Том 1 · Глава 194. Церемония совершеннолетия
Хаотичная атмосфера сама собой схлынула, когда Калдерн, хоть и с опозданием, достал свой подарок.
Это концентрат «Аркейн-шейка». Разбавляешь водой
…Атмосфера стала хаотичной в другом смысле.
Рене приняла флакон с пустым лицом.
С-спасибо.
Пусть укрепляет тебя.
…
Калдерн улыбался, а Аксен опустил голову.
Будто стыдясь за Калдерна, Аксен покраснел до корней волос.
Как раз когда странная тишина готова была воцариться, вперёд вышли близнецы.
Наш черёд.
Святейшая, только не пугайтесь.
Рене искренне поблагодарила близнецов за то, что они разрядили неловкость.
Следуя этому чувству, она ещё светлее улыбнулась.
Теперь я ещё больше заинтригована.
Держите.
Берегите.
Рене почувствовала на ладони коробочку и провела по поверхности.
«Дерево?»
Деревянная шкатулка.
Раз сам подарок — не коробка, значит, то, что внутри, и есть суть.
Что это?
Аромат.
Пахнет приятно.
Ах, спаси…
Стоило Рене начать благодарить, как близнецы, глянув на Веру и Миллера, подошли и зашептали ей:
Это ночной аромат.
Вера с ума сойдёт.
Рене застыла.
Дёрнулся уголок губ.
Наивной настолько, чтобы не понять, что приготовили близнецы, она не была.
Они шепнули ещё:
Святейшая, желаем удачи.
Мы за вас болеем.
Сцена получилась вовсе как тайная сделка.
Рене едва заметно кивнула — так, чтобы другие не увидели, — и ответила:
…Файтинг.
Вручение подарков продолжилось.
Норн подарил вышитый платок, Хелла — перчатки, а Миллер — браслет из таинственно переплетённых косточек.
Когда же Дженни и Айша воткнули в волосы приготовленную заколку, Рене выглядела забавно — вся в несочетающихся вещах.
Но лицо её расцветало улыбкой.
Вы всё это готовили за моей спиной? Наверное, дел невпроворот было.
Совершеннолетие бывает раз в жизни. Как бы мы ни были заняты, праздновать обязаны.
Миллер ответил заливистым смехом, Норн и Хелла кивнули.
Тем временем Дженни снова подбежала к Рене и вложила ей в руку что-то ещё.
Это от Бабушки.
А?
…Обере́г.
Был лишь один человек, кого Дженни называла Бабушкой.
Аннализ?
Сказала Аннализ и уткнулась лицом в объятия Дженни.
На лице Рене проступило удивление.
Губы дрогнули — будто хотела что-то сказать, — но закрылись.
И вместо этого она произнесла другое:
Спасибо.
Ответа не было.
Но в воздухе стало теплее.
А у старой карги всё-таки есть совесть,
И вокруг раздался смех — так официально началась церемония совершеннолетия.
Для людей континента совершеннолетие — это вот что.
День, когда поздравляют с тем, что ты стал взрослым, и одновременно готовят тебя к самостоятельной жизни вдали от дома.
День, когда перед всеми объявляешь путь, по которому пойдёшь дальше.
Конкретный порядок различается по регионам и расам, но эти пункты едины.
Рене прошла по длинной красной дорожке.
Она остановилась у алтаря перед Верой.
Когда Рене опустилась на колени, Вера заговорил:
Подними голову.
Голос отличался от обычного.
Вера говорил торжественно, как и подобает обряду, и Рене, сдержав смешок, подняла голову.
Тёпло спросил он:
Раз ты стала совершеннолетней, есть то, о чём я ещё не спрашивал.
Спросите.
Как ты намерена прожить дарованную тебе жизнь?
Такой вопрос задают клирикам Святого Государства в их день совершеннолетия.
Всегда задававшая этот вопрос другим, сегодня Рене должна была отвечать — и вспомнила чужие ответы.
Послушник со светлым голосом — «буду жить ради Евангелия».
Новичок-паладин твёрдым тоном — «ради славы Эллиах».
