Том 1 · Глава 6. Ничтожество герцогской семьи (5)
Старшая дочь герцогской семьи Верт, Элис Верт.
По приказу отца-герцога она с самого раннего возраста взяла в руки меч.
Всё для того, чтобы унаследовать роль стража, защищающего мир на континенте.
Хотя цель жизни ей навязали с самого рождения, Элис никогда не жаловалась.
Она — второй ребенок и старшая дочь семьи Верт.
Продолжить дело семьи было для неё чем-то само собой разумеющимся.
Тяжелые и трудные задачи они с Эшелем могли взять на себя, этого было бы вполне достаточно, большего и не требовалось.
Если младшие братья смогут освободиться от семейных оков и наслаждаться свободной жизнью, одного этого будет достаточно для ее счастья.
Эти убеждения не изменились даже сейчас, накануне выпуска из Академии.
Но что это значит?
Младший брат, с которым она не виделась целый год, вдруг заявляет, что хочет продолжить дело семьи.
О чем думает этот мальчишка, у которого еще молоко на губах не обсохло?
Элис подумала, что этот ребенок, который никогда не интересовался ни фехтованием, ни боевыми искусствами, еще слишком мало знает о мире.
Его намерения заслуживают похвалы, но она искренне не хотела, чтобы он шел по этому пути.
Взвалить такую изнурительную и тяжелую ношу на хрупкие плечи младшего брата — какая старшая сестра сможет с этим смириться?
Честно говоря, она и сама понимала, что нынешняя ситуация выглядит неправильной.
Спарринг на мечах с братом, который младше на семь лет — если бы кто-то услышал, то указал бы на неё пальцем, спрашивая, чем это занимается старшая сестра.
Но уроки о том, как устроен мир, всегда необходимы.
Элис хотела, чтобы Киан почувствовал непреодолимую стену их семьи.
Если он ощутит абсолютное бессилие из-за подавляющей разницы в навыках, это наверняка изменит его намерения.
Хотя ей было немного жаль, она думала, что если потом хорошенько его утешит, то всё закончится благополучно.
По крайней мере, она так думала, пока ее первый удар не был столь нелепо заблокирован.
...!
Она не собиралась затягивать бой.
С самого начала она планировала нацелиться в шею, чтобы решить исход поединка мгновенно.
Пронзающий выпад, естественно рассекающий воздух, словно поток воды.
Это было очень базовое и простое движение, но в зависимости от мастерства мечника оно могло привести к совершенно разным результатам.
С тех пор как Элис освоила этот прием, она ни разу не промахивалась, гордясь его совершенством.
Но он был заблокирован.
Причем очень легко и просто.
От столь неожиданного поворота её разум на мгновение опустел.
Неужели этот ребенок только что отбил её меч?
Причем точно в намеченной точке, без малейшей погрешности?
Даже учитывая то, что меч Киана был рапирой с не таким уж широким лезвием.
Судя по его движениям, он до самого конца отслеживал, куда она целится, а затем принял защитную стойку.
Сам Киан тоже выглядел растерянным.
Судя по его лицу, он просто почувствовал мгновенную угрозу и заблокировал удар инстинктивно.
Элис отступила назад, разрывая дистанцию.
Д-думаю, у тебя неплохие инстинкты, Киан?
Киан ничего не ответил, лишь сделал вид, что не понимает, что делать дальше.
Это действительно была выдающаяся реакция.
Впрочем, иначе он бы не смог так безоговорочно победить Кранца.
Элис взяла себя в руки и перешла к следующей атаке.
Рывок.
Ее следующей целью была не шея Киана, а его меч.
Она подумала, что если использует импульс и вес своего тела, чтобы надавить на него, то Киан, которому не хватает опыта, не выдержит и выронит оружие.
Так было со всеми, кто плохо владел мечом, включая её саму в прошлом.
Кланг! Кланг! Кланг! Кланг!
Вверх, вниз, влево, вправо — её меч обрушился точно с четырех сторон.
Танец клинка с малиновым лезвием украсил холодное ночное небо.
...
По лицу Киана скатилась капля пота.
Но, несмотря на это, его клинок всё так же уверенно соприкасался с мечом Элис.
...?
Он отразил всё.
Ее удары, в которые она вложила всю свою серьезность, были заблокированы так обыденно.
