Том 1 · Глава 239. Путь к озеру

Вера шёл к озеру.

Точнее — к старику, смотревшему на озеро.

Чудовищно крупная, нечеловеческая стать, белые волосы, колышущиеся на лёгком ветру. И ветхие, местами изношенные священнические одежды.

—Что вы здесь делаете?

Там стоял его наставник и нынешний Святой Суверен Эллиаха — Барго.

Барго повернул голову к Вере. В глубоко посевших глазах тут же мелькнула лукавая искорка.

—Как прошло собрание?

Он спрашивал о только что завершившемся совещании. Вера встал рядом, глядя на воду, и ответил:

—Полномочия на командование я получил.

—А озеро?

—Особого продвижения нет. Подтвердилось лишь одно: дело не в том, что в озере «нет духов».

Пепельно-серые глаза Веры сузились. Тело, доведённое до сверхчеловеческого предела, прицельно ловило вдали тонкую линию флагштока.

—Их заперло внутри замка на дне. К такому выводу пришли маги духов.

—Гораздо толковее, чем эти заклинатели и ритуальщики.

—Вы верите, что так и есть?

—А ты — нет?

Уголок губ Барго криво дёрнулся. Вера глубоко выдохнул и ответил:

—…Вы видите это Божественным Оком.

Длинных объяснений не требовалось: Вера понимал — взору Барго открывалась совсем иная картина.

—Что вы видите?

—Что-то тягучее. И что-то омерзительное.

Взгляд Барго ещё потемнел; в голосе прорезалось брезгливое, не поддающееся описанию отвращение.

—Грязное и уродливое. Ни основания, ни стремления. Как и было написано в мемуарах — это скверный, ложный идол.

—То есть это точно Алисия.

—Да.

Цок-цок. Барго щёлкнул языком.

В его, пылающих кровавым, зрачках отражались бесчисленные жизни, вопящие в жалобе и отчаянии.

—Жестоко она их связала.

Он подумал — и тут же решился:

—Тянуть нельзя. Мальчишка, позови магов духов. И заодно притащи сюда волшебников с ритуальщиками.

Тон стал жёстким, полным спешки — быстрее разнести эту мерзость, быстрее унять эти крики. Лицо Веры посуровело; он чуть склонил голову и направился к лагерю.

Все маги, что вели расследование озера, собрались в одном месте. У каждого на лице — напряжение, в каждом — страх.

И причина была перед ними.

Барго Сент-Лоар. Молот Главного Бога.

Старик, сорвавший полувековое молчание и явившийся лично, — естественно, держать себя в руках было трудно. Особенно старшим магам: им доводилось жить в одну эпоху с ним и знать, какой страх он вселяет.

В этом каменно-натянутом воздухе Барго заговорил:

—Для начала — благодарю за труд.

Слова с лёгкой улыбкой явно были произнесены, чтобы отметить их усилия. Никто, впрочем, не улыбнулся в ответ: после недавней «лютой речь» Веры даже благодарность могла звучать как сарказм.

—Вперёд выйдут старшие.

Одновременно дёрнулись трое: Элклер, начальник королевских магов Империи; Миллер, главный профессор Академии Теллона; и Пеле, возглавлявшая магов духов.

Троица с нескрываемым смятением шагнула вперёд. Барго хмыкнул и сказал то, что им было приятно услышать:

—Звал я вас не отчитывать, так что выдохните. С чего это вы дрожите перед старым отшельником?

Трое подумали, что в мире нет человека, кому меньше подошли бы слова «старик из чулана», но Барго продолжил:

—Хотелось кое-что уточнить. Профессор… Миллер?

—Д-да…!

—Почему вы до сих пор не понимаете, что происходит в озере?

По лбу Миллера скатились холодные капли. Прицельный вопрос резко прибавил остроты ощущений.

«Наставник господина Веры…!»

Это значило одно: перед ним — тот, кому уступает даже крутой нрав Веры. Чем обернётся неверный ответ — страшно представить.

Миллер вытянулся по-строевому; голос зазвучал как у новобранца на передовой:

—Поверхность воды! Сама гладь напитана сверхъестественной силой, из-за чего не удаётся «пробить» глубину!

—Сверхъестественная сила, говоришь?

—Да…! Фундамент неясен, но полагаем, что это работа духов внизу. Пеле!

Миллер перекинул мяч. Стройная женщина лет тридцати побледнела, нервно переминаясь. Злобно глянув на Миллера, она опустила взгляд и заговорила:

—Д-духи есть точно. То, что застилает гладь, похоже на наши же техники сокрытия восприятия. Что это за замок и почему духи в этом участвуют — не знаю… но источник силы — они.

—Контрактные духи ничего больше не сказали?

Пеле покачала головой:

—…Они отказываются даже приближаться. Пытаемся принудить — плачут и впадают в истерику. Интеллект у духов — как у трёх-четырёхлетних детей; разумно убеждать бессмысленно.

—Ясно.

Барго провёл ладонью по бороде, глянул на озеро, а затем вдруг:

—А если… — протянул он.

—Да?

—Если проблема в воде — значит, убери воду, и проблема решится? Сможете понять природу замка?