Жрица с медовыми интонациями выбрала жизнь, что поёт о радости; горячий кузнец — жизнь, которую запомнит история.
Хелла — жизнь с мирной улыбкой.
А Вера — жизнь, где он защищает её.
У всех мечты разные, но ясные.
А как жить ей?
Видев, как Вера несёт тяжесть своих слов, Рене задумалась.
Она не хотела, чтобы церемония осталась пустой формальностью; хотела ответить искренне — тем, кто, несмотря на занятость, всё это для неё приготовил.
Рене задумалась с сомкнутыми губами.
Долго не потребовалось.
Ведь истинное желание она уже знала; и ответ прозвучал твёрдо:
Ради тех, кого люблю.
Она подняла голову.
Жизнь, что возвращает полученную любовь.
Фата на голове чуть разошлась, открыв лицо Рене.
Я хочу жить так, чтобы дарить другим ту щедрую любовь, что получила сама.
Её чистый голос разнёсся по залу.
Даже в ослепительном свете пустые зрачки сохраняли свой особенный голубой цвет.
На губах — тёплая улыбка.
Вера спросил:
Как ты будешь любить?
Страстнее всех.
Как ты отдашь долг?
Верну свою любовь миру.
Как ты будешь дарить?
Прибавлю к возвращаемому ещё любви
Ритуальный диалог продолжался.
Но смысл его был вовсе не ритуальным.
Улыбка Рене стала глубже.
Даже для такой жадной, как я, этой любви столько, что она тяжела. Значит, я хочу облегчить эту ношу
Теперь Рене понимала.
Она лишилась лишь одного света.
То, что она потеряла взамен чрезмерной любви, — всего одна вещь.
И потому Рене чувствовала благодарность.
К тем, кто её любил; к тем, кто научил её любви; и к собственной любви.
К связям, что вложили в её ладони сокровище, дороже всего на свете.
Получив столь чрезмерный дар, естественно хотелось добавить и свою долю — и вернуть.
Я освящу.
Вера подошёл.
Лёгким движением срезал кончик локона Рене и перевязал его.
Сейчас ты дашь клятву перед богами, потому спрошу в последний раз. Нет ли сожалений о сказанном?
Нет.
Ни тени сомнения?
Нисколько.
Запечатаю.
Вера достал деревянную коробочку.
Положил внутрь перевязанный локон и закрыл крышку.
Затем повернулся и поместил её на алтарь.
Помолимся.
Голова Рене склонилась.
Большие пальцы на сцепленных руках перекрестились.
Тык.
Ладонь Веры коснулась её лба.
И Вера возгласил молитву:
Да снизойдут…
Эта молитва была ей столь привычна, что она могла бормотать её в полудрёме, — и всё же сейчас слова щекотали слух.
С ними внезапно вспыхнул и смысл.
«…Девять».
Молитва о девяти благословениях.
Чтобы всякая жизнь — от рождения до покоя — была изобильна.
Чтобы знали справедливость, знали истину, знали мудрость.
Чтобы жили, защищая и ведя всё, что любишь.
И да пребудет мир во всякой жизни.
Хотя она и раньше знала, о чём эта молитва, только сегодня она зазвенела в ней по-настоящему.
И потому Рене впервые за долгое время пожелала небесам:
Чтобы её жизнь ради любви была вернее всего на свете.
Чтобы в конце пути их ждали улыбки.
…Да снизойдут благословения.
Молитва окончилась, и рука Веры отнялась.
Вера помог Рене подняться.
И мягче прежнего сказал:
Здесь девочка стала женщиной, а значит, самое время поднять тост.
К алтарю подошёл Норн с ромом «Вера» и бокалами.
Передав бокал Рене, а бутылку — Вере, Норн отступил, и Вера произнёс:
Поднимите бокалы.
Рене вытянула руку.
По бульканью и крепкому аромату, ударившему в нос, она сразу поняла название напитка.
«…Вера».
Сдержать смех было очень трудно.
Тем более — зная, кто устроил эту церемонию.
…Да снизойдут благословения,
Рене, с действительно сияющей улыбкой, подняла свой бокал:
Да снизойдут благословения.
Пить «Веру» в день совершеннолетия.
