Том 1 · Глава 240. Питомец Святой

Чёрный щенок свернулся на коленях у Рене. С полу-прикрытыми глазами он тихо урчал. Кончик хвоста лениво подрагивал. Если бы не белая рука, обвивавшая его шею, и единственный глаз на лбу, любой назвал бы его самым обычным щенком.

Вера криво усмехнулся при этом зрелище.

—Значит, ты пробрался в обоз Союза «зайцем»?

—В таком размере…

Хирия.

Первенец Горгана и вместе с тем последняя из Карелей — так звали зверя, которому он был обязан.

«И разумом она тоже на уровне зверя?» — подумал Вера. Если вспомнить, то кроме как через самого Горгана, эта тварь действовала чисто инстинктами: когда Горган потерял рассудок — лишь бесновалась, а перед расставанием вела себя как хорошо обученный волк.

—Кя-унг.

Когда Хирия зевнула, щёки Рене порозовели.

—Ох, ты, наверное, сонная.

—М-м…

Рене неловко повела плечами, кончики пальцев заиграли. Горган вытянул руку, обвивавшую шею Хирии, и мягко погладил её по подбородку. Хирия дремотно кивнула и мгновенно уснула крепким сном.

—Конечно.

На сияющую улыбку Рене Вера едва заметно повёл бровью.

—…Перейдём к делу?

Сказать это вслух было даже неловко. По какой-то причине Вера почувствовал укол ревности от того, что Рене дарит ласку кому-то ещё, а не ему. Пока эта мысль скользнула в голове, рука Горгана остановилась.

Он поднял ладонь и указал на озеро.

Лицо Веры потяжелело. Рене, всё это время гладившая Хирию по голове, тоже застыла. Слишком ясно было, что под «этим» подразумевается крепость под озером.

—Явный след кощунства. Ты что-нибудь о ней знаешь?

Голос Горгана потемнел. Рене вздрогнула — в интонациях звучали глубокое отвращение и злость.

Сейчас им был нужен даже крохотный намёк. Но ответ, что последовал, не смог удовлетворить их.

—Понятно…

Выражение Веры померкло. Вырвался короткий вздох. Тут же, отринув разочарование, он спросил о другом:

—Скажи, ты же пришёл сюда, чтобы встретиться с Алисией, верно?

—Могу ли я понимать это так, что сюда придут и другие древние виды?

Движение Горгана на миг застыло. У Хирии при этом дрогнули уши. Спохватившись, Горган снова почесал ей подбородок — и, дождавшись, пока она расслабится, ответил:

Брови Веры сошлись.

«Плохо.»

Здесь стоял лагерь, где собрались армии всего континента. Подготовиться к неконтролируемым внешним факторам в таких условиях трудно. Как ни будь они дружелюбны, древние остаются древними. Вежливого Малеуса и чопорного Локриона ещё можно сдержать, но едва явится Тердан — само бедствие на ногах, — или своевольная Нертания, весь порядок рухнет.

«Оргус…» — о нём можно не беспокоиться: он без нужды не двигается.

—Как, по-твоему, они будут себя вести?

Рука Горгана замялась.

—Есть способ с этим справиться?

Вера задумался: краткий подсчёт выгод и рисков — и вывод вышел отрицательный.

—Так нельзя. Помимо прочего, раз под озером творится кощунство, мы не знаем, как это скажется на армиях вне поля зрения.

Кощунство — не просто «дурной поступок». Это конгломерат отрицания, становящийся принципом сам по себе и растлевающий всё вокруг. Значит, безопаснее держать уже прибывшие армии у себя на виду — хотя бы на случай непредвиденного.

—Есть риск, что поражённые кощунством устроят хаос по всему континенту, пока мы здесь связаны.

В голос Горгана прокралась явная тяжесть.

Тут Рене, молча слушавшая их разговор, вмешалась:

—…У меня, кажется, есть хорошая идея.

—Насчёт Нертании. Она ведь не может двигаться днём, верно?

Взгляд Веры повернулся к Рене. Горган тоже навострил слух.

—Здесь больше сотни волшебников. Можно искусственно сделать «день».

—Тогда не исключать.

—Сделать ночь только вокруг крепости. Вне озера — светло, над самой крепостью — темно. Нертания должна понять.

Глаза Веры вспыхнули.

—Точно…

Мысль выглядела весьма здраво. Он кивнул с искренним восхищением, а Рене смущённо улыбнулась.

Осмотрев Рене и Горгана, Вера сказал:

—Обсудим это отдельно. Сейчас…

—К магам. Время прошло — должны были что-то выяснить о крепости.

—…Прости?

