Том 1 · Глава 9. Испытание Герцога (1)
Кейрам, сидящая в соблазнительной позе на твердом камне.
Она, беспрестанно зевая, посмотрела на меня и спросила:
Чтобы использовать,
Я же говорил. Пока что мне будет сложно даже просто доставать тебя. Как я уже сказал, я не могу показывать такую благородную реликвию, как ты, кому попало, верно?
Вдалеке я вижу Юлькена, который следит за мной 24 часа в сутки.
Конечно, душу Кейрам вижу только я, но мне всё равно стоит воздерживаться от опрометчивых действий.
Какие хорошие слова при ребенке.
Она капризничала, как маленький ребенок, выпрашивающий сладости.
Как только отправлюсь на передовую, буду использовать тебя до тошноты. Так что потерпи до тех пор, Кейрам.
Кейрам, превратившись в туман, мгновенно исчезла в кинжале, спрятанном у меня за пазухой.
Несмотря на свой вид, она настоящая соня, проводящая половину дня во сне.
Впрочем, поддерживать материализацию без причины — лишь пустая трата сил, так что это вполне естественно.
Хоть мне и немного жаль, но пока ничего не поделаешь.
По крайней мере, пока мы не доберемся до Ущелья Ремеа, использовать её я не буду.
Я снова вернулся к тренировкам с мечом.
Обещанный отцу месяц истекает уже через 3 дня.
Всё, что я делал за это время, — усердно качался и проводил показательные тренировки с мечом.
Не зная, какое испытание он мне уготовит, это было единственное, что я мог предпринять.
Честно говоря, испытание — это полбеды. Мне нужно немного отточить боевые рефлексы для охоты на демонических зверей на передовой...
Я даже пытался использовать Кранца для тренировок, но его в последнее время совсем не видно.
Говорят, он уже оправился от травм, видимо, старательно избегает меня.
Не зря говорят, что даже собачье дерьмо сгодится для лекарства, когда его нет. Может, стоило быть с ним помягче?
Повторяя скучные упражнения, я невольно начал жаловаться.
Решив сделать небольшой перерыв, я отложил меч и растянулся на земле.
Учитывая, что мой последний спарринг был с сестрой Элис, мое тело, должно быть, совсем растеряло форму. Но мне так не хотелось проводить спарринг с кем-то посредственным.
Я задумался, нет ли поблизости подходящего противника.
Хм?
Если подумать, один прямо сейчас совсем рядом.
Эй, Юлькен! Ты ведь там?
Я откинул голову назад и посмотрел в сторону леса.
Через 3 секунды Юлькен появился из-за кустов и поспешно подошел ко мне.
Ч-что-то случилось, молодой господин?
Он казался удивленным тем, что я точно посмотрел в ту сторону, где он прятался.
Да, ничего особенного. Можешь выполнить одну мою просьбу?
Слушаю вас.
Давай проведем спарринг!
Что?
По лицу Юлькена скатилась капля пота.
Звучит как гром среди ясного неба, немного нелепое предложение.
Но я говорил абсолютно искренне.
Вы сейчас сказали... спарринг со мной?
Ага! До обещанного отцу дня осталось всего 3 дня, а просто махать мечом в воздухе
Если вам нужен противник для спарринга, разве здесь нет других рыцарей, кроме меня? Моя задача
Поэтому я и прошу. Это моя просьба, не связанная с приказом отца. Я не прошу настоящего спарринга. Тебе нужно только защищаться, когда я буду атаковать. Ничего сложного, правда?
Только защищаться, даже не контратаковать.
Такое неравное условие трудно назвать спаррингом, но Юлькен согласился.
В конце концов, какие проблемы могут возникнуть, если он будет просто блокировать атаки этого юного господина?
Если вы так настаиваете, хорошо. Но я буду использовать не меч, а ножны. Вы, молодой господин, можете атаковать так, как пожелаете, а я обещаю сосредоточиться исключительно на защите.
