Том 1 · Глава 156. Тревога (4)

Тук-тук.

Ресимус постучала в дверь, но изнутри не донеслось ни звука.

—Госпожа Арин, я вхожу.

Отворив дверь, служанка увидела принцессу: та сидела в кресле и пустым взглядом смотрела в потолок.

—Я принесла закуски. Может, съедите хоть немного? Вы ведь с самого утра ничего в рот не брали.

Арин выглядела совершенно опустошенной, утратившей всякий интерес к жизни. Этот вид разительно контрастировал с ее обычной энергичностью и живостью, вызывая у любого свидетеля лишь щемящую жалость.

—Я ведь жалко выгляжу, правда, Ресимус? — тихо, безжизненно обронила принцесса. — Я знала, что он откажется от помолвки, была готова к этому… Но почему тогда я чувствую себя так, словно наступил конец света? Почему я сижу здесь такой раздавленной?

После той памятной встречи с императорской семьей Киан внезапно объявил о разрыве помолвки. Сказал лишь, что больше не сможет оставаться в Академии, и не стал вдаваться в подробности. А вскоре по всему кампусу разнеслась весть о том, что он подал прошение об отчислении.

—С-сейчас вам тяжело, и это вполне естественно. Ведь вы… вы же так сильно любили господина Киана…

—…Любила?

Ресимус осеклась.

—Больше не стану отрицать. Да, ты права. Я действительно сильно его любила, — несмотря на признание, лицо Арин оставалось бесстрастным. — Кажется, я полюбила его с того самого момента, как мы расстались на фронте. Чтобы завоевать его расположение, я старалась проявлять чувства, лезла из кожи вон, стремясь стать лучше… Но в итоге так и не смогла стать для него кем-то важным. Вернее… я просто оказалась ему не нужна.

Ресимус хотела найти слова утешения, но в горле стоял ком. Никакие красивые фразы мира сейчас не смогли бы облегчить эту боль.

—Когда днем пришли сестра и братья… честно говоря, мне было страшно. Казалось, я снова вернулась в прошлое. Беспомощная принцесса, не способная ни на что. Вот кто я такая на самом деле.

Стоило ей вспомнить, как она онемела от одного лишь холодного слова Виоллет, как к щекам приливал жгучий стыд.

—Но в тот миг, когда появился Киан… весь страх испарился. На смену пришли покой и уверенность. Я почувствовала, что могу опереться на него. Видя, как он бесстрашно держится перед братьями, которых я до смерти боялась, я испытала к нему почти благоговейное уважение…

В руках она сжимала тот самый лист бумаги, который Киан оставил ей днем.

—Зачем Киан отдал мне это? Наверное, чтобы я могла защитить себя. Он хотел сказать, чтобы я всегда была начеку и готовилась к худшему, ведь неизвестно, откуда прилетит удар.

Своего рода прощальный подарок. Другими словами — знак того, что продолжения не будет.

—Киан до самого конца заботился обо мне, непутевой… А я? Я ведь ничего для него не сделала. Мало того что не помогла, я даже ничего о нем не знаю…

Лишь то, что он особенный младший сын герцога Верт. Киан ведь ни разу не открыл ей душу.

—Киан сказал, что живет ради себя. Но что это значит? Неужели в той жизни, к которой он стремится, для меня нет места?

—Н-не отчаивайтесь так! Если бы вы были ему безразличны, господин Киан ни за что не стал бы давать таких советов! Я уверена, он специально говорил так резко, чтобы вы научились жить и без него!

—Да. Наверное, так и есть. Киан всегда был таким. Раз он больше не сможет быть рядом, он хочет, чтобы я справилась сама… — Арин слабо кивнула, соглашаясь со словами служанки.

Но следом…

—Но скажи мне, Ресимус… Справлюсь ли я?

У нее не было уверенности.

—Киану я не нужна, но он все еще нужен мне. Смогу ли я пройти этот пугающий путь в одиночку, без него?

Голос принцессы предательски задрожал.

—Я… я в себе не уверена…

Из покрасневших глаз брызнули крупные слезы, разбиваясь о холодный пол.

—Я должна выстоять назло всем, показать, на что способна… но у меня нет сил. Если бы он остался со мной еще ненадолго… нет, если бы просто остался навсегда, я была бы так счастлива… Но почему я даже не могу умолять его об этом?

Одинокие капли сменились безудержным потоком, перешедшим в глухие, надрывные рыдания.

—Какая же я дура…

Беспомощная, никчемная принцесса. Тот самый жалкий образ, который она поклялась больше никогда не показывать, сквозь слезы вновь обнажил свою уродливую суть.

—Сдаюсь! Сдаюсь! Я проиграл, Киан!

Признав поражение, вконец выдохшийся Сэт плашмя рухнул на землю:

—Ну и чистейшее же небо над головой, черт бы его побрал…

Ночное небо, усыпанное необычайно яркими звездами, раскинулось над ними безмолвным куполом.

Резко вскинув голову, Сэт уставился на меня:

—Раз уж дошло до этого, выкладывай начистоту! Сколько сил ты использовал в драке со мной?

—Меньше половины от того, что ты себе воображаешь.

—Монстр…

Он цокнул языком и снова плюхнулся на спину:

—Выходит, даже если на тебя навалится целый отряд таких, как я, мы и царапины на тебе оставить не сможем? Тут даже досады не испытываешь, честное слово.

Знаете, что служит одним из главных двигателей человеческого прогресса? Досада, возникающая в шаге от цели, которой так и не удалось достичь. Опираясь на эту досаду, человек стремится стать сильнее.

