Том 1 · Глава 93. Условия силы (3)
Невероятно, Делкия! Не думал, что ты покончишь со всем еще до моего прибытия!
Мальчишка лежал на кровати без сознания, а Делкия с упоением разглядывала свою добычу. При этом тело юноши уже было заботливо укутано в тончайший белый шелк.
То, что тебе было нужно, Морис, я уже отложила. Вон там, на столе. Можешь проверить.
Она указала на стоявший поодаль серебряный ларец. Морис без малейших колебаний подскочил к нему и распахнул крышку.
О-о-о!..
Клинок демонического меча, отливающий багряно-фиолетовым блеском, покоился внутри ларца. Морис от нахлынувших чувств издал невнятный стон экстаза.
Честно говоря, я немного удивлена. Мне-то все равно, что это за вещь, но ты ведь торговец. И ты предпочел украсть ее, а не купить.
Морис самодовольно усмехнулся:
Ха-ха. Настоящий великий купец, встретив сокровище, которое больше никогда в жизни не увидит, готов отдать за него все свое состояние. А если купить невозможно, он обязан заполучить его силой или хитростью. Для меня этот клинок именно таков.
Он благоговейно провел кончиками пальцев по лезвию. В каждом его жесте сквозила маниакальная одержимость. Впрочем, Делкия ничем от него не отличалась.
Получив желаемое, оба жаждали лишь одного: остаться наедине со своей добычей.
Мы оба получили то, что хотели, так что наша сделка завершена. Можешь немного развлечься здесь, раз уж пришел, но в ближайшее время меня не беспокой.
Не волнуйтесь, Делкия. Я собирался сказать вам то же самое.
Делкия бережно подняла спящего мальчишку на руки и понесла к выходу. Теперь в комнате остался лишь один человек — Морис.
Наконец-то мы одни, о великий, достопочтенный Демонический Меч! Вы даже не представляете, как долго я ждал этой минуты!..
Словно совершая священный ритуал, он опустился на колени и принялся возносить клинку подобострастные молитвы. И клинок, словно вняв его слепому поклонению, вдруг выпустил тонкую струйку черного тумана.
Ш-ш-ш...
Мгла заполнила комнату, клубясь и принимая причудливые очертания. Морис завороженно затаил дыхание. Черный туман начал сгущаться, обретая контуры того самого силуэта, с которым он так жаждал воссоединиться.
И в тот момент, когда Морис уже готов был взвыть от ликования...
Хлоп!
Силуэт бесследно растаял в воздухе.
Опешивший Морис застыл с разинутым ртом.
Д-демонический Меч? Что происходит?..
Туман, еще секунду назад заполнявший комнату, испарился без следа. Вместо него со спины повеяло леденящим ужасом.
Ощущение было такое, словно к его горлу приставили невидимое лезвие. Точнее — будто сама коса жнеца смерти обвилась вокруг его шеи, источая ядовитую жажду крови.
Морис не мог повернуть головы. Точнее, шея просто онемела — словно кости намертво приколотили гвоздями к позвоночнику. Как бы он ни тужился, тело не слушалось.
И тогда Морис понял.
Позади него стоит демон преисподней, размышляющий лишь о том, как бы сподручнее вскрыть ему глотку.
Разочарован?
Этот леденящий душу голос...
Что это не тот Демонический Меч, которого ты так ждал?..
...почему-то в точности принадлежал тому самому мальчишке.
Ровно одним этажом ниже комнаты, где усыпили юношу.
Подземное святилище, куда во всем квартале красных фонарей имела доступ только хозяйка.
Опустив спящего мальчишку на ложе, Делкия первым делом поспешила зажечь огни. С каждой зажженной свечой из тьмы проступали очертания подземелья, но женщину это нисколько не волновало.
Наконец-то! Наконец-то мы с тобой здесь одни, Сион! В месте, куда никто не сможет войти и где никто нам не помешает!
Делкия провела ладонью по нежной щеке мальчика.
Ты даже не представляешь, как я тебя жаждала! Твое лицо... оно прекрасно до безумия! Нельзя допустить, чтобы оно повзрослело и изменилось! Этого просто нельзя допустить!
Ее лицо исказилось в безумном торжествующем оскале, а жуткий смех заполнил каменный мешок подвала.
Но ты не бойся, Сион! Я позабочусь об этом! Я сделаю так, чтобы ты навсегда сохранил свою сегодняшнюю красоту, словно драгоценный камень, не подвластный времени! Здесь, в моем личном святилище!
Словно гурман, предвкушающий изысканную трапезу, Делкия принялась медленно расстегивать платье.
Она была уверена: в это тайное место никто и никогда не сможет проникнуть. Сюда дозволено войти лишь двоим — этому мальчику и ей самой. Никаких помех, никаких свидетелей — она сможет безраздельно наслаждаться этим упоительным моментом.
Что?..
Но стоило ей обернуться, как глаза ее полезли на лоб.
Вместо желанного тела на постели сиротливо белел лишь брошенный шелковый отрез. Мальчик, еще мгновение назад лежавший без движения, бесследно исчез.
Что за чертовщина?!
Она в панике перерыла всю кровать, но мальчишка словно сквозь землю провалился. Зато пальцы нащупали среди шелковых складок нечто твердое и холодное.
Клинок.
Кинжал с багряно-фиолетовым отливом лезвия и темным камнем на рукояти. Делкия отчетливо помнила, что лично вытащила это оружие из-за пазухи юнца и передала Морису.
К-как он здесь оказался?..
Леденящий душу голос заставил все ее тело мгновенно оцепенеть.
