Том 1 · Глава 181. Под защитой богов (2)
Ее волосы напоминали хлопья первозданного снега, мягко опустившиеся на землю, а безупречная кожа казалась вымоченной в парном молоке. Лазурные глаза были полны незамутненной, кристальной чистоты.
В этих слегка подрагивающих зрачках читалась смесь искреннего любопытства и неизбывного страха перед Кианом.
При мимолетном взгляде любой счел бы ее необыкновенно прекрасной юной девой.
Если бы не длинные заостренные уши, скрывавшиеся под белоснежными прядями.
Белая Эльфийка.
Представительница затворнического клана, населявшего Пруину — край вечной мерзлоты на крайнем севере континента, полностью оборвавший любые связи с родом людским еще со времен Войны Богов и Демонов.
Поскольку она первой заговорила с ним на ментальном уровне, Киан ответил тем же способом. Однако в ответ не раздалось ни слова.
Девушка лишь хлопала круглыми, чистыми глазами.
Чего молчишь? Не расслышала?
Вздрогнув от неожиданности, она вновь обратилась напрямую к его сознанию.
Она принялась виновато и суетливо кланяться.
«Не может говорить вслух?»
Угораздило же ее попасть под какое-то заклятие немоты?
Кейрам утверждала, будто эту девчонку защищают боги, однако Киан, сколько ни приглядывался, не замечал в ней ничего выдающегося. Ни колоссального запаса маны, ни божественной ауры, схожей с его собственной. Да и как особа, находящаяся под святым покровительством, умудрилась попасться в лапы обыкновенным прихвостням?
Ситуация не укладывалась ни в какие рамки.
Пока Киан пребывал в раздумьях, эльфийка робко подала голос:
Не обольщайся. Я ввязался не ради твоего спасения. А теперь отвечай на мои вопросы.
Она покорно сжалась, сложив руки на коленях и тихо кивнув.
По правде говоря, еще до того, как пленница пришла в себя, Киан успел допросить ее конвоиров. Вот только толку от этого вышло немного. Эти шавки просто получили приказ забрать груз в условленном месте и доставить его в определенную точку. Они даже не знали, что именно везли внутри кареты.
Вот только пунктом их назначения значился не какой-нибудь захолустный городишко, а Гаул — столица королевства Гарам.
Клубок интриг обещал быть слишком запутанным и грязным. Киан терпеть не мог подобные истории.
Почему тебя похитили рыцари Империи?
Судя по недоуменно захлопавшим ресницам, это словосочетание она слышала впервые в жизни.
Киан сухо кивнул.
Об этом Киан знал и без нее, поэтому промолчал.
Помощи?
И ты проделала весь этот путь из ледяных пустошей в одиночку?
Значит, истинной причины собственного похищения она и сама не ведала.
Белая Эльфийка, вписавшаяся в человеческий социум и снискавшая всеобщее признание?
Ни в прошлой жизни, ни в нынешней Киан о подобном и краем уха не слыхивал. Где бы ни скрывалась эта персона, стоило ее истинной природе выплыть наружу, как континент захлестнула бы буря потрясений.
Куда именно вы направлялись?
Начальная цель ее путешествия в точности совпадала с пунктом назначения похитителей.
Такие вещи нельзя спускать на тормозах. Да и утверждать, будто это дело вовсе не касается Киана, было бы лукавством.
Идем.
Глаза эльфийки округлились, напоминая два испуганных блюдца.
Я сказал: идем. Если хочешь снова увидеть своих спутников, тебе в любом случае нужно в Гаул. Я провожу тебя, так что просто ступай следом.
Не веря собственному счастью, она просияла лучезарной улыбкой и закивала так усердно, что едва не вывихнула шею:
Семеня мелкими шажками, она подобралась ближе, сцепила пальцы в умоляющем жесте и воззрилась на него сияющим взором.
Оказавшись на чужбине, стать жертвой похищения и тут же с радостью довериться подозрительному типу, чьих мотивов ты в глаза не видела…
Киан лишь криво усмехнулся от нелепости происходящего.
Что еще?
Ничего я не забыл.
Куда она шла — известно, что делать дальше — решено. Все прочие расспросы были пустой тратой времени.
Киан едва сдержал вздох.
А должно быть интересно?
Она замялась, всем своим видом вымаливая проявить хоть каплю вежливости.
Ну и как же?
[Хастия! Зовите меня Хастией!] — выпалила она голоском, полным неподдельной надежды.
Киан лишь равнодушно качнул головой и развернулся, собираясь продолжить путь.
