Том 1 · Глава 179. Черноволосый Демон (4)

«Лунав?..»

Шурц ушам своим не верил. Даже последний бродяга, проведший в Гараме хотя бы сутки, знал это имя.

Внучка верховного патриарха Общества Ригенса Рейнривера. Непостижимый гений, рождающийся раз в три столетия. Девушка, в свои девятнадцать лет сломавшая законы природы и достигшая невероятного 8-го круга магии! Истинное чудовище в человеческом обличье, способное мановением пальца стереть этот шахтерский особняк с лица земли.

И эта легендарная особа сидит прямо перед ним?!

«Не может быть... Просто тезка. Какая-то безродная волшебница с похожим именем...»

Шурц отчаянно цеплялся за спасительную мысль. Зачем второму лицу Магического общества лично тащиться в забытую богами глухомань ради расследования гибели заурядного шахтовладельца?

Дверь отворилась. В кабинет торопливо вошел маг в расшитой лазурной мантии:

—Подчиненный Джеймс Родриан приветствует госпожу Лунав Рейнривер!

Последняя надежда разбилась вдребезги.

Имя могло совпасть. Но не фамилия Рейнривер. Перед ним действительно находилась сильнейшая волшебница королевства.

Мысли Шурца смешались в паническую кашу. Маг что-то почтительно докладывал, но в ушах стоял лишь глухой гул.

—Вы сидите неподвижно, словно попали под заклятие окаменения, — внезапно разрезал тишину голос Лунав.

—Н-никак нет! Всё в порядке! — Шурц рефлекторно вытянулся в струнку, едва не сломав спинку стула.

—Вы утверждаете, что на рассвете занимались физическими упражнениями. Это регулярная привычка?

—Д-да... Стараюсь поддерживать форму.

—К забою вы не подходили?

—Иногда срезаю там путь, но тем утром меня там точно не было.

—Значит, вы не могли видеть отряд личной охраны лорда, дежуривший у входа?

—Абсолютно исключено.

Повисла давящая пауза. Лунав буравила его немигающим взглядом, а затем пододвинула через стол несколько исписанных листов:

—Взгляните. Знакомо ли вам хоть одно имя?

Шурц опустил глаза. Руки едва заметно подрагивали. Список содержал около шестидесяти имен с подробными досье. И на многих строчках взгляд наёмника невольно спотыкался: он знал этих людей.

—Позвольте спросить... чей это список?

—Это список погибших, — небрежно пожала плечами девушка. — Винс Лебрам и шестьдесят три его наёмника. Они числились регулярной стражей рудника, но в действительности господин Лебрам нанимал головорезов со всего континента. Там есть незарегистрированные колдуны, отступники, ветераны зарубежных войн... Вы ведь тоже прибыли из-за границы, господин Сион?

Шурц сохранял ледяное спокойствие. Отрицать очевидное было глупо — на него наверняка навели справки:

—Я пересекался с парой людей из списка на прошлых заказах, но близко знаком не был. К тому же я давно завязал с ремеслом наёмника и работаю обычным рудокопом.

—Протяните руку.

Шурц опешил:

—Что?..

—Руку, пожалуйста.

Колеблясь, он вытянул раскрытую ладонь. Пальцы Лунав, холодные и гладкие, словно отполированный мрамор, мягко сомкнулись на его запястье. Девушка прикрыла глаза.

Прошло около десяти секунд. Она разомкнула веки, и в глубине её зрачков блеснул аналитический холод:

—Магия Тьмы шестого ранга. Сродство — пятьдесят один процент. Довольно редкий и выдающийся показатель. С такой силой и точностью контроля не составит труда бесследно растворить любые следы маны даже после полномасштабной кровавой бойни.

Шурц почувствовал, как сердце ухнуло в пятки. Внутренности скрутило спазмом.

—Вы слишком сильно потеете, — невинно заметила Лунав. — Особенность конституции тела?

Шурц судорожно хватал ртом воздух. Ловушка захлопнулась.

На губах волшебницы заиграла едва уловимая, пугающая улыбка:

—Прогуляемся до рудника, господин наёмник.

Шурц не помнил, как дошел до шахты. Ноги двигались сами, повинуясь безмолвной воле архимага.

Оставив охрану и сопровождающих у входа в штольню, Лунав привела его в глубину забоя — прямо на то место, где наемники разорвали Шурца, а загадочный юноша расчленил лорда Винса.

Остановившись, Лунав неожиданно опустилась на одно колено и... повела носом, шумно втягивая ноздрями застоявшийся сырой воздух забоя.

Шурц опешил:

—Ч-что вы делаете?..

—Ищу знакомый запах. Прошло несколько дней, кровь почти выветрилась, но остаточный флер...

Она резко прижала ладонь к иссеченному камню.

У-у-унг!

Воздух задрожал. От её ладони по породе брызнули лазурные геометрические линии, расходясь концентрическими кругами. Земля под ногами глухо загудела в резонансе с чудовищной маной 8-го круга.

