Том 1 · Глава 236. Коридор к Великому Храму

Лицо Веры помрачнело, пока он слушал доклад Норна.

—Ты говоришь, они нашли?

—Да. Хотя это не точно, утверждают, что обнаружили нечто, вероятно связанное с Алисией.

—И где они?

—В зале совета.

Шаги Веры участились.

Мысль о том, что искатели, принёсшие весть, ждут в зале, подстёгивала. Быстро миновав коридор и свернув в переход, Вера добрался до двери и резко распахнул её.

Глухой удар — и зал предстал перед ним.

Круглый стол.

Прочие Апостолы уже на местах.

И трое гостей в центре.

Блондинка, рыжеволосый мужчина средних лет, а между ними — шатен в инвалидном кресле, по колени лишённый ног, смотрел прямо на него.

—Пришёл, — встретили Веру.

—Это они?

—Да. Садись.

Вера опустился на место по жесту Барго.

Сразу после этого шатен — искатель по имени Дерик, до сих пор молчавший, — тяжело выдохнул.

—Можно говорить?

Голос был измотан до хрипа. Барго кивнул — и Дерик медленно начал:

—Это было в озере Гринис. Мы дрейфовали на лодке и спорили о планах…

Рассказ начался буднично.

Но с каждой фразой воздух в зале тяжелел.

—…Это точно был замок. Под водой проступала крепость размеров, многократно превосходящих Императорский дворец. Я хотел разглядеть лучше, но не смог. Окна — чёрные, как смоль, а наружные «камни», до которых дотянулся, уложены так, что я не нашёл объяснения.

У Дерика задрожали руки.

Он провёл ладонями по лицу; рядом Майна и Герик положили ему на плечи успокаивающие руки.

—Я выпускник археологии Теллонской Академии. Я кое-что понимаю. Но тот «замок» был выстроен в стиле, которого нет в этом мире. Нет, это вообще нельзя назвать замком.

Губы Дерика дёрнулись.

Будто одно воспоминание причиняло муку, он зажмурился, глубоко вдохнул и только потом продолжил:

—…Знаете, что я увидел в «швах» между камнями кладки?

Скрежет — он стиснул зубы.

—Плоть живого существа. Я видел именно это. Эта структура — живая.

Вера заметил, как вздрогнула Рене.

Не она одна — каждый из Апостолов по-своему отреагировал и уставился на Дерика.

—В тот миг у меня была одна мысль: немедленно уйти. Это выше моих сил. Я оттолкнулся от стены — и тут услышал смех.

—Смех? — переспросили.

—Да. «Кик-кик», — как будто смеётся ребёнок. И это странно.

Дерик поднял голову.

Взгляд пронзил Веру.

Страх в тёмно-карих глазах, слова — о том, чего Вера не учёл.

—Я был под водой, но голос прошёл без малейшего сопротивления, как бывает на воздухе.

Плечи Дженни поникли.

В её глазах дрожала невыразимая тревога: необъяснимое пугало.

—Как только я услышал смех и понял, что что-то не так, я рванулся. Замахал руками, рванул к поверхности — и лишь выбравшись, понял.

Рука Дерика опустилась к ногам.

К тем самым, которых уже не было ниже колен.

—Ноги исчезли. По глади плыла густая кровь. Я отключился… И только благодаря товарищам жив.

В повисшей тишине Барго спросил:

—Тебя съели?

—Не знаю. До поверхности я даже не понял, что их нет.

—Боли не чувствовал?

—Нет. Не знаю, был ли это фантомный синдром или до того момента ноги ещё были целы. Но одно ясно.

Он снова втянул воздух — как делал весь рассказ.

—Что бы это ни было, если на континенте есть что-то, что можно счесть следом Алисии, то самое вероятное — тот подводный замок.

Рассказ оборвался.

Никто не решался ответить первым. В тишине вперёд шагнула Майна, всё это время поддерживавшая Дерика за плечо.

—У меня есть просьба.

В её лице застыл и натяг, и решимость.

—Вы должны понять, почему мы пришли сюда, в Святую Державу, а не в Империю.

Тяжесть взглядов Апостолов давила.

Это было естественно: демигоды, как их зовут среди людей, — существа, что одним движением пальца могут стереть смертного.

Но Майна не отступила.

—Пожалуйста, исцелите Дерику ноги. И если на нём сидит проклятие — снимите его. Больше нам ничего не нужно. Только это.

Она не могла позволить, чтобы её товарищ до конца жизни остался калекой.

Она склонила голову.

Рядом синхронно поклонился рыжеволосый Герик.

—Просим…

Ответ, увы, был безжалостен:

—…Простите. Невозможно сотворить то, чего нет. Если бы у вас были отсечённые конечности — это другое. Но в нынешнем виде это невыполнимо.

От слов Рене лицо Майны осело.

Жестоко — но иначе было нельзя.

Доминион Судьбы — это доминион возможности.

Он обращает крохотный шанс в стопроцентную реальность. А значит, там, где нет никакой возможности, он бессилен.