Вежливо поклонившись, Юлькен выхватил ножны с пояса.
Его меч был первоклассным длинным мечом Рыцарей Света, а ножны обладали прочностью, сопоставимой со многими знаменитыми клинками.
Спасибо. И еще кое-что...
Слушаю.
С этого момента, пожалуйста, не сообщай отцу о том, что здесь произойдет.
Что?
Лицо Юлькена приобрело весьма странное выражение.
Задача, которую он получил от Герцога, заключалась в том, чтобы защищать меня и одновременно следить за каждым моим шагом.
Отцу тоже наверняка очень интересно, какие тренировки проводит его дерзкий сын, заявивший о желании отправиться на передовую.
У него не было причин не докладывать Герцогу о сегодняшнем спарринге.
Спарринг со мной не является чем-то постыдным. Разве Герцог не отнесется к этому весьма благосклонно? Вам нет нужды...
На этот раз это не просьба, а приказ. Как член семьи Верт, приказываю тебе никому не рассказывать о том, что произойдет с этого момента. Понял?
По щеке Юлькена снова скатилась капля пота.
Считаю ли я, что имею право приказывать ему, когда я даже не Герцог?
И в прошлой, и в нынешней жизни он — самый непоколебимый рыцарь, которого я когда-либо встречал.
Его верность Герцогу была настолько велика, что он считался его правой рукой, и ради него он был готов прыгнуть даже в выгребную яму.
Если бы я начал спарринг без лишних слов, он бы обязательно доложил Герцогу о ходе и результатах поединка.
Поэтому я отдал этот приказ.
Основная миссия Юлькена — защищать Герцога, а я — своего рода доверенное лицо, получившее от Герцога прямой приказ о защите.
Другими словами, я обладаю властью, сопоставимой с властью Герцога.
Если другие услышат это, то рассмеются и назовут чушью, но только не рыцарь, стоящий передо мной.
Ведь он действительно непоколебимый рыцарь.
Вас понял, молодой господин. Клянусь честью рыцаря-защитника, что не оброню ни слова об этом спарринге.
Юлькен приложил руку к груди, принося рыцарскую клятву.
Раз он дал клятву, то нарушение повлечет за собой смерть, так что я получил твердую гарантию, что он ничего не расскажет.
Спасибо, Юлькен. Тогда начнем?
Как только я поднял меч, Юлькен выставил ножны, принимая защитную стойку.
Раз уж я получил твердое обещание, можно немного и развлечься, верно?
Честно говоря, последние несколько дней у меня всё тело чесалось.
Этот Кранц даже не стоит упоминания, а во время спарринга с сестрой Элис я невольно сдерживался.
Как только я принял решение, то сразу же бросился вперед.
Кланг!
С первым же ударом я свободно изогнул тело, нанося желаемый удар мечом.
Юлькен без малейших усилий заблокировал все мои атаки.
Захватывающая гармония сталкивающихся клинков и ножен сопровождалась пульсирующим чувством восторга.
Долго дремавшая страсть мечника пробуждалась вновь.
Чем шире становилась моя улыбка со временем, тем мрачнее делалось лицо Юлькена.
Хотя защищаться ему было нетрудно, он наверняка понимал, что это явно не фехтование десятилетнего ребенка.
Я атаковал его около десяти минут?
Почувствовав освежающую бодрость от выполненной нормы тренировок,
завершив серию нисходящим рубящим ударом в голову, я отвел меч.
Отличная работа, Юлькен! Спасибо за помощь!
В-вы тоже хорошо потрудились, молодой господин...
В ответ на мою сияющую улыбку Юлькен неловко поклонился.
При этом он продолжал смотреть на свои ножны.
Ножны знаменитого меча, прочность которых превосходила большинство материалов, были изрядно повреждены.
Кажется, я случайно их повредил? Возместить ущерб?
