Том 1 · Глава 180. Под защитой богов (1)
Мне не послышалось.
Это была магия ментальной связи — телепатия. Кто-то отчаянно взывал о помощи, проецируя свои мысли вовне.
Голос звучал так тонко, беззащитно и надрывно, что в любом нормальном человеке мгновенно проснулся бы инстинкт защитника.
Весьма изощренный способ мольбы о спасении. Впрочем, куда более практичный, чем бесполезные крики из наглухо запертой повозки. Разумеется, при одном условии: если поблизости найдется тот, кто способен этот сигнал уловить.
Ментальная магия — сложнейшая дисциплина. Беспорядочно посылать сигналы бедствия без конкретного ментального адресата — гиблое дело. Благодаря бесчисленным смертельным битвам и абсолютному контролю над маной я научился перехватывать тончайшие колебания эфира, но среди обычных людей на всем континенте едва ли сыщется пара десятков магов, способных разобрать подобный шепот.
Этой пленнице одновременно сказочно повезло и катастрофически не повезло.
Шанс того, что рядом окажется мастер ментальной магии, составлял один к десяти тысячам. Но шанс того, что этим мастером окажусь я — хладнокровный убийца, привыкший закрывать глаза на чужие беды, — сводил всё спасение к нулю.
Пожелав про себя неведомой страдалице в следующий раз встретить сердобольного паладина, я отвернулся, собираясь продолжить путь.
[Хм-м... А в повозке-то сидит премиленькая кошечка,] — сладко протянула материализовавшаяся рядом Кейрам.
Ну разумеется. Если этот проклятый клинок упустит шанс вставить свои пять медных монет, солнце взойдет на западе.
Я уже приготовился к очередной тираде о «долге благородного мужчины» и «слезах прекрасных дев». Кейрам вечно пыталась втравить меня в кровавые авантюры ради собственного развлечения. Старая уловка. Я не собирался на нее клевать...
Кейрам молча окинула повозку долгим взглядом, а затем лениво повернулась ко мне.
[Что уставился?] — она вызывающе вскинула подбородок.
Ты ничего не скажешь?
О том, что я обязан вырезать конвой и спасти невинную душу...
Повисла странная пауза. Кейрам смотрела на меня с легким изумлением, а затем её губы растянулись в ехидной усмешке:
Попался. Сам сунул голову в капкан.
Сделав вид, что пропустил шпильку мимо ушей, я спрыгнул с ветки в противоположную сторону.
Даже если там сидит сам создатель этого мира, мне плевать.
Мои шаги замерли сами собой.
Кто?
[Бе-ла-я. Эль-фий-ка,] — раздельно, смакуя каждый слог, пропела Кейрам. — [И к тому же... юная самочка.]
Тесная карета яростно подскакивала на ухабистой лесной колее. Возница не жалел лошадей, словно за ними гналась сама преисподняя, и меньше всего его заботило состояние груза.
Связанная по рукам и ногам девушка металась от стенки к стенке. Белоснежная кожа на локтях и коленях покрылась уродливыми лиловыми синяками.
Во рту был забит плотный кляп. Единственное, что ей оставалось, — посылать безнадежные ментальные импульсы в пустоту. Но в ответ стояла мертвая, равнодушная тишина.
Она осталась совсем одна. Беззащитная, посреди чужого, жестокого мира людей. Крупные слезы беззвучно катились из прекрасных глаз, смывая остатки надежды.
С-с-с...
Внезапно сквозь щели в полу просочился тонкий черный туман.
Он закружился, уплотняясь, и на сиденье напротив возник силуэт. Черноволосая дева в полупрозрачных одеяниях, с кроваво-красными глазами, закинула ногу на ногу и с неподдельным интересом уставилась на пленницу.
От незнакомки исходила столь подавляющая, потусторонняя аура, что у эльфийки перехватило дыхание. Это не был смертный маг. Нечто древнее, трансцендентное...
Кха-а!..
Снаружи раздался захлебывающийся предсмертный хрип.
Повозка резко затормозила. С улицы донеслись звуки глухих ударов, хруст рассекаемой плоти и тяжелые падения тел. В узкие занавешенные оконца брызнуло что-то густое и горячее.
