Том 1 · Глава 184. Под защитой богов (5)
Камень Души.
Где же я слышал это название?
Точно. Кажется, еще в прошлой жизни, когда мне довелось побывать в Пруине.
Говорили, что каждый Белый Эльф обладает подобным камнем с самого рождения. Для них это вместилище второй души. Не искусственно созданный артефакт вроде камня воспламенения или амулета оцепенения и даже не кристалл, наполненный чистой маной. Обычный белый булыжник, каких в Пруине пруд пруди.
Однако порой внутренний смысл вещи оказывается куда важнее ее внешних свойств.
Для обитателей тех ледяных земель Камень Души имел сакральное значение. В буквальном смысле — вместилище духа. Считалось, что по мере взросления тела в камне крепнет вторая духовная суть, оберегая своего владельца подобно священному талисману.
Но если эльф добровольно отдавал свой Камень Души кому-то другому...
Это означало готовность без остатка вверить чужаку свою жизнь и душу. Высший знак безоговорочного доверия. Равносильный клятве верности спутнику жизни.
Погодите-ка...
Она что, совсем с ума сошла?!
Отдать собственную душу в качестве простой благодарности?
Милая моя эльфийка, ты держишь меня за несмышленого юнца, не знающего древних обычаев? Со стороны можно подумать, будто я демон, спасший ее в обмен на бессмертную душу.
Достаточно было взглянуть на остальных эльфов — их лица вытянулись от неописуемого ужаса, сменившегося жгучей ненавистью ко мне. Оставалось лишь радоваться, что в их руках не блестели клинки.
Ах ты ублюдок! Какими чарами ты одурманил госпожу Хастию?!
Какими еще чарами, идиот?
Жертвой здесь выгляжу исключительно я, так какого черта ты тычешь в меня невидимым копьем?
Прекрати, Альфонс!
Понимая, что яростные вопли ни к чему не приведут, вперед выступил зрелый эльф, попытавшийся разрешить ситуацию разумно.
Прошу прощения за задержку с приветствием. От лица всех Белых Эльфов я выражаю вам искреннюю благодарность за спасение госпожи Хастии и за то, что проводили ее до этого места.
Он отвесил мне глубокий, вежливый поклон — в точности так, как это делали воспитанные люди.
В силу наших обстоятельств мы не можем раскрыть всех подробностей, но госпожа Хастия бесконечно важна для нашего клана. Я не знаю, какими мотивами вы руководствовались, придя ей на помощь, но раз госпожа Хастия искренне доверилась вам, я не стану расспрашивать.
Когда эльф поднял голову, в его взгляде читалась непоколебимая решимость.
Однако с этого мгновения мы просим вас не вмешиваться. У вас есть собственный путь, а это дело касается только Белых Эльфов.
Я едва сдержал рвущийся наружу смешок.
Тоже мне, ударный карательный отряд нашелся. Что они забыли в чужих землях вчетвером?
Готов поклясться: в таком составе они не выберутся даже из пригорода Гаула, не говоря уже о королевстве Гарам.
Мой взгляд скользнул к Хастии.
Сложив ладони вместе, она смиренно склонила голову.
Произнеся последнее прощание, она развернулась без тени сомнений. Следом потянулись и остальные сородичи.
Я молча наблюдал за тем, как их силуэты растворяются вдали.
[И что? Ты просто так отпустишь ее?] — прозвучал вкрадчивый голос Кейрам. Мое редкое бездействие искренне ее удивило.
Вместо ответа я достал подаренный Камень Души и задумчиво оглядел гладкую белую поверхность.
И люди, и эльфы порой бывают одинаково непостижимы. Стоило спасти ее жизнь один-единственный раз, как она прониклась ко мне слепой преданностью, будто нашла спасителя на всю оставшуюся жизнь. Пытается казаться сильной, но до чего же наивна...
В памяти невольно всплыл образ другой девушки, заставив меня поморщиться.
Будет молиться о благословении богов?
Возможно, для нее, находящейся под прямой защитой высших сил, это в порядке вещей. Но не для меня.
В моей правой руке привычно материализовался темный клинок, в лезвии которого отразилось мое собственное лицо.
Так было последние семь лет.
Так будет и дальше.
Неизменная суть, которую не сломить никаким высшим истинам.
Завершив короткий миг самосозерцания, я неторопливо опустил меч. Затем развернулся и зашагал в противоположную от Хастии сторону.
Бескрайнее изумрудное поле овевал прохладный ветерок.
Карета Гарамского магического общества, покинув шахтерский край Уито, неспешно держала путь к столице — Гаулу. Лунав Рейнривер, прислонившись к открытому окну, прикрыла глаза, наслаждаясь свежестью полевого воздуха.
Напротив нее, смиренно сложив руки на коленях, сидел Шурц. Судя по всему, обстановка его изрядно тяготила: по лбу градом катился холодный пот.
Хватит ерзать, словно вам приспичило. Если есть вопрос
А?..
Вы ведь хотите о чем-то спросить, верно?
Пойманный с поличным, Шурц лишь растерянно моргнул.
Можно?..