Неплохая шутка.
Церемония прошла на славу.
Так, что остались довольны и Рене, и Вера, и все присутствующие.
Покинув зал, Рене вышла на террасу, чтобы побыть с Верой, и сказала:
Спасибо. Я совсем забыла, а ты
Это было моим долгом.
И всё же.
Рене с ног до головы была увешана несочетающимися подарками.
Но, похоже, поговорка «главное — кто носит» вечна.
Как бы странно она ни выглядела, её красота ничуть не померкла.
Вера окинул её взглядом.
Посмотрел на сияющую улыбку — и на глаза.
Проводя взглядом, он коснулся ладонью кармана.
«…Пора».
Надо вручить подарок.
Раз уж в зале он смутился, то сейчас, с глазу на глаз, — самый подходящий момент.
Колебался недолго.
Вера не из тех, кто упускает шанс из-за сомнений.
Святейшая.
Да?
Я кое-что приготовил.
Рене повернула к нему голову.
Вера миг глядел на неё, затем вытащил из кармана свиток.
…Подарок к совершеннолетию.
Он вложил его в ладонь Рене.
Что это?
Магический свиток под названием «Товарищ».
Название странное.
Улыбка тронула губы Рене.
И правда, для заклинания имя «Товарищ» звучало простовато.
Какой у него эффект?
Если «Товарищ», значит, наверное, что-то связывает.
Вера ответил:
Это магия, соединяющая предмет с предметом.
Предметы с предметами?
Да.
Взгляд Веры скользнул к кресту, сиявшему на груди Рене.
…Не зная, что тебе понравится, в этот раз я подготовил беспредметный подарок. Можно я ненадолго проявлю дерзость?
Э? А, да.
Рене кивнула.
С напряжённым лицом Вера подошёл к Рене и взялся за розарий у неё на шее.
Касаясь, он слегка задел грудь, и лицо Веры запылало.
…Магия наносит метки на два предмета, чтобы носители чувствовали состояние друг друга. Если вдруг мы будем порознь
Ах…!
Щёки Рене вспыхнули.
…Это здорово.
Так… можно я свяжу твой крест с моим, Святейшая?
В уважительном голосе не пряталась дрожь.
Мысль о том, как это похоже на трепет предложения, обожгла Рене жаром.
«Ах, как жарко».
Неужели Обен — страна тропического климата?
Пока всплывали глупые мысли, Вера произнёс заклинание.
Рене ощутила божественность.
Как она окутывает её и Веру.
Сразу после — словно пульс от креста.
…Сработало?
Рене положила ладонь на крест и спросила, а Вера ответил:
Да. Чувствуешь что-нибудь иное?
…
Поиграв с крестом, Рене кивнула:
…Да, он тёплый. Будто тепло идёт.
Значит, всё верно. У меня тоже от креста поднимается тёплая сила.
Можно потрогать?
Да.
Вера поднёс руку Рене к своему розарию.
Как?
Держа в каждой руке свой и его крест и чувствуя одинаковое тепло, Рене сказала:
Температура в точности одинаковая.
На губах Рене проступило довольство.
Вера и я
Можно ли это назвать одинаковым волнением?
Можно ли подумать, что у Веры сердце в точности как у неё?
…Спасибо.
Тихо поднимавшееся чувство.
Огромное, но не вырывающееся — словно прилив, медленно подступающий к берегу.
Волна накрывает ноги и всё тело.
Но не страшно.
Потому что есть странная уверенность: даже если утонешь, будет только тепло.
Это лучший подарок.
Голова Рене склонилась вперёд.
Лбом она уткнулась в грудь Веры.
…Рад, что тебе по душе.
Вера ответил улыбкой, обнял Рене и произнёс слова, которые приберегал:
С совершеннолетием.
…Да.
Руки Рене обвили талию Веры.
Спасибо, что поздравил.
Рене подумала.
Что сегодняшний день — как настоящий подарок.
Как драгоценность, которую ей подарили любимые.
Пусть она не увидела картину глазами — Рене это не смутило.
Сегодняшние воспоминания, их смех и это объятие с Верой — уже стали тем, что она не забудет до конца жизни.