Том 1 · Глава 248. Жертвенный зал
Крепость была тихой.
Словно и не ведала о хаосе снаружи. А может, ведала — и намеренно игнорировала.
Внутри творилось такое запустение, что иные мысли просто не приходили в голову.
Лозунг, уже слышанный снаружи.
В рясах орали нападавшие.
Перед ними, как мясные туши, валялись обнажённые люди.
«Человеческое жертвоприношение…»
Именно так.
Живыми людьми, притом.
«Паралич? Наркоз?»
Тела безвольно лежали, но если приглядеться, зрачки реагировали. Кто-то метался глазами, у кого-то катились по щекам слёзы.
Вера сразу понял, что они собираются делать.
«Огонь».
За служителем, ведущим обряд, стоял другой — с огромным факелом. На шеях у жертв — отчётливо выжженные перевёрнутые кресты.
Это был ритуал сожжения.
Вера задумался.
«…Вмешиваться?»
Стоит ли лезть сейчас? Правильно ли будет оставить это кощунство без внимания и идти глубже?
Смущал один-единственный довод: он знал, что эти «жертвы» — мучимые души, составляющие саму крепость. И, понимая, что место это не просто иллюзия, он не мог равнодушно смотреть на тех, кого сейчас принесут в жертву.
Раздумья длились недолго.
Вера раздражённо выдохнул и вновь обнажил святой меч. Окутался божественной силой — и сорвался вперёд.
Вжик—
Резкий рассекший воздух звук.
За ним ничего не последовало.
Меч Веры двигался быстрее, чем десяток с лишним культистов успевали осознать происходящее.
Плюх!
Рясы превратились в мясо. Кровь брызнула веером.
Капли посыпались на Веру и на людей. Под тихий плеск за спиной Вера встряхнул клинок и подошёл к обнажённым.
Растянутые на алтаре тела с виду казались трупами, но вблизи чувствовалась жизнь. Это было несомненно.
Скатившиеся было глазные яблоки повернулись к Вере. Взгляды — отчаянные, будто увидели спасение.
Вера поднял божественную силу, укрыл ею тела и начал по одному снимать паралич и яд.
Перемена случилась, когда он закончил пятого.
У-у-у…
Снизу, из глубины груды, простонал юноша.
Это стало началом.
Сначала заговорили один, другой; затем тела затряслись. Те, кто смог вновь владеть собой, стали выползать из спутанной кучи.
Все плакали.
К Вере поползли — всё ещё обнажённые. — А-апостол… — Добравшись, становились на колени и складывали ладони, не думая о стыде — лишь молились явившемуся спасению.
Рыдания наполнили зал. И сквозь них — радость.
Вера выдохнул и спросил:
Как вас захватили?
Состояние их было тяжёлым. Паралич снят, но тела истощены, порча въелась глубоко. Оставь их так — рухнут и умрут, ничего не успев.
Юноша, что простонал первым, ответил — Вера всё равно решил раз уже вмешаться, то и сведения собрать.
О-они пришли. Нечистые слуги. Сожгли нашу деревню, увели нас…
Спокойно. Всё, что снаружи, я уже очистил, и это место
И с головой у них было нехорошо.
Когда Вера мягко влил в юношу чуть силы, перевёрнутый крест на кадыке вспыхнул алым, сопротивляясь.
Кх…
Терпи. К счастью, порча здесь не высокого порядка, снять можно быстро.
Порча грубая, не та, что вспыхнула у озера. Вера уловил это с первого взгляда, дал силы больше — и клеймо растаяло.
По лицу юноши пробежал странный свет.
Взоры вокруг вспыхнули надеждой.
М-мне тоже! Мне, прошу…!
Сначала меня! Сними боль…!
Топ!
Вера стукнул каблуком.
Гул прошёл по залу — все оборвали голоса.
Он приставил палец к губам и негромко сказал:
Ещё не полностью безопасно, держите тише. И прежде чем лечить всех, мне нужно знать, что случилось. Потерпите?
Никто не возразил.
И неудивительно. Ослабевшие — не соперники сильному. Да и инстинкт подсказывал: нельзя сопротивляться единственной протянутой руке.
Осмотрев утихший зал, Вера снова опустился на колено перед юношей:
Начнём с имени. Кто ты и откуда?
Голго… Я Голго из Кенина.
Хорошо, Голго из Кенина. Расскажи, как вы оказались здесь и что творится вон там.
Он кивнул на тяжёлую дверь в конце зала — вход во внутреннюю крепость.
Голго сглотнул, посмотрел туда и закивал.
Э-это было внезапное вторжение. В те дни, когда регент Таурос и Алисия сходились над Горными озёрами…
Лоб Веры прорезала складка.
«Значит, всё-таки Божественный век».
Столько дал одна фраза.
Кенин. Регент Таурос. Горные озёра.
Кенин и Горные озёра — топонимы Божественного века. Таурос — из служителей Тердана, давно исчезнувшего. Если Таурос уже противостоял Алисии — значит, это поздний период того века.
