Том 1 · Глава 169. Вторжение Алисии
Он отчаянно надеялся, что это неправда, но ответ оказался утвердительным.
Малеус поднял голос, и на лице у него отразилась мука.
И всё ещё тебе мало…?
Сколько же грехов надо совершить, чтобы ты насытилась? Когда ты, жалкое и отвратительное привидение прошлого, наконец взглянешь в лицо своим грехам?
Пока эти мысли клубились, Алисия вновь заговорила:
Хм? Послушай. Теперь мы правда сможем вернуться. Когда Ар проснётся, мы все вернёмся, как было.
Бледная ладонь прикрыла разорванный рот. Открылась прежняя — прекрасная — женщина.
Она продолжила, будто девочка, затерявшаяся в сладком сне:
Так весело будет сидеть у корней Эа и болтать. Гор будет ворчать… но если Ар попросит, нехотя согласится, правда? Нер с Локррионом опять сцепятся
Она говорила мелочами — словно картина и правда мерцала у неё перед глазами.
Я лягу, положу голову Ар’у на колени и закрою глаза. У Ар’а такие тёплые руки
Малеус не ответил.
Потому что то, что описывала Алисия, — воспоминания о времени, которое он знал слишком хорошо.
Она говорила о днях, что ныне зовут Эпохой Сотворения, когда на этой земле были лишь Девять Душ.
В глазах Малеуса дрогнул дух возвращения.
Он колебался.
Хм? Нам нужен лишь Ар. Мы все вернёмся.
Шёпот тянулся.
Пальцы, сжатые в кулак, уже сами собой разжимались — и тут Малеус опомнился и резко себя остановил.
Затем выплеснул силу во сто крат мощнее прежней.
Бесполезные уловки…!
Ах, не вышло.
Алисия хихикнула.
Вовсе нет! Ты и правда ничуть не изменился, грязная блудница!
Левая ладонь Малеуса поднялась к своду — и пространство померкло.
Можно было бы сказать, что шевелятся тени, но это была совсем иная энергия.
Переход, через который идут все души на небо. Граница загробного мира наложилась на тронный зал.
В темноте завыли обиды. Они обвили Алисию ураганом.
По взмаху руки Малеуса мстительные духи, образовавшие бурю, одним залпом рванули к Алисии.
Алисия улыбнулась, глядя на это.
Ах, как давно этого не было.
Она опустила руку, прикрывавшую рот.
Открылся рот, разорванный до ушей. Алисия широко раскрыла его и вдохнула — и духи потянулись в глотку.
КЬЯЯЯЯЯ!!!
Малеус, будто ожидая такого, выругался и перешёл к следующему приёму.
…Проклятая.
Он поднял правую руку.
Раскрыл ладонь, нацелил её в горло Алисии — и сжал пустоту.
Хрясь!
Шею Алисии смяло.
Затянутые в неё духи вырвались и, обретя свободу, вновь рассыпались по воздуху.
Гнев Малеуса поднялся.
Нужно было снова связать духов, но они только пытались удрать — до смерти напуганные Алисией.
Хм, а ты собрал немало, вижу?
С болтающейся сломанной шеей Алисия провела обеими руками по животу.
Только уже не то, что раньше. Вкусного мало. Во время войны много было лакомого. Может, развязать ещё одну?
Мерзость!
Нет. Я честна. Ар говорил, что врать плохо. Я не вру.
Хрр… хрр…
Голова Алисии медленно становилась на место.
Значит, гроб всё-таки не дашь?
Он не для таких, как ты!
Тогда для кого? Для Дочери Родителя? Что она может?
Больше, чем ты.
Хмф… В прошлый раз она тоже ничего не смогла. И не только в прошлый — лишь проигрывала мне.
Щёлк—
Голова встала идеально.
Алисия повела ею влево-вправо, ярко улыбнулась и подняла указательный палец.
И знаешь что? В этот раз она не возвращалась. Для неё это первый цикл.
С кончика пальца поднялась чёрная воронка.
Я знаю всё
Воронка сжималась. Сходилась и закручивалась в крошечную, с ноготь, сферу.
Эта сфера — выжатая сущность проглоченных ею духов.
Малеус закипал от злости, глядя, как она играет с мстительными душами, словно с игрушкой.
…Что ж, и мне хватит сдерживаться.
Он сложил ладони. Когда разомкнул — между ними родилась тьма куда глубже той, что уже укрывала зал.
Тьма поглотила тело Малеуса.
Когда он поднялся, всё пространство задрожало.
Зачем делать лишнее?
Лишнее делаешь ты.
Малеус взирал на Алисию сверху — выросший, как гора.
И подумал:
«…Она не знает».
Алисия не ведала, что Оргус вмешался в путь Дочери Родителя и Сына Обета.
Она думала, что только она стоит вне влияния Оргуса.
Глупая.
Тень Малеуса накрыла тронный зал.
Оглянувшись, Алисия поняла его замысел.
Хочешь запереть меня?
Очень глубокая улыбка легла ей на губы.