Рене знала: лучше сразу сказать правду, чем давать пустые надежды. И вернее предложить то, что действительно можно.

—Зато с проклятием мы справимся. И боль в ногах снимем тоже. Рану обработаем — чтобы не воспалилось.

Дерик поднял голову.

Лица товарищей оставались тяжёлыми, но сам Дерик заметно оживился.

И неудивительно: сейчас сильнее всего его терзала именно боль — и слова Рене прозвучали как лучший дар.

—С-спасибо…

Маска спала, выражение растаяло.

Барго, наблюдая, сказал:

—Проклятия нет. За это не беспокойтесь.

—Простите?

—Говорю: на тебе не висит никакой кармы. Я это вижу.

Он постучал указательным пальцем по глазу.

Дерик моргнул, а поняв, о чём речь, улыбка стала шире.

Божественный Зор Судьи — общеизвестная сила Доминиона Суда. Значит, опасности нет — подтверждено.

Барго добавил:

—И ещё: независимо от того, окажется ли эта крепость связана с Алисией, Эллиах назначит вам награду. Если всё так, как вы говорите, замок станет угрозой континенту.

В уголках губ мелькнула улыбка.

—Вы — герои. Вы не струсили и принесли весть. Вы получите похвалу, которой достойны.

Он поднялся, прошел к Дерику.

Зрелище было странным: щуплый юноша в кресле и высокий, за два метра, старик-великан.

Барго протянул ладонь и коснулся его лба.

—Да пребудет с тобой благословение Главного Бога.

Кроваво-красное сияние вспыхнуло и мягко втекло в сознание.

Дерик ощутил тепло, разлившееся по телу и схлынувшее, — и удивлённо моргнул.

—Это…

—Один раз, столкнувшись с большой опасностью, ты сможешь обратиться к этой силе. Её хватит, чтобы отразить мечникa среднего уровня. Считай, запасная жизнь.

Барго усмехнулся и повернулся к выходу.

—Ладно, я пойду. Эллиах — тихий город; восстановиться тут самое то. Отдыхайте.

Когда Барго ушёл, Апостолы стали подниматься один за другим: разойтись по делам, переработать услышанное и доложить.

Оставшись, Рене с улыбкой обратилась к троице:

—Тогда пойдём лечиться?

Улыбка ослепительной, нереальной красоты.

Все трое вспыхнули.

Это была красота, от которой сперва замираешь, а уж потом вспоминаешь про чувства. И иначе реагировать было бы странно.

—И не знал, что вы умеете торговать, — сказал Вера уже в коридоре, шагая рядом с Барго.

Тот фыркнул:

—Торговля? Вот твоя беда — всё видишь через расчёт. Разве это было похоже на «продать себя»?

—Но именно это вы и задумали.

—Нахал.

Барго усмехнулся и, помедлив, добавил:

—Образ государства важен. Особенно для простых, не только для верхушки. Если доведётся выступать публично — запомни сегодня. Носители Божьего имени должны быть обёрнуты в праведность.

—Сказал человек, весьма далёкий от праведности.

—И ты всё время обязан огрызаться? Похоже, тебе не хватает дисциплины.

Вера хмыкнул.

—Ближе к делу: как оформим экспедицию?

—Переводишь стрелки… Сначала — запросим поддержку Империи. Нужна точная оценка обстановки. Если подтвердится след Алисии…

Он осёкся, глядя куда-то вдаль, и договорил:

—…придётся поднять всех Апостолов.

В глазах Барго полыхнула решимость — чистая вражда, вперемешку с гневом. От направленного вдаль убийственного намерения у Веры встали дыбом волосы — и вместе с этим стало как-то спокойно.

Он поймал себя на улыбке: ему хочется отправиться в поход рядом с Барго.

—Впервые, выходит, сражаться будем вместе.

—Только не отставай.

—Учту.

Подземная лаборатория Великого Храма.

Тревор с кислой миной смотрел то на Дженни напротив, то на Аннелизу у неё на руках.

—Наставница…

—Это так. Но всё же…

Ничего не вылетело.

Именно уроки Аннелизы — почва и корни, из которых вырос сегодняшний Тревор. Как он мог забыть?

Но причина его кислой физиономии была проще:

—Вы точно без задней мысли?

Взгляд Тревора упал на куклу, которую Дженни протягивала с сияющими глазами.

Индивидуальный заказ Норна — мягкая тряпичная кукла.

Будущее искусственное тело Тревора на вылазку было сделано в облике «мальчика» — настолько очевидном, что любой догадается.

Иными словами, под стать той кукле, в которой сейчас жила Аннелиза.

Её головка скрипнула, поворачиваясь «в никуда». Тревор ещё секунду сверлил её взглядом, потом тяжело вздохнул:

—…Похоже, вариантов нет.

Аннелиза фыркнула.

Дженни была искренне счастлива — теперь она могла держать под контролем и Тревора, — а Тревор ворчал.

Так, медленно, сборы к экспедиции входили в завершающую стадию.