Хвать.
Она умудрилась схватить его за рукав.
Опять?
Зови как вздумается.
По правде говоря, за последние семь лет Киана почти никто не называл по имени — разве что считанные единицы из ближайшего круга. Время от времени он пользовался фальшивыми кличками, но собственное имя, Киан Верт, уже много лет не срывалось с чужих губ.
И уж тем более он никогда не раскрывал его первой встречной незнакомке.
Хастия смотрела на него с немой мольбой, во все глаза умоляя развеять тишину.
Киан.
Слово сорвалось с языка само собой. Из-за долгого перерыва собственный голос показался непривычно чужим.
В ее взгляде не было ни ужаса, ни отвращения, которыми его одаривали остальные. Только чистая, первозданная теплота.
От этого в груди всколыхнулось чувство, которое, как Киану казалось, давно умерло и истлело.
Хастия бесследно исчезла?
Да! Отряд, перевозивший ее в Гаул, в полном составе пропал где-то в окрестностях Уито. Мы хотели выслать поисковый отряд, но туда внезапно нагрянули члены Общества магов Гарама, поэтому вести открытое расследование невозможно.
И что с того, что там маги Гарама? Разве среди наших людей нет тех, кто сведущ в тайных искусствах?
На строгий вопрос Святой коленопреклоненный рыцарь лишь опустил голову:
Д-дело в том, что в Уито сейчас находится сама Лунав Рейнривер…
Лунав Рейнривер?
На лице женщины на миг промелькнуло искреннее удивление:
Вот как?..
Так точно. Любое неосторожное движение грозит раскрытием всей нашей сети. Мы сочли за благо затаиться до тех пор, пока она и ее маги не покинут город…
Созовите всех свободных людей, стяните их в Гаул.
В столицу?
Да. Ее конечный пункт назначения предопределен. Достаточно просто ждать, и она сама придет в наши руки.
Н-но…
Рыцарь попытался возразить, но, наткнувшись на безжалостный взгляд Святой, послушно склонился:
Слушаюсь воли вашей, о Святая.
Едва он покинул покой, беловолосая дева осталась наедине с каменным изваянием в центре залы. Сложив руки в молитвенном жесте, она вознесла хвалу небесам:
Воистину, ни одно дело в подлунном мире не обходится без преград. Но разве не в этом заключается вся сладость бытия?
Статуя божества слабо замерцала, словно отвечая на ее слова.
В золотистом отблеске этого благословенного сияния ее безупречно белые волосы шелковистыми волнами струились по плечам.
Ночная прохлада кусала за кожу.
Отыскав в скалах подходящую пещеру для ночлега, Киан устроился на каменном полу и развел костер. Хастия, все еще плотно кутаясь в его черный плащ, завороженно наблюдала за танцем рыжего пламени.
Как уроженке морозного края, ей была не в новинку суровая стужа, однако от плаща Киана исходило такое живое тепло, что снимать его не хотелось вовсе.
Девушка украдкой косилась на его ладони, а затем принялась ощупывать собственные плечи и колени.
Тишина.
Вновь молчание.
Сколько бы она ни взывала, Киан не проронил ни звука. Он слышал каждую ее мысль, но демонстративно игнорировал попытки завязать разговор. Расстроенно надув губки, Хастия отвела взгляд.
Она понимала, что находится в положении спасенной и не имеет права навязываться. Ей лишь искренне хотелось сблизиться и хоть немного согреть эту ледяную стену между ними, но мужчина явно не желал пускать ее за порог своего безмолвия.
Едва она печально вздохнула, как…
Холодные шелковистые пряди черных волос внезапно опустились ей на плечи.
Вздрогнув, Хастия испуганно обернулась.
Напротив, закинув ногу на ногу, сидела та самая темноглазая красавица с рубиновыми зрачками, которую она мельком видела в повозке. На ее устах играла томная, хищная усмешка.
Ты что творишь?
Хастия перевела дыхание, внимательно изучая гостью. Тонкая струйка черного тумана тянулась от подола незнакомки прямо к багрово-черному кинжалу на поясе Киана.
Осознав природу этого существа, Хастия изумленно хлопнула в ладоши:
Красные глаза Кейрам едва заметно дрогнули.
Кто кого спас?
Холодный, длинный палец мачехи-клинка внезапно прижался к нежным губам Хастии, обрывая ментальную речь на полуслове.
Та растерянно захлопала ресницами.
Кейрам наклонилась к острому эльфийскому ушку и сладко, обжигающе прошептала: