Том 1 · Глава 86. Клетка Ламберсты (5)

Ночные улицы были залиты тревожным алым светом многочисленных фонарей. Сквозь пьяный хохот шлюх и шум кабаков тяжелыми волнами накатывал запах дешевого пойла.

Под раскидистым деревом, на ветвях которого покачивался красный фонарь, курили двое мужчин. Они негромко переговаривались о недавних событиях в «Клетке Ламберсты».

—Клянусь, я впервые видел госпожу Делкию такой. У нее была такая улыбочка... Аж мороз по коже продрал.

—И не говори. Когда мы туда шли, она орала, что вырвет этому щенку причинное место и скормит собакам. А вернулась сама не своя!

Когда привычный человек внезапно меняет манеру поведения, окружающие всегда чувствуют неладное. Именно это сейчас и произошло с Делкией.

—Слыхал, из ее покоев то смех, то визги доносятся? И наружу носа не кажет.

—Хех, видать, сопляк запал ей в душу по самые гланды. Скоро в ее коллекции появится еще одна рамка.

Словно вспомнив о чем-то кошмарном, оба бандита синхронно передернули плечами.

—Только вот выгорит ли? Говорят, этот Сион сегодня на арене уложил Гельбирда с одного пинка. И взгляд у него недетский... Сдается мне, пацан не так прост.

—Ты же знаешь нашу госпожу: если она на кого глаз положит, ее сам черт не остановит. Достанет из-под земли.

—Ну да... Нам же потом разгребать.

Мужчины тяжело вздохнули.

—Слушай, а ты его рожу помнишь?

—А? Ну... волосы черные, взгляд злющий... Погоди-ка. А ведь не помню!

Они вернулись из «Клетки» меньше двух часов назад, лицо парня должно было стоять перед глазами, но образ мальчишки по имени Сион упорно расплывался, словно смытый дождем.

И эта беда коснулась не только рядовых шестерок. Сама Делкия сейчас сходила с ума по той же причине.

—Не помню! Не могу вспомнить!

По полу ее роскошной спальни были разбросаны десятки скомканных листов бумаги. На каждом углем были набросаны искаженные, перечеркнутые мужские силуэты.

—Он был лучшим из всех, кого я встречала! Такого личика нет больше нигде на свете! Так почему... почему я не могу его нарисовать?!

Она в ярости драла на себе волосы, трясла головой, но образ Сиона ускользал, растворяясь в тумане тем быстрее, чем сильнее она пыталась за него ухватиться.

—Я должна его заполучить! Любой ценой! Это невинное, прекрасное лицо не имеет права повзрослеть и испортиться! Я этого не допущу!

От ее истошного визга задрожали рамы на стенах.

Хлоп.

Несколько картин сорвались с гвоздей и с грохотом упали на ковер, но безумная женщина даже не взглянула на них.

—Сион... Сион... Сион!

Глаза ее пылали диким пламенем, пока она, словно в бреду, шептала одно-единственное имя.

—Значит, эта сука Делкия заявилась в Клетку и устроила скандал?

В глубине кабинета, за границей света от лампы, сидела женщина с низким, почти мужским голосом. Выслушав доклад, она усмехнулась.

—А что наш гость, этот Сион?

—Сказал, что хочет проветриться, и ушел. Я предупредила его насчет наклонностей Делкии, так что добровольно он к ней не сунется. Он и сам выглядел брезгливым.

—Надо же. Ты лично полезла с советами к чужаку? Не похоже на тебя, Лиса.

Зрачки администраторши испуганно дрогнули.

—Я... я просто выполняла обязанности перед VIP-клиентом, госпожа Линзе. Ничего личного. В конце концов, такой боец приносит нам огромную прибыль...

БАХ!

Дверь распахнулась от удара ноги.

—Ух ты, а старая конура все та же! Не пора ли сделать ремонт?

—Гунтер?! — ахнула Лиса.

В кабинет ввалился красноволосый гигант с Западной свалки.

—Гунтер, как ты смеешь сюда вламываться?!

Лиса шагнула вперед, готовая выхватить оружие, но сидевшая в тени женщина лишь лениво подняла ладонь, призывая к спокойствию.

—А ты подрос, Гунтер. Помнится, ты начинал здесь простым уборщиком навоза. Впрочем, судя по тому, что ты осел на помойке, вкус отбросов тебе до сих пор по душе...

—Ты язык-то прикуси, хозяйка. А то ведь и укоротить могу. Я в последнее время на нервах, плохо себя контролирую.

