Том 1 · Глава 168. Туман, рассеивающий Свет (2)
Они казнили отпетых мерзавцев, насиловавших и убивавших десятки невинных женщин. Они сражались с кошмарными тварями на передовой. Но даже ветераны рыцарского ордена, повидавшие на своем веку немало свирепых хищников, сейчас не могли унять дрожь в руках.
Сколько в мире найдется смертных, способных одним своим присутствием внушать такой леденящий ужас сородичам?
Слово «хищник» здесь не подходило. Перед ними стояло нечто несоизмеримо более страшное. Именно это чувство читалось на лицах рыцарей, вставших на пути опаснейшего преступника Империи — Киана Верта.
Слушайте волю Света Империи Усиф, великого императора Дионе! — Киан из рода герцогов Верт! Именем закона повелеваю немедленно сложить оружие и сдаться! Сопротивление бессмысленно!
Киан даже не удостоил его взглядом.
Уязвленный пренебрежением, Редбэк подал сигнал рукой. Элитные бойцы единым строем сорвались с места, бросаясь на юношу со всех сторон.
Окружить и прижать к земле неоперившегося мальчишку, еще не успевшего стать настоящим мечником, для вымуштрованных ветеранов должно было стать плевым делом. Так думали все присутствующие.
Ровно до тех пор, пока…
Хрясь!
…их мечи разом не взлетели в воздух.
Яростный вихрь взметнулся к небесам. А когда буря рассеялась, закованные в броню воины начали один за другим безжизненно валиться на брусчатку. Из их ртов не вырвалось ни звука: закатившиеся белки глаз свидетельствовали о том, что они лишились чувств под давлением чудовищной ауры.
Ч-что за чертовщина?!
Элитная императорская гвардия пала, не успев даже взмахнуть клинками.
Опешивший Редбэк спрыгнул с коня и уставился на юношу, но тот продолжал размеренно шагать вперед с абсолютно пустыми, безразличными глазами.
Разъяренный командир выхватил меч и лично бросился на Киана.
Расстояние сократилось до пяти шагов, но юноша даже пальцем не шевельнул. Редбэк, отдавший фехтованию десятилетия жизни, был уверен: на такой дистанции перехватить атаку невозможно. Если противник остается человеком из плоти и крови, он обречен.
Уверенный в триумфе, старший рыцарь вложил всю мощь в сокрушительный выпад.
Вжих!
Воздух разрезал свист клинка, и фонтан алой крови брызнул в небо.
Удар достиг цели. Вот только разорвало не плоть Киана, и разрублен был вовсе не его меч.
Бум.
Ноги Редбэка подкосились, и он рухнул на колени, а затем повалился ничком.
Что произошло?
Пытаясь осознать случившееся, он с трудом скосил глаза и наконец понял: парень, против которого они вышли…
Изначально не принадлежал к роду людскому.
Это было трансцендентное существо, стоявшее на недосягаемой ступени эволюции. Иного объяснения его разум найти не мог.
Киан же, не удостоив поверженных даже мимолетным взглядом, молча перешагнул через тела и пошел дальше.
Похоже, авангард гвардии уничтожен…
Маги Общества Гарама наблюдали за происходящим с крыши здания неподалеку от места бойни. От открывшегося зрелища у всех пересохло в горле.
Если бы его можно было остановить горсткой рыцарей, дело не зашло бы так далеко,
Вы уверены, что нам стоит вмешиваться, господин председатель? Это земля Империи. У нас нет формального повода для силовых действий, мы рискуем спровоцировать войну…
Повод всегда можно состряпать. Великие цели не достигаются без риска. Этот юноша жизненно необходим Гараму ради нашего будущего.
Младший сын рода Верт.
Обладатель богоподобного сродства с элементом Тьмы.
Ассасин легендарной гильдии «Мист».
Уже известных фактов хватало с головой, а сколько тайн еще скрывалось за его бесстрастным лицом? Недавние потрясения в Обществе, как теперь стало очевидно, тоже были напрямую связаны с ним.
Они обязаны заполучить его во что бы то ни стало. Ради магии, ради будущего всего человечества. В глазах Ригенса горела непоколебимая фанатичная решимость.
Открыть формацию.
Маги незамедлительно высвободили всю ману до последней капли. На мостовой, прямо по курсу движения Киана, вспыхнул бледный контур.
Высшая магия пространственного пленения — «Формация запечатывания».
Усовершенствованная версия барьера, усиленная резонансом десятков сильнейших чародеев. Если она замкнется, даже сам патриарх не сможет легко из нее выбраться. Стоит объекту ступить в ее пределы, и все будет кончено.
На губах Ригенса уже расцвела предвкушающая улыбка, как вдруг…
Фью-ю-ить!
Внезапный свирепый порыв ветра хлестнул по лицам магов. Острые песчинки закружились в воздухе, ослепляя чародеев на крыше. Плотный поток маны, непрерывно питавший контур на земле, в мгновение ока прервался.
Форс-мажор!
Потрясенный Ригенс судорожно заозирался в поисках источника магии.
Неподалеку от Киана стоял широкоплечий смуглый юноша богатырского телосложения. Из его ладоней бил сокрушительный поток песочной стихии. Заметив взгляды магов, принц нагло осклабился.
Знакомый песчаный бриз резанул по коже.
Можно даже не оборачиваться. Это сила одного глуповатого принца-варвара.
На одиннадцать часов, на крыше высокого здания, пульсировал мерзкий магический резонанс. Нити этой энергии тянулись ровно в точку в пяти шагах передо мной — там уже ждала огромная формация, способная накрыть целую городскую площадь.