Хотя его тяжелое дыхание говорило о том, что он выкладывается на полную, важным был сам факт — Киан всё отбил.
Он не то что не выронил меч, даже его пальцы ни на дюйм не сдвинулись с рукояти.
Строго говоря, десятилетний Киан не мог сравниться в физической силе с семнадцатилетней Элис.
Если бы хоть один удар прошел как следует, он должен был не выдержать и выронить меч, но он это выдержал?
Точнее, он не выдержал удар, а перенаправил его.
Элис почувствовала, как во время всех четырех столкновений её сила просто ускользала в сторону.
Это значило, что в момент соприкосновения клинков Киан мастерски перенаправлял всю обрушивающуюся на него мощь.
«Кто этот ребенок?»
Элис была искренне потрясена.
Будь то случайность или талант, он отразил её серьезные атаки дважды.
Её меч, который называли мечом Дитя Бога, был заблокирован каким-то десятилетним мальчишкой...
Что-то в уголке её сердца начало шевелиться.
Это уже вышло за рамки простого удивления — это был вопрос гордости.
Давно забытое стремление мечника вспыхнуло с новой силой, и вместе с ним появилось желание сломить его.
Элис молча отвела меч и снова разорвала дистанцию.
В тот же миг её клинок засиял синей аурой.
Когда я в последний раз так задыхался в бою один на один?
Наверное, лет десять назад, во время поединка с лучшим мечником континента «Ресимусом».
Я не знаю, как это выглядит в глазах сестры, но прямо сейчас я осуществляю очень, очень глубокий и тонкий контроль силы.
За время первого выпада и последовавшей серии из четырех атак у меня было больше десяти возможностей для контратаки, и я ничуть не преувеличиваю.
Приставить меч к горлу?
Если бы я этого хотел, то сделал бы это уже давно.
Даже сейчас, стоит мне захотеть, я могу выбить её меч и приставить свой за одно движение.
Но я не мог этого сделать, поэтому изо всех сил подавлял свои инстинкты.
Если я сосредоточусь на парировании, то кое-как продержусь три минуты, но...
Что эта сестра собирается делать сейчас?
Вууух.
Ее меч засиял синей аурой.
Она высвободила ману.
Увидев этот свет, я подумал:
Она что, убить меня хочет?
Это уже не проверка моей готовности продолжить дело семьи, это попытка вырвать семью с корнем.
Это тоже часть испытания, сестра?
Я осторожно спросил, но сестра не ответила.
Она находилась в состоянии высокой концентрации, чтобы передать ману, скопившуюся в теле, в свой меч.
Нет, правда, обязательно заходить так далеко?
Насколько я помню, текущий магический круг сестры — не ниже 6-го.
По сравнению с её сверстниками в Академии, она опережает их на одну-две ступени.
И вот такая элита из элит собирается использовать ману против десятилетнего мальчишки...
Видимо, её гордость сильно пострадала из-за того, что её атаки были заблокированы.
Со временем её лезвие окрашивалось во всё более завораживающий цвет морской волны.
В любом случае, раз уж до этого дошло, у меня оставался только один выход.
Впервые с начала спарринга я не выставил меч вперед, а отвел его назад.
Затем я незаметно коснулся лезвия свободной рукой.
Вззз.
По мечу пробежала короткая вспышка света и тут же исчезла, словно ничего и не было.
Я тоже передал магию в свой меч.
Как только передача завершилась, я без колебаний рванул вперед.
Ее меч уже был полностью готов.
Одного взмаха хватило бы, чтобы отбросить мое тело на сотню шагов.
Конечно, этого не произойдет.
При условии, что две ситуации, которые я предвидел, сложатся идеально.
Свист!
Наконец, сестра нанесла косой удар, из которого тут же вырвалась синяя аура меча.
В такт этому я тоже слегка развернул свой меч, чтобы встретить её клинок.
На этом всё!
В этот момент в воздухе появился серебряный длинный меч, сопровождаемый знакомым мужским голосом.
Меч встал между мной и сестрой, мгновенно поглотив её ауру.
Белоснежные доспехи, украшенные золотыми полосами.
Это не было вооружением обычных охранников поместья.
Вы перешли черту, миледи. Даже если это вы, леди Элис, я не позволю вам зайти дальше.
В-вы... Юлькен, верно...?