Пока Вера раскладывал сведения, Голго продолжал:
Мы жгли подсечно-огневые поля на окраине владений Кенина. Бежали от тучи войны, нависшей над горами. Думали, буря пройдёт,
Страх выступил на лице Голго. Стоило вспомнить — его било дрожью.
Дальше он говорил затравленным голосом:
Т-те, с перевёрнутыми крестами, ворвались в деревню. Все
Палец дрогнул в сторону растерзанных Верой тел.
Это нечистые слуги Алисии. Они порубили стражу, а нас увели.
В разных местах люди передёрнулись. Взгляды отворачивались от двери во внутреннюю крепость.
Вера посерьёзнел:
Что там внутри?
М-мы не знаем…
Что?
И правда — только крики да запах крови оттуда. Мы лишь косвенно понимали: кого-то из узников постоянно ведут куда-то.
Голго опустил голову. Словно извиняясь, поклонился Вере:
Д-дышать было нечем. В какой-то момент на кадыках стали появляться перевёрнутые кресты, тело переставало слушаться. И даже так
Жертвоприношения. Значит, такие, как сейчас, идут без конца?
Не только такие. Н-наверняка некоторых уводили глубже… Я чувствовал это…! Если наверх — слева.
Вера осёкся.
«Есть закономерность?»
В голове сложилась гипотеза: что жертвоприношение — не просто акт богохульства, а стройный обряд, вяжущий людей разных возрастов по разным местам.
Доказательств хватало. Нужна была одна проверка.
Скажи… вниз уводили стариков? Или детей?
Здесь — сплошь юноши и девушки. Странно. Неужели апостатам были нужны только молодые? Но почему тогда вокруг — одни молодые?
Голго кивнул:
Т-так! Насчёт детей не уверен, но стариков точно гнали дальше вглубь!
Брови Веры сдвинулись.
«Обряд».
Это жертвоприношение имело цель куда шире кощунства.
На ум пришло:
«Мясные массы».
Та самая плоть, из которой сейчас слеплена крепость. И мертвенная энергия с порчей, пропитывающие пространство.
Не для их ли создания идёт этот обряд?
Он собрал мысли и кивнул:
Спасибо за сведения. Вы…
Он уже собирался сказать, что снимет с них порчу и велит уходить, как вдруг рот закрылся сам собой.
«…Куда?»
Куда им уходить?
Это — измерение удерживаемых душ. Мир, видящий сущности.
Иначе говоря, сколько бы они ни бежали, в реальности они — руки среди мясных масс. Уже мёртвые.
Даже выйдя за стены, они не спасут души.
«Они не понимают».
Они не знают, что мертвы. Ведут себя так, будто это — реальность, будто живут всё в том же времени.
Голго, заметив, что Вера затих, наклонил голову:
Апостол…?
…Да.
К-куда же нам? Если не дерзость
Ожидание — острее копья — впивалось в Веру. Он не находил слов и замялся.
«Как…»
Как сказать им правду?
Пока он колебался, поднялась женщина.
П-пожалуйста, возьмите меня внутрь!
Русые спутанные волосы, россыпь веснушек, то же истощение, что и у прочих.
Мой младший брат внутри! Ему всего девять… нас разделили, когда привели…
Она, шатаясь, подошла и вцепилась Вере в рукав.
М-мне нужно найти его. Уйти вместе.
В карих глазах плескалось отчаяние.
За ней поднялись другие:
Мне
Моего сына…
Дедушку…!
Каждый — с тем же взглядом.
Ситуация становилась лишь тяжелее.
И в то же время — давала отсрочку.
Вера выдохнул, затем собрался:
«…Сначала
С этими людьми, несомненно, тоже нужно будет разобраться, но не здесь и не сейчас. Это — царство удержанных душ. Значит, где-то в крепости есть устройство, что их освобождает.
Хорошо. Тогда я иду вглубь. Голго, уведи остальных и спрячьтесь, пока мы ищем ваших.
На лице Голго мелькнуло колебание — он хотел бы сбежать немедленно.
Но, к счастью, ответил он согласием:
Где прятаться?
Вера задумался на миг и протянул руку, указывая наружу:
Выйдете из этих дверей, затем налево
Голго, кивнув, поднялся и, пошатываясь, повёл тех, у кого никого внутри не осталось.
Вера убедился, что они ушли, и обратился к тем, кто шёл с ним:
Для начала
Что…?
Тела прикрыть нужно, верно?
Все дёрнулись. Лишь теперь до них дошёл стыд — судорожно прикрылись.
Вера невозмутимо прошёл мимо, порывшись в ближайшем трупе и стянув с него рясу. Накинул поверх — доспехи под просторной тканью не мешали. Святой меч — спрятал под полой.
Пойдём под видом апостатов.
В этом был смысл.
Но людям было неловко.
И не без причины.
«…Он же апостол?»
Служитель Бога — и велит произносить то, что оскорбляет Небо. Разумеется, им было не по себе.
Вера этого не понимал.
Он склонил голову и повторил:
Чего ждёте?
Вера, который и без того не отличался набожностью, искренне не видел, что в его предложении «не так».