Том 1 · Глава 167. Туман, рассеивающий Свет (1)

Сирика неподвижно стояла в самом центре подпространства. Внешне она казалась несокрушимой, словно скала, но внутри нее бушевала буря, какой она не испытывала за всю свою жизнь.

Едва заметная дрожь в скрещенных на груди руках, беспокойно мечущийся взгляд, капли пота, стекающие по шее… Впервые с тех пор, как она взяла в руки клинок ассасина, ее железная выдержка дала трещину. Сердце колотилось в груди как безумное.

В этот момент из глубины пространственного коридора примчался подчиненный:

—Глава! Мы нашли местонахождение Наследника!

—Где он? — без лишних предисловий бросила Сирика.

—В Брэну! Как и ожидалось, он вернулся за своими слугами!

Несмотря на долгожданную весть, лицо разведчика оставалось мрачнее тучи. Сглотнув ком в горле, он с тревогой продолжил:

—Он… еще до нашего вмешательства он лично перебил авангард императорской гвардии, шедший по его следу! Но к Брэну стягиваются не только войска Империи. Маги из Общества Гарама тоже идут туда, намереваясь схватить Наследника…

—До самого конца гнет свою линию… — проскрипела зубами Сирика, закипая от ярости.

Впрочем, какова бы ни была ситуация, их долг оставался неизменным: защитить Наследника любой ценой.

—Немедленно отзовите группы из других регионов и объявите общий сбор в Брэну! Плевать на все остальное! Главный приоритет — эвакуация Наследника, то есть Киана…

Едва она попыталась взять себя в руки и отдать приказ, как в ее сознании эхом раздался глас божества.

—Владыка Аэр?

Хозяин подпространства ничего не ответил на ее зов. Это означало лишь одно: он требует ее присутствия у алтаря. Сирика с досадой зажмурилась.

—Приказ временно отменяется. Ждите моих указаний!

Не оглядываясь, она бросилась к алтарю. Там, вальяжно раскинувшись на ступенях, ее уже поджидал бог Черного Тумана.

На его губах играла насмешливая улыбка.

—Прошу вас, говорите по делу, Владыка Аэр. Вы ведь прекрасно знаете, насколько критическое сейчас положение!

Словно издеваясь над ее спешкой, бог даже не подумал отрицать, что тянет время.

—Простите, но я не понимаю сути вашего вопроса. Я — глава организации «Мист», служащей Владыке Аэру. Неужели вы думаете, что я стану праздно смотреть, как Наследник, существующий ради вас, попадет в беду?

Аэр покачал головой, бормоча нечто невразумительное, а затем произнес:

Глаза Сирики распахнулись от неописуемого потрясения:

—Что вы такое говорите?! Почему вы отдаете столь абсурдный приказ?!

[Потому что этого желает сам Наследник,] — невозмутимо отозвался Аэр. — [Не забывай, Сирика. Вы существуете не ради меня. Это я существую ради вас. А посему я исполню то, чего хочет этот юноша.]

Услышав это, Сирика не нашла слов для возражения.

Идеальный Наследник, явившийся в этот мир будто из ниоткуда. В глазах Аэра смешалось множество чувств: он с нетерпением предвкушал, что сотворит его избранник.

По тренировочной площадке Академии гулял промозглый осенний ветер.

Кундель неторопливо подошел к одинокой фигуре, застывшей посреди плаца. В руках принцессы Арин был зажат свернутый в трубку лист с ориентировкой на преступника.

Ректор хотел сказать слова утешения, но, взглянув в ее глаза, полные безнадежного смирения, осекся. Любые утешения сейчас были бы пустым звуком.

—Говорят, у человека два лица, — тихо начал старик. — Фальшивая маска, сотворенная для окружающих, и истинная сущность, созданная его истинной природой…

Было очевидно, о ком шла речь. Арин глухо спросила:

—И какое же лицо Киана вы видели все эти два года, господин ректор?

—Я не смогу ответить тебе наверняка. Мне казалось, мы были близки, но в итоге я, как выяснилось, не знал о нем ровным счетом ничего.

Кундель тяжело вздохнул от охватившего его чувства опустошенности.

—Чтобы стать достойной его, чтобы он принял меня в свой круг, я приходила на эту площадку каждый божий день два года подряд… Я внушала себе: сегодня я лучше, чем вчера, а завтра стану сильнее, чем сегодня…

Она грустно усмехнулась:

—Киан первым указал мне путь к императорскому престолу, и я молила небо, чтобы он прошел этот путь рядом со мной. Теперь я понимаю, какой наглостью это было с моей стороны. Киан мог дать мне всё, а я ему — ничего.

Она изо всех сил пыталась сократить эту пропасть. Пусть даже не стереть ее полностью, но сам процесс борьбы казался ей наполненным высшим смыслом.

Но теперь…

—Все потеряло значение. Он никогда не станет моим человеком, а я никогда не войду в его мир. Ничему из этого не суждено сбыться… Тот Киан, с которым я говорила, о котором грезила… был ли он настоящим?

Кундель промолчал. Ему нечего было ответить.

—Кажется, все было бессмысленно. Я снова стала той беспомощной, жалкой девчонкой, какой была три года назад…

Слезы подступили к глазам, но Арин сжала зубы, не позволяя им пролиться. Заплакать сейчас означало бы признать, что за эти годы она действительно ни капли не изменилась.

