Том 1 · Глава 170. Зачем нужны Апостолы

—Вы хоть раз задавались этим вопросом? — почему должна существовать Священная Метка, что вы носите?

Хотя это было сформулировано как вопрос, всем присутствующим было ясно: в словах слышалась насмешка.

—Хм? Разве это не странно? — Зачем этому миру чудо, которое превращает в абсолют даже тупицу, что так и не пробудил никаких способностей, или третьесортного воина с никчёмным талантом?

Плечи Рене едва заметно дрогнули.

—Чтобы доносить волю богов до этого мира…

—Обязательно ли для этого сила? Обязательно ли чудеса через горстку «представителей»? Стал ли мир хотя бы на шаг ближе к воле богов из-за этого?

…

Рене не смогла ответить.

Стыдно признавать, но, как сказала Аннелиз, Рене задумывалась лишь о том, почему Священная Метка дана ей, и ни разу — зачем она вообще существует.

Остальные были такими же.

Помимо Рене в комнате находились ещё три носителя Меток, но ни Вера, ни близнецы, ни Дженни не смогли дать ответ.

Аннелиз заговорила снова:

—Вот почему я вас ненавижу. Меня тошнит от мысли, что именно невежественные дураки, не задающие очевидных вопросов, считаются «надеждой» этого мира.

Её раздражение и злость брызнули наружу — и Вера отозвался холодным окриком:

—Хватит лирики. К сути.

Аннелиз фыркнула и продолжила:

—Ладно. Начнём отсюда. Скажите, кто, по-вашему, создал этот мир?

—Боги…

—А кто создал цивилизацию? Кто заложил основы технологий?

…

—Тогда кто существовал в первобытные времена? Что было сотворено на этой земле первым?

—Древняя Раса.

—Верно.

Подтвердив брошенный вполголоса ответ, Аннелиз обвела взглядом сидящих полукругом.

—Были Древние. Боги построили этот мир и сперва сотворили их, поручив управлять землёй.

Дальше в голосе Аннелиз явственно проступили и пыл, и почти безумие.

—Сначала они создали Ардейна — слепили величайшую душу, что должна сопровождать этот мир от начала и до конца. Собрав воедино Доминионы всех богов, сотворили существо, максимально близкое к всевластию. Затем создали прочих Древних — помощников Ардейна.

Аннелиз рассмеялась и спросила:

—Вам эта конструкция не кажется знакомой?

Ответ дал Миллер:

—Апостолы.

Новая теория, гуляющая по академии: зачем существуют Древние и какова их роль.

—Что Древние были первыми Апостолами…

—Для простого колдуна ты не совсем безнадёжен.

Даже в кукольном теле эмоции Аннелиз читались ясно — она будто улыбалась.

—Они не один в один как нынешние Апостолы. Скорее — неудачные прототипы. Древних сделали, не до конца «разделив» доминионы: раскидали их по особям кое-как.

—То есть экспериментальные формы Апостолов? — уточнил Миллер.

—Примерно. Не знаю, что именно замышляли боги… но, слепив Древних в таком виде, они окончательно отошли в позицию наблюдателей. Вот тут и начались проблемы.

—Проблемы? — переспросил Вера.

—Да. Те, кто должны были управлять, — Древние — обрели эмоции и жадность. Особенно отличилась Алисия.

Голос Аннелиз заострился; одно её воспоминание выводило её из себя.

—Эта женщина выучила иррациональную одержимость Ардейном. Носилась без конца с бредом: «Я стану с Ардом единым». Это же шизофрения!

Эта злость была понятна Аннелиз — она сама переплелась с Алисией через сыворотку.

—Я не знаю деталей первобытной эпохи… Я тогда ещё не жила. Но несомненно вот что: из-за чокнутой одержимости Алисии в первоэру что-то произошло, и Ардейн, пытаясь это остановить, дошёл до грани аннигиляции. Полагаю, она и пыталась провернуть своё «слияние».

Слушая, Вера нахмурился — в рассказе зияла дыра:

—Аннигиляция вообще возможна? Древние же бессмертны…

—Потому я и говорю «почти аннигиляция». Бессмертные — не значит неуязвимые для любых событий.

В тот миг и Вера, и Рене вспомнили недавнее.

А именно — Эдрин.

Матерь фей, что создаёт новое тело раз в тысячу лет.

Если бы не их вмешательство, она бы иссохла окончательно.

«…Вот она, “почти аннигиляция”.»

Рене сглотнула.

Даже не умирая, можно лишиться прежнего «я» без возврата.

У Эдрины это была бы вечность в высохшем древе.

Пока Рене тянула мысль, вдруг всплыл вопрос:

—Постойте, но в будущем…

Как он «воскрес»? И почему «воскресший» стремится уничтожить континент?

Она не договорила, но Аннелиз и так поняла и лениво ответила:

—Воскресло только тело.

—Что?..

—Тот, кто рушит континент, — пустая оболочка Ардейна. Это очевидно. Душа Ардейна разодрана в клочья, без шанса на регенерацию. Даже если он избежал полной аннигиляции, воскреснуть — не значит вернуться прежним.

Почувствовав, что пора сворачивать длинный экскурс, Аннелиз подвела итог:

—Теперь ясно, что такое Ардейн? «Древний, наделённый всеми доминионами богов». И «Древний, что дошёл до грани исчезновения, пытаясь остановить Алисию».

Усилив эти два тезиса, Аннелиз спросила:

—Кто создал Священное Государство?

Рене небрежно ответила:

—Первый Апостол…

И тут её осенило. Она ахнула.

Аннелиз хихикнула:

—Да, Первый Апостол — это Ардейн. Эллиах создал Ардейн, поняв, что уже не удержит Алисию, и готовясь к будущему. Понятие «святости» он сконструировал из всех составлявших его доминионов.

—Чтобы оставить на земле Доминион, который не должна выдерживать ни одна созданная тварь, не вынуждая богов лепить новых носителей, он создал новый вид, годный для обращения с Доминионом.

—То есть вас. Пустышек, но рождённых с телом, подходящим под требования Доминиона. Кинжалы, выкованные Ардейном, чтобы упокоить Алисию.

В комнате повисла тишина.

С застывшим лицом Вера заново прокручивал услышанное.

Ответов на все вопросы это не давало, но теперь хотя бы было понятно, зачем всё это происходит и каков первопричинный узел.

Катастрофа, что сотворит Алисия.

Враг обозначился ясно.

Утвердившись в этом, Вера спросил Аннелиз:

—…Ты знаешь, из-за чего прочие Древние сходят с ума?

Оставались дыры — их надо было закрыть.

—Та женщина пользуется уловками. Подробностей не знаю… но у неё есть способность подавлять разум.

—На Древних это тоже действует?

—Не на всех. В вашем «будущем» ведь были умеренные?

Вера молча подтвердил и задал следующий вопрос:

—Тогда скажи прямо. Какой метод ты придумала, чтобы остановить Древних?

В голосе Веры звенела открытую враждебность.

Естественно: её метод подразумевал жертву Рене.

Аннелиз устало вздохнула:

—Искусственно создать душу, сопоставимую с душой Ардейна. Впихнуть её в тело Ардейна, которое Алисия поднимет, а затем отдать приказ этой душе: уничтожь Алисию, а не континент.

Понимая, что ныне этот путь закрыт, Аннелиз говорила раздражённо:

—Это было возможно. Временный сосуд для души — скопировать тело Древнего. А душа… уже была подходящая.

Кулак ВерЫ сжался так, что побелели костяшки.

Полный злости взгляд пронзал куклу:

—Речь о Святой? Так?

Тело Рене дрогнуло. Об этом ей уже рассказал Вера — потому она лишь сдержала себя.

Аннелиз фыркнула:

—Да. Душа Святой и выгравированный на ней доминион. Раз душа наиболее близка к Ардейновой — я и хотела её использовать. Хотя, если подумать, и это бы не вышло. Такая строптивая баба вряд ли добровольно отдаст жизнь.

Рене прикусила губу от насмешки и ответила:

—…Отдала бы. Если бы ты выбрала действительно правильный путь.

—Слова — пустяки.

Новая колкость.

В Рене вскипел гнев — и она встретила Аннелиз лоб в лоб:

—Я внимательно тебя выслушала. Но в конце концов при всём твоём трёпе о «большем благе» единственный метод, до которого ты додумалась, — чужая жертва? Это ли «большее благо»? По мне — ты просто тварь, приносившая невинных в жертву, лишь бы самой не помирать. Трусиха, что готова калечить других, лишь бы не тронуть себя.

Это был не ответ на укол в адрес её самой.

Это была злость на то, что рационализация Аннелиз в итоге строилась на чужой жертве, и она до последнего отказывалась признать это пороком.

Сколько бы Рене ни видела, ни понимала, что мир не сахар, — в ней оставались вещи, которые не менялись.

—То, что строится на жертве тех, кто этого не желает, — не может называться большим благом.

—Глупая девчонка, это способ уберечь неизмеримо большее.

—Это отговорка. Ты просто бежала. Запершись в самообмане, будто одна умнее всех; в уверенности, что раз ты не смогла, то и другие не смогут, — ты закрыла глаза. Судорожно искала путь, где выживаешь только ты.

Аннелиз уже раскрывала рот, чтобы огрызнуться — но:

—Плохая девочка.

Шлёп!

Дженни легонько хлопнула куклу по лбу.

—Угх…!

Аннелиз глухо застонала.

Рене поняла, что Дженни поддерживает её, и, погладив девочке тыльную сторону ладони, продолжила:

—Будь я на твоём месте… я бы не решала в одиночку. Попросила бы помощи. Думала бы вместе.

И завершила — без злобы, даже с жалостью:

—Мне тебя жаль. Нет ничего жалче человека, что так застрял в упрямстве, что перестал видеть вокруг.

Сказав это, Рене поднялась. Остальные последовали за ней.

—Пойдём. Отдохни.

Рене вышла из комнаты.

Когда все по очереди вышли, последним задержался Вера. Он посмотрел на оставшуюся одну куклу и хмуро подумал:

«…Она знает не всё.»

Про истоки Эллиаха и природы «святости» — это звучало правдоподобно, судя по реакции Миллера и его собственным знаниям. Но остальное — нет.

Например, она слабо понимает, как и ради чего вмешивается Оргус.

Да и про цель Алисии доводы зыбки. Если бы всё сводилось к «поднять тело Ардейна» ради уничтожения континента, прежняя Рене не стала бы устраивать такие хитрые комбинации.

Иначе говоря, та Рене была из тех, кто сжёг бы душу дотла, лишь бы покончить с Алисией.

«Значит, в конце концов она и правда выжившая старушенция…»

Хмыкнув, Вера вышел из комнаты, понимая: многое Аннелиз дотягивает до своих выводов силком — просто потому, что влюблена в собственные догадки.