Горган слегка потянул за ушко Хирии — та подскочила.

—Кя-унг!

—Ке-унг…

Хирия старательно встряхнулась, спрыгнула с колен Рене и перевалилась к ногам Веры. Вера помрачнел.

«…И как это объяснить?»

Мысль была не из приятных.

—Влияние крепости распространяется только, только на озёрную воду.

Имперский архимаг Элклер продолжал доклад. Его взгляд упрямо тянуло к Хирии, сидящей у ног Веры. Впрочем, не только его — все маги в палатке поглядывали именно туда.

И неудивительно: вид у Хирии был весьма необычный. Они — маги, а маги по сути — учёные. Странный зверёк обязан будить любопытство.

Вера нарочно игнорировал неприятное чувство в затылке.

«…Хорошо ещё, что никто не догадался, что это Горган.»

Фантазии присутствующих, к счастью, не хватало, чтобы связать пушистого комочка с той исполинской тварью.

С некоторым облегчением Вера спросил Элклера:

—Способ попасть внутрь нашли?

—Ах, раз это явление вызвано управлением озёрными духами, то «перевернуть основу» — самый прямой путь.

Вера невольно усмехнулся — уж больно контрастировали слова «перевернуть основу» и «прямой».

—«Прямой», говорите.

Элклера заметно затрясло. Зрачки жалобно дрогнули.

—П-позвольте объяснить!

По окрику Элклера Вера закрыл рот и кивком показал, что слушает. Старый маг собрался и заговорил:

—М-мы планируем крупномасштабный ритуал переноса. Исказим пространство чарами и приподнимем крепость; маги духов тут же заполнят пустоту грунтом, а наши волшебники стабилизируют искажение.

—Шансы?

—Подобных масштабов не делали, гарантировать нельзя, но…

Элклер шумно сглотнул; взгляд окреп.

—…Оцениваем свыше девяноста процентов. Главное, что помогает — крепость живая.

—Поясните.

—Да. Пространственное искажение старается сохранять живое как единое целое — значит, переменных при подъёме самой крепости меньше.

Вера кивнул: одобрение было явным. Элклер даже просветлел лицом. Вера спросил дальше:

—Вы ведь понимаете, зачем эта крепость?

Элклер вздрогнул — и не он один: все маги отреагировали так же. Это было понятно: перед ними стоял Апостол. А докладывать предстояло о кощунстве, страшно даже выговариваемом.

Увидев заминку, Вера мягко выдохнул:

—…Похоже, общий смысл вы уловили. Да, это кощунство. И при неверной работе есть риск заражения отрицанием. Учли?

—Д-да… И… у нас просьба…

Элклер ссутулился, явно стесняясь продолжать. Вера наклонил голову; пауза затянулась, и Миллер, не вынося духоты, шагнул вперёд:

—Милорд, нам нужна помощь Святой.

Взгляд Веры перевёлся на Миллера. Тот выдержал узкий прищур и, сжавшись от напряжения, добавил:

—Отрицание не взять ритуалами. Путь один — божественная сила, противоположная отрицанию, и чудо, которое проявит её наверняка.

Просьба была разумной, но напряжение с Миллера не сходило. Он слишком хорошо знал: когда дело касается Рене, Вера строже инквизитора.

«Пожалуйста…»

Пока он ждал ответа, Вера произнёс — к счастью, куда охотнее, чем ожидалось:

—Согласен. Спросим мнение Святой.

Лицо Миллера просияло.

«Есть!»

Это фактически было разрешение. И Вера, и Миллер знали: Рене не из тех, кто прячется ради собственной безопасности в такие моменты.

Дюжины заготовленных доводов можно было выбросить; Миллер с глубоким облегчением выдохнул. Ноги ощутимо ослабли, мышцы, натянутые до сих пор, начали отпускать.

И тут его взгляд зацепился.

—Ке-унг.

Хирия.

Тот самый зверь, которого населяла сущность Горгана — чего Миллер, разумеется, не знал.

«Молодая Карель?» — мелькнуло у него. Неужели Горган снова начал выводить Карелей после ухода на запад? Может, это подарок Эллиаху в его отсутствие?

Любопытство и жажда исследований защекотали мозг.

—Э-э, милорд Вера… Кто это такой?

Слова сами сорвались с языка. Тут же к ним прильнуло внимание всех магов.

Вера едва удержал удивление. Всё шло гладко, и вдруг — такой вопрос. На секунду в голове стало пусто, и с языка сорвалась фраза не из лучших:

—…Питомец Святой.

Волна Отчаяния, Горган, одним неловким оговором Веры был разжалован до «питомца Рене».