Том 1 · Глава 185. Ключ (1)
Десять лет назад. Земли Пруины, укрытые непривычно густым снегопадом.
Маленькая Хастия весело напевала себе под нос, беззаботно шагая по заснеженной тропе, когда к ней запыхавшись подбежал Гарниан:
Госпожа Хастия! Что это такое?!
Что случилось, Гарниан?
Громадный воин с нелепо растерянным для его комплекции лицом тут же опустился перед ней на колени. Его взгляд был прикован к ее тонкой ножке: на разбитой коленке каплями росы запеклась алая кровь.
А-а! Это я только что упала, когда играла с ребятами. Совсем не больно, вот я и не обратила внимания...
Я сейчас же исцелю вас!
Окутав ранку мягким свечением магии, Гарниан за мгновение затянул ссадину.
Ух ты, как быстро зажило! Спасибо, Гарниан!
Воин облегченно выдохнул, но тут же вновь нахмурился:
Сколько раз я просил вас быть осторожнее? Играйте, но помните: вы
Знаю, знаю! Что я бесконечно важна для нашего клана! Мне уже все уши этим прожужжали!
Ну чего ты опять насупился, Гарниан? Я же сказала, все в порядке! Ты переживаешь из-за ритуала, который пройдет через несколько дней? Подумаешь, не смогу говорить вслух! Мы же все равно можем общаться мыслями!
Хастия сердито надула губки, отчитывая своего вечно угрюмого защитника.
В ответ Гарниан, не стесняясь собственной искренности, склонил голову и принес нерушимую клятву:
Если вам станет тяжело, скажите мне в любой миг! Я, Гарниан, всегда буду подле вас, госпожа Хастия! И отведу любую беду!
От его прямолинейного упрямства девочка лишь покачала головой.
Чем она заслужила такую слепую преданность? Ритуал ведь не изменит ее сути, так зачем всем вокруг приносить ради нее такие жертвы? От этой мысли на сердце у Хастии всегда скребли кошки.
И все же в этом было нечто прекрасное. Достаточно было взглянуть на строгое, но безгранично верное лицо Гарниана.
Разве не величайшее счастье в жизни — иметь рядом тех, кому можешь безоговорочно доверить свою судьбу?
Она искренне верила, что если эти узы останутся нерушимыми, ее жизнь будет по-настоящему благословенной.
Верила...
Тогда почему же?
Почему воин, поклявшийся защищать ее до последнего вздоха, сейчас творит подобное?!
Госпожа Хастия!
Внезапный крик Роэля выдернул ее из омута воспоминаний.
Я понимаю ваше смятение! Но возьмите себя в руки и смотрите вперед!
Хастия тряхнула головой, изо всех сил переставляя ноги.
Им удалось выбраться за пределы Гаула, но впереди лежал долгий и опасный путь.
Нам нельзя сталкиваться с чужаками! Ни у кого из нас нет боевых навыков, чтобы тягаться с господином Гарнианом. В крайнем случае я применю заклинание пространственного переноса и отправлю вас одну!
О нас не беспокойтесь! Если вы действительно переживаете за нас, думайте лишь о том, как невредимой вернуться в Пруину!
Двое других сопровождающих согласно кивнули.
Но для Хастии подобный исход был немыслим. Катастрофа произошла из-за ее собственной глупости и беспечности, так как она может спасать свою шкуру, бросив сородичей на произвол судьбы?
Увы, жестокая реальность не терпела благородных порывов.
Грохот!
Из-под земли с оглушительным треском вырвалась гигантская ледяная стена, намертво перекрыв им путь.
В прозрачной глади льда отразилось перекошенное отчаянием лицо Хастии.
Магия Льда: «Ледяная Стена».
От ледяной преграды веяло смертоносным холодом, пропитанным до боли знакомой маной.
Скажи на милость... зачем?! — Во имя чего ты творишь это, Гарниан?!
Хастия тоже оглянулась.
В клубах дорожной пыли стоял отряд Белых Эльфов во главе с массивной фигурой верховного воителя. Аура абсолютной силы, исходившая от него, давила на плечи свинцовой тяжестью.
[Гарниан...] — взмолилась она, но в ответ повисла лишь ледяная тишина.
Хранитель Ключа Богов, величайший герой их народа, обратил клинок против своих же сородичей. Хастия отчаянно молилась, чтобы происходящее оказалось лишь дурным сном.
Воин не проронил ни слова. Словно бездушный голем, слепо исполняющий приказ, он тяжелой поступью двинулся прямо на них.