Тем, кто остановил сестру, оказался не кто иной, как Юлькен.
Сестра тоже казалась ошеломленной тем, что её остановил старший рыцарь.
Как вы могли использовать ману против десятилетнего молодого господина? Еще немного, и случилась бы катастрофа!
Сестра долго переводила взгляд с меча на мое лицо.
Вскоре её щеки залились румянцем.
Она осознала, что именно только что натворила.
Ч-что я наделала?! Мне так жаль, Киан! Должно быть, я на мгновение потеряла рассудок!
Она отбросила меч, бросилась ко мне и крепко обняла, отчаянно извиняясь.
К счастью, Юлькен вмешался и уладил ситуацию, иначе всё могло бы обернуться очень сложно.
Я поспешно рассеял всю ману, переданную в меч.
Ни сестра, ни Юлькен ничего не заметили.
Я применил магию 7-го круга под названием «Иллюзия».
Это магия разума, которая внедряет иллюзию в цель, показывая ложные образы всем живым существам, соприкоснувшимся с ней.
Если бы её меч столкнулся с моим, она бы не смогла определить мое настоящее местоположение и испытала бы сильную дезориентацию.
Вероятно, она бы начала танцевать с мечом, атакуя пустое место, а я бы просто наблюдал за этим, ожидая, пока истечет время.
Обнимая меня, сестра снова посмотрела на Юлькена и спросила:
Но разве вы не рыцарь-защитник отца? Почему вы здесь?
Я выполнял приказ Герцога
Всё в порядке, Юлькен.
Я знал, что Юлькен приставлен ко мне с тех самых пор, как отец уехал на передовую.
Было бы странно не заметить такое сильное и открытое присутствие.
Честно говоря, я всё это время ждал, когда же он вмешается.
Но поскольку его противницей была не кто иная, как сестра Элис, он, похоже, тоже колебался.
Давайте пока закончим спарринг. Вы не могли бы оставить нас наедине?
Коротко кивнув, Юлькен тут же исчез.
Фуууух...
Сестра глубоко вздохнула, словно в ней смешалось множество сложных эмоций.
У кого ты учился фехтованию?
Ни у кого. Кто бы в этом доме стал учить меня фехтовать?
Да уж, учитывая твою ситуацию...
Сестра была законным вторым ребенком семьи, но родилась от наложницы.
В прошлом, когда отец был на передовой, у него была любимая женщина-рыцарь. Дочь, родившаяся от их связи, и была сестрой Элис.
Другими словами, у неё был тот же статус незаконнорожденной, что и у меня.
Возможно, поэтому она так сильно обо мне заботилась.
Пусть её статус и был невыгодным, она с лихвой компенсировала это своим талантом, и никто в доме, включая мадам Маргарет, не смел её трогать.
Но знаешь, у тебя удивительные инстинкты. Иначе стала бы я пытаться использовать магию?
Если бы не Юлькен, меня бы сейчас уже несли на носилках.
Сестра неловко улыбнулась и почесала щеку.
Я показала себя не с лучшей стороны как старшая сестра. Вместо того чтобы поддержать, попыталась преградить тебе путь...
Главное, что теперь ты это поняла.
Сестра на мгновение сжала кулаки. Затем опустила руки и снова спросила спокойным голосом:
Ты действительно серьезно настроен продолжить дело семьи?
Я кивнул, заменяя ответ жестом.
Понимаю. Раз ты так говоришь, значит, у тебя есть на то свои причины. Но будет нелегко. Всё зависит только от тебя.
Я запомню это,
Всё будущее, которое развернется передо мной, будет зависеть от причинно-следственных связей, которые я сам спроектирую.
И безопасность сестры также включена в это спланированное будущее.
В моей прошлой жизни сестра погибла в битве с демоническими зверями три года спустя.
Это была слишком бессмысленная смерть для Дитя Бога и перспективного кандидата на пост следующего главы семьи Верт, но я знал тайну её гибели.
Сестра погибла не от рук демонического зверя, а от рук человека.
Причем от рук кого-то из самого близкого окружения...
Человек, вернувшийся в прошлое, может изменить не только свое будущее.
Что бы ни случилось за эти 3 года, я обязательно предотвращу смерть сестры.
...
Сестра без конца гладила меня по голове, сияя яркой улыбкой.