Вопрос, от которого у всех слегка отвисли челюсти. Ответил Элклер, глава королевских магов:

—Д-да! При должной подготовке даже короткого взгляда хватит, чтобы многое узнать!

Брови Барго приподнялись от неожиданно громкого отклика:

—Вот как.

И на лице появилась улыбка — опасная.

Троих передёрнуло, а у Веры похолодело внутри.

«Только не это».

—Ваше Святейшество, пожд…

—Отойди.

Пока Вера пытался остановить, Барго вынул руки из-за спины.

Вжух!

И выплеснул кроваво-красную божественную силу.

Все разом перестали дышать. Инстинкт заставил их сжаться, как лягушки перед змеёй: перед мощью далеко за пределами понимания.

Лишь Вера не поддался, тяжело вздохнул и бросил замершей тройке:

—…Готовьтесь. Его Святейшество проложит путь.

Они посмотрели на Веру — потом на Барго, чьи мышцы под покровом кровавого сияния распухали на глазах. Тело за два метра ростом, чудовищные бугры, проступающие сквозь одежду. И молот ужасающей высоты, складывающийся в его руках.

Все трое поняли: он собирается снести озеро. Ударить по Гринису — крупнейшему озеру континента — чтобы «расчистить обзор».

Невозможно — и всё же страшно вероятно.

—Живо! — рявкнул Вера.

Трое очнулись, засуетились, отдавая распоряжения. Десятки магов бросились строить схему. В воздухе вспыхнули и сцепились десятки формул, складываясь в огромный наблюдательный механизм.

—Г-готово! Как только появится окно — схема всё запишет! — крикнул Миллер.

Барго кивнул.

—Ну, посмотрим…

Он перехватил молот обеими руками. Повернул корпус. Поставил ноги на ширину плеч, чуть присел — стойка удара.

Зрачки налились кровью.

—Поехали.

Красный свет рванул.

—— — — —!

Звук, сродни звону в ушах, гул, стирающий само существование. И выброс силы немыслимой величины.

Пока все стояли столбами, сработала одна лишь схема — та самая, что приготовили маги. В звоне прозвучал сухой «щелчок» — клик.

Миг растянулся в вечность.

Маги безмолвно таращились на коридор, рассечённый посреди озера, а Вера смотрел дальше — на вскрытый взору замок.

Затем…

Шууух!

С грохотом вода сомкнулась, вновь закрыв рассечённую брешь.

—…Можно было и предупредить, — пробурчал Вера позже, в лагере Эллиаха.

—Предупредить о чём? — невинно изогнул бровь Барго, потягивая чай и потирая поясницу.

—Что вы собираетесь такое вытворить.

—Ты бы всё равно не пострадал.

—Дело не во мне, а в магах. Хорошо, что схема была автоматической: в противном случае вы бы их попросту перепугали.

—И это неплохо. Помогает твоей жажде командовать.

Вера вздохнул:

—…В любом случае — спасибо за старания.

—Ну? Когда будут результаты?

—Обещали уложиться в час. Интерпретация несложная.

Барго провёл пальцем по ободку чашки. Долго смотрел на рябь — и перевёл взгляд на Веру:

—Видел?

Вопрос без подлежащего. Но Вера понял.

Кивнул. В памяти вновь всплыло обнажённое строение.

—…Перевёрнутый крест.

Он поморщился, вспомнив огромный перевёрнутый крест, вбитый в центр главного корпуса, и Барго кивнул:

—Да. Символ кощунства.

С древности перевёрнутый крест считался знаком скверны: крест — целостность богов; перевернуть — значит пасть с небес, оскорбить и отречься.

—Алисия глумится над божественным, — сказал Вера.

Оба без слов уразумели предназначение замка.

—Само строение возведено, чтобы осквернить «святость» этой земли.

Лицо Веры перекосилось; у Барго тоже проступила тяжёлая злость.

—Говорили, что замок «живой».

—Упоминали плоть под облицовкой.

—Как это истолкуешь?

—Человеческие жертвоприношения.

Вера медленно выдохнул. Он слишком хорошо знал подобные ритуалы.

—Отступничество. В позднюю божественную эпоху это процветало.

—Значит, и тогда — её рук дело, — процедил Барго.

Оба уставились на озеро. И глухо прозвучало:

—Она готовила это с тех пор.

Замок из человеческой плоти. Нечистый перевёрнутый крест. И Алисия внутри.

Причинно-следственная цепь, тянущаяся бог весть откуда, навевала липкую бездну. И поднимала ярость.

Эмоции кипели, и лица их становились всё жёстче, когда…

Слабый голос — будто прозвучавший прямо в голове — дрогнул в обоих.

Вера вздрогнул. Барго тоже распахнул глаза. Оба одновременно повернули головы.

И увидели…

—…Собака?

—…Щенок.

Чёрный щенок.

Неуклюже переваливаясь, он подошёл к ногам Веры.

«Откуда тут щенок?» — подумал Вера, уже присматриваясь — и застыл.

Причина была проста: у щенка было две слишком знакомые приметы.

—…Горган.

Золотой зрачок на лбу.

И белоснежная рука, обвивающая шею словно ошейник.

Горган, Волна Отчаяния, помахал своей белой ладонью над вовсе не отчаянной пушистой шерстью — и поздоровался.