Но если перед ним вырастает непреодолимая стена, которой даже края не видно, на смену досаде приходят отчаяние и бессилие. Тогда пропадает всякое желание двигаться вперед, и начинается деградация.

Сейчас Сэт находился именно в таком состоянии.

—Спросить кое-что можно?

—Валяй.

Вопреки ожиданиям, он не стал выпаливать вопрос сразу, а заметно замялся.

—Даже если бы я впал в то безумие, как в руинах… мне все равно было бы не победить тебя?

В его голосе звучала несвойственная ему серьезность.

—Кто знает. Мы ведь не дрались до конца.

Я сказал это не для того, чтобы подбодрить его, а совершенно искренне. Почему состояние «Абсолютной Комы» так опасно? Потому что в этот момент перед тобой предстает не человек, а сущность совершенно иного порядка. В конце концов, даже этот бог песка собирался убить меня чужими руками. Дойди дело до настоящей смертельной схватки, я сам не мог поручиться за результат.

—Вот как? — видимо, уловив в моих словах некий скрытый смысл, он быстро отряхнул штаны и поднялся. — Может, прозвучит глупо, но я всегда считал себя сильнейшим человеком в королевстве. Стоило тому неизвестному ублюдку явиться и захватить мое тело, как меня уже никто не мог остановить.

В общем-то, он был недалек от истины. По крайней мере, в стенах Академии вряд ли нашелся бы студент, способный потягаться с ним силой.

—Поэтому я решил стать сильнее. Настолько сильным, чтобы мое тело не подчинялось ему, когда бы он ни приперся! Только так я смогу по-настоящему защитить свое королевство, оставаясь самим собой!

«Что ж, в прошлой жизни ты не просто достиг этого уровня, ты его превзошел…»

—Люди болтают, будто во мне сидит сам бог Сабулом, хранитель наших земель. Если это правда, значит, ты, сумев дать отпор мне в том безумии, обладаешь силой, сравнимой с божественной? Разве не так?

Я лишь молча кивнул: пусть думает, как ему удобнее.

—Чем дольше смотрю на тебя, тем сильнее поражаюсь. Я после приступа даже вспомнить ничего не могу, а ты управляешь своей мощью с абсолютной легкостью. Победить такого, как ты, нынешнему мне сложнее, чем достать звезду с неба. Спасибо, Киан Верт! За то, что показал мне мой истинный уровень…

Он поднял большой палец вверх, искренне благодаря меня:

—Но не думай, что все кончено! Жди нашей следующей встречи! Ты увидишь меня сильнее в несколько… нет, в десятки раз!

—Ты все еще не успокоился?

—Естественно! Какой же ты мне соперник, если я сдамся? Моя цель — превзойти тебя, и я буду становиться сильнее без конца! Так что держи ухо востро, Киан!

Я не сдержал усмешки. Ну конечно. Этот прямолинейный дурень ни за что бы не отступил так просто. Да, он был приставучим, но не вызывал раздражения.

—Сила силой, но для начала начни следить за здоровьем.

—Что?

—Будет глупо, если подхватишь простуду и помрешь.

—Ха! Простуда не возьмет мое железное тело! Я не настолько слаб, чтобы свалиться от такой ерунды!

Кто знает. Человеческие трагедии приходят тогда, когда их меньше всего ждешь.

Судя по тому, как он снова начал разминаться, возвращаться в общежитие парень пока не собирался. Оставив самодовольно ухмыляющегося принца позади, я развернулся и зашагал к Академии.

Фью-у-у.

Холодный ночной ветер хлестнул в лицо, пробирая до глубины души.

Почему? Не знаю отчего, но в груди неприятно саднило. Я ведь не умираю, просто ухожу, потому что мне здесь больше нечего делать. Зачем они смотрят на меня с такими лицами, полными сожаления и тоски?

Мне этого совершенно не понять.

Особенно то лицо принцессы Арин…

Смотрела так, словно весь мир вокруг нее рухнул. Ее всплывающий перед глазами образ порядком действовал на нервы.

Появившаяся словно из ниоткуда Кейрам принялась отчитывать меня за кислый вид. И почему-то сегодня мне казалось, что даже если этот извращенный демонический клинок обольет меня помоями, я не найдусь, что возразить.

—К чему ты клонишь?

А разве это не так?

Если обычные студенты узнают, что скромный парень на самом деле — закоренелый убийца, обагривший руки кровью тысяч жертв, их взгляды переменятся в ту же секунду.

Зная это, я собирался уйти без малейших сожалений, твердя себе, что чужие судьбы меня не касаются.

Но почему же на душе так паршиво и тесно?

—Жалкое зрелище… — эти слова я адресовал исключительно самому себе.

Шорох.

Направление — на час от меня.

Уловив знакомое присутствие, я мгновенно повернул голову. Даже приглядываться не нужно было: передо мной стоял оперативник «Миста».

—Глава приказала вам немедленно явиться в подпространство, — без лишних прелюдий доложил он, выдавая крайнюю спешку.

—Причина?

—Похоже, цель обнаружена.

При слове «цель» мое тело хищно среагировало, словно зверь, почуявший добычу. Речь шла не о новом объекте для зачистки.

Это означало, что они выследили того, кого мы однажды упустили и обязаны были уничтожить во что бы то ни стало.

Притупившееся было чувство жажды крови вновь хлынуло по моим венам:

—Вы нашли Бориса?