Том 1 · Глава 227. Долгая ночь шёпотов
Развеять недоразумение стоило огромных усилий.
Пришлось изрядно потрудиться, чтобы увести пылающую от смущения Рене в сторонку, насыпать неловких оправданий и вымолить прощение.
Это правда. Сердце у меня было, есть и будет только к тебе, Святая. И потом — Вера и сам не понимал, зачем пускается в такие речи.
Но с почти полной уверенностью, что сейчас нужно именно это, он впервые в жизни стоял на коленях — обеими коленями — прямо на сырой мостовой.
Это было не как в обрядах и клятвах. Там он хотя бы держал осанку ради приличия, а не вот так, униженно.
Если ты всё ещё не веришь, я готов дать клятву…
Довольно.
Голова Веры рывком поднялась.
Рене, всё ещё красная, глубоко вздохнула и продолжила:
Я поняла, что ты хочешь сказать. Этого хватит. И… часть вины на мне
Её ладонь, которую Вера держал в своих руках, чуть заметно шевельнулась.
Рене и сама знала, что отчитала Веру за то, о чём и так была осведомлена.
Стыд поднимался волной — но как иначе? Кто в здравом уме способен любить даже прошлое любимого? Как можно спокойно принять мысль, что эти слова о любви когда-то шептались не тебе?
Кто-то сумел бы проглотить такие чувства. Но это приходит с опытом, а Рене в любви была полным новичком.
Давай помиримся?
Лишь тогда Вера с облегчением медленно заключил её в свои.
Спасибо…
Он был благодарен Рене, богам и всему миру за то, что позади осталось мгновение страшнее любой битвы. Рене рассмеялась:
Настолько тебя задело?
Нет, я…
Я же сказала: всё в порядке. Я просто дразнила.
Самое жестокое из поддразниваний.
Вера передёрнулся от одной мысли об этом, а улыбка Рене стала теплее.
«…Какой же он милый».
Видеть обычно несгибаемого Веру таким мягким и послушным было невыразимо сладко. И вместе с тем пришло другое чувство — лёгкое превосходство от мысли, что только ей дано видеть его таким.
И это окончательно развеяло весь гнев Рене. Пусть другие разглядывают Веру с жадными глазами… в конце концов, Вера — её. Победитель уже известен заранее — эта мысль заполнила всё.
Пожалуй, в Серне мне теперь не показываться,
Из груди вырвался приглушённый стон. Да, репутацию он испортил капитально. Причём в худшем обличье — как «мерзавец, изменяющий прекрасной возлюбленной».
Вера вновь услышал в голове слова, что подхватил на выходе:
«Боже мой, да он, должно быть, самый махровый извращенец, охотящийся только на невинных!»
Кто и как пустил такие слухи — загадка. Но Вера ещё раз убедился, насколько страшна людская молва.
Хорошо ещё, что ты вышел в простом,
А то бы, явись я в сутане или в священных доспехах,
По лицу Рене тоже скользнула тень.
«Любвеобильный претендент на Престол Святого Императора»… уже от одной фразы голова болит.
Пощадите…
У Веры дёрнулся уголок глаза. Всё-таки кричала на площади именно она. Прекрасно это понимая, Рене сделала вид, что ни при чём, и демонстративно отвернулась:
Кхм. Ну что, пойдём?
Ясная попытка сменить тему — и Вера не стал упирать.
Да, вернёмся в Эллию. Если выдвинемся сейчас, к вечеру будем на месте.
Э-э? Не в Эллию.
Вера поднял взгляд. На лице — чистое недоумение.
Рене невозмутимо ответила:
Мы остаёмся с ночёвкой. Ты не забыл?
Выражение у Веры исчезло вовсе.
Я же говорила заранее! У нас три дня отдыха. Святой Император согласился на время взять твои дела на себя, а Мари сняла для нас в Серне лучший постоялый двор!
«Какие интриги тут плелись за кулисами?»
В дорогом трактире Серна, у окна в углу, Вера с мутной от смятения головой потягивал вино. Его взгляд то и дело возвращался к Рене напротив.
С какого времени…?
С того самого, как позвала тебя на свидание,
С тех пор, как Вера стал исполнять обязанности Барго, вырвать у него хоть день было почти невозможно. Этот «вылазка-в-два-лица» задумывался, чтобы выкроить полноценные сутки вместе — и, заодно, окончательно сделать Веру своим. Можно сказать, это было тайное оружие Рене. К тому же — маленькая месть за то, что он всё ещё порой обращался с ней как с ребёнком.
Нащупав бокал, Рене отпила и спросила:
Что не так?
Вера открыл рот, закрыл, не найдя слов, и опустил голову. Он был прижат к стене. Возвращаться было уже поздно: чтобы успеть в Эллию, пришлось бы нести Рене на спине и мчать всю ночь — а повода для такой спешки не было. Да и что означала бы попытка отступить сейчас?
