Том 1 · Глава 250. Обет перед невинными
Топ.
Топ.
Топ.
Альбрехт очнулся от тупой боли в затылке.
Первым он увидел красный потолок.
Первым ощутил — сдавливающую лодыжки хватку.
М-м…
Проснулись?
Альбрехт поднял голову на голос.
…Милорд?
Перед ним Хегрион, тянущий его за ногу; рядом шла Тереза.
Альбрехт растерялся.
Что это… нет, побег…!
Мы вырвались и вернулись. Помнишь, что было?
Хегрион остановился. Альбрехт наморщил лоб и покачал головой.
В сознании стоял туман. По словам Хегриона выходило, что прошло немало времени, а его память обрывалась на моменте, когда он прорубал путь авангарду.
…Ничего. Последнее, что помню,
Хегрион облегчённо выдохнул и пояснил:
После выхода мы вошли снова, малым составом. Люди Эллиа, я, ещё Миллер и Фрид.
Где остальные?
Альбрехт, привстав, схватился за голову. Хегрион пожал плечами:
Не знаю. Разбросало сразу на входе.
Тогда это опасно…
Уже не очень.
Альбрехт удивлённо наклонил голову. На этот раз ответила Тереза, тепло улыбнувшись:
Плоть перестала шевелиться. И смех духов тоже пропал. Похоже, кто-то в другом месте что-то делает.
Ах!
И вон, видишь?
Тереза показала на выступающую массу плоти. Альбрехт расширил глаза:
Рука…
Она исчезала.
Так уже несколько часов. Не знаю, кто именно, но, похоже, кто-то из вошедших нашёл решение.
Лицо Альбрехта просияло.
Прекрасно! Скорей бы им помочь!
Увидев, как он пришёл в себя и уже рвётся действовать, Тереза улыбнулась шире.
Да, но сперва
Сколько их?
Около двух сотен, по прикидкам. Но как вы себя чувствуете? Я подлечила, но вдруг есть дискомфорт?
Альбрехт прощупал себя и, сверкнув безупречной улыбкой, бодро ответил:
В полном порядке! Благодарю за заботу.
И на том спасибо.
Атмосфера заметно посветлела. Хегрион нерешительно косился на Альбрехта. Хотел поблагодарить: тот, не ведая того, подтолкнул его к порогу ментального прозрения. Но язык не поворачивался. Во-первых, трудно благодарить после всех прежних упрёков. Во-вторых…
Эх, вид у меня ужасный. Если так ходить, кожу попорчу…
…этот характер. Как ни смотри, самодовольная манера Альбрехта снова сбивала слова с губ. Хегрион скривился; Альбрехт, ни о чём не подозревая, смахивал засохшую кровь с виска. Тереза, уловив настроение Хегриона, лишь улыбнулась:
«Как же это мило». В этой неловкости старуха разглядела свою прелесть мужской дружбы.
Вера окутал тело божественной силой.
«Сгущается».
Чем глубже — тем плотнее злобная муть. От терпимой — к той, от которой морщишься; затем — к той, что прямо давит на тело. Теперь без защиты золотого света идти было рискованно. Он оглянулся на Камиллу:
Держишься?
Д-да…
Она бледнела на глазах. Божественная защита Веры её ограждала, но явно не хватало — лицо посерело.
Пойдём… давайте…
И всё же не падала. Её вела отчаянная решимость найти младшего брата. Вера прикусил губу, подавляя горечь, и кивнул.
Место было отвратительным даже по меркам этого замка. Старики, вросшие в стены, ободранные до мяса, дёргались, показывая, что ещё живы. Мутная скверна сбивала чувства. А главное — настораживало другое:
«Ни души».
Помимо стариков в стенах — никого. Ни стражи, как во внешних залах, ни апостатов, что тащили сюда стариков и детей. Признаки, что сюда входили, — есть; того, ради чего входят, — нет. И это казалось ещё опаснее.
Вера шёл, готовый в любой миг выхватить меч.
Сколько прошло, он не понимал. Лишь когда коридор внезапно распахнулся в огромный зал, он остановил шаг.
Погоди…!
Камилла, сбившись с дыхания, подняла голову и ахнула.
И было отчего.
Э-это…
Её голос дрожал, глаза наполнялись ужасом.
Перед ними лежало кладбище.
Вернее, то, что лишь так и можно назвать.
Между «надгробий» — взрыхлённая земля, из земли — вырастающие перевёрнутые кресты. На крестах — вниз головой — висело «нечто».
Н-нужно туда…!
Камилла дёрнулась вперёд; Вера перехватил её, ладонью закрыл ей рот.
Ммф!
Тс-с.
Успокаивая её, он сам едва сдерживал себя. Никогда ещё в жизни им не овладевал такой чёрный гнев.
«…»
Жертвенный ритуал — как и ожидалось. Но даже с этим допуском — зрелище невыносимое. На перевёрнутых крестах висели дети. Под ними, густо, кровью выписаны заклинательные круги.
Глаза Веры налились кровью.