Незнакомый, низкий и насмешливый женский голос, которого она никогда в жизни не слышала.
Делкия в панике попыталась оглядеться, но мышцы наотрез отказались подчиняться.
С трудом скосив глаза, Делкия осознала, что перед ней кто-то стоит. Разглядеть лица она не могла — в поле зрения попадали лишь густые угольно-черные волосы, спускавшиеся ниже колен.
Обладательница голоса неторопливо прохаживалась по подвалу, с неподдельным интересом рассматривая убранство. Делкия не могла даже повернуть голову вслед за ней — ее взгляд был намертво прикован к клинку в собственных руках.
Ледяные пальцы коснулись щеки Делкии и медленно скользнули вниз. Ухватив женщину за подбородок, невидимая сила плавно вздернула ее голову вверх, заставляя уставиться на многочисленные «экспонаты», украшавшие стены подвала.
Но можно ли было назвать это произведениями искусства?
Зрелище вызывало лишь неодолимый рвотный позыв и леденящий ужас. Вдоль стен в немыслимых, изломанных позах были распяты искусно забальзамированные тела. И все они принадлежали мальчикам. Одни были обнажены, на других остались клочки белья, а с некоторых и вовсе содрали кожу. Вся эта выставка выглядела настолько противоестественно и омерзительно, что с трудом верилось, будто подобное сотворил человек.
Впрочем, Делкия не испытывала отвращения — растерянность была вызвана другим. В конце концов, создательницей этой кунсткамеры являлась она сама. Лишь бешеный страх в расширившихся зрачках выдавал ее истинное состояние.
Т-ты... кто ты такая?.. Как ты здесь оказалась?..
В ответ раздался леденящий смешок, от которого заныли зубы.
О... о чем ты?..
Насмешливые нотки в голосе мгновенно испарились, сменившись утробным, клокочущим рыком:
Ядовитая, тяжелая жажда крови, которую невозможно было описать простыми словами «гнев» или «ненависть», накрыла подвал удушливой волной. Голова Делкии мелко затряслась — но не от ее собственного ужаса: это держащая ее за подбородок рука дрожала от обуявшего призрачную сущность бешенства.
Кх!..
Собрав последние крохи воли, Делкия дернулась и с силой сбросила чужие пальцы.
Бах!
Она в панике бросилась к выходу, но не смогла даже коснуться дверной ручки. Невидимая несокрушимая преграда намертво перекрыла путь.
Цок... цок...
В тишине раздались неторопливые шаги приближающейся смерти.
Делкия дико озиралась, но никого не видела. Откуда исходит угроза? Что произойдет в следующую секунду? Неизвестность сковывала тело хуже любых кандалов.
Черная мгла уже полностью заполнила подземелье, сжимая кольцо.
Хвать.
Из клубящегося мрака вынырнула алебастровая ладонь и намертво вцепилась Делкии в лицо. От этой хватки кровь застывала в жилах. Обычный смертный лишился бы рассудка от одного лишь прикосновения.
Сквозь рассеивающийся морок Делкия наконец увидела ее.
Посреди клубящегося черного тумана восседала дева с алыми, горящими безумием глазами.
Сущность за гранью человеческого понимания, для которой не существовало слов в людском языке. Создание из совершенно иного мира.
В следующую секунду тишину подземелья разорвал истошный, захлебывающийся предсмертный вопль.
«Если встретил сокровище, которое больше никогда в жизни не увидишь, заполучи его любой ценой». Что ж, в этих словах есть доля правды. Если чего-то страстно желаешь, пойдешь даже на кражу.
Вот только в честности этой сделки крылась загвоздка.
Но разве не стоит подумать и об обратном? Если эта вещь столь ценна, что ты готов бросить на кон все свое состояние, неужели тот, кто ею владеет, не станет защищать ее насмерть?
Защищать так, чтобы никто больше и помыслить не смел протянуть к ней свои грязные руки.
С-Сион?.. Почему ты?.. Тебя же должна была увести Делкия!..
А, пустяки. Просто у той безумной любительницы мальчиков нашлась соперница, которая хотела меня куда сильнее...
Строго говоря, человеком ее назвать было трудно, но вдаваться в подробности я не собирался.
Я непринужденно опустился на край стола рядом с серебряным ларцом и продолжил:
Ну, я и сам признаю: вещица привлекательная. С характером, конечно, но редкая. Такого клинка больше нигде в подлунном мире не сыщешь...
Испокон веков пчелы слетаются на цветы, а воры — на блеск драгоценностей. С хорошим оружием та же история: лучшие мечники континента продали бы душу, лишь бы ощутить в ладони тяжесть ее рукояти.
Но сейчас был совершенно иной случай. Ничтожество, не знающее своего места, решило потешить жалкую похоть и протянуло к ней лапы.
Как я мог не прийти в ярость?
Удар!
Выбив ему опорную ногу, я впечатал Мориса в пол и сжал пальцы на его загривке, заставляя смотреть мне прямо в глаза:
Запомни: таким отбросам, как ты, к ней даже прикасаться запрещено...
Похоже, мой список целей незапланированно пополнился еще одним — нет, двумя именами. Но какая, к черту, разница? Мне не привыкать.
Я медленно занес крепко сжатый кулак.
Вообще-то я не любитель махать кулаками: ощущения неприятные, да и силу удара контролировать трудно.
Но пачкать Кейрам об это дерьмо хотелось еще меньше. Куда лучше замарать собственные руки.
Так что надейся прожить как можно дольше, торговец. Чтобы в полной мере насладиться каждой каплей причитающейся тебе боли.