Том 1 · Глава 226. Свидание в Серне
Эллия была городом-государством с единственной провинцией в владении, но это не означало, что вокруг — пустошь.
Континент огромен и населён множеством людей. Среди них есть и такие, кто желает жить в объятиях Бога вне зависимости от наличия благодати, — и вокруг Эллии из таких людей складывались деревни.
И не только это. Где люди — там деньги. Где деньги — там купцы. А где собираются людские ресурсы, там появляются города.
Местом, куда сегодня направлялись Вера и Рене, был как раз такой город.
Серн — небольшой городок примерно на две тысячи жителей, редкий для континента свободный город.
В карете, оставаясь примерно в часе пути от Серна, Вера наблюдал за выражением Рене.
«Всё ещё дуется?»
Он видел её отвёрнутой, с горящими красным ушками. Стоило немного наклониться — и было видно сердитое личико.
Она всё ещё злилась из-за переполоха перед отъездом.
Святая?
Ответа не последовало.
Положение было немного хлопотным, однако Вера не волновался. Рене постепенно сдвигалась к нему ближе — это было ясно. Она явно требовала утешить её «официально». С учётом её гордости, первой говорить после проигранной пикировки она не хотела. А учитывая, что и он был не без вины, Вера охотно решил потакать её обиде.
На сиденье, где они сидели бок о бок, Вера обнял Рене за талию. Та вздрогнула, а он, не скрывая улыбки, сказал:
Кажется, я перегнул с поддёвками.
С этими словами он подтянул Рене к себе, и она, словно думая «ладно уж, можно уступить», легко подалась. Затылком она оперлась на его грудь. Лицо ещё старалось быть сердитым, но уголки губ уже предательски подрагивали вверх.
Вера тихо хмыкнул и крепче приобнял.
Простишь?
…Только в этот раз.
Рене повернулась и медленно уткнулась лицом ему в грудь.
И Вера не красивый.
Ещё одно «принуждающее» заявление.
Вера послушно кивнул:
Да, похоже, я ошибся.
Разумеется.
Улыбка на губах Рене стала шире.
Вера настолько уродлив, что, кроме меня, тебя никто и не полюбит. Так что будь благодарен и будь ко мне добр.
Оба прекрасно знали о прошлом Веры — но какая разница? Нежная пикировка — как обязательная приправа в романтических отношениях, и нынешняя ссора воспринималась верно — как прелюдия к тому, что будет дальше.
Рене чуть приподняла голову. И прижалась губами к его губам.
Короткое «чмок», и глаза Веры слегка расширились. Всё поле зрения заполнила Рене — с крепко сжатыми веками, целующая его.
В такие моменты Вера заново осознавал одну вещь: с таким близким расстоянием обычно бросаются в глаза недостатки, но у Рене их не было вовсе.
От вновь накатившей мысли о её красоте уголок губ Веры дёрнулся.
«Опять».
Рене снова излишне напрягала губы. Милейшая привычка. Поцелуй — мягкое касание расслабленных губ, но неопытная Рене тянула губы, напрягая их.
Зная, что через мгновение она отпрянет и самодовольно улыбнётся, Вера на миг задумался — и решился.
Он чуть приоткрыл рот. И легко прикусил напряжённую нижнюю губу Рене.
Мм-п!..
Рене вздрогнула от неожиданности. Удивление было написано у неё на лице.
Пока щёки стремительно пылали, Вера с весёлым прищуром прошептал:
Кто же напрягает губы, когда целуется?
Ч-что…!
Растерянная Рене нервно хихикнула, но слов не нашлось. С её ничтожным опытом и при очевидной разнице в «практике» спорить было не с чем.
Улыбка Веры стала глубже. За целый день улыбался он так часто, что щёки уже начинали ныть.
Похоже, придётся поучить.
Он наклонился и снова поцеловал её. Медленно раздвигая её губы, слегка коснулся языком.
Рене застыла, как деревянная кукла. Она мгновенно поняла, что это за тёплое и мягкое ощущение заполнило её рот. Казалось, она вот-вот потеряет сознание — но тогда её придётся тащить обратно в Эллию, а это никуда не годится.
Рене выпрямилась, крепко схватила Веру за ворот и кое-как изобразила ответную атаку:
Хуп!
С очаровательным возгласом она легко лизнула самый кончик его языка.
Лица двоих, вошедших в Серн, были украшены смущёнными улыбками. Им всё ещё было неловко из-за случившегося в карете.
З-здесь много людей,
Да. Похоже, в смутное время многие собираются помолиться Богу,
В этом не было ничего необычного. Всякий раз, когда на города обрушивались неодолимые бедствия — война, засуха, половодье, — города рядом с Эллией переполнялись людьми.
Всем нужно на что-то опереться.