Голос сорвался на звериный шёпот:
Останься. Проверю периметр и вернусь.
Камилла всхлипнула, вся дрожа при мысли, что среди висящих может быть её брат. Еле заметно кивнула. Вера отпустил её и двинулся вперёд.
Тук. Тук.
Сердце грохотало. Зрачки сжались, выжигая картину в память.
Это было жутко.
А потому — требовало ответа.
«Неужели… это «нужно»?»
Уууум.
Священный меч выл, будто ломался.
«Просто…»
Даже не зная всей цели, мысль рвалась одна: «просто». Ни одна причина, известная Вере, не оправдывала подобного. Даже зло обязано знать границы.
«Просто…»
Лишь от личной корысти вылепили такую мерзость.
Хрясь.
Где-то вспухла плоть. Вера повернул голову.
Из пола выползли суставы, их затянули мышцы и кожа — и вот уже пульсирующий ком набирает форму.
Тук.
Тук.
Нечистый пульс отдавал в ребра. Очертания становились знакомыми: масса принимала облик ребёнка. На голове, пробивая кожу, росли десять рогов; ниже, по телу, прорастали ещё шесть лиц.
Лицо слева на груди разинуло рот:
Ге… рит…
Писк, похожий на крик.
Хрясь.
Д-жа… жа… ю…
Хрясь.
Ком рос. «Руки» оформились. Верхнее лицо заговорило:
Д-жо… ма…
Лицо Веры исказилось. Он понимал. Наследия-«глаз», показывающие суть; «вуаль», хранящая душу от скверны; узнанная связь — всё это говорило ему, как родился этот уродец.
«…Жертвенный сосуд».
Сосуд под Десятого. Сшитый из «чистоты» детей.
Д-жо… ма…
Сосуд пополз на него, распахнув пасть и завопив. Тук. Тук. Они рухнули в тяжёлый бросок.
Вера протянул ладонь.
Бух.
Для грозного вида, удар был жалок — детская истерика. Он вздохнул, удерживая извивающийся сгусток.
Уууум.
Меч стонал.
Вера глядел на сосуд — на глаза, в которых плакали души.
«Сколько…»
Сколько они так стонали и звали? С божественного века доныне? Здесь время текло иначе — дольше? короче? Неважно. Важно одно: по вине Алисии случилось это.
Ге…
Красный язык, хлеща, сорвался из пасти; всплеск божественной силы отбросил его.
Меч глухо отозвался. Вера кивнул самому себе и опустил правую руку к поясу.
Сжал рукоять.
Пора дать вам покой.
Голос тянуло тяжестью на груди — словами это чувство не описать. Было лишь больно и горько.
Глаза сосуда забегали и остановились, уставившись прямо в зрачки Веры. Как говорят: глаза — зеркало души. И в этих блестящих глазах стояла мука детей.
Вера понял. Этот сосуд — источник мира, куда он погружён; стоило ему исчезнуть — он очнётся, а плоть в реальности рухнет.
Звеня, белый клинок лёг остриём в центр лба.
Вера не отводил взгляд. Словно клялся не забыть ни крупицы света, впечатывающегося в сетчатку. И произнёс:
Печать вспыхнула.
Я клянусь.
Он, кто не смог их спасти, просил того, кто может.
Вы будете спасены. Вы уйдёте туда, где нет боли, скорби и злобы. Тот, кто слышит эту клятву, сделает это.
Его Бог — если и в чём непреклонен, так в справедливости. Плату он внесёт.
Я обнажу меч. Я взыщу с того, кто обрёк вас на это. Клянусь
Вера чуть помедлил, криво улыбнулся и закончил:
…почивайте.
Чвак.
Белящееся лезвие вошло точно в центр лба. Тело содрогнулось — и замерло.
Теперь…
Голос стих. Выражения на семи лицах поблекли. Свет в глазах угасал. Как лёд, сосуд растворялся.
И произошло иное.
Вера резко повернул голову.
Камилла смотрела на него растерянно. Её взгляд дрожал, губы тряслись.
А…
Дрожащая рука прикрыла рот. На лице сменялись десятки чувств: шок, скорбь, следом — пустота. На самом краю этой волны всплыла болезненная улыбка.
…Значит, всё так. Я… уже мертва, да?
Пространство начало осыпаться — без грохота, как мираж. Её тело обращалось в пепел.
Вера молча смотрел. Камилла перевела взгляд на свои руки, на растворяющихся детей, и снова на него.
…Это конец?
Конец. Всему.
Он ответил и всмотрелся в таявший мир. Раз уж помнить будет только он, — не упустить ни крупицы.
Отдыхай. Твой брат…
Вера положил руку на грудь. Внутри — новая клятва сияла золотом поверх коричневой души.
…Вы обязательно встретитесь. Лушан принял мой обет.
Камилла опустила голову. Лицо стало пустым. Половина её уже исчезла, но она подняла глаза и слабо улыбнулась:
Да…
Сознание Веры поплыло. В гаснущем мире он едва слышно уловил её последние слова:
…Спасибо.