Стоявший рядом Альфонс, втайне копивший ману, вскинул руки, вычерчивая лазурный круг заклинания:
Да пронзит ярость стужи твое сердце!
Гудение!
Магический круг отозвался морозным звоном, породив полупрозрачное копье из чистейшего льда.
Свист!
Снаряд сорвался с места, целясь точно в грудь Гарниана.
Хруст!
Воздух разорвал сухой треск, за которым последовала мертвая тишина.
С позиции отряда Хастии казалось, будто ледяное копье вонзилось аккурат в сердце приближающегося воителя.
Но прямо перед острием отчетливо виднелась мощная ладонь Гарниана, сжимавшая древко.
Лицо Альфонса побелело.
Горькая насмешка над собственной наивностью: он всерьез надеялся, что этот выпад сработает? Удар, в который он вложил все свои силы, был остановлен голыми руками.
Окинув обломок копья равнодушным взглядом, Гарниан небрежно отбросил его в сторону.
Я не стану оправдываться, — Вам незачем прощать или понимать меня. Если вы возненавидите и проклянете меня, я приму это без ропота.
Должна же быть причина! — Что могло заставить тебя пойти на столь низкое предательство?!
Взгляд Гарниана остался прежним:
Ради исполнения давнего завета.
Завета?!
Того, что начался сотни лет назад и неизвестно сколько продлился бы еще. Скоро вы сами поймете, что все это
Хастия не понимала.
Какое бремя? Разве у Белых Эльфов было нечто настолько трагическое, что требовало подобных жертв?
Несмотря на ее умоляющий взгляд, полный слез и боли, Гарниан так и не посмотрел ей в глаза.
Госпожа Хастия! — Не знаю, радоваться ли этому, но худшего удалось избежать. Похоже, Гарниан не намерен причинять нам вред.
Он незаметно отвел руку за спину, формируя сложнейшее плетение:
Не знаю, что они задумали, но сейчас не до них. Как я и говорил, я использую пространственный перенос и отправлю вас прочь! Умоляю, спасайтесь!
Она попыталась воспротивиться, но в руках старейшины уже полыхнула высшая магия:
Да отринет сей бренный миг законы пространства, спасая от нависшей беды!
Под ногами Хастии вспыхнул сложный узор, и ласковое сияние окутало ее фигуру, готовясь вырвать из этого мира.
Запоздало ощутив ток маны, Гарниан метнулся вперед, но тело Хастии уже таяло в воздухе.
И в тот миг, когда ее насильно утягивало прочь от сородичей...
Свист!
Прямо с небес, пробив облака вместе с гигантским магическим кругом, низринулся колоссальный меч света.
Клинок летел с неумолимой яростью, и его сияющее острие было направлено...
«Госпожа Хастия, берегитесь!»
...прямо ей в макушку.
Отрезок времени, равный взмаху ресниц. Увернуться было попросту невозможно.
Хастия лишь инстинктивно втянула голову в плечи и зажмурилась.
Лязг!
Прошло ровно пять секунд.
Поняв, что осталась жива и невредима, Хастия медленно приоткрыла глаза.
Она стояла посреди продуваемого ветром поля. Совершенно одна.
Ноги подкосились, и девушка без сил опустилась на траву.
Впрочем, перевести дух времени не было. Неподалеку все еще отчетливо пульсировала мана ее сородичей.
Что делать? Даже если она вернется, чем она сможет помочь?
Хастия в панике сжала кулачки, терзаясь неразрешимой дилеммой, как вдруг...
Не стоит так мучительно ломать голову.
От внезапного шепота у нее мороз продрал по коже.
И нет нужды отчаиваться перед лицом собственного бессилия.
Перед ней стояла высокая женщина с такими же белоснежными волосами, глядевшая на нее с чарующей, загадочной улыбкой.
Ощутив незримое давление, Хастия невольно отшатнулась. Ее аура была запредельно пугающей.
Хотя незнакомка внешне походила на человека, Хастия мгновенно распознала в ней чистокровную представительницу своего рода.
Не нужно бояться и задавать лишних вопросов. Наша встреча была предопределена еще в далеком прошлом...
Слова не укладывались в голове. Чего она хочет? Чтобы Хастия просто сдалась?
Женщина плавно шагнула вперед и нежно коснулась ладонью щеки оцепеневшей девушки.
Пришло время освободиться от оков, сковывавших наш род три сотни лет. Отпустите все и просто усните. А когда откроете глаза
Сладкий, гипнотический шепот вонзился в сознание. Веки налились свинцом, разум заволокла густая тьма.
Утягивая ее в беспробудную бездну без сновидений, эхом прозвучали последние слова:
Сладких снов, Хастия...