«Побег».
Будто он струсил ночевать рядом с Рене. Для Веры это было абсолютно неприемлемо. Как ни крути, он мужчина и гордость у него есть, особенно в том, что касается мужества.
Он глубоко выдохнул, отставил бокал и поднял взгляд.
Ты понимаешь, что значит твоя затея?
Пальцы Рене напряглись. На щёки разом вспыхнул румянец — слишком явный, чтобы списать на вино.
Тук. Тук.
Сердце забилось чаще. Ком сухо скользнул в горло. Медленно-медленно её голова кивнула. Согласие.
Между ними опустилась странная тишина. Слова исчезли, отчего шорохи напитков и звон стекла стали особенно отчётливыми.
В итоге, пока не поднялись из-за стола, они только молча пили. И парадоксальным образом это лишь сблизило их.
Сказанное без слов. Высказанное без жестов.
Именно это заполнило пространство и связало двоих. Нет, «связало» — не то слово: атмосфера лишь будоражила воображение — что будет дальше? Предвкушение, тревога, страх — переход через черту разобудил столько чувств, что прочие мысли померкли.
Они могли думать лишь друг о друге.
Случай благоприятствовал обоим: во-первых, всё это происходило в трактире; во-вторых, рядом не нашлось никого, кто бы одёрнул их «протрезветь».
«Шёпоты Долгой Ночи»
Как только дверь захлопнулась, городской шум стих. Осталось уединённое пространство — только для них.
В комнате было тихо. Оттого малейшие звуки резали яснее. Стоило их источнику быть рядом, и пояснения не требовались.
Дыхание. Сердцебиение. Шорох ткани.
Вера вёл Рене. Описанные звуки следовали по пятам — и вдруг стало заметно, что у звука есть иные силы. Вибрации касались кожи, просачивались внутрь и плыли по телу. Достигнув позвоночника, взрывались мурашками и тонкой сладкой дрожью.
Глоток. Рене сглотнула. Как-то так они уже сидели на кровати — и её тело ответило на это осознание.
«Наконец-то»,
Вера замялся. Не из-за чего-то иного — он боялся, что рассказанный им когда-то «способ делиться любовью» может причинить ей боль.
Он всегда старался показывать Рене только прямую, достойную сторону. Потому естественно было его колебание — открыть ли спрятанные глубоко желания?
Проще говоря — он хотел выглядеть только «красиво», но страшился показаться безобразным, когда его захлестнёт плоть; страшился быть отвратительным, тяжело дыша от желания.
В голове всплыла сцена из прошлой жизни. Угодничество перед вельможами; один из способов потакания их прихотям. Огромный бордель в подземельях Канализации — и безобразные картины, что он там видел. Те, кто изъеден жадностью, выглядели так мерзко, что Вера больше не желал быть похожим — и оттого его сомнения росли.
Разумеется, Рене догадалась. Они уже говорили об этом. Её ладонь нащупала его руку.
Всё хорошо,
И подвела его ладонь к своей щеке.
Вера, ты не будешь плохим. И некрасивым
Но…
Это не просто желание.
Их дыхания придвинулись ближе, а слова плыли в воздухе тёплой, человеческой влажностью.
Это то, как мы выражаем чувство друг к другу. Потому и будет иначе.
Рене впитывала тепло его ладони. Голова чуть кружилась от вина, сердце грохотало. Даже в этой сладкой одурманенности она чувствовала, как внутри что-то расправляется, а тепло его руки отпечатывается особенно ярко.
Рене легла на Веру. Точнее — мягко обрушилась, прижимаясь всем телом. В этой позе, обнимая его, чувствуя ещё отчётливее, прошептала:
Знаешь…
Да…
Ты же любишь меня, Вера?
Конечно.
Тогда ты не причинишь мне боль.
Горячее дыхание коснулось кожи. В нём стоял терпко-сладкий винный дух. У Веры вспыхнуло сердце; он обнял её за талию — и медленно поменялся с ней местами.
В одно мгновение Рене оказалась под ним.
Я…
Вера прислушался к себе. Снял напускные эмоции, заглянул внутрь. Достал оттуда простое: ему хотелось обнять её крепко-крепко, разделить тепло и уснуть с Рене в руках.
И как только он увидел это ясно, Рене своей мягкой настойчивостью перерезала его сомнения.
Её ладонь погладила его щёку. Щёки горели, голос дрожал:
Я… ждала достаточно долго.
Голос Веры стал тише. Тяжёлые вдохи растаяли. Лица приблизились. Первым их обоих накрыл, конечно, сладкий запах вина.
Как и в любой истории, была тихая комната. Была ночь. Были мужчина и женщина — и между ними стоял запах вина.
И больше — ничего.