Если внутри зреет вопрос, его нужно исследовать без колебаний. Запомните это: главная истина, которой стоит следовать в жизни.
Она говорила тоном умудренного старца, хотя они были ровесниками. Эта нелепость сбивала с толку, но возразить Шурц не посмел. Вместо этого он решил воспользоваться советом:
Я много думал по дороге сюда... но так и не смог понять. По какой причине вы...
Приняли вас к себе?
Взгляд Лунав ясно давал понять, что она знала об этом с самого начала.
Прочистив горло от неловкости, Шурц заговорил ровно и сдержанно:
Мое настоящее имя не Сион, а Шурц. Я сирота, никогда не видел родителей, скитался по городам и брался за любую грязную работу. Можно сказать, я просто боролся за выживание.
Понимая, что скрывать больше нечего, он без утайки выложил свое прошлое.
Иногда мне казалось, что жизнь несправедлива, но я не жаловался. Пусть начало вышло тяжелым, я справлялся и шаг за шагом добрался до сегодняшнего дня.
Лунав слушала молча, не меняясь в лице.
Я думал, что смогу выжить в одиночку, но мир слишком огромен. В шахтах Уито до меня дошло: я ничем не отличаюсь от мотылька, бессмысленно кружащего над пламенем. Моя жизнь могла оборваться в любую секунду, самым нелепым образом.
Шурц коснулся плеча, вспомнив тяжелые раны, полученные в тот день.
Возможно, это дерзкое предположение, но мне кажется, что ваша жизнь была не менее тернистой, госпожа Лунав. Вы повидали куда больше меня. А значит, встречали магов гораздо одареннее и перспективнее. И все же... почему вы решили взять на службу безродного наемника вроде меня? Я до сих пор не могу этого понять.
Все предельно просто, — Ваш потенциал необходим мне для достижения цели.
Мой потенциал?..
Для Шурца это звучало непостижимо. Сродство со стихией Тьмы презиралось обществом, а спектр ее применения был крайне узок. Какая в этом могла быть ценность?
К слову, Черноволосый Демон, с которым вы столкнулись, тоже владеет магией Тьмы.
Шурц вздрогнул всем телом.
Его показатель сродства составлял девяносто один процент. Полагаю, сейчас эта цифра стала еще выше.
Шурц замер с открытым ртом, не веря собственным ушам.
Девяносто один процент?!
Разве смертный способен обладать такой силой? Стоило показателю перевалить за пятьдесят, как мага нарекали избранником богов, а тут — девяносто один? Проще было поверить, что в этот мир спустилось высшее божество.
Но больше всего поражала спокойная невозмутимость, с которой девушка произнесла эти чудовищные цифры.
Она казалась загадкой, которую невозможно разгадать.
И вместе с тем в голове Шурца вспыхнул новый вопрос: кем этот безжалостный монстр приходится Лунав Рейнривер? Судя по ее интонациям, между ними была не просто мимолетная связь, а нечто куда более глубокое и трепетное. Казалось, она искала потерянную любовь всей своей жизни.
Этот Черноволосый Демон... — Кем он приходится вам, госпожа Лунав?
Ничего особенного, — Тот, кого я любила, кого люблю сейчас и кого буду любить всегда.
Чувство, не угасшее за долгие семь лет. Чувство, которое не изменится ни через семьдесят, ни через семьсот лет.
И вместе с тем он тот, кого я обязана отыскать. Найти... — Чтобы на этот раз спасти его самой.
Теплая улыбка растаяла. Глаза Лунав слегка увлажнились, но...
Она тут же прикрыла веки, стирая любые следы слабости. Еще не время.
Когда девушка вновь открыла глаза, ее лицо вернуло привычное бесстрастное выражение.
Тем временем карета перевалила через холм. Впереди раскинулась панорама Гаула, над которой гордо возвышался шпиль с ослепительно сияющим пятицветным кристаллом маны.
Стылый воздух ледяными иглами колол кожу.
Посреди зала, отрешившись от внешнего мира, медитировал широкоплечий воин. В тишину ворвались торопливые шаги.
Господин Гарниан! Местонахождение госпожи Хастии установлено!
Воин не шелохнулся.
Она воссоединилась с бежавшими сородичами и только что покинула черту Гаула! Каковы будут приказания?
Несмотря на тревожные вести, Гарниан даже глазом не моргнул. Он неспешно поднялся, глубоко вздохнул и произнес густым, рокочущим басом:
Доставьте ее в целости и сохранности. Без единой царапины.
Получив приказ, разведчик молча удалился.
Гарниан уже сделал шаг, собираясь лично перехватить Хастию, как вдруг в глубине его сознания эхом отозвался властный женский голос:
Воин замер на месте, вслушиваясь в незримый шепот:
В этих словах смешались и ободрение, и скрытая угроза: ошибки не простят. Короткая фраза угасла, и тишина вновь сомкнулась над ним.
«Я исполню вашу волю, госпожа Нефродита».
Укрепившись в решимости во что бы то ни стало завершить начатое, Гарниан зашагал вперед. Вслед за ним взметнулась тяжелая, сокрушительная мана великого воителя.