Том 1 · Глава 157. Клан Чёрной Крови (1)
Магический камень сиял ослепительным пятицветным сиянием.
Однако лицо Ригенса, главы Магического общества Гарама, взиравшего на него, оставалось темнее грозовой тучи. Неподвижный, словно каменное изваяние, он даже не моргал. Единственным признаком жизни были пальцы, нервно подрагивавшие от переполнявших его тяжелых дум.
В этот момент в комнату вошел один из магов Общества и склонился в докладе:
Господин Ригенс! Как вы и приказывали, все тайные сообщники Общества Аурам, указанные в списке, схвачены!
Все до единого?
Мы продолжаем проверять их связи, но каждый из списка действительно оказался тайным приспешником Общества Аурам. Всё совпало до пугающей точности…
Почувствовав на себе тяжелый взгляд Ригенса, маг поспешно опустил глаза.
Вот что значит: даже одна мышь, пробравшаяся в дом, способна подточить несущую балку.
Кто бы мог подумать, что глупцы, которых он прежде считал никчемными грызунами, недостойными внимания, успели так разрастись и пустить ядовитые корни во все уголки Общества?
Вместо облегчения Ригенс ощутил лишь ледяную пустоту.
И они целились в Лунав?
Да. Мне неловко передавать это, но один из разоблаченных аурамовцев разразился проклятиями. Он заявил, что мы все равно никогда не сможем раскрыть истинный потенциал госпожи Лунав…
Несмотря на дерзость этих слов, лицо Ригенса не дрогнуло.
…Я не могу этого отрицать.
Он прекрасно понимал: нынешний кризис стал прямым следствием его собственного высокомерия и слепоты. Не расскажи обо всем Лунав, он оставался бы в неведении и дальше. Девочка уже давно, не выходя из своей скромной комнаты, видела Магическое общество насквозь.
Она знала обо всем, но не проронила ни слова.
Почему? И если молчала столько времени, то почему решила раскрыть карты именно сейчас?
О ее выдающемся таланте Ригенс знал лучше кого бы то ни было. Он лично подвергал ее дрессировке, едва ли не граничащей с промыванием мозгов, надеясь обратить ее дар на процветание Общества, но внучка всегда оставалась бесстрастной.
И вдруг она не просто выдержала сокрушительную ману восьмого круга Карона, но и умудрилась в состоянии крайнего истощения сотворить пространственное перемещение огромного масштаба, вырвавшись из древних руин?
Без вмешательства богов такое чудо было попросту невозможно. А если боги здесь ни при чем, значит, рядом с ней находился невероятно могущественный покровитель.
Да, несомненно.
Лунав утверждала, будто ей помог ее старший товарищ по Академии, принц Спании Сэт Шахаркан, но Ригенс не верил в эту сказку. Внучка явно скрывала от него нечто колоссальное.
И лишь разгадав эту тайну, он сможет найти ответы на все мучающие его вопросы.
Позовите тех людей.
Вскоре по его зову явились трое магов, сопровождавших экспедицию. Склонив головы, они застыли перед главой Общества. Они уже передали список предателей и подробно отчитались обо всем, что произошло в Нодели. И все же им вновь предстояло держать ответ перед человеком, встречи с которым они сейчас боялись больше всего на свете.
Полагаю, мне не нужно объяснять, зачем я вас вызвал.
Да, господин председатель…
Расскажите мне обо всем, что вы там видели. Без утайки и малейшей лжи.
Маги по очереди пересказали события в Нодели. Но поскольку никто из них не спускался в само святилище вместе с авангардом, их слова ничем не отличались от доклада самой Лунав.
Выслушав их, Ригенс спросил с леденящим спокойствием:
Лунав и Сэт… Были ли там другие студенты Академии, кроме них?
Нет, господин.
Вы готовы поклясться в этом именем Общества?
В-вы сомневаетесь в правдивости нашего доклада?..
Ни один из троих не решился дать прямую клятву.
Подумайте хорошенько, что сейчас принесет пользу Обществу,
Маги в смятении переглядывались, не зная, куда деваться. Наконец один из них, нервно кусая пересохшие губы, нарушил гнетущую тишину:
Н-на самом деле там был еще один человек!
Еще один?
Да! Тот самый, за кем нам велели следить все это время, Ки…
Треск!
Внезапно по телу мага с треском пробежали электрические разряды. Раздался глухой хлопок, и он рухнул на каменный пол.
Остальные остолбенели. Тот, кто мгновение назад пытался заговорить, забился в конвульсиях, пуская изо рта белую пену, и потерял сознание.
Ч-что это?!
Ригенс стремительно приблизился и опустился на колено перед упавшим, проверяя его состояние.
Стоило магу попытаться выдать запретную тайну, как запечатанная глубоко внутри мана сдетонировала, разорвав энергетические каналы. Это определенно была не его собственная магия — чужеродная, искусно внедренная кем-то извне.
Зрачки Ригенса дрогнули от осознания:
Заклинание обета!..
Смертоносное чародейство, при котором в тело жертвы внедряется крошечный сгусток чужой маны, запрограммированный на мгновенный внутренний взрыв, едва язык коснется запретного слова.
К-когда это успело произойти?..
Лица оставшихся магов посинели от ужаса. По их ошарашенным взглядам было ясно: они и понятия не имели, что носят в себе скрытую мину.
Ригенс смотрел на потерявшего сознание мага не с гневом и не с испугом, а с пугающей, кристальной ясностью.
Ради чего Лунав пошла на такой несвойственный ей шаг? Да и было ли вообще в ней хоть что-то, что он мог с уверенностью назвать «свойственным»?
Ригенс осознал: любые дальнейшие полумеры, подозрения и догадки лишены всякого смысла.
Гу-у-у-ум!
Мана девятого круга великого мудреца хлынула наружу, вздымая в зале яростный ураган. Пятицветный магический камень отозвался оглушительным резонансом, и под ногами Ригенса начал разворачиваться колоссальный магический круг.
Когда величайшая гильдия ассасинов континента упускает свою цель — это, разумеется, из ряда вон выходящее событие.
Но даже упустив жертву, «Мист» никогда не отказывался от контракта. На протяжении целого месяца бойцы организации ни на день не прекращали поисков беглого Бориса.
Столица, крупнейшие мегаполисы Империи, магические коллегии соседних королевств и даже выжженная линия фронта в Белиасе — они круглосуточно вели наблюдение везде, где предатель теоретически мог появиться или выйти на контакт.
И вот, спустя месяц напряженных поисков, его след обнаружился в крайне неожиданном месте.
В трущобах?
Да. На самой окраине трущоб Аксилиума, города на севере Империи Усиф, был замечен человек, внешне полностью схожий с Борисом.
Брови Владычицы сошлись на переносице, образуя глубокую складку.
Аксилиум… это ведь его родина?
Так точно. Поскольку это место числилось в списке вероятных укрытий, наши агенты вели за ним пристальное наблюдение. Неизвестно, находился ли он там с самого начала, но выследившие его бойцы почти уверены, что это именно он.
Несмотря на долгожданную весть, напряжение на лице госпожи Сирики ничуть не спало. Как, впрочем, и на моем.
Кошка нашла мышиную нору…
Обычно под трущобами понимают ветхие, полуразрушенные кварталы нищеты, где процветает разбой и насилие. Но в Аксилиуме все обстояло иначе.
После восшествия на престол императора Дионе большинство подобных мест в Империи было зачищено. Трущобы Аксилиума остались единственными в своем роде, и их обитатели стояли на социальной лестнице даже ниже бесправных рабов. Строго говоря, за людей их здесь вообще не считали.
Почему? Причина проста.
Они обладали тем, чего не было ни у одного нормального человека на этом континенте.
Так называемый Клан Чёрной Крови.
В жилах жителей аксилиумских трущоб текла не алая, а смолянисто-черная кровь. Непроглядная, словно сама ночная тьма.
Имели ли они какие-то скрытые таланты?
Вовсе нет.
Черная кровь не наделяла их особой мощью, не давала сверхъестественных сил, а их физиология ничем не отличалась от строения обычных людей.
Но в какой стране мы находимся?
В Империи, где истово поклоняются богу света Люменделю, а саму концепцию Тьмы искореняют огнем и мечом. Могли ли в таком государстве терпимо относиться к тем, в ком течет черная кровь?
Разумеется, нет.
Само их существование считалось скверной и мерзостью, а трущобы стали резервацией, куда их согнали с глаз долой.
И именно там сейчас скрывался Борис.
Как выразилась глава, мышь действительно забилась в самую глубокую нору.
Если честно, даже у меня закрадывались сомнения. С момента провала операции в Рувене прошел месяц. Спрятаться на такой срок от элитных ищеек «Миста» — достижение не из легких. Но вопрос в другом: зачем ему вообще понадобилось прятаться целый месяц?
Будь то императорский дворец под крылом первого принца или Белиас рядом с Эшелем — у Бориса, должно быть, язык чесался раструбить на весь свет, что в тихой Академии скрывается истинный Наследник макома. И где бы он ни объявился, я лично сорвался бы туда в ту же секунду.
Он ведь не доблестный герой, удалившийся на покой в родные края после свершения великих подвигов. Зачем ему отсиживаться в трущобах?
Впрочем, какова бы ни была причина, раз цель обнаружена, моя задача ясна.
Я пойду.
Сирика даже не повернула головы в мою сторону, словно не услышав моих слов.
Я уже подал прошение об отчислении из Академии, оглядываться мне больше не на кого. Мне и идти.
Всем выйти,
Поскольку я не считал, что приказ «всем» относится ко мне, я даже не шелохнулся.
Когда последний боец покинул комнату, Сирика повернулась ко мне и холодно произнесла:
Значит, решил довести дело до самого конца.
Я прекрасно понял, о чем она. О моем уходе из Академии и о расторжении помолвки с принцессой Арин.
Я ответил привычно сухо:
Вы ведь ожидали этого, не так ли?
Разорвав помолвку и покинув Академию, ты не избавишься от направленных на тебя взглядов.
Плевать. Рано или поздно это должно было случиться. Я лишь немного ускорил события.
Ты хоть понимаешь, что такое Аксилиум?
Прекрасно понимаю.
И ты должен понимать, почему я ни в коем случае не могу отпустить тебя туда одного.
Будто другие бойцы справятся лучше меня? Когда вы отправляли меня на одиночную зачистку в Ламберсту, вас это не слишком тревожило. К чему эта внезапная паника?
…
Наследник существует именно для таких случаев.
Бесстрастное лицо Сирики дрогнуло, и она тяжело, сокрушенно вздохнула. Приняв это за молчаливое согласие, я развернулся к выходу.
Надеюсь, вы присмотрите за моими людьми.
После того бардака, что ты устроил, ты на полном серьезе считаешь, что я стану нянчиться с ними?
Да.
От моего молниеносного и твердого ответа глава Дома издала короткий смешок.
Я не задержусь надолго. Скоро вернусь.
Уважила ли она мое решение или попросту поняла, что запрещать мне бесполезно, ведь я все равно поступлю по-своему, — не знаю. Но Сирика лишь молча проводила мою удаляющуюся спину долгим, отрешенным взглядом.
И я покинул подпространство.
Человек — естественный закон бытия.
Под сенью белоснежной статуи, сияющей золотым ореолом, склонила голову прекрасная дева. Сложив ладони в благоговейной молитве, она обращалась к божеству, дарующему свет всему континенту.
Дабы исполнить волю Творца, в этот мир приходили самые разные создания, однако именно человек стал совершеннейшим сосудом, способным гармонично вмещать в себя семь добродетелей и семь смертных грехов… Точно так же, как вы, взирающие на наше несовершенство сквозь ослепительные лучи небес…
Медленно подняв веки, дева встретилась взглядом с бесстрастными каменными глазами статуи.
Долг творения
Поднявшись, дева грациозно коснулась ладонью протянутой каменной руки изваяния, словно принимая жест спасения.
Однако человеческой натуре свойственен страх перед переменами, и разрушить порядок, веками въедавшийся в плоть и кровь, не так-то просто. Вы знали об этом… но все же ниспослали мне Свое откровение. Неужели вы ощутили смутный страх перед тем, что этот вечный порядок может рухнуть? Во мне просыпается не столько недоумение, сколько искренний интерес.
Она поднесла пальцы, только что касавшиеся холодного камня, к собственным губам.
Но прошлый опыт научил нас: право судить о добре и зле принадлежит лишь тем, кто способен поддерживать этот порядок. Голоса бессильных со временем стихают и забываются… Как и триста лет назад.
Внезапно в белых каменных глазах статуи вспыхнула золотая искра.
Это не было обычной оптической иллюзией. То было знамение: Наследник, принявший волю бога, наконец узрел сокрытую истину.
Похоже, ваш Наследник наконец обрел истину. Однако свет этой истины отчего-то не кажется всеобъемлющим… Быть может, истина, которую нам суждено отыскать, сокрыта в чем-то ином?
Солнечный свет, струящийся из высоких витражных окон, окутал фигуру девы, уподобив ее сошедшему на землю божеству.
С загадочной полуулыбкой — то ли скорбной, то ли ликующей — Святая Нефродита неотрывно смотрела на лик своего бога.