Формация запечатывания?
Что ж, в отличие от безмозглых ищеек Империи, маги подготовились основательно. Не то чтобы я не смог бы из нее вырваться, но этот песчаный шквал сэкономил мне кучу лишних телодвижений.
Я перехватил Кейрам поудобнее и вогнал острие в брусчатку.
Хрясь!
Мана Кейрам хлынула сквозь каменные плиты прямо в узловые точки формации. Лазурные глифы на земле тут же зашипели и окрасились клубящимся черным туманом.
Дзынь!
С жалобным звоном вражеский круг рассыпался в пыль.
В ту же секунду сквозь поднятую песчаную завесу ко мне с ухмылкой шагнул виновник этой бури:
Слыхал я, наша учебная практика с самого начала не была одобрена? Из-за тебя меня временно отстранили от занятий!
Ах да… Я же вроде забыл ему об этом сказать? Не то чтобы специально скрывал, просто навалилось слишком много дел, вот и вылетело из головы.
А вокруг тебя в последнее время шумно, а? «Ассасин», «демон»… Даже ориентировки расклеили, хотя портрет вообще на тебя не похож!
Он помахал перед моим носом сорванным плакатом и широко осклабился. Каким бы тугодумом ни был этот парень, верь он написанному хоть на йоту, вряд ли вел бы себя так беспечно.
Расслабься, приятель! У мужчин есть чутье! Думаешь, я поверю какой-то макулатуре? Я-то знаю, что ты не такой ублюдок!
Я даже не нашел сил кивнуть.
«Знает, что я не такой?..»
Я и сам толком не знаю, кто я, а этот варвар утверждает подобное с такой легкостью. От его неизменной улыбки на душе почему-то стало странно муторно.
Не парься! Мужчина обязан возвращать долги. Может, тебе это и на фиг не нужно было, но считай, что заварушка в Нодели закрыта!
Я не просил его о расплате, но списывать все таким образом…
Мой единственный и неповторимый соперник не имеет права сгинуть в такой дыре! Не знаю, когда мы встретимся вновь, но в следующий раз я непременно…!
Ву-у-ух!
В ответ на песчаный шторм сверху обрушился мощнейший порыв истинной магии воздуха.
Подняв взгляд, я увидел фигуру мага, смотрящего на меня взглядом, до боли напоминавшим одну мою знакомую.
Патриарх Магического общества Гарама Ригенс Рейнривер.
Тот факт, что старик лично притащил сюда верхушку Общества, говорил об одном: они раскопали обо мне абсолютно всё. Никакого удивления я не испытал. Наоборот, удивительно, что они добирались до меня так долго. Должно быть, спасибо за задержку стоит сказать его бойкой внучке.
Времени мало! — Вечно этот проклятый голос замолкает в самый нужный момент! Бесполезный кусок песка!
Вокруг Сэта взметнулся циклопический песчаный смерч, полностью отрезая магам на крыше обзор. Надолго его не хватит — разве что тот загадочный божественный голос снизойдет и сотворит чудо.
Я секунду молча смотрел на него.
Чего уставился? Сказать что-то хочешь?
Одевайся теплее.
Это был лучший совет, который я мог ему дать.
Да говорю же, я не простужаюсь!
«Сейчас-то нет. Но в будущем тебе стоит поберечься. Хотя бы ради королевства, которое ты так отчаянно рвешься защищать…»
Оставив Сэта позади, я прошел сквозь стену пыли и нос к носу столкнулся с патриархом Гарама, только что использовавшим короткую пространственную телепортацию.
Старик смерил меня взглядом, в котором смешались жадный научный интерес и холодное подозрение:
Наконец-то мы встретились лицом к лицу.
«По крайней мере, в этой жизни
Полагаю, как я знаю о тебе, так и ты кое-что слышал обо мне.
«И да, и нет. Я знаю о вас куда больше, чем вы можете вообразить, старик. Включая то мерзкое нутро, что прячется под маской мудреца…»
Буду краток. Пойдешь со мной.
Вот этого я не ожидал.
В этой Империи тебе больше нет места, где преклонить голову. Брось все и следуй за мной в Гарам. Я не стану ворошить прошлое. Клянусь именем главы Общества.
«У деда, похоже, маразм начался раньше времени…»
Не обольщайся: права выбора у тебя нет. Вопрос лишь в том, пойдешь ли ты добровольно или же подчинишься моей силе, когда я сломаю твои кости.
Его снисходительный тон вызывал лишь отвращение.
Я даже испытываю к тебе некую благодарность. По той или иной причине, но ты дважды спас мою внучку от грязных лап секты «Аурам».
Тошнота подкатила к горлу. Я просто молча буравил его взглядом.
Судя по всему, первый вариант ты отвергаешь, — Твоя аура показала мне, что ты достиг абсолютного пика в стихии Тьмы. Что ж… покажи мне всё, на что способен. Я, Ригенс Рейнривер, лично оценю твою мощь.
Давление 9-го круга действительно было колоссальным. Цифры рангов берутся не из воздуха: само пространство вокруг нас начало мелко вибрировать.
Надеюсь, ты хотя бы отчасти оправдаешь мои ожидания. Тьма
Шлеп.
Кха-а-а!..
Не успев договорить, великий архимаг внезапно схватился за голову и с глухим стоном рухнул на колени.
Я опешил, нахмурившись от неожиданности, но в ту же секунду…
Воздух разрезал до боли знакомый аромат.
Кажется, я как раз вовремя,