—Хочешь пойти и проверить сама? — внезапно предложил Кундель.

—Что?..

—Только что доложили: он объявился. Сейчас он находится в южном городе Брэну.

Зрачки принцессы дрогнули.

—Кем бы он ни был, он — это он, а ты — это ты. Дорога, которую он тебе указал… была ли она жестоким испытанием от чистого сердца или же красивой ложью — пойди и узнай сама.

Ошеломленная Арин застыла, не в силах вымолвить ни слова. Встретив ее растерянный взгляд, старый маг повторил:

—Пойдешь со мной на встречу с Кианом?

Я задумчиво разглядывал красные буквы на розыскном листе, перечислявшие мои «злодеяния».

Что ж, нельзя сказать, что я совсем уж не имел к этому отношения, но свалить на меня вообще всё?.. Меня выставили не просто государственным преступником, а сущим исчадием ада. Хотя настоящий демон сидит совершенно в другом месте.

Злости или обиды я не испытывал. Я с самого начала знал, к чему все идет.

Опустив ориентировку, я поднял взгляд и наткнулся на шесть глаз, уставившихся на меня с немым вопросом. В них читались страх, недоумение и подозрение. Разумеется, за исключением нашей мелкой.

—М-молодой господин, что написано на этой бумаге? Вы ведь правда этого не делали, да?

—Не делал, — отрезал я без колебаний. — Времени нет, так что скажу прямо. Выбирайте.

От неожиданного ультиматума они растерянно захлопали глазами.

—Вы можете пойти со мной и покинуть эти земли навсегда. Либо остаться, забрать деньги и начать новую, спокойную жизнь. Любой ваш выбор меня устроит, решайте без давления.

Я сказал «без давления», но лица Эмили и Брайана уже побагровели, словно надувающиеся шары.

—Ч-что вы такое говорите ни с того ни с сего?!

—Я не предлагаю вам нищенствовать. Денег я дам более чем достаточно. Просто забудьте обо всем, что связано со мной, и начните все с чистого листа.

—Молодой господин, вы вечно прете напролом, как танк, но зачем сейчас-то говорить такие вещи?!

Плюх!

В отличие от взвившейся Эмили, Брайан без лишних слов рухнул на колени и склонил голову до самого пола:

—Слуга Брайан Кендрик поклялся в верности молодому господину в стенах Академии и ни разу не усомнился в этой клятве! Куда бы ни лежал ваш путь — в рай или в преисподнюю, — я пойду за вами до самого конца!

«Этот парень что, возомнил себя последним рыцарем павшего королевства? Сказал бы просто "я с вами", к чему этот пафос?..»

—Нана тоже пойдет за папой! — звонко выкрикнула девочка, вскинув руку. — Нана не хочет жить там, где нет папы!

Я погладил ее по волосам:

—Папа больше не сможет заботиться о тебе так, как раньше. Вкусных сладостей тоже будет мало. Ты точно согласна?

—Ага! Нане не нужны сладости! Нане лучше всего, когда папа рядом!

Что ж… Если в этих чистых, сияющих глазах и была ложь, то этот мир окончательно сошел с ума. Я боялся, что она засомневается, но тревога оказалась напрасной.

После того как двое сделали свой выбор, взгляды невольно обратились к оставшейся.

—Ч-что? Чего вы все на меня уставились?!

Мы вовсе не собирались торопить ее, но Эмили явно почувствовала себя не в своей тарелке. Ее лицо залила густая краска, а затем она выпалила во все горло:

—Я-я была с молодым господином с самого начала! Моя гордость ни за что не позволит, чтобы за ним ухаживал кто-то другой!

Я невольно усмехнулся. Судя по ее решительному взгляду, она кричала не просто от безысходности.

Я ожидал подобного исхода, но, признаться, на душе потеплело. Обстановка вокруг была далека от веселья, а уголки губ сами собой ползли вверх.

—Спрошу в последний раз. Жалеть о выборе не будете?

Все трое синхронно кивнули.

—Тогда запомните: ваша задача — держаться ровно в десяти шагах позади меня. Что бы ни происходило вокруг, не обращайте внимания. Просто молча идите следом.

—Папа, а мне что делать?

—А нашей малышке…

Я взмахнул рукой, сплетая крупицы маны, и поднес ладонь к ее носу. Вдохнув белесую пыльцу, Нана мгновенно захлопала ресницами и провалилась в сон. Я подхватил обмякшее тело девочки и передал его в руки Брайана.

Зрелище впереди предстояло не из приятных, ребенку на такое смотреть ни к чему. Пусть спокойно путешествует по стране снов.

Приготовления были окончены. Пора выходить.

Я подошел к порогу.

—Твое предвкушение буквально написано у тебя на лице.

Кейрам довольно улыбнулась, оглядываясь по сторонам.

—Обещал. И гарантирую: никто, кроме меня, не подарит тебе таких ощущений.

Знаю. Слишком хорошо знаю.

Если не кормить ма sword наслаждением, он в конце концов сожрет своего хозяина — такова природа демонического оружия. Но мой клинок никогда не сможет меня поглотить.

Ибо то сладостное безумие, которое она вкусит сегодня, не способен подарить ей никто другой во всем белом свете.

С застывшей на губах хищной улыбкой я шагнул за порог.