Неизвестность сводила с ума. А затем воздух снаружи заледенел. Повеяло первобытным ужасом — аурой столь безжалостной, словно сам владыка преисподней поднялся на поверхность за своей жатвой.
Топ... Топ...
Десятки живых аур снаружи угасли в мгновение ока. К карете приближался лишь один-единственный источник силы.
Эльфийка сжалась в комок. Она была уверена: стоит этой двери открыться — и ее жизнь оборвется.
Щёлк.
Железная задвижка с визгом поддалась. Дверь распахнулась настежь.
Увидев возникший в проеме силуэт, девушка не выдержала и провалилась в спасительное беспамятство.
Проясним сразу: я напал на этот конвой не ради спасения прекрасной дамы.
Честно.
Даже услышав от Кейрам про Белую Эльфийку, я не испытал никакого прилива рыцарского благородства. Я собирался идти своей дорогой.
Причиной стали сами конвоиры.
На первый взгляд — обычные наёмники или отряд авантюристов. Но наметанный глаз ассасина не обманешь: они двигались как кадровые военные. А главное — их клинки.
Каждый мечник подбирает оружие под себя: баланс, вес, длина эфеса. Даже в гильдии «Мист» редко встретишь одинаковые клинки. Но у всех двенадцати всадников на поясах висели полуторные мечи с абсолютно идентичной крестовиной.
Оружие Рыцарей Света.
После событий семилетней давности имперская инквизиция начала массово раздувать орден, принимая на службу вчерашних новобранцев. Именно таких юнцов я только что и перебил: они даже не успели перестроиться в защитное каре.
Но главный вопрос в другом: с какой стати Рыцари Света империи Усиф тайно похищают чистокровную Белую Эльфийку на территории независимого Королевства Гарам?
И почему маршрут конвоя лежал прямо в Гаул — столицу магов?
Дело пахло грандиозным заговором. А влезать в политические интриги мне хотелось меньше всего.
[Она вырубилась намертво,] — усмехнулась Кейрам, бесцеремонно тыкая пальцем в бледную щеку девушки.
Я наклонился проверить ее пульс.
Пр-р-рах!
Ладонь обожгло снопом электрических искр. Руку отбросило назад.
Что за?..
Тело эльфийки окутал мерцающий лазурный купол, отторгающий любое чужеродное вмешательство на физическом и духовном уровне.
[Я же говорила,] — Кейрам сладко потянулась на сиденье. — [Эта кошечка находится под защитой богов.]
Пробуждение было неожиданно мягким.
Холод сырой земли отступил. Девушка распахнула глаза и резко села.
Она всё еще находилась в повозке. Но веревки на запястьях и лодыжках были аккуратно разрезаны, кляп исчез, а на плечи был заботливо наброшен тяжелый, пахнущий лесной свежестью и сталью черный плащ.
Она ощупала себя: ни единой ссадины. Синяки от ударов пропали, словно их смыло целительным заклинанием высшего круга.
Снаружи доносилось журчание воды.
Скрип.
Дверь повозки оказалась не заперта. Поколебавшись, эльфийка осторожно выбралась наружу.
Солнечный полдень заливал лесную поляну золотом. Рядом весело бежал хрустальный горный ручей. Забыв обо всем, девушка бросилась к воде, зачерпнула пригоршню ледяной влаги и жадно напилась.
Ах...
Она блаженно улыбнулась.
Но в следующую секунду её чуткие уши уловили шорох. Девушка мгновенно отпрянула, запахнув чужой плащ, словно щит.
На поваленном бревне у кромки леса, скрестив руки на груди, сидел черноволосый юноша.
Его холодные глаза изучали ее с нескрываемым равнодушием.
Эльфийка опустила взгляд на черный плащ. Затем на свои исцеленные руки. Осознание накрыло ее с головой.
Перед ней был её спаситель. Тот, кто услышал её мольбу сквозь мили пустоты.
[Это вы... спасли меня?] — робко послала она мысленный импульс.
Юноша лишь слегка нахмурил брови, продолжая молчать.
Неужели ментальная магия не сработала? Она попыталась настроиться на его сознание еще раз, но тут...
[Ты говорить разучилась?] — прозвучал в её голове его глубокий, низкий и абсолютно спокойный голос.