца пытался «образумить» меня, твердя, будто магия должна принадлежать лишь избранным. Меня от этих речей буквально наизнанку выворачивало…
А твой дед? Он что, просто спокойно смотрел, как подобные ублюдки хозяйничают в стране?
Он отмахивался от них, называя жалкими потугами глупцов, не познавших истину. Лишь после моего недавнего похищения он наконец начал менять мнение. Если вести о том, что здесь произошло, дойдут до верхушки…
То что?
Думаю, половине из них просто снесут головы,
Снесут им головы или оторвут что-нибудь другое — мне было глубоко плевать. Но вот разрастание масштабов проблемы мне было совершенно не на руку.
Похоже, первоначальный план «тихо все разведать и уйти» окончательно полетел псу под хвост.
Впереди человек!
Посреди вздымаемой ветром пыли на дороге лежал мужчина в синей мантии. Без сомнений, маг из официального Общества Гарама.
Эй! Очнитесь!
Маг с трудом приподнял веки и сфокусировал затуманенный взор на подбежавшей Лунав:
Госпожа Лунав?.. Вы живы… Слава богам… Среди нас прятались предатели из Аурам… Здесь опасно… Уходите…
Не говорите ничего! Сейчас я вас исцелю!..
Она торопливо попыталась активировать целительские чары, но было поздно.
Мужчина уронил голову на песок и затих навсегда.
Лунав не стала предаваться бессмысленным рыданиям над мертвецом — она была слишком сильна духом для подобной слабости. Спокойно прикрыв покойнику веки, она поднялась на ноги. В ее взгляде вспыхнула стальная решимость:
Никогда не думала, что испытаю нечто подобное.
Жизнь человека, у которого есть цель, разительно отличается от жизни того, кто плывет по течению. Отсутствие цели означает отсутствие причины жить в этом мире. В таком состоянии тебе все равно, что происходит вокруг, и ты черствеешь ко всему.
Именно такой я впервые увидел ее во дворце.
Но не сейчас.
Сейчас во взгляде Лунав читалась целая буря незнакомых ей прежде чувств. И самым ярким из них был гнев.
Ярость, направленная на секту Аурам, сотворившую все это.
Чует мое сердце, дело принимает дурной оборот…
Грохот!
Дурное предчувствие оправдалось мгновенно. С оглушительным ревом из центра поселения взметнулся колоссальный смерч из песка. Это бушевала сила Сэта, прибежавшего раньше нас.
Этот полоумный что, решил сровнять деревню с землей?
Скорее, старший!
Я последовал за ней прямо на центральную площадь.
Улицы были пусты. Лишь сквозь щели закрытых ставней окрестных домов ощущались тревожные, испуганные взгляды жителей. Люди забаррикадировались внутри, молясь, чтобы буря поскорее миновала.
Вскоре мы достигли эпицентра событий.
Первым, что бросилось в глаза, был Сэт, стоявший посреди бушующего песчаного вихря. Его глаза горели безудержной жаждой убийства.
Рядом с ним трое изможденных магов из официальной делегации едва удерживали защитный купол.
А напротив них стояли маги в точно таких же мантиях, но ни на секунду не походившие на союзников.
Их было не меньше двух десятков. Стало быть, большинство из них изначально пряталось где-то поблизости.
Все взгляды разом устремились на нас.
Госпожа Лунав?!
Что?! Почему они здесь?!
Неужели господин Карон?..
То, что мы явились живыми и невредимыми, пока их предводитель отсутствовал, явно выбило мятежников из колеи.
Куда зенки пялите, ублюдки!
Однако наш яростный принц не собирался давать им передышку. Он накачивал вихрь все новой и новой силой, готовый смести все живое.
И ведь только-только очнулся от Абсолютной Комы, а уже восстановил столько мощи… Если он сорвется в неконтролируемое безумие, от поселения и пыли не останется. Опасения деревенских были не напрасны.
Посмели устроить резню на моей земле, пока меня не было?! Если верите в богов, даю пять секунд на молитву! Сегодня вы все до единого сдохнете от моих рук!
Сэт издал звериный рык и бросился на магов.
Да защитит меня священная благодать Света!
Перед ним тут же возникла сияющая преграда — заклинание «Защитная Стена».
Внезапно возникший барьер лишь сильнее разозлил принца:
Думаете, эта жалкая стена удержит мой кулак?!
Он уже замахнулся, намереваясь в щепки разнести барьер, как вдруг:
Кха!..
