Том 1 · Глава 193. Подготовка к совершеннолетию
Приготовления к церемонии совершеннолетия шли и в другом месте.
Что ты взяла для Айши?
Заколку! А ты?
Я тоже.
Дженни и Айша в одной комнате показали друг другу свои подарки.
Какое удивительное совпадение.
Оба подготовленных подарка оказались одинаковыми заколками.
Изо рта Айши вырвалось «о-о».
Мы одинаково думаем!
Ага.
Щёки Дженни порозовели.
Её радовало, что у неё с первой ровесницей-другом нашлось общее.
Давай упакуем вместе?
Да…!
Дженни энергично закивала.
Айша, довольная, собрала заколки, хихикая.
И тут—
Точно. А старуха-то что приготовила?
Вдруг вспомнив про Аннализ, которую держала Дженни, Айша спросила, и та, фыркнув, отвернулась:
Она могла бы и вспылить на «старуху», но, привыкнув к манере речи Айши, проговорила ровно.
Так не пойдёт.
Дженни легко щёлкнула Аннализ по макушке.
Голова Аннализ дико провернулась.
Подарок.
Потому что это совершеннолетие…!
Дженни редко была настойчивой.
Аннализ казалось, что она сейчас умрёт от досады.
Понять можно.
Ей предлагали поздравить заводилу компании, которая снесла ей голову, — естественно, это отвратительно.
В кукле поскрипывали зубы.
Между тем Айша, спокойно наблюдавшая со стороны, подтравила Аннализ:
Не умеешь выбирать подарки? Ты что, так и жила без друзей, которым можно дарить подарки, старуха?
Тело Аннализ застыло.
Будто удар пришёлся в жизненно важное место.
…Нет, попали точно в болевую.
Со своим раздражительным и догматичным характером, а ещё с привычкой окружать себя одними детьми, маг Аннализ за всю жизнь ни разу не праздновала чьё-то совершеннолетие.
Но признать это она не могла.
Символ гордости и упрямства.
Аннализ, воплощение эго, добравшееся до вершины исключительно на гордости, взорвалась от нестерпимого оскорбления.
То ли сказалось, что рядом были только дети, то ли сказывалось слишком долгое заточение в кукле, — но прозорливости Аннализ как не бывало: она купилась на подначку Айши.
И того, что Айша с Дженни украдкой переглянулись под углом, которого Аннализ не видела… она никогда не узнает.
А вы что приготовили?
В угловой комнате флигеля.
Спросил Миллер, и близнецы ответили:
Крек подготовил подарок для безопасности Святейшей.
Марек считает. Контрацепция важна.
Глаза Миллера зажмурились.
…Как и ожидалось.
Кажется, не зря он решил проверить всё заранее, предвидя беду.
Если бы близнецы вручили Рене задуманное, он не хотел даже представлять, какой катастрофой обернулось бы.
Поэтому, не представляя, Миллер выплеснул злость:
Паршивцы!
Профессор успокаивается.
Верно. Возбуждаться где попало — плохая вещь.
Ах вы ублюдки!
Бух!
Завязалась драка.
Наблюдая издалека, Норн покачал головой и снова взглянул на вышивку в своих руках.
«…Платочек
Лучшее решение и по практичности, и по сердечности.
Он был уверен, что его подарок куда нормальнее и приличнее, чем у этой троицы.
Норн продолжал выводить стежки, уже улыбаясь при мысли о счастливом лице Рене.
«Хм, в подарке главное
Тогда Норн ещё не знал, что готовит самый здравый подарок из всей компании.
Настал день церемонии совершеннолетия.
Вера стоял посреди зала, подготовленного для торжества, с напряжённым лицом.
«Должно хватить…»
Он снял в аренду светлый зал, оформил белым, добавил свежих цветов.
Стремясь создать атмосферу, похожую на Рене, выбирал даже цветы — голубые и прозрачные по оттенку, не говоря о декоре.
Что до еды и напитков…
«…Выглядит достойно».
Отлично.
Вера взглянул на ром, поставленный на одном из столов, с разрумяненным лицом.
Бутылка, украшенная красной лентой у входа, называлась «Вера».
Отсюда и произошло его имя.
Выбор навеял Роан со своим «Я — подарок».
Ему показалось, это остроумная игра слов.
Разумеется, дешёвым ромом не отделаешься, так что основной подарок лежал отдельно.
Как Святейшая?
Она не знает, что сегодня её совершеннолетие. Будет сюрприз.
На ответ Норна Вера удовлетворённо кивнул.
Всё шло по плану.
Рене, из-за недавних событий, не держала в голове дату, а тем временем они оказались в Обене, где можно устроить пышную церемонию.
Любые материалы — под рукой.
Любую рабочую силу — можно привлечь.
Значит, можно создать «памятный момент», что в Эрне не вышло бы.
Конечно, с точки зрения Рене, которая не видит, подобные украшения могут быть не так важны, но какая разница?
Это любовь Веры и его желание сделать лучшим даже то, чего она не увидит.
Вера усмирил бешеное сердце и ещё раз стянул волю в кулак.
«В этот раз
На этот раз — безупречно.
Хелла? Что за срочность? Ещё и переодеться заставляешь.
В коридоре флигеля.
На вопрос Рене с недоумённым видом о необычной просьбе Хеллы принарядиться, та ответила:
Бывший князь устроил конкурс красоты мускулов. Просил присутствия Святейшей.
Лицо Рене окаменело.
…Какой конкурс?
Конкурс красоты мускулов.
И что это за конкурс?
Рене сделала глубоко озадаченный вид — её вкус просто отказывался принимать подобное.
Хелла внутренне выдохнула.
«…Сработало».
Опасаясь, что проницательная Рене почует неладное, она назвала нарочито странный конкурс — и это сработало.
Хелла, сдерживая колотящееся сердце, добавила решающий удар для раскачки мыслей Рене:
Слышала, лорд Вера тоже участвует.
Стоп.
Шаги Рене застыл.
Выражение лица исчезло.
…Что?
Бывший князь просил
…
Рене секунду подумала и уточнила:
Как там назывался конкурс?
Конкурс красоты мускулов.
И конкурс красоты мускулов
Когда люди показывают мышцы перед другими.
В голове Рене сложилась картинка.
Большой банкетный зал.
Сверкающая сцена.
Вера в центре, демонстрирующий мышцы, голая кожа—
…Нет.
Из губ Рене вырвалось густое отчаяние.
Нет!
Бам!
Рене ударила посохом о пол, будто желая его проломить.
Хелла наклонила голову.
Разумеется, малочувствительная Хелла не могла понять такую реакцию.
Хелла! Быстро! Нужно это остановить!
Бах! Бах!
Посох дробил плитку.
Шаги Рене ускорились.
В голове Рене бил тревогу набат:
«То, чего я ещё не видела! Не трогала! Как они смеют!»
Неприемлемо.
Этого нельзя допустить.
Вместе с этими мыслями из Рене полыхнул и гнев на Веру:
«Как мужчина может быть настолько непристойным!!!»
Кровь кипела.
Движения всё больше походили на разъярённого быка.
Нечувствительная Хелла лишь подумала «Мы сделали это!» и, раскрасневшись, поспешила следом.
Святейшая идёт!
По тревожному окрику Норна все заняли места.
Вера встал в конце центральной красной дорожки.
Спутники выстроились по бокам — по росту.
Норн напоследок стал за спиной Веры.
И, наконец, вошла Рене.
Топ!
Немного торопливо.
Компания как раз подумала, что Хелла отлично справилась, и уже потянулась поздравлять—
Поздра…
Стооооп!!!
Рене отчаянно крикнула во всё горло.
Поднялась густая, натянутая тишина.
И в этой тишине не к месту выплыл растерянный, запоздалый шёпот Дженни:
…вляю.
…Сначала гладко не пойдёт.
Суматоху удалось унять лишь спустя какое-то время, когда в зал запоздало заглянули бывший князь Калдерн, князь Аксен и Хегрион.
Хо-хо… конкурс красоты мускулов…
Калдерн, потирая подбородок с бородой, заинтересовался.
Глаза Хегриона блеснули.
Лицо Аксена побледнело.
…Верно, такого конкурса нет.
Рене наконец поняла, что к чему, и дрожала от стыда.
Увидев состояние Рене, у Веры задрожали губы, и он глубоко склонил голову.
…Мне стыдно. Я хотел устроить Святейшей сюрприз.
Кто мог предугадать такую бурную реакцию?
Ожидали, что на слова о конкурсе мускулов она лишь поморщится да пойдёт — а промахнулись до смешного.
Нет, это я…
Рене не смогла договорить — и, пылая лицом, задрожала.
Вера опустил голову ещё ниже.
…Даже если.
Что?
Даже если бы такой конкурс существовал, я бы никогда не участвовал. Даже умерев.
Хм? Почему?
На непонимание Калдерна Аксен толкнул его локтем.
То же сделал и Вера.
Косо смерив Калдерна взглядом, Вера повернулся к Рене:
У меня нет привычки показывать своё тело другим.
Да-а…
Ситуация не подлежала спасению.
Тут Веру осенила мысль, которая могла бы поднять Рене настроение.
Но вместе с тем поднялось сомнение.
Крупно дёрнулся кадык.
Стоит ли это говорить?
Не слишком ли это… стыдно?
В голову полезла всякая всячина — и прозвучал естественный итог:
«…Скажу».
Вера решился.
Ведь не дело, что виновница торжества дрожит от смущения — так он подошёл ближе и шёпотом, чтобы только она услышала, произнёс:
…Но если вы хотите, Святейшая, вы можете прикасаться ко мне когда угодно.
Внезапно тело Рене дёрнулось.
Голова резко вскинулась.
Ч-что?
Потом… обсудим позже…
Он запоздало добавил уточнение, но разум Рене уже уплыл.
Лицо покраснело — теперь по другой причине.
«В-в любое время…»
В любое, везде, как угодно.
Свободно.
Фрипасс.
В голове Рене свершилось чудо: даже то, чего Вера не произносил, превратилось в свершившийся факт.
Поистине великолепная сцена творчества, достойная апостола Главного Бога.
Су, суд, судд…
С мозгом, полностью забитым телесного цвета мыслями, Рене кивнула рывками и издала странный звук:
…Ннек.
Вера крепко зажмурился.