Человек слаб. Даже самый твёрдый дух не может быть уверен всегда; неизбежно наступает миг, когда хочется положиться на невидимое. И Бог — одна из самых обычных опор.
Рене хихикнула — Вера снова незаметно съехал в серьёзные рассуждения:
Ты сейчас думал о пожертвованиях, верно?
…Откуда вы знали?
У тебя всё написано на лбу. Сейчас самое время: прибудут и знатные
Её певучие слова прошили его мысли насквозь. Потрясающе — и в то же время для Рене естественно.
Знаю, потому что разговариваю с Барго. Он иногда рассказывает, чем ты обеспокоен.
Обычно он делал это с усмешечкой, будто наслаждаясь бедами Веры, — но Рене благоразумно промолчала.
И правильно — Вера проникся: «Старик и правда обо мне печётся…»
Надо купить ему подарок,
Купим?
Да. Но сперва поедим?
Согласна.
Рене крепко вцепилась в его руку и слегка опёрлась головой на плечо. Ходить так было неудобно — но какое это имело значение? Главное — чувствовать друг друга ближе.
Город, кишащий людьми, жил обычной яркой жизнью. Купцы надрывали голос. Путники толпились меж лавок. Горожане занимались своим, дети носились где-то рядом.
Время было такое, когда особенно нужна «длань Бога». Серн, маленький городок недалеко от Эллии, переживал невиданное оживление — и на этой волне Вера с Рене, пообедав, наслаждались атмосферой.
На площади началось выступление. Они сели на только что освободившееся место и в тишине слушали.
Зрелищ было много, но не все подходили, если идти с Рене, которая не видит: выбор был скорее вынужденным. Рене виновато прошептала:
Прости. Наверное, ты тоже хотел бы многое посмотреть.
Зрительное ограничение приносит массу неудобств — и не только в быту. Оно бьёт и по одному из самых больших даров человека — умению наслаждаться досугом. Сейчас Серн был полон картин и представлений; для пары нашлось бы множество интересного, и Рене было грустно, что её ограничение делает всё это бессмысленным.
Вера, разумеется, не согласился.
Я в порядке.
Но всё же…
Правда. Если говорить о редкостях
На добрых словах Рене похорошела лицом.
Сегодня ты особенно добрый.
Потому что вы просили.
Значит, иначе был бы врединой?
Позволили бы вы мне?
Ни за что.
Рене рассмеялась — и крепче сжала его руку. Стук её сердца стал слышнее музыки. Тепло, поднимающееся из глубины, согревало всё тело.
Вот за это она и любила Веру.
В этих мыслях ей в голову пришла озорная идея:
Кстати…
Да?
А с кем ты ходил на такие представления в прошлой жизни?
Вопрос был задан исключительно ради того, чтобы его смутить.
Вера остолбенел. Зрачки нехорошо задрожали. В голове пронеслась вереница имён: Элли, Ханна, Кириэль, Джения, Винди, Форнешу, Дейзи, Белла… Иногда по необходимости, иногда ради минутного удовольствия — от крыс из Канализации до высокородных леди — все женщины, с кем он проводил время, замелькали перед мысленным взором. Он замер, и от этого лицо Рене помрачнело.
…Что? Слишком много, чтобы вспомнить?
Так и было. «Женская интуиция — страшная сила», — подумал Вера и, скрывая дрожь, выдавил:
Не понимаю, о чём вы…
Запаниковал же, да?
По спине потёк холодный пот. На губах Рене появилась крайне зловещая улыбка.
Думаю, нам нужно обсудить это подробнее.
Сосуды на тыльной стороне её ладони будто вздулись — и это, конечно, было не галлюцинацией Веры.
В полном отчаянии он ещё долго обливался потом и, в конце концов, выдал непривычно жалкую отговорку:
Сейчас у меня только вы, Святая. Вы это знаете…
Только сейчас?
Схвааать!
В ту же секунду Вера понял: сила хвата у Рене — вовсе не шутки. Её голова резко повернулась в его сторону, и впервые в жизни эти пустые зрачки показались ему пугающими.
Но и этого ей оказалось мало.
Только СЕЙЧАС?!
Её вдруг повысившийся голос начал привлекать внимание. Сквозь музыку до Веры стали доноситься шёпоты вокруг:
Ох, что там происходит? — Господи, попался на измене? — с такой мордашкой он наверняка не с одной спутницей бывал. — Всё как всегда! Эти типы за спиной только и твердят: «чем больше женщин и денег, тем лучше»!
Хор обвинений накрывал его со всех сторон. Вера готов был взвыть от несправедливости, но оправдываться в такой обстановке было неуместно.
В крайних ситуациях людям свойственно думать об одном — «как бы сбежать». Но бросить Рене и улизнуть он не мог, а значит — оставалось лишь крепко зажмуриться.
«…Проклятье».
Вера подумал, что, возможно, как раз сейчас — самый подходящий момент для второй регрессии.