Несмотря на открытую угрозу, женщина в кресле даже не шелохнулась.

—Ладно, ближе к делу. Запишите меня снова в список гладиаторов.

Лиса возмущенно вскинулась:

—Ты с ума сошел?! Тебя вышвырнули отсюда с пожизненным запретом! С какого перепугу...

—Я хочу драться с тем щенком, Сионом!

Гунтер нагло ухмыльнулся во всю ширь:

—Че вам не нравится? Выгода же обоюдная! Сама подумай: я возвращаюсь на песок, да еще и против этого нового фаворита! Народ толпами повалит, золота набьется по горло! Кто в плюсе? Вы, уроды, в плюсе!

Пока Лиса задыхалась от возмущения, теневая хозяйка негромко рассмеялась:

—Ха-ха. Как всегда в своем репертуаре, Гунтер. Неужели тебе так не терпится сойтись с нашим дорогим гостем?

—Хватит зубы заговаривать! Ответ давай: выпускаешь или нет?

—Хорошо, — на удивление легко согласилась она. — Я устрою тебе этот бой. Но не прямо сейчас. Он только что провел дебют, нужно подогреть интерес публики.

—Ладно, рубить бабло ты всегда умела. Только не тяни! Сама знаешь, терпение — не мой конек.

Развернувшись на пятках, Гунтер покинул кабинет.

—Госпожа Линзе, это безумие! Сион — наш клиент, а не штатный гладиатор. Если он откажется выходить против Гунтера, мы не имеем права его заставить.

—У этого мальчика есть своя цель, раз уж он переступил порог нашего заведения. Прощупай его намерения, Лиса. Если у него будут условия — выполни их на свое усмотрение.

—Я?.. Лично?

—Не справишься?

—С-справлюсь! Я сделаю все, чтобы организовать этот бой!

Поклонившись, Лиса выскользнула за дверь.

Оставшись в одиночестве, женщина в полумраке загадочно улыбнулась и спустя секунду бесследно растворилась в воздухе.

Суть моего участия в боях сводилась к одной задаче: добраться до хозяйки арены, Линзе Нихалофф, которая и являлась моей целью.

План был прост: перебить всех бойцов Клетки одного за другим. Когда на арене появляется доминирующий гладиатор, ломающий баланс ставок, руководство неизбежно захочет решить эту проблему лично.

Затягивать процесс я не собирался. Этот гнилой город вызывал у меня лишь отвращение.

Ву-у-у...

Ночные улицы были пустынны.

Я предусмотрительно обходил стороной квартал красных фонарей. Та чокнутая Делкия превзошла все мои худшие ожидания. Если только моя цель не прячется у нее под юбкой, я к ее борделям на пушечный выстрел не подойду.

Бум.

Из переулка кто-то выскочил и со всего маху врезался в меня.

—П-простите! Пожалуйста, простите!

В отличие от дневных хамов, передо мной сразу же рассыпались в извинениях. Впрочем, извиняться стоило скорее мне.

—Не ушибся? — я протянул руку упавшему.

Передо мной сидел чумазый мальчонка лет восьми.

—Н-нет... с-спасибо...

В руках он сжимал плетеную корзину чуть ли не с себя размером. Он мялся на месте, явно желая что-то сказать.

—Д-дяденька... вам случайно не нужно? Не купите?

Откинув тряпицу, он показал содержимое корзины.

Она была доверху набита пачками дешевых сигарет.

Я даже хмыкнул от неожиданности:

—Я не курю.

Ни в этой жизни, ни в прошлой.

—А... понятно. Извините тогда!

Мальчишка низко поклонился и уже собрался дать стрекача, но я окликнул его:

—Где ты это взял?

—В С-серой купеческой гильдии!

—Серая купеческая гильдия?

Впервые слышу. Но суть ясна: заставлять малолетних сирот торговать табаком посреди ночи. Впрочем, для Ламберсты это обычное дело.

—Нужно продать все, чтобы вернуться?

—Да! До рассвета я должен продать всю корзину, иначе...

Мальчик запнулся. Его худенькие ручонки мелко задрожали, и продолжать фразу не требовалось — финал был понятен без слов.

—И где ты собирался это сбыть? Куда пойдешь с такой ношей?

—В западные кварталы, к борделям... Если всю ночь ходить по кабакам, иногда везет и удается продать все. Тогда мне разрешают вернуться.

«Разрешают вернуться», надо же. Сомневаюсь, что место, куда он возвращается, хоть чем-то лучше этих улиц.