Горлом хлынула темная кровь, колени подогнулись, и Сэт рухнул на колени прямо в пыль.
Проклятье!..
Он попытался подняться, но перегруженное тело отказалось повиноваться. Он слишком рано и безрассудно высвободил колоссальную мощь после комы, и откат настиг его незамедлительно.
Карающая Молния!
Мятежники не упустили брешь. С их пальцев сорвался ослепительный электрический разряд.
Треск!
Громыхнуло так, что заложило уши, но молния не достигла цели.
Перед распростертым принцем воздвиглась безупречно гладкая, белоснежная твердыня без единой трещины.
Едва успела,
При виде ее вмешательства лица сектантов заметно перекосились.
Лунав встретила их взгляды с холодным, леденящим спокойствием:
Именем Лунав Рейнривер, полноправного члена Магического общества Гарама, я требую ответа: с какой целью вы явились сюда?
Вперед вышел рыжеволосый маг, возглавлявший отряд:
Где Карон? Он должен был сопроводить вас.
Он мертв,
Дурная шутка. Его не так-то просто уби…
Неужели я похожа на человека, способного отпускать глупые шутки в подобной ситуации?
От ее ледяного тона рыжий невольно сглотнул слюну.
Если пойдете с нами добровольно, никто не пострадает,
Не слушайте их, госпожа Лунав! Не верьте этим предателям! Скорее идите к нам!..
Вы вообще понимаете, с чем связываетесь? — Раз Общество Аурам решило в открытую оскалить зубы, Совет больше не станет сидеть сложа руки.
Это не имеет значения. Для нас важны только вы, госпожа Лунав. Мы лишь хотим вызволить вас из закостенелой трясины Гарама, пока они окончательно не сгубили ваш великий дар.
Слушать эти шаблонные бредни фанатиков уже уши болели.
Я молча подошел и встал за спиной Лунав, наблюдая за развитием событий.
Эй! Тот… тот сопляк позади нее — вдруг выкрикнул один из магов, указывая на меня пальцем. Это был один из тех двоих, что удрали из руин.
Два десятка пар глаз тут же скрестились на мне.
Киан Верт?..
Они таращились на меня выпученными глазами, словно рыбы, выброшенные на сушу. Для них это было полным абсурдом. Какого черта отпрыск герцога Верт, который должен тухнуть в Академии, делает посреди пустыни подле Лунав Рейнривер?
У меня есть предложение,
Какое же?
Бросайте все свое оружие и немедленно проваливайте из деревни. Сделайте вид, будто ничего не было.
Она произнесла это настолько невозмутимо, что у всех присутствующих — включая меня — отвисли челюсти.
Что эта ненормальная несет?
Какая глупость, госпожа Лунав. Это совсем на вас не похоже. И что же вы сделаете, если мы откажемся?
Я умру. Вместе со всеми вами…
Едва сорвались с ее губ эти слова, как в ее руке соткался сгусток чистой маны. Он вытянулся, заострился и за долю секунды превратился в подобие кинжала.
Не успел никто опомниться, как…
Вжик.
Острие вспороло нежную кожу.
Она вонзила клинок прямо в собственное горло.
Неглубоко, лишь слегка проткнув плоть, словно острием иглы, но явно не ради показухи: по тонкой белой шее тут же заструилась алая кровь.
Госпожа Лунав!!
С ума сошла?!
Пока сектанты в ужасе вопили, Лунав даже бровью не повела. С совершенно бесстрастным лицом она продолжила:
Вам нужна я. Но я с вами не пойду. Если меня не станет, вам незачем будет здесь оставаться. А за мою смерть дедушка сотрет вас в порошок до седьмого колена.
Решила взять врагов в заложники собственной жизнью?
Будь на ее месте кто-то другой, я бы скривился от такой дешевой комедии. Но только не с ней. Эта девчонка действительно вонзит клинок до упора, если посчитает нужным.
Мне, конечно, не впервой видеть смертников, но этот ребенок определенно умеет удивлять.
Опусти.
Вздохнув, я перехватил ее запястье и силой отвел руку с мана-клинком от горла.
Это мое дело, старший. Не вмешивайтесь.
Дело не в этом. Просто в этом цирке больше нет нужды.
Что?..
Потому что меня, кажется, раскрыли. Узнали, что я шатаюсь где-то за пределами Академии.
Шорох.
Пустынный ветер донес до меня до боли знакомое присутствие.
Худшие из возможных союзников, которых мне меньше всего хотелось бы видеть здесь, приближались на невероятной скорости.