Том 1 · Глава 177. Черноволосый Демон (2)

Уже несколько лет по континенту бродило зловещее поверье: «Сказание о демоне, разрушающем порядок Света».

На первый взгляд это походило на байку досужего трактирного сказителя, но за минувшие годы не осталось ни одного бродяги или рыцаря, который не слышал бы этой молвы.

Говорили, что явлению демона всегда предшествуют три знака.

Первый знак: кровь разливается под ногами рекой, подобно пролитому вину, и леденящий ужас сковывает душу каждого, кто ступит в эту алую жижу.

Второй знак: из ниоткуда наползает густой черный туман, не знающий законов природы, ослепляя и намертво отрезая жертву от внешнего мира.

Третий знак: во тьме раздаются мерные шаги, и навстречу обреченным вспыхивают безжалостные багровые очи палача.

Если смертному доведется узреть все три знамения воочию, не стоило молить о пощаде.

Следовало лишь пасть на колени и истово молиться богам о легкой и быстрой смерти. Быть может, тогда демон сжалится и избавит от мук.

—Эй! Есть там кто снаружи?! — в панике заорал Винс.

Перед входом в штольню он оставил полсотни отборных наемников, но в ответ не донеслось ни звука. Ни единого шороха.

—Отвечайте, псы! Почему молчите?!

Топ, топ.

В конце кровавого ручья послышались шаги.

Винс с облегчением выдохнул: из тумана неспешно выходила фигура в кожаном доспехе личной гвардии лорда. Должно быть, кто-то из своих пришел на зов.

—Почему ты один?! Что за бардак здесь устроили?..

Слова застряли в глотке. Ледяной холод сковал внутренности.

Гвардеец не бежал с докладом. Он шел прогулочным шагом, небрежно переступая через лужи крови. Но хуже всего были его глаза.

Они горели адским алым пламенем.

От незнакомца исходила столь удушающая аура чистой смерти, что телохранители Винса задрожали, не в силах поднять оружие.

—Назови... назови себя! — выдавил один из наемников.

Фигура не ответила. Не сбавляя шага, не сводя багровых глаз с побледневшего лорда, чудовище приближалось.

Бах! Бах!

Здоровяк-телохранитель шагнул наперерез. Этот зверь в человечьем обличье, выращенный на крови магов и монстров, не знал страха.

С рыком он обрушил свой пудовый кулак прямо в лицо нарушителю.

Пак!

Глухой хлопок сотряс пещеру.

Глаза гиганта расширились: он не промахнулся, но его удар остановили.

Черноволосый даже не шелохнулся — он небрежно заблокировал удар тыльной стороной ладони.

Алые глаза скользнули по застывшему громиле.

Хвать.

Пальцы незнакомца сомкнулись на запястье гиганта. Тот попытался вырваться, но рука словно застряла в гранитной скале.

Великан занес второй кулак, но...

Хрусть!

Раздался тошнотворный звук скручиваемых костей и сухожилий. Рука гиганта вывернулась винтом, словно мокрое белье.

—А-а-а-а-а-а! — взревел великан, захлебываясь мукой. Он даже не понял, как его ноги оторвались от земли.

Грохот!

Тело великана с размаху впечаталось в каменный пол, окропив камни кровавой пеной.

Стряхнув ошметки с ладони, демон снова сделал шаг к Винсу.

—Убейте его! Убейте, живо!! — заверещал лорд, окончательно теряя рассудок.

Остальные охранники бросились вперед, повинуясь инстинкту обреченных.

Но их порыв был тщетен.

Вжух.

По коридору пронесся невидимый клинок ветра.

Шлеп, шлеп, шлеп.

Меньше чем за секунду десять вооруженных воинов повалились на землю, словно подкошенные колоски. Ни один не успел даже вскрикнуть. Не было видно ни взмаха меча, ни вспышки магии — лишь ледяной сквозняк, унесший их жизни.

Винс плюхнулся задом в грязь. Ноги его не держали.

Черный туман заполнил всю штольню, сомкнувшись над головой непроницаемым куполом. Во тьме горели лишь два алых уголька.

Демон подошел вплотную.

Его рука скользнула в карман камзола лорда и извлекла тот самый украденный кристалл.

—Ты говорил, что если знать истинную цену кристаллу, рука не поднимется его украсть?

Голос палача звучал подобно шепоту самой Бездны. Винс не мог даже дышать.

Хрусь.

Кристалл разлетелся в пыль в железных пальцах. Высвободившаяся чистая мана вспыхнула лазурным светом, но тут же почернела, поглощенная тьмой.

—Знать цену еще не значит быть способным совладать с нею. Знал ты ее или нет, но ты набивал свои карманы чужой кровью. А значит, пришло время платить по счетам.

Вжик.

Из воздуха соткался короткий изогнутый клинок, источающий фиолетовое ядовитое марево. В зеркальной стали Винс увидел свое перекошенное от ужаса отражение.

Лорд понял: молить о пощаде бессмысленно. Оставалось лишь закрыть глаза и надеяться, что смерть будет быстрой.

Шурц хрипел, захлебываясь собственной кровью.

Тело не слушалось, сломанные кости пронзали легкие, но сознание оставалось пугающе ясным. Он не мог отвести глаз от развернувшейся бойни.

Человек не способен сотворить такое.

Даже за годы кровавого ремесла в отряде наемников Шурц не видел ничего подобного. Это было за гранью человеческих возможностей.

И все же он смотрел. Смотрел не отрываясь, пока по коже струился липкий пот, а в груди вспыхивало странное, дикое благоговение.

Экзекуция подошла к концу.

Палач медленно распрямился. Вороные волосы, багровые глаза, багровый отблеск лезвия.

Черноволосый Демон.

Сердце Шурца забилось о сломанные ребра.

Взгляд палача наконец упал на лежащего юношу — единственного живого свидетеля в этой бойне.

Шурц не отвел глаз. Страх отступил, уступив место зачарованному трепету.

Палач неторопливо подошел и опустился перед ним на одно колено.

Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза.

Затем ладонь незнакомца озарилась чистейшим, ослепительно белым сиянием.

Свет мягко окутал изломанное тело Шурца, согревая леденящие внутренности. Боль отступила мгновенно, разорванные мышцы и кости срослись с глухим щелканьем, дыхание выровнялось.

Шурц приподнялся на локтях. Тело наполнилось такой легкостью и силой, какой он не ощущал даже до встречи с великаном.

Невероятно.

Потрясенный юноша оглядел свои целые руки, затем вскинул голову:

—……

Никого не было.

Черноволосый Демон исчез, словно морок. Лишь клочья черного тумана медленно таяли в холодном воздухе забоя.