Том 1 · Глава 81. Лунав Рейнривер (4)
Всего шестеро.
Никто не сбежал, вокруг не чувствовалось ни единого скрытого присутствия. Прежде чем заняться телами, нужно было проверить повозку. Я подошел к заднему борту.
Будто мне самому хотелось её надевать. Я думал, что к этому моменту девчонка уже очнется от усыпляющей магии, поэтому нацепил маску на всякий случай.
Вот только…
Она до сих пор безмятежно спала.
Не веря своим глазам, я протянул руку и провел ладонью над её лицом.
Никакой реакции. Она спала так крепко, что её можно было унести на край света, и она бы даже не пошевелилась. Создавалось впечатление, будто она не спала несколько суток подряд, а теперь решила разом наверстать упущенное.
Даже когда я срезал веревки на её руках и ногах и вытащил изо рта кляп, Лунав не шелохнулась.
Фух…
Стянув маску с лица, я шумно выдохнул скопившийся в груди воздух.
Впрочем, рассиживаться и любоваться её спящим лицом времени не было. Нужно быстро сделать то, за чем пришел, и убираться.
Я аккуратно уложил Лунав на тюки с тканью, затем расстегнул верхние пуговицы её блузки, обнажая ключицы и верхнюю часть грудины.
Прижав ладонь к её груди прямо над сердцем, я закрыл глаза.
Гу-у-ум…
Магия общего назначения шестого круга — «Поиск».
Заклинание, позволяющее влить собственную ману в тело цели и досконально просканировать состояние её каналов и внутренних органов. Более продвинутая и точная версия той самой способности, с помощью которой она недавно проверяла меня.
Признаться, я не пользовался этим плетением целую вечность.
Я почувствовал.
Вместе с кровью по её телу текла мана, напитанная силой сразу пяти стихий. Вот только текла она с перебоями, рывками.
Как я и подозревал, нечто скверное и чужеродное грубо блокировало естественную циркуляцию. Будто вокруг её сердца намертво захлестнули толстые железные цепи.
Так вот оно что…
Неудивительно, что с такой дрянью внутри ей оставалось жить от силы три года.
Убедившись в источнике аномалии, я открыл глаза.
Сердечный Узел…
Кейрам непонимающе склонила голову.
Ей этого знать и не полагалось. Это было одним из тех «выдающихся» достижений, которые породил извращенный разум магов, помешанных на запретных исследованиях.
Проще говоря, это паразит, блокирующий естественное развитие человека.
Магический конструкт размером с настоящее сердце, который вживляется прямо в сердечную мышцу носителя и сковывает рост его магических сил. Изнутри это выглядело жутко: пульсирующее сердце Лунав оплетали отвратительные черные лозы, душившие каждый его удар.
В голове маговского клинка это явно не укладывалось. Ведь Ригенс Рейнривер грезил тем, чтобы возвести внучку на абсолютную вершину магии. Ради этого он ставил над ней опыты, накачивал её тело маной, подстегивая развитие всеми правдами и неправдами.
И после этого собственноручно вживить ей артефакт, сдерживающий силу?
Любой нормальный человек решил бы, что это полнейший абсурд.
Однако самое смешное заключалось в том, что именно Магическое общество Гарама и сотворило с ней это уродство.
Разумеется, само Общество.
Они использовали этот узел не просто для подавления. Для них он был накопительной плотиной.
Если река течет свободно и спокойно, проблем нет. Но что произойдет, если искусственно перекрыть её мощной дамбой? Вода никуда не денется, закон природы не обманешь. Заблокированный поток начнет скапливаться, накакапливать чудовищную кинетическую энергию, поднимаясь всё выше и выше.
А что будет, если в один момент дамбу сорвет?
Произойдет колоссальный взрыв. Неудержимый паводок сметет всё на своем пути.
Магическое общество Гарама планировало провернуть именно это. С помощью Сердечного Узла они искусственно сдерживали естественное течение и созревание её маны, одновременно продолжая насильно вкачивать в хрупкое тело всё новые объемы энергии.
Когда концентрация достигла бы критического пика, они намеревались снять ограничитель, надеясь, что накопленный потенциал детонирует и вытолкнет её на недосягаемые высоты за пределами человеческих возможностей.
Возможно ли это в теории?