Шурц затаил дыхание, пораженный неземным величием магии, в то время как Лунав оставалась абсолютно невозмутимой, словно считывала строчки невидимой книги.

—Предчувствие меня не обмануло... — прошептала она, поднимаясь на ноги. — Здесь произошло нечто куда более интересное, чем обычный налет.

Её глаза впились в лицо Шурца:

—Скажите, каково это было — встретиться лицом к лицу с Черноволосым Демоном?

Зрачки Шурца сузились от первобытного ужаса:

—О чем... о ком вы говорите?!

—Бессмысленно запираться. Я только что собственными глазами увидела всё, что здесь произошло.

—Н-но как?! Это невозможно!

Лунав небрежно щелкнула изящными пальцами.

Сгусток мерцающей лазурной пыльцы сорвался с её руки и оплел виски Шурца. Перед его внутренним взором с пугающей четкостью вспыхнули картины недавнего прошлого: тяжелый удар, темнота, появление юноши с алыми глазами, взмах клинка, фонтаны черной крови Винса и свет целительной магии...

—«Реплей». Мое авторское плетение, — спокойно пояснила Лунав. — Считывает остаточную память маны в замкнутом пространстве и проецирует недавнее прошлое напрямую в сознание. Об этом заклинании не знает ни Совет Общества, ни мой дедушка.

Она сделала шаг к онемевшему Шурцу:

—Вы не просто были здесь. Вы лежали при смерти, а он... спас вам жизнь. Исцелил своими руками.

Отрицать очевидное было бессмысленно. Магия явила неопровержимую истину.

Шурц с глухим стуком рухнул на колени:

—Госпожа! Я не знаю, кто он! Я не состою с ним в сговоре, клянусь! Я случайно оказался под ударом!..

—Он не демон, — перебила его Лунав. В её обычно ледяном голосе вдруг прорезались теплые, почти благоговейные нотки. — Он ассасин. Человек, который однажды вытащил меня из бездны отчаяния... Точно так же, как вытащил вас.

Шурц поднял ошарашенные глаза, силясь переварить услышанное.

Лунав присела перед ним на корточки, заглядывая прямо в душу:

—Кажется, господин Сион... нам предстоит долгий и очень откровенный разговор.

Прозрачный кристалл маны мягко переливался в моих пальцах чистым лазурным сиянием.

Знаете, как проще всего заставить людей плясать под свою дудку?

Сыграть на их ненасытной алчности.

Посмотрите на этот камешек. Неужели он стоит человеческой жизни? Даже в необработанном виде заключенной в нем маны едва хватит, чтобы разжечь слабенький костерок третьесортным заклинанием. Это сырье для лабораторий, а не сказочное сокровище, за которое на черном рынке отвалят гору золота.

Но людская глупость безгранична.

Покойный лорд Винс Лебрам обещал рудокопам заоблачные выплаты, но если бы он платил честно, рудник разорился бы за полгода. Поэтому он пустил слух: мол, если украсть хоть один чистый кристалл, можно обеспечить семью на три поколения вперед.

Люди верили. Пытались вынести кристаллы. Их ловили, лишали статуса вольнонаемных и по местным законам клеймили шахтными рабами. Затем их переводили в дальние забои, лишая связи с внешним миром, чтобы правда не выплыла наружу.

Не вмешайся я, через пару лет весь персонал рудника состоял бы из бесплатных невольников.

«Знал бы ценность — не полез бы воровать?..»

В словах Винса была доля циничной правды. Знай бедолаги, что рискуют жизнями ради грошовой безделушки, никто бы не сунулся на плаху.

Что ж. Мое дело в этом городе завершено.

Я разжал пальцы, позволив кристаллу кануть в бурный поток горной реки, и без сожалений развернулся.

[Ты так и оставишь того сопляка?] — из сгустившегося за спиной черного тумана материализовалась Кейрам, игриво касаясь моего плеча.

—Кого?

—А-а...

Перед глазами всплыл образ Шурца. Той ночью он невольно сослужил мне службу: выманил лорда с охраной в забой, избавив меня от необходимости зачищать гарнизон из ста человек на поверхности. Мы уложились в шестьдесят три трупа.

Я подлечил его лишь для того, чтобы на выжившего работягу не повесили чужую резню, и велел убираться. Но парень оказался настырным: умудрился выследить меня в городе и сходу запросился в услужение.

Определенно, у парня есть чутье. И на тот свет он явно не торопится.

Скрип, скрип

Внезапный звук колес по каменистой тропе заставил меня прервать мысли.

Я бесшумно скользнул в крону раскидистого дерева, скрывая присутствие. Вскоре на горной дороге показалась небольшая крытая повозка, окруженная плотным кольцом конных стражников.

Судя по их повадкам и натянутым поводьям, они не охраняли карету — они везли ценного пленника, готовые при малейшей попытке к бегству пустить в ход оружие. Конвой знатной особы?

Меня это не касалось. Я уже собирался раствориться в тенях, как вдруг...

Тонкий, жалобный стон пронзил мой разум изнутри.