Н-нет, молодой господин! Я сам всё восстановлю, не беспокойтесь об этом!
Наверняка у него была куча вопросов, но он не задаст ни одного.
И уж тем более никому ничего не расскажет.
Поистине верный рыцарь.
Как думаешь, Юлькен?
О чем вы спрашиваете?
Об испытании, которое готовит отец. Юлькен, ты что-нибудь знаешь об этом?
К сожалению, я в последнее время был приставлен к вам, молодой господин, так что мне об этом ничего не известно.
Даже если бы и знал, он бы не сказал...
Что же он мог приготовить? Спарринг с несколькими старшими рыцарями вроде Юлькена? Или отец сам сразится со мной?
Чем ближе день обещания, тем сильнее разгоралось любопытство.
Какую квалификацию имел в виду Герцог и что он подготовил для этого?
Наряду с любопытством росло и странное предвкушение.
...Думаю, это нечто иное.
Юлькен, молча слушавший, неожиданно заговорил.
Это лишь мое предположение, но я не думаю, что Герцог подготовит спарринг с человеком. Герцог мыслит гораздо шире, чем мы можем себе представить, поэтому, полагаю, он подготовил испытание, соответствующее его уровню.
Значит, он мыслит иначе?
Прослужив ему гораздо дольше, чем я, его сын, он наверняка знает отца лучше.
Но если это вы, молодой господин...
...?
Какое бы испытание это ни было, я уверен, вы преодолеете его без проблем...
Он, редко менявший свое суровое выражение лица, впервые сказал это с легкой улыбкой.
Получить признание от старшего рыцаря.
От такой радости впору пуститься в пляс.
Странное чувство, но вовсе не плохое.
Время пролетело незаметно, и настал день обещания.
На рассвете во дворе уже ждали рыцари с передовой, чтобы забрать меня.
Поскольку мне не нужно было ничего собирать, я позавтракал и сразу же отправился с ними.
Из окон поместья за моим отъездом наблюдали сотни глаз.
Никому не разрешили поехать со мной, и я был единственным, кого охраняли десятки рыцарей.
Мы ехали в подготовленной карете около тридцати минут?
Мы прибыли в безлюдную пустошь, где не было видно ни одного дома.
Как только я вышел из кареты, то сразу же встретился с ожидавшим там Герцогом.
Киан, младший сын семьи Верт, приветствует вас, отец.
Добро пожаловать, Киан. Ты готов?
Без лишних предисловий он сразу спросил, готов ли я пройти испытание.
Разумеется. Я готов приступить прямо сейчас.
Я спрошу в последний раз. Если ты передумаешь сейчас, я отпущу тебя без единого слова. Ты действительно искренне хочешь отправиться на передовую?
Поскольку я отверг даже последний шанс отступить, Герцог кивнул.
Он понял, что мою решимость не сломить.
У каждого действия есть последствия, и чтобы нести за них ответственность, нужно обладать соответствующей квалификацией. Если ты хочешь следовать идеалам семьи как член семьи Верт, ты должен доказать свою состоятельность. Прямо сейчас я проверю, насколько тверда твоя решимость.
Сказав это, Герцог отдал приказ рыцарям:
Выпускайте его.
Рыцари, получив приказ, вскоре выкатили нечто огромное.
Это было похоже на большую клетку для содержания кого-то.
Вскоре с неё сняли огромный брезент, и истинная суть испытания, подготовленного Герцогом, открылась мне.
Грррр...
Из клетки на меня смотрели глаза, полные безумия.
Нет, это даже нельзя было назвать зверем.
Потому что это существо явно не из нашего мира.
Подумать только, он подготовил такое испытание.
Я старался сохранить невозмутимое выражение лица, но губы так и норовили изогнуться в улыбке.
Демонический зверь Хеллхаунд.
Безжалостный хищник из Мира Демонов жадно облизывался, будто готов был сожрать меня прямо сейчас.