Зачем? Тянешь время, чтобы она сбежала? Ну… неважно. Мне ведь лишь гроб забрать.
На её беспечность Малеус ответил насмешливо:
Жаль. Гроба, что ты ищешь, у меня больше нет.
…А?
Неужто ты думала, я стану действовать без плана?
Он уже передал гроб.
В этом был смысл его слов — и выражение Алисии стерлось.
…Ах.
Её разорванный рот сложился в обычный.
Набиваешь оскомину.
Она щёлкнула — и кристалл из духов на кончике пальца метнуло в Малеуса.
Скорости глаз не угнаться — но они оба знали: толку не будет.
Малеус раскрыл ладонь, поймал мстительный дух и, поглотив, сказал:
Идём, повеселимся. В последний раз так дрались в божественную эпоху, верно?
На лице Алисии проступило выражение, и со вздохом она ответила:
…Хорошо, что я подготовилась.
Ты предсказуема. Всё та же игрушка?
Это не игрушка. Это подарок Ар’а.
Ничего у тебя не выйдет. Гроб уже обрёл хозяина
…Пусть. Неприятно, но потрудиться можно. Я и без гроба неплохо справлялась.
Впервые с начала разговора Алисия сделала шаг.
Сжала кулаки.
С них поднялась кристаллическая чистая энергия — беспримесная.
Сейчас я тебя изобью.
Алисия сорвалась вперёд — на Малеуса.
Двери тронного зала закрылись.
Все мёртвые — и обитатели замка, и те, кто вне Колыбели, — потянулись к створкам. Выстроились, вооружённые.
Спутники, не понимая, что происходит, добрались до зала и спросили Ходрика:
Что случилось?
…Нарушитель. Похоже, Его Величество лично занялся им.
Тон был твёрд.
Лица у всех потемнели.
Сам Малеус?
Ходрик кивнул на вопрос Веры:
Да. Его Величество запечатал тронный зал, так что нам предстоит долгое дежурство у входа.
Он повернул шлем к закрытым дверям и добавил:
…Не знаю, сколько это продлится. Прошу простить за внезапную неразбериху.
Рене покачала головой:
Нет! Не извиняйтесь…
Сказав так, она крепче сжала посох и, не скрывая тревоги, спросила:
Э-э, а с Малеусом всё будет в порядке? Если это противник, с которым он встречается сам…
Не древний ли вид?
Эта мысль стояла за вопросом.
И пока все гадали, не разворачивается ли сейчас будущее, которое показывал Оргус, но в ином ключе, Ходрик сказал:
…Ваше беспокойство понимаю. Но повода для страха нет. Даже если вы правы, на территории Его Величества его не одолеть.
Что?
Это Колыбель Мёртвых. Это земля Его Величества. Пусть бы нарушитель и приготовился
Закончив, Ходрик коснулся рукояти меча и прибавил:
…Это у нас не впервые, так что не тревожьтесь чрезмерно. Ах, и ещё
Он просил навестить Дженни.
Лишь тут Рене спохватилась, что Дженни рядом нет, и кивнула:
…Спасибо.
Оставив за спиной благодарность Ходрика, Рене повела отряд к Дженни.
Пришли, значит.
Посреди пёстрой, не похожей ни на одну другую, девичьей комнаты заговорила Аннелиз.
Вера, нахмурившись, скользнул взглядом между Аннелиз и Дженни, сжавшейся напротив неё.
Выдержав паузу и уставившись на Аннелиз, спросил с подозрением:
…Ты знаешь, что происходит?
Он спросил так потому, что в её тоне было нечто непривычное.
Ответ подтвердил догадку Веры — и попутно ошарашил:
А кто ещё мог устроить гадость? Разумеется, та сучка Алисия.
От слов, сказанных как само собой разумеющееся, Рене дёрнулась всем телом. На лице — явное изумление.
…Садитесь.
Что?
Я тут подумала.
Аннелиз повернула к ним кукольную голову:
Вы мне тоже не по нутру, но глядеть, как эта тварь добивается своего, я не выношу ещё больше.
Говоря это, она всё равно сомневалась.
Справятся ли эти, на вид глупые, люди?
Сомнение цепляло, хотя она уже поняла: Оргус выбрал их, а не её — и ключом спасения она не будет. Понимала — а остатки эгоизма всё равно шептали сомнение.
Ха-а…
Аннелиз вздохнула.
Святая…
…Сядем. Похоже, ты наконец решила говорить.
Тук—
Рене шагнула вперёд, упёрла посох и опустилась рядом с Дженни.
Позади встал Вера, остальные расселись кругом вокруг Аннелиз.
Рене сказала:
Ну? Расскажешь?
Аннелиз, приняв «будь что будет», начала:
…С какого конца рассказать, чтобы вам дошло.
Она долго обдумывала, как передать сведения, но трудно доносить, не зная, что именно собеседник уже знает.
Потому Аннелиз спросила:
Так, сначала вопрос вам. Вы вообще задумывались, зачем существуют Апостолы?