И таких детей здесь наверняка сотни.

Я знал, что Ламберста — сточная канава континента, но реальность оказалась еще омерзительнее.

—Э-э-х...

Тяжело вздохнув, я полез за пазуху и достал золотой.

—Держи.

—Ч-что? — мальчик захлопал глазами, глядя на сверкающий кругляш. — Н-но у меня нет сдачи с золотого...

—Сдачи не надо. Забирай монету и отдавай корзину. Я покупаю все.

Если бы кто-то увидел эту сделку со стороны, меня бы назвали самым щедрым идиотом на свете.

—И вот еще, — я достал второй золотой и опустил его прямо в дырявый карман его штанов.

—А это... зачем?

—Если отдашь все хозяевам, тебе все равно ничего не достанется. Это потратишь на себя, на что захочешь.

В глазах ребенка мгновенно заблестели слезы.

—С-спасибо! Огромное вам спасибо!

Он благодарил меня, но при этом судорожно тер ладони друг о друга и вжимал голову в плечи — привычка жертвы, ожидавшей внезапного удара.

[Пока не поздно, бросай клинки и подавайся в святые благотворители,] — язвительно заметила Кейрам.

Спорить было не с чем. После истории с Лунав я сам чувствовал, что становлюсь каким-то подозрительно мягкотелым. Сделал доброе дело, а на душе почему-то было паршиво.

Мальчик убежал, но я остался стоять на месте.

—Сам не знаю. Какое-то нехорошее предчувствие.

Интуиция подсказывала, что если я уйду прямо сейчас, случится нечто скверное.

—А-а-а-а-а!

Тонкий детский визг разрезал ночную тишину из соседнего переулка.

Предчувствие не подвело.

Развернувшись, я рванул на звук.

—Ах ты щенок! Я тебе сколько раз говорил не соваться на нашу улицу?! Жить надоело, падаль?!

—Я... я уже все продал и ухожу!.. — мальчик дрожащими руками выставлял перед собой пустую корзину.

—Че? Реально пусто? Слышь, а он часом не скинул товар где-то за углом?

Трое взрослых бугаев против одного восьмилетнего пацана. Классическая картина для этих мест.

—Эй, гляньте! Да у него в кармане золото!

—Н-не трогайте! Это мо... Кх!

Ответом на детскую мольбу стал тяжелый пинок под ребра.

—Сволочь мелкая! Где спер?! Откуда у такого оборванца золотые? Да тут еще один!

Они вывернули второй карман, зажав в пальцах обе монеты.

—М-мне их подарили... кха...

Мальчик лежал в грязи, задыхаясь от боли и свернувшись калачиком.

—Заливай больше, крысеныш!

—Ну нихрена себе улов! С этим баблом мы сегодня в борделях гульнем по-королевски!

—Удачный денек, мать его! Ха-ха-ха!

Я молча шагнул из тени переулка.

—А? Че те надо, паца... А-А-А-А-А-А!

Я перехватил руку, сжимавшую золотые, и с сухим хрустом вывернул ее наружу.

ХРЯСЬ!

Звук ломающихся костей и истошный вой слились в прекрасную мелодию. Завтракать этому гражданину теперь придется левой рукой.

—Т-ты че творишь, ублю...

Сзади на меня попытался наброситься второй, но я просто перехватил его за запястье и швырнул через бедро о мостовую. Тот самый урод, который пинал ребенка.

Не теряя времени, я наступил ему на лодыжку и провернул подошву.

ХРУСТЬ!

—А-А-А-А-А-А!

Бегать на своих двоих этот парень закончил как минимум на полгода.

Вот она, Ламберста во всей красе: ребенка могут избить и ограбить посреди улицы, и никто даже не повернет головы.

Подобрав выпавшие монеты, я протянул их всхлипывающему мальчику.

—А... — он лишь ошарашенно хлопал мокрыми глазами, не веря в происходящее.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Из темноты за спиной раздались медленные, издевательские аплодисменты.

Обернувшись, я увидел огромного красноволосого бугая, похожего на матерого медведя. Он довольно скалился, глядя прямо на меня.

—Надо же, какая встреча. Для простого совпадения это слишком охрененно! Не думал, что пересекусь с тобой в такой дыре.

По тону было ясно: он меня знает.

Я же видел его впервые в жизни. Но судя по тяжелой, давящей ауре, это был далеко не рядовой уличный отморозок.

—Ведь это ты, верно? Тот самый новичок по кличке Сион?