Без понятия. Я на себе подобные эксперименты не ставил. Зато я прекрасно знаю, какой ценой они пытались этого достичь. Бесчисленные вивисекции, опыты на тысячах людей, поиск идеальной формулы…
В прошлой жизни Лунав просто не выдержала этого давления и умерла. Они не расширяли её сосуд. Они медленно забивали в него клинья, пока стенки не треснули окончательно.
Кейрам скривилась, глядя на спящую девочку с редким для неё выражением недоумения:
Именно.
Вот этого я пока не решил.
Честно говоря, слова, которые подслушала Кейрам, вообще не касались Сердечного Узла. Она лишь узнала, что фракция сектантов, противостоящая руководству Гарамского общества, прознала про тайную вылазку Лунав и подослала фальшивых конвоиров, чтобы похитить её. Они хотели утащить внучку Ригенса в свое логово и использовать в собственных экспериментах.
Настоящие ищейки из Гарама, скорее всего, только сейчас поняли, что их опередили, и со всех ног мчались по ложному следу.
Зачем я вмешался?
Да ни за чем. Я просто прикинул, сколько геморроя свалится на мою голову, если я проигнорирую её похищение. В конце концов, её украли сразу после встречи со мной. Случись что — все стрелы полетели бы в мою сторону.
Поэтому я планировал просто устранить похитителей, оставить её в безопасности и уйти. Ничего бы не изменилось.
Да, я должен был просто развернуться и уйти, но…
Ха-а…
Из груди невольно вырвался тяжелый вздох.
Если бы я мог так поступить, меня бы здесь изначально не было.
Я снова сосредоточил ману в правой руке.
Гу-у-ум…
Чуть ниже левой груди, между ребрами и позвоночником.
Словно опуская руку в ледяную воду, моя окутанная черным туманом ладонь плавно погрузилась прямо в её плоть, проходя сквозь ребра к самому сердцу.
Хрусь. Треск.
Оно оказалось куда прочнее, чем я думал.
Словно выкорчевывая ядовитый плющ, оплетший ствол дерева, я безжалостно рванул черные жилы Сердечного Узла на себя, выдирая их из тканей сердца.
Вспышка!
Вырванные ошметки паразита вспыхнули черным пламенем прямо в моей ладони и обратились в пепел. Напоследок я нащупал ядро артефакта, засевшее в самом клапане, сжал его пальцами и раздавил в пыль.
Освобожденное сердце девочки мгновенно забилось ровно, мощно, толкая кровь по очистившимся сосудам.
Кейрам смотрела на меня с самодовольной ухмылкой, явно наслаждаясь моментом.
Я ответил холодно и сухо:
Я просто расчистил завал на дороге. Всё остальное зависит от неё самой.
С разрушением Сердечного Узла её смертный приговор был отменен. Сейчас она ещё спит, но со временем непременно почувствует перемены в собственном теле.
А следом изменятся и её мысли.
Имея в запасе долгую жизнь и безграничный потенциал, на что она решит его потратить? Останется ли покорной овцой в загоне Общества, позволяя выкачивать из себя силы, или сломает забор и пойдет своей дорогой?
Теперь это её выбор.
Кто знает. Возможно, если она сама возьмет судьбу в свои руки, безумная мечта деда о «вершине магии» однажды действительно воплотится в жизнь.
Ведь если семя проросло, никто не знает наверняка, чем оно станет — хрупким цветком или исполинским дубом.
А-а-а!..
Очнувшись ото сна, Лунав резко вдохнула воздух, словно вынырнула из ледяной воды после кошмара.
Её рука инстинктивно метнулась к груди.
Но боли не было. Напротив, по сравнению с тем, что она чувствовала перед сном, в теле разлилась невероятная, неземная легкость.
Оцепенение продлилось недолго. Опомнившись, Лунав осмотрелась по сторонам.
Вокруг громоздились ящики и мешки с товарами, сквозь щели досок тянуло холодным сквозняком. Поняв, что находится внутри повозки, она уже собиралась выбраться наружу, но…
Шурх…
Пространство прямо у заднего борта внезапно колыхнулось, словно по поверхности воды пошла рябь.
«Барьер?»
Защитный барьер, сотканный из неизвестной магии.
Движимая невольным любопытством, Лунав протянула руку и слегка коснулась рябящей пустоты.
Дзынь.
Барьер пошел волнами и мгновенно растаял в воздухе, словно его и не бывало. Девочка осторожно спрыгнула на землю.
Нашли! Она здесь!
В то же мгновение со стороны пустоши послышались топот копыт и встревоженные крики. Приглядевшись, Лунав увидела знакомые синие мантии магов Гарама.
Вы целы, госпожа Лунав?!
Подбежавшие маги сразу принялись проверять её на наличие ран и проклятий. Лунав с легким недоумением ответила:
Да. Кажется, со мной всё в порядке.
Вы помните, что произошло? На вас напали?
Её последнее воспоминание обрывалось на том, как незнакомые люди усыпили её в кафетерии. После этого была лишь беспросветная тьма. Очнулась она уже здесь, в незнакомой повозке, поэтому рассказать ей было особо нечего.
Главное, что вы невредимы! Мы всё объясним по дороге, а сейчас, пожалуйста, следуйте за нами! Глава Общества ждет вашего возвращения!
…Хорошо.
Ситуация повторилась точь-в-точь, как перед похищением, но на этот раз никаких подозрений у неё не возникло: эти лица она знала наизусть.
Под конвоем направляясь к карете, Лунав непрерывно прислушивалась к внутренним ощущениям.
Тяжесть, сковывавшая её изнутри с самого детства, бесследно исчезла. Тело наполняла пугающая, незнакомая бодрость. Казалось, будто в самой глубине её души поселилось нечто новое — не паразит, сосущий соки, а невидимый страж, готовый защитить её от любой беды.
Дедушка… очень зол?
Маг замялся:
Ну… если вы подробно объясните причины своей отлучки, думаю, всё обойдется. Главное, что вы вернулись целой и…
Лунав прекрасно знала, что всё будет совсем не так. Дома её ждала суровая выволочка. Но почему-то страха не было.
Она чувствовала себя под защитой. И это спокойствие рождалось не из смирения со смертью, а из уверенности в завтрашнем дне.
Место бойни я зачистил идеально. С помощью магии иллюзий я заранее оставил себе безупречное алиби, а вокруг повозки натянул барьер, так что Лунав ничего не угрожало, даже если бы мимо пронесся песчаный буран.
Иными словами, ни одна живая душа не могла знать, что я вообще там появлялся.
Однако стоило мне вернуться в Академию, как кое-кто, чью проницательность не обманул бы и сам черт, заперся со мной в комнате и устроил допрос с пристрастием.
Смотрю, пока меня не было, у тебя прямо руки чесались?
Не понимаю, о чем вы, госпожа глава.
Сирика смерила меня тяжелым, полным подозрений взглядом.
Про Лунав ты, конечно же, слышал?
Естественно. Я вышел в уборную, а когда вернулся
Я держал лицо кирпичом, притворяясь полным дураком. О похищении уже гудела вся Академия.
Преподаватель магии по имени Нелла Аронис бесследно исчезла. Молодая женщина родом из Гарама, заступившая на пост совсем недавно. По свежим донесениям наших людей, она была тайным связным экстремистской фракции, враждующей с Магическим обществом Гарама.
Судя по всему, речь шла о той самой бабе в сером плаще, которую я прирезал первой.
Значит, эта женщина слила маршрут Лунав своим сообщникам. Что ж, моя своевременная отлучка в туалет оказалась поистине божьим благословением.
Мой голос звучал непоколебимо честно.
Ты можешь поклясться, что не имеешь к этой резне никакого отношения?
Я ответил не моргнув глазом:
Клянусь.
Правда, не уточнил, чем именно.
Кейрам наблюдала за этой сценой со стороны, едва сдерживая ядовитую ухмылку. Ей явно хотелось вставить свое веское слово, но поскольку она сама была соучастницей преступления, благоразумно держала язык за зубами.
Что ж, я думала, после инцидента на императорском приеме ты захочешь отдохнуть, но, судя по твоему лицу, покою ты не рад.
Вообще-то очень даже рад.
До начала семестра ещё есть время, так что я поручаю тебе одиночное задание.
Я не поверил собственным ушам:
Одиночное?
Ни слова не говоря, Сирика вытащила из складок плаща черный конверт и протянула его мне.
Ха-ха…
Вскрыв конверт и прочитав содержимое, я смог лишь издавить